« Altesse, allez-vous vraiment suivre le conseil de Yang Yu ? »
L'interlocuteur était Tang Yan, un conseiller de confiance et un proche de Ji Rulong.
À cet instant, son expression était grave et son ton, lourd.
Bien qu'il sût que la spéculation de Yang Yu avait quelque fondement,
désormais, sur une simple conjecture, on décidait de la vie ou de la mort d'un groupe de gens de la plantation.
Cette méthode était effectivement quelque peu brutale.
Elle était même pire que les grandes affaires commises par le duc de Wei quelque temps plus tôt.
Si les autres loyaux à Ji Rulong connaissaient les dessous,
seraient-ils encore aussi loyaux qu'à présent ?
S'ils ne l'acceptaient pas et choisissaient de partir,
Ji Rulong, déjà en position défavorable dans la lutte de pouvoir,
aurait-il vraiment un avenir ?
Et comment Ji Rulong pourrait-il ignorer ce qui inquiétait son confident ?
Mais la situation étant critique, il ne put que faire bonne figure et dire :
« Cela ne fait rien, toi, moi et Yang Yu seuls connaissons les dessous à présent. Tant que nous trois n'en parlons à personne, il n'y aura aucune possibilité de fuite. »
Comment Tang Yan, qui servait Ji Rulong depuis de nombreuses années, ne saurait-il pas que ce dernier ne faisait que faire bonne figure à cet instant ?
Il soupira en silence dans son cœur, tout en calculant comment rompre complètement le lien entre ses plusieurs fils et lui-même.
Tang Yan lui-même n'était pas prêt à quitter Ji Rulong.
En tant que fils de concubine de la famille Tang du Sud-Ouest, son avenir se serait borné au mieux à un poste d'intendant dans les affaires familiales.
Il avait eu la chance d'être apprécié par Ji Rulong à l'époque, d'où son statut actuel.
Il lui était vraiment impossible de trahir ou d'abandonner Ji Rulong pour s'enfuir seul.
Mais Tang Yan ne dit pas sa vraie pensée,
il connaissait la personnalité confiante, hautaine et obstinée de Ji Rulong.
S'il allait répétitivement à l'encontre de ses souhaits, Ji Rulong ne l'épargnerait pas au nom de leur ancienne relation,
et même la mutation de ses enfants en serait affectée.
Lui-même s'en moquait, mais il ne voulait pas que ses enfants testent à répétition les portes de l'enfer.
Finalement, Tang Yan ne put que soupirer avec résignation : « Hélas, espérons que ce soit le cas. »
Ji Rulong contempla l'armée du Prince, bien équipée et parfaitement ordonnée, et son cœur se gonfla d'orgueil.
Il ne remarqua nullement la solitude dans le ton de Tang Yan derrière lui.
« Monsieur Tang, quand l'armée partira-t-elle ? Quand la mission sera-t-elle accomplie ? »
« Rapport à Votre Altesse, sans compter le temps de nettoyage du champ de bataille, l'armée du Palais princier peut accomplir toutes ses tâches et regagner le Palais princier dans les vingt-quatre heures. »
Bien que Tang Yan venît tout juste d'arranger une issue pour sa famille au fond de lui,
il n'avait pas pour autant lâché sa besogne.
Il rapporta calmement le plan prévisionnel résumé par les généraux subalternes.
« Bien, dites à l'armée d'en bas d'être prudente et de ne laisser personne s'échapper. »
Ji Rulong fut très satisfait en entendant les mots de Tang Yan.
Même si l'armée du Palais princier n'était peut-être pas aussi forte que la célèbre Garde de la Cité Impériale,
elle avait déjà atteint le seuil de l'élite, ne lui manquant que l'accumulation du temps.
Le plus important était que l'armée du Palais princier comptait un grand nombre de soldats !
Cette fois, seulement cent mille gardes de la Cité Impériale étaient venus, mais son armée du Palais princier alignait cinq cent mille soldats pleins, plus dix navires volants de guerre.
En calculant sur la capacité de la Garde de la Cité Impériale à combattre à trois contre un,
la force de l'armée du Palais princier n'était certainement pas inférieure à celle de la Garde de la Cité Impériale,
et il restait même une puissance de combat excédentaire.
Songeant à cela, Ji Rulong eut soudain l'idée de se mesurer à la Garde de la Cité Impériale.
Mais considérant le caractère d'élite de la Garde de la Cité Impériale,
il y avait de fortes chances qu'ils puissent s'enfuir avec ce bon à rien de Mo Yunxuan,
même si ceux qui étaient venus cette fois étaient les Gardes de Gauche et de Droite, relativement faibles.
Après réflexion, Ji Rulong renonça tout de même à aller chercher noise à Mo Yunxuan.
À présent, à cause du Hall des Offrandes, il était déjà très passif.
S'il provoquait à nouveau ce bon à rien de Mo Yunxuan, qui s'enivrait du pouvoir de sa famille et était d'humeur changeante,
alors ce serait embêtant.
La résidence du Prince An n'en était qu'à ses débuts.
Même s'ils remportaient la victoire contre ces cent mille Gardes de Gauche et de Droite, l'armée du Palais princier perdrait la majeure partie de sa puissance de combat.
C'était complètement inutile.
Et si ce petit bâtard de Mo Yunxuan l'accusait de tort,
le calomniait en ourdissant une rébellion, les gens du Hall des Offrandes interviendraient-ils contre lui ?
N'était-ce pas tout ce qu'il faisait maintenant pour empêcher les gens du Hall des Offrandes d'avoir un prétexte pour agir !
Si son plan était ruiné à cause de Mo Yunxuan,
alors ce serait une perte bien plus grande que le gain !
Par conséquent, pour l'avenir de la résidence du Prince An,
afin qu'il puisse monter sur le trône impérial,
Ji Rulong décida d'ignorer temporairement le haïssable Mo Yunxuan.
« Faut-il alors nettoyer le champ de bataille ? » demanda Tang Yan.
La résidence du Prince An avait une règle selon laquelle après la victoire des soldats,
ils pouvaient nettoyer le champ de bataille eux-mêmes, et trente pour cent du butin obtenu par les soldats leur appartenait en propre.
Bien que le ratio ne fût pas élevé, il était inestimable pour les soldats de base qui ne vivaient que de leur solde.
C'était aussi en s'appuyant sur cette règle militaire que l'armée du Palais princier avait pu obtenir de bons résultats dans de nombreuses guerres contre la dynastie Song du Sud.
Permettant à Ji Rulong d'obtenir un nombre considérable de soldats d'élite en si peu de temps.
« Qu'ils aillent plus vite, donne-leur une heure maximum. »
Ji Rulong ne choisit finalement pas de rompre cette règle militaire, mais se contenta d'imposer une limite de temps.
« Ce n'est qu'une heure, cela ne devrait pas poser de problème. » Se réconforta Ji Rulong en son for intérieur.
Après tout, cette règle militaire était la clé de la cohésion et de l'efficacité au combat de l'armée du Palais princier.
S'il violait la règle militaire sans autorisation,
il ne perdrait pas seulement son prestige, mais provoquerait aussi l'insatisfaction dans l'armée.
Plutôt que cela, mieux valait leur donner une heure pour fouiller vite !
De plus, le riz spirituel prélevé sur la plantation cette année n'avait pas encore été transporté au Palais princier.
S'il y renonçait comme ça, Ji Rulong en aurait le cœur bien gros.
Avec cette heure de rab, tant que l'entrepôt n'était pas gravement endommagé au combat,
cela suffirait amplement pour que l'armée du Palais princier transfère rapidement ce lot de riz spirituel.
Tang Yan entrouvrit la bouche sur le côté, voulant dire quelque chose.
Mais devant l'expression déterminée de Ji Rulong, il ne dit rien au final.
Il décida seulement en son cœur qu'au retour, il ferait immédiatement partir sa famille au plus vite.
Une opération militaire si tendue, et il fallait encore perdre du temps à fouiller le butin.
N'avait-il vraiment pas peur que l'armée du Palais princier soit bloquée par le duc de Wei avant de rentrer ?
À ce moment-là, non seulement l'armée serait partie,
mais le crime de complot de rébellion serait aussi confirmé !
Il ne comprenait vraiment pas ce que Ji Rulong avait en tête.
« Oui, Votre Altesse, j'y vais pour donner l'ordre. »
« Bien, vas-y. »
« Ce sujet prend congé. »
Tang Yan répondit prestement, puis se tourna vivement et quitta Ji Rulong.
Après avoir transmis l'ordre de Ji Rulong, il ne revint pas auprès de lui.
Au lieu de cela, il sortit directement du camp militaire et rentra chez lui.
Il convoqua ses trois fils dans la chambre secrète et ordonna :
« Vous, partez immédiatement faire vos bagages plus tard, et quittez la ville d'Annan au plus vite. »