Pendant un instant, une étrangeté indescriptible flotta sur les lieux.
En voyant les hauts responsables de la Cité de Pierregrise, Quentin s'inclina précipitamment devant la projection.
Puis, l'air inquiet, il reprit d'un ton plus grave :
« Honorables Anciens, honorables responsables. »
« Les envahisseurs qui ont tenté de forcer la Cité de Pierregrise ont été repoussés, mais la situation reste extrêmement urgente ! »
« Le Fourneau Runique est endommagé jusqu'au cœur. S'il n'est pas réparé au plus vite, les conséquences seront d'une extrême gravité. Je demande aux Anciens de me laisser entrer immédiatement dans la Salle du Fourneau pour procéder aux réparations... »
« Quentin. »
La voix de l'Ancien Norwood, depuis la projection, coupa court au rapport de Quentin, sur un ton indéchiffrable.
Dans la projection, tous les Anciens, Flint excepté, posaient sur Quentin un regard d'une froideur extrême.
Des regards glaçants, comme ceux de spectres coulés dans le même moule.
L'Ancien Norwood poursuivit sans changer de ton :
« Nous avons des raisons de croire que tu as trahi la Cité de Pierregrise, que tu es passé du côté de la Cité de Verum et que tu as ourdi un complot perfide avec le Royaume Lugubre. »
En plein ciel, un silence de mort s'abattit.
Quentin en resta un instant sans voix.
« Quentin, ne t'imagine pas qu'en jouant avec le Royaume Lugubre la comédie du sauveur de la Cité de Pierregrise, tu pourras tous nous tromper ! »
À côté de lui, fronça lentement les sourcils.
Sur le visage de Quentin, la colère et l'incertitude se disputèrent un moment. Il finit par demander calmement :
« Honorables responsables, la Salle du Fourneau est d'une importance capitale. Laissez-moi d'abord terminer la réparation du Fourneau Runique ! Je prouverai mon innocence ensuite ! »
Mais les Anciens de la projection ne montrèrent aucune intention de fléchir et poursuivirent avec une détermination de fer :
« Quentin ! Le Sénat a décidé à l'unanimité de t'emprisonner sur-le-champ et de te faire juger ! »
L'atmosphère tomba instantanément au point de congélation.
* * *
Au même moment, à l'Hôtel de Ville.
Flint était livide :
« Que faites-vous ?! »
« Même selon la procédure, vous ne pouvez pas donner un ordre aussi précipité ! »
Le Juge en Chef, le Directeur du Bureau de la Sécurité Publique et les autres hauts responsables nains à ses côtés observaient avec une certaine hésitation les Anciens soudain si sévères :
« Ceci... n'est-ce pas un peu trop radical... »
« Il me semble qu'il vaudrait mieux achever l'enquête sur Quentin avant de rendre un jugement... »
Norwood se tourna alors vers les responsables avec un léger sourire :
« La volonté du Sénat représente la loi suprême de la Cité de Pierregrise. »
« Quoi... auriez-vous l'intention de remettre en cause la volonté suprême du Sénat ? »
Les responsables restèrent aussitôt sans voix.
L'Ancien Flint, la barbe hérissée et les yeux furibonds, bouillait de rage.
Le Sénat de la Cité de Pierregrise élisait collectivement, parmi tous les Anciens, un Doyen chargé d'exécuter la volonté du Sénat tout entier.
Quand le Doyen était absent...
La minorité se pliait alors à la majorité : l'avis de la majorité des présents pouvait tenir lieu de décision finale de la Cité de Pierregrise.
Or, à cet instant précis, les six Anciens présents, Flint excepté, étaient parvenus à un avis d'une unanimité saisissante !
Flint sentit une angoisse croissante s'insinuer dans son cœur.
* * *
Du côté de et de Quentin.
La projection des Anciens, dans le dispositif runique, prononça froidement son décret :
« Première Légion Naine, exécutez l'ordre et appréhendez Quentin immédiatement ! »
Le commandant de la Légion Naine, tout près, avait l'air embarrassé.
« Ceci... »
Il avait vu de ses propres yeux et Quentin descendre sur la ville et sauver la Cité de Pierregrise.
Et pourtant, le Sénat semblait résolu à se débarrasser de Quentin !
Au sol, les membres de la Légion Naine étaient furieux : ils n'arrivaient absolument pas à croire que le Sénat traite ainsi un héros de la Cité de Pierregrise !
Voyant que personne sur place n'exécutait l'ordre du Sénat, les Anciens de la projection se firent glacials :
« Isaac ! Oses-tu défier l'ordre du Sénat ?! »
Isaac était le commandant de la Première Légion Naine.
Dans la projection, l'Ancien Norwood eut un reniflement de mépris :
« Bien, bien, bien... Arrêtez-le ! »
En un instant...
Plusieurs vortex s'ouvrirent soudain autour de Quentin.
Des Professionnels en sortirent, téléportés !
Il y avait parmi eux des Nains, des Humains, des Demi-Elfes...
En suspension dans les airs grâce à des objets de vol, tous obéirent à l'ordre et pointèrent leurs armes sur Quentin et !
Chacun de ces Professionnels dégageait une aura glaçante, plus puissante en vérité que celle de n'importe quel soldat nain ou pantin de combat runique de cristal !
L'apparition de ces Professionnels bien entraînés fit sursauter toute l'assistance !
C'étaient... les soldats privés entretenus par les Anciens !
L'expression de ne changea pas.
À ses côtés, des grappes de feu d'âme couleur de tuile vernissée s'élevèrent et vinrent discrètement protéger Quentin.
Les Professionnels qui s'apprêtaient à approcher Quentin se figèrent net à la vue de ces feux d'âme qui flottaient en silence.
Ils étaient pleins d'appréhension et de méfiance.
Leur intuition le leur disait.
Ces feux d'âme paraissaient calmes, mais s'ils venaient à se déchaîner, ce serait terrifiant !
Pendant un moment, la situation resta bloquée !
* * *
Dans l'abri provisoire.
Les habitants nains ordinaires acclamaient encore le salut de la Cité de Pierregrise.
Une nouvelle tomba :
Le Sénat entendait exécuter Quentin pour trahison !
En un instant, l'abri provisoire devint silencieux !
Personne ne semblait pouvoir y croire !
Le héros qu'ils venaient de louer et de remercier, il y avait si peu de temps...
Le Sénat le traitait de cette façon ?!
L'instant suivant, l'abri sombra dans le chaos.
Tous étaient furieux et protestaient avec véhémence.
Sans que l'on sache qui avait commencé, un groupe de robustes forgerons nains força le cordon de gardes de l'abri et se rua dans la grand-rue !
Dans les autres abris, les Nains se turent.
Ils échangèrent des regards.
L'instant d'après, tous les imitèrent et se ruèrent hors des abris, furieux !
* * *
À l'Hôtel de Ville, les Anciens fixaient la projection du dispositif runique.
Un membre du personnel entra alors en trombe, porteur d'un rapport urgent.
Ruisselant de sueur, la parole embrouillée par l'urgence, il balbutia :
« Rapport, Seigneur ! L'Hôtel de Ville est... est encerclé par les citoyens nains ! »
Les responsables furent stupéfaits :
« Quoi ? »
Le messager regarda les Anciens silencieux, la voix légèrement tremblante :
« Ils, ils protestent tous ensemble et s'opposent unanimement à la décision du Sénat... »
Norwood le rabroua :
« Quelle insolence ! »
Puis les Anciens sortirent de l'Hôtel de Ville d'un même pas.
Flint fermait la marche derrière les autres Anciens, contraint de les suivre.
Dehors, les habitants nains, qui avaient complètement encerclé le bâtiment, s'agitèrent de plus belle en voyant apparaître les Anciens.
Les Anciens, pourtant, ne leur prêtèrent aucune attention.
Ils montèrent directement à bord d'un Vaisseau de Combat Runique préparé à l'avance et s'élevèrent dans le ciel !
Le vaisseau de combat accéléra brusquement et fila vers Quentin et !
* * *
Du côté de Quentin et de , l'impasse face aux soldats privés des Anciens durait encore.
Le vaisseau qui transportait les Anciens était déjà là.
Norwood, à la tête du groupe, lança d'une voix sévère :
« Traître Quentin, rends-toi immédiatement ! »
À ce cri, l'atmosphère sembla exploser !
Autour d'eux, la Légion Naine et les soldats privés des Anciens restèrent immobiles.
Mais à cet instant, Norwood eut un reniflement de mépris et sortit un objet !
En voyant ce qu'il tenait à la main, toute l'assistance sursauta !
C'était... un sceptre !
La tête du sceptre était sculptée à l'image d'un marteau de guerre : c'était le Marteau Divin Adadam !
L'expression de Quentin se fit grave, et il s'empressa d'expliquer à :
« Seigneur, c'est le... Bâton-Marteau de la Cité de Pierregrise ! »
« Il permet à un Ancien d'exercer une part de l'autorité du Marteau Divin Adadam et de faire appliquer les décrets du Sénat ! »
« Tous les Nains de notre Cité de Pierregrise reçoivent dès leur naissance le rituel de bénédiction du marteau divin. C'est pourquoi ce Bâton-Marteau du Sénat représente la volonté suprême du Sénat et peut juger de force n'importe quel Nain de la Cité de Pierregrise ! »
Norwood eut soudain un sourire étrange, teinté d'une pointe de folie :
« Jugement ! »
Vlouf...
Une pression invisible se condensa de toutes parts et s'abattit violemment sur Quentin !
Pris au dépourvu, Quentin sentit son esprit vaciller et cracha une gorgée de sang !
Son aura faiblit d'un coup, et il dut prendre appui sur le dos du Dragon Squelette qui le portait.
se téléporta jusqu'à lui pour le soutenir et dit d'une voix grave :
« Quentin ! Ça va ? »
Au loin, Norwood éclata d'un rire ravi :
« Quentin, ne crois pas que l'humain à tes côtés puisse t'aider... »
« Soit tu te rends, soit... »
« Je représenterai la volonté du Sénat et je te tuerai sur-le-champ ! »
Quentin essuya le sang sur ses lèvres, mais retrouva soudain son calme.
Il regarda et dit vivement :
« Seigneur. »
comprit aussitôt :
« Quentin, que veux-tu que je fasse ? »
Quentin, le visage calme, parla vite et avec méthode :
« Le Bâton-Marteau représente la volonté suprême du Sénat. Il agit au nom de l'autorité du marteau divin et peut juger n'importe quel Nain de la Cité de Pierregrise. »
« Il n'existe qu'une seule exception : »
« Ceux que le Marteau Divin Adadam a personnellement choisis ne sont pas soumis au jugement du Bâton-Marteau ! »
La voix de Quentin était faible, mais pleine de raison et de calme :
« Et celui qui parvient à entrer une seconde fois en résonance avec le marteau divin, cela signifie qu'il a été personnellement choisi par le marteau divin ! »
Quentin lui expliqua tout en hâte, puis conclut :
« Seigneur, je vous en prie, emmenez-moi immédiatement à la Salle du Marteau Divin ! »
hocha la tête :
« Allons-y ! »
Il tendit la main et saisit l'épaule de Quentin.
L'instant suivant, leurs silhouettes disparurent de l'endroit où elles se trouvaient !
Le Dragon Squelette poussa un cri strident, s'éleva dans le ciel et partit dans la direction de .
L'Ancien Norwood, tout près, resta un instant interdit.
Il regarda dans la direction où avait disparu et son visage se glaça :
« Arrêtez-le ! »
Autour de lui, les soldats privés des Anciens obéirent et se lancèrent aussitôt à sa poursuite, vers la Salle du Marteau Divin !
portait lui-même Quentin et poussait la Cape du Moineau Divin à sa vitesse maximale.
Guidés par Quentin, ils arrivèrent bientôt aux abords de la Salle du Marteau Divin.
En chemin, fit rapidement part de ses observations à Quentin :
« Quentin, quand j'ai sondé ces Anciens avec mon Sens de l'Âme... »
Son ton était un peu étrange.
« J'ai découvert que sur les sept Anciens... il y en a six chez qui je n'ai senti aucune aura d'âme. »
L'expression de Quentin se figea.
« Ceci... »
Il finit par trancher :
« Nous retrouverons Gains plus tard, et tout s'éclaircira. »
acquiesça d'un « hm ».
Au moment même où leur conversation s'achevait, ils se posèrent devant la Salle du Marteau Divin.
D'un geste désinvolte, libéra une vague de pression de feu d'âme qui balaya de force les sentinelles postées en nombre à l'entrée.
La porte de la salle s'ouvrit.
et Quentin entrèrent l'un après l'autre.
Le marteau divin reposait paisiblement sur son piédestal, tel qu'ils l'avaient vu la dernière fois...
Les soldats privés des Anciens encerclèrent rapidement la Salle du Marteau Divin.
Les Anciens, Norwood en tête, suivaient de près !
Pourtant, avant même qu'ils puissent entrer dans la Salle du Marteau Divin pour appréhender Quentin...
L'instant suivant.
Un bourdonnement vaste et majestueux s'éleva soudain de l'intérieur de la Salle du Marteau Divin.
Au même moment.
Du dôme abritant le marteau divin, une lumière éclatante et radieuse jaillit vers le haut et perça droit le ciel !
Dans toute la cité, les Nains, témoins de ce phénomène stupéfiant, retinrent leur souffle et restèrent figés de stupeur.
Le visage de l'Ancien Norwood s'assombrit terriblement ; raide, il regardait le phénomène qui se manifestait dans la Salle du Marteau Divin.
Au bout d'un long moment, il serra les dents, incrédule :
« ... Une seconde résonance du marteau divin ?! »
« Comment est-ce possible ! »