Verdin rêvait.
Un rêve où il observait avec une vivacité saisissante tous les événements de sa vie, comme une pièce de théâtre.
Dans la pièce, il était le protagoniste.
Un garçon né dans un bidonville misérable, mais doué d'un fort potentiel.
Les mains du garçon ne tenaient rien, pourtant son cœur brûlait de passion.
La passion d'atteindre un jour les sommets.
Depuis l'ombre du bidonville, le garçon contemplait toujours la ville dressée au loin.
Les murs de pierre d'un blanc pur et les flèches bleues acérées étaient ce que le garçon désirait le plus ardemment.
Ainsi, le garçon tendait habituellement sa paume vers la ville.
Le cœur de Verdin tressaillit en regardant cette scène.
Pourtant, ce cœur se glaça bientôt face à un visage de femme.
C'était la princesse Lillian.
Le moment d'erreur passagère où elle fut vendue comme esclave lui revint avec la force du réel.
— Verdin, rends-toi. Tu comptes plus pour moi.
Le contact froid de Lillian caressa la joue du garçon devenu chevalier.
Le garçon voulut saisir cette main, mais ne le put pas, et Lillian disparut de sa vue.
« Lillian ! »
Verdin ouvrit les yeux.
Le ciel nocturne obscur et les étoiles densément incrustées.
Et la demi-lune versant sa lumière froide.
En regardant autour de lui, c'était un paysage familier.
Un champ d'herbes hautes et une ville visible au loin.
Cette ville ressemblait à celle du royaume d'Altera aperçue un instant plus tôt, mais elle était différente.
En confirmant la barrière dorée ceinturant la ville, Verdin sut où il se trouvait.
« Ah, c'est la Théocratie de Kallios. »
Verdin fut assez surpris que sa voix soit claire.
De plus, il put constater que ses mains étaient devenues plus distinctes.
« Qu'est-ce que c'est que ça… »
Bien qu'il eût perdu conscience, il se souvenait de la situation d'avant.
Après avoir suivi le Seigneur des Spectres ici, il s'était battu contre les spectres sur l'ordre de Damian.
Jusqu'alors, il possédait un corps spirituel semi-transparent, pas différent des autres spectres.
Mais maintenant, il était devenu bien plus net.
« Tu te réveilles ? »
À la voix soudaine d'une femme, Verdin tressaillit et se tourna vers elle.
« Qu… qui êtes-vous ? »
Il se souvint.
La femme aux lunettes noires qui ramassait des perles dans le champ.
D'un coup d'œil, elle rappelait Lillian, mais elle en était définitivement différente.
Lillian n'avait pas de cicatrice traversant le visage, ni cette taille.
Et sa voix était différente.
Verdin regarda la femme. Bien qu'elle portât des lunettes noires, ses yeux étaient clairement visibles.
La femme s'agenouilla sur un genou près de Verdin et parla.
« Les présentations tardent. Je suis Natasha. »
« Ah. »
Verdin se redressa vivement et s'inclina silencieusement devant elle.
« Verdin… c'est tout. »
Il faillit ajouter son nom de famille de sa vie, mais s'arrêta.
De son vivant, le nom de baronnie octroyé par le roi était honorable, mais plus maintenant.
« J'ai entendu parler de toi. »
« Vous me connaissez ? »
Verdin demanda avec une expression perplexe, mais Natasha sourit largement et acquiesça.
En effet.
La situation coulait trop naturellement pour qu'on y prête attention, mais l'apparition de Natasha dès le début était étrange.
Au début du combat, elle était avec son maître Damian, et pendant les affrontements, elle se promenait tranquillement en ramassant les perles tombées.
Son attitude au milieu du champ de bataille féroce où les spectres faisaient face à l'anéantissement était hautement étrangère.
'Pourtant, c'était si paisible.'
Comme une fleur éclose au milieu du champ de bataille.
De plus, comme une spectatrice distante exhalant une beauté noble à côté de ceux qui se battaient couverts de sang.
'Mais comment peut-elle me voir ?'
Au moment où cette pensée surgit, Natasha parla.
« Parce que je suis de la même espèce que toi. »
'Quoi ?'
Le corps spirituel de Verdin tressaillit une fois.
Natasha le regarda et continua.
« Moi aussi, j'ai reçu ce corps de notre maître. En échange de la mort, j'ai obtenu la vie éternelle. C'est pourquoi je peux voir les âmes comme toi. »
Sa réponse restait vague.
Certaines choses étaient claires, mais beaucoup demeuraient inexpliquées.
Verdin regarda Natasha, avec ses questions toujours en suspens.
Quand leurs yeux se croisèrent, elle sourit doucement et parla à nouveau.
« Tu as beaucoup de questions. Je répondrai une par une. D'abord, nous sommes liés. Notre maître t'a donné à moi. »
« Hein ? »
« Ne demande pas, accepte simplement. »
Natasha retira ses lunettes.
Face à ses yeux bleus, Verdin comprit ce qu'elle voulait dire.
'C-c'est…'
Une sensation comme s'il était aspiré.
Un vertige vint tandis qu'une énergie verte tourbillonnait une fois depuis son corps spirituel.
Cette énergie parla.
Qu'il était lié à Natasha.
Centrés sur le maître Damian, ils étaient déjà liés, mais un autre lien ferme existait entre Natasha et lui.
Le sens de ce lien était clair.
'Mon Jeune Maître.'
L'instant où il le réalisa, Verdin se redressa devant Natasha et baissa la tête.
« Je suis désolé. Je n'ai pas reconnu mon Jeune Maître. »
« Ce n'est rien. Je comprends parfaitement. J'aurais fait de même à ta place. »
Natasha tapa l'épaule de Verdin.
À la sensation vive, Verdin tressaillit brièvement.
Puis parla à nouveau.
« Jeune Maître. Je n'ai toujours pas saisi la situation. Je veux savoir ce qui s'est passé. »
Dans le dernier souvenir de Verdin, il se battait férocement contre les spectres.
Balayant le champ de bataille en tirant l'énergie d'épée d'absorption de sa nouvelle illumination.
Il avançait clairement ainsi, mais rien après.
Natasha parla d'une voix calme, comme si elle comprenait tous ses doutes.
« Nous gagnions. Grâce à la technique que tu as enseignée, nos forces prenaient l'avantage. Il en allait de même pour notre maître. Il a vaincu le Seigneur des Spectres et l'a complètement soumis. Juste à ce moment, la servante loyale de notre maître, Eliastra, a ouvert la Porte Éthérée. »
Natasha releva légèrement le menton de Verdin.
Naturellement, Verdin put voir ses yeux.
Les yeux brillèrent une fois en bleu, et il fut aspiré dans ce regard.
Simultanément, il put voir la situation d'alors.
Un trou d'argent apparaissant dans le ciel.
Plus petit que la lune, mais d'une puissance incomparable. D'innombrables spectres commencèrent à être aspirés.
Verdin perdit aussi conscience et vola vers lui, mais la « Liberté » autour de son cou l'en empêcha.
D'autres spectres battaient des ailes de même, accrochés à la « Liberté ».
Mais seulement brièvement.
De loin, la « Liberté » retenant les spectres commença à se rompre l'une après l'autre.
Voyant cela, Natasha appela rapidement son maître et supplia.
[Maître. Donne-moi celui-là !]
[Tu veux dire Verdin ?]
[Oui.]
[Ne t'inquiète pas trop. Entrer dans la Porte Éthérée ne disperse pas tous les corps spirituels.]
[Mais je ne veux pas nous séparer comme ça.]
Peut-être son earnesteté l'atteignit-elle.
En effet, tandis que les autres spectres étaient aspirés dans la Porte Éthérée, la « Liberté » de Verdin ne se rompit pas.
Confirmant cela, Natasha implora à nouveau son maître.
[Tu as dit que tu soutiendrais quoi que je décide. Je veux voyager avec celui-ci.]
[Voyager ?]
[Je veux retourner en Principauté de Tarnia et voir mon père.]
[Oh… C'est pour ça que tu as besoin de Verdin. Mais il a échoué comme escorte une fois. Un autre ne serait-il pas mieux ?]
[J'ai observé les compétences de Sir Verdin de près. Je pense qu'elles suffisent. Et si un autre, tu parles de Sir William, mais il…]
[Pourquoi ? Tu n'aimes pas William ?]
[Il fait trop peur.]
Le rire de Damian retentit.
Puis il permit volontiers et lui enseigna comment prendre Verdin.
Actuellement, Natasha ne pouvait pas utiliser tout le pouvoir de sa vie précédente. Pourtant, la magie de base était possible, alors cela se passa aisément.
Couper la chaîne reliée au collier de fer et lier les perles ramassées dans son panier jusqu'alors.
Beaucoup de perles furent nécessaires.
Natasha forma une sphère assez grande avec les perles et psalmodia bientôt le sort que Damian lui avait enseigné.
« …Avec ceci, je demande la Roue de l'Éternité. Livre-moi celui qui est lié par le "Châtiment". »
À mesure que les mots tombaient, une énergie d'argent se rassembla autour de Verdin.
Cette énergie enveloppa le corps spirituel de Verdin et s'infiltrà à l'intérieur.
Jusqu'ici, Verdin comprit comment il avait obtenu ce corps.
Touchant son cou, le collier de fer avec sa gemme d'argent incrustée restait.
Natasha le regarda avec une expression plutôt sévère et parla.
« Obéis-moi. Alors il n'y aura pas besoin de contrainte. »
Verdin baissa silencieusement la tête.
Natasha tapota légèrement son épaule et se leva.
« Maintenant, allons-y. »
À l'ordre de sa Jeune Maître, Verdin se leva et la suivit.
Puis leva les yeux vers le ciel.
La nuit s'approfondit, la demi-lune pendait maintenant sur la crête de la montagne.
Alors son regard se porta sur la Porte Éthérée.
La Porte Éthérée émettant une faible lumière.
En la fixant, Verdin parla.
« Donc la Porte Éthérée existait vraiment. »
Natasha se tourna vers lui et répondit.
« Je ne le croyais pas avant de la voir moi-même. Les prêtres ressuscitant les morts, les spectres errant à la surface, les anges abandonnés des cieux. Je pensais que tout n'était que motifs de contes. »
« Je vois. »
Verdin sourit amèrement.
Le point de Natasha était correct.
Lui aussi avait pensé ainsi.
La mort est la fin de la vie, rien après.
Ainsi, il avait vécu farouchement et désespérément.
Mais maintenant, il faisait directement l'expérience de choses qu'il n'avait entendues que dans de vieilles légendes.
Sa chair déjà morte et pourrie, pourtant son âme marche avec une forme ?
Les sensations avaient quelque peu changé, mais aucune grande gêne une fois habitué.
En suivant Natasha, Verdin regarda sa main semi-transparente.
Sa main verte et brillante scintillait aisément même sous la lumière de lune fanée.
'Suis-je mort ? Ou ressuscité ?'
En se posant cette question, Natasha devant lui répondit.
« J'ai once demandé la même chose à notre maître. Sais-tu ce qu'il a répondu ? »
« Qu'a-t-il dit ? »
« Tu as retrouvé ta forme originelle. »
En finissant, Natasha sourit doucement et reprit sa marche.
'Forme originelle…'
Parce que le Maître l'a dit ?
Ou parce que c'est la vérité ?
Une étrange résonance se fit sentir.
Ce pourrait bien être le cas.
La chair meurt inévitablement un jour.
Ce corps exempt de mort pourrait être sa véritable forme originelle.
« Pourquoi restes-tu là ? Déjà en rébellion ? »
« Ah, désolé. »
Verdin se hâta vers elle.
Elle le regarda de haut et demanda.
« Mais, allons-nous marcher tout le chemin ? Jusqu'en Principauté de Tarnia ? »
« Ah. »
À y repenser, de la Théocratie à la Principauté, c'est une sacrée distance.
Même en voiture, cela prend plus d'un mois.
« Il nous faudra des chevaux, je suppose. »
« Y a-t-il des chevaux à proximité ? »
En regardant autour avec Natasha, aucun cheval ne fut vu.
À la place, quelque chose de gros pendait aux branches.
À côté, des fragments de bois sévèrement brisés. En voyant des roues parmi les fragments, une voiture semblait avoir été détruite.
Verdin examina l'objet sur l'arbre et parla.
« Des chevaux. Deux chevaux semblent pris au piège. »
Quand la Porte Éthérée s'ouvrit et que tous les esprits ici furent aspirés, ils furent pris dedans et amenés ici.
Natasha jeta un coup d'œil à la voiture brisée et parla.
« Oui. C'est la voiture dans laquelle j'ai voyagé avec notre maître. »
Natasha pointa les chevaux empalés morts sur les branches brisées et parla.
« Tsk tsk. Pauvres bêtes. D'abord, fais-les descendre ici. »
« Oui. »
Verdin prit un bâton à proximité et le balança deux fois.
Les branches avec les cadavres de chevaux tombèrent, et Natasha sourit profondément et parla.
« Deux chevaux squelettes. Tombent à pic. Juste ce qu'il nous faut pour monter, non, chevalier fantôme ? »
Sans attendre de réponse, elle leva les chevaux.
Leur voyage commença ainsi.