poursuivit sa route vers le sud, chevauchant Gabriel.
Pendant ce temps, sur place, Lu Nanxing et Zheng Guan remirent en ordre la caravane et reprirent leur marche.
Les Seigneurs qui les suivaient s'agglomérèrent, murmurant entre eux.
La plupart débattaient de la scène prodigieuse qu'ils venaient de contempler.
« Ce grand dragon squelette tout à l'heure était presque trop féroce… »
« Abattre un monstre de rang Cinquième Ordre, Niveau Roi avec une telle aisance… contrairement à moi, un misérable comme moi ne peut que ramper par terre après s'être fait corriger. »
« Ce dragon géant doit être de Sixième Ordre, non ? »
« Un dragon osseux de Sixième Ordre, tu es bien certain qu'il atteint une taille pareille ? »
« …… »
« Qui est donc ce Seigneur ? De quel genre de gros bonnet s'agit-il ? »
« Ce grand dragon squelette est visiblement une créature morte-vivante. Alors, ce gros bonnet serait-il un Seigneur Mort-Vivant ? »
…
Zheng Guan et Lu Nanxing se tenaient côte à côte près de la voiture.
Ils fixaient l'horizon, dans la direction où avait disparu.
L'allure imposante du puissant dragon squelette semblait gravée dans leurs esprits.
Lu Nanxing jeta un coup d'œil à Zheng Guan :
« Tu n'as pas beaucoup de Cartes Pourpres de la Guilde des Marchands du Vent Impétueux sous ta gestion, si ? Tu étais pourtant prêt à t'en séparer d'une ? »
L'expression de Zheng Guan resta impassible.
Il entretenait des liens coopératifs avec cette guilde et possédait quelques ressources exploitables.
Il répondit à Lu Nanxing :
« Ce n'est qu'une Carte Pourpre. Est-ce plus précieux que ta vie ? »
Peu après, ils évoquèrent une autre question.
Zheng Guan :
« À l'est, c'est la Chaîne des Crêtes Crépusculaires. »
« C'est également la zone dangereuse la plus vaste des alentours. »
« J'estime que ce nuage d'oiseaux démons multicyphes provient de cette chaîne. »
« Je ignore simplement pourquoi ces démons ailés semblent avoir perdu la tête. »
« Des événements ont-ils éclaté à l'intérieur ? »
Lu Nanxing réfléchit un instant avant de hausser les épaules.
« Ce n'est pas notre affaire de nous en soucier. Toutefois, pour éviter une telle rencontre à nouveau, il vaut mieux hâter le pas. »
Zheng Guan acquiesça.
…
Quant à .
Après que Gabriel eût basculé en sa forme avancée de dragon.
Sa vitesse grimpait à quatre cents kilomètres par heure.
De surcroît, la forme avancée débloquait une compétence. **【Envol du Dragon》**.
Elle permettait de doubler sa vitesse de vol pendant dix minutes.
Autrement dit, huit cents kilomètres-heure !
décida de profiter que Gabriel restât encore en forme draconique.
Avec ses derniers points de puissance mentale, il activa **【Envol du Dragon》**.
Pour maximiser son avance.
Raccourcir le trajet restant.
La durée de cette forme horaire était d'une heure.
Avec cette compétence de sprint de dix minutes.
Il pourrait arriver en moins d'une heure.
De plus.
Une fois transformé, le dragon squelette était tout simplement gigantesque.
En volant à basse altitude, toute présence humaine en contrebas aurait remarqué leur approche depuis longtemps.
n'avait aucune envie d'être harcelé par divers incidents inexplicables en chemin.
Pour réduire les risques, il guida le dragon vers les hauteurs jusqu'à frôler la couche nuageuse.
Tout le sol semblait enveloppé dans des brumes éthérées.
Sur sa peau, il sentit l'air se refroidir à vue d'œil.
Dans la barre d'état système, des alertes s'empilaient — **【Froid Intense -0,1】** **【Froid Intense -0,1】**.
La chute brutale de la température ambiante engendrait un froid glacial.
Cela appliquait directement un malus à .
Cependant, sous l'effet de la **【Couronne des Épreuves》**.
Le dégât provoqué par ce léger malus de froid devenait négligeable.
Le colossal dragon se frayait alors un chemin à travers les nuages épais du Rideau Céleste.
Après avoir atteint une altitude suffisante…
activa directement **【Envol du Dragon》**.
Gabriel allongea son cou et lança un rugissement vers l'avant.
Puis il batit des ailes avec violence.
Son énorme ossature s'élança immédiatement !
Sa silhouette devint une simple traînée lumineuse !
Il disparut sur-le-champ à son point de départ.
Durant les dix minutes suivantes…
Gabriel emportait , fusant vers l'avant à une vitesse effroyable, tel un météore.
Une onde de choc violente explosa soudainement…
Nuées et brouillard déferlaient, l'immense étendue sauvage se déployait en dessous.
Des chaînes montagneuses sillonnaient la plaine, la découpant en lambeaux.
Enfin.
Devant eux…
Une vision d'une splendeur incomparable surgit.
Tranchant brusquement la monotonie du paysage désolé.
Une ville titanesque, d'une immensité vertigineuse, apparut à l'horizon !
Elle s'imposa aux yeux de !
En approchant, discerna vaguement quelques détails.
Cette mégalopole était encerclée par des murailles d'une hauteur ahurissante.
À l'intérieur, des axes principaux rayonnaient dans toutes les directions, découpant l'espace urbain.
Au cœur de l'enceinte, des édifices spectaculaires s'élevaient jusqu'aux nuées !
Au centre absolu se dressait une tour d'une hauteur inégalée, muette, affrontant le ciel et la terre.
Toute la cité était ceinturée par un bouclier circulaire d'une teinte dorée claire.
Un seul mot germa dans l'esprit de .
« Cité Géante » !
Visiblement, ils arrivaient à la Cité Centrale.
Située en pleine plaine, la Cité Centrale.
Autour d'elle, des cortèges variés de chariots et de cavalcades entraient et sortaient sans relâche.
Certains étaient tirés par des monstres terrestres.
D'autres relevaient de moyens de transport propulsés par la technologie magique.
La variété des engins survolant les airs était encore plus riche.
Dirigeables, vaisseaux flottants, montures ailées, tous exposaient leur faste.
Les individus pénétrant dans la ville provenaient de tous les coins.
Ceux qui en sortaient s'éparpillaient à l'extérieur dans toutes les directions.
Illustrant parfaitement la prospérité de la Cité Centrale.
Restant encore à bonne distance.
guida directement Gabriel, redevenu à sa forme initiale, vers le sol.
Une fois posé au niveau du sol.
La Cité Centrale n'était déjà plus qu'à portée de vue.
À moins d'une centaine de mètres, d'autres Seigneurs avaient déjà pris place.
La taille du dragon squelette piloté par paraissait modeste à côté.
Les engins de transport alentour présentaient des dimensions variables, certains colossales.
Pourtant, la seule apparence de Gabriel suffisait à attirer les regards.
Parmi les Seigneurs environnants, beaucoup avaient déjà tourné leur regard vers , avec discrétion.
Rien d'autre : ils observaient surtout et évaluaient la puissance de et du géant osseux sous lui.
Cependant.
Lorsqu'ils tentèrent prudemment d'utiliser des Techniques de Détection pour scruter les informations concernant et Gabriel.
Toutes les techniques échouèrent !
Cela les surprit lourdement.
Un par un, leurs visages passèrent du calme au stupéfaction, trahissant une légère perte de contrôle.
Il semblait que ce Seigneur Mort-Vivant à dos de dragon osseux ne se plaisait pas aux frivolités !
L'expression de demeura paisible.
Bien qu'il vit tant de Seigneurs pour la première fois.
Mais tant qu'on ne venait pas le provoquer, il ne cherchait pas querelle.
Si quelqu'un risquait la catastrophe, il en assumerait les conséquences.
Alors que approchait de la Cité Centrale.
Il inspectait aussi son environnement.
Il avait déjà aperçu des Seigneurs en conflit au loin.
Chaque camp avait lâché des essaims de troupes et se livraient à des affrontements furieux.
Ces conflits restaient cependant rares.
Dans l'immense steppe, un ou deux cas suffisaient.
Il s'agissait surtout d'échauffourées localisées.
Selon les renseignements recueillis par .
L'intérieur de la Cité Centrale constituait une zone de stricte neutralité.
Aux Seigneurs, il était interdit de s'affronter.
Hors de l'enceinte, en revanche, la paix ne semblait pas de rigueur.
Peut-être rhabillait-on dehors les rancunes accumulées dedans.
frôlait désormais les murs herculéens.
Devant lui se dressait une porte de ville titanesque.
Autour de la Cité Centrale, on en dénombrait pas moins de trois visibles !
Cette entrée, son linteau et les gigantesques piliers de pierre latéraux arboraient des bas-reliefs ouvragés.
Gravés en grosses lettres sur le linteau :
**【Ningbi》**.
Ningbi ?
Serait-ce donc le nom donné à la Cité Centrale ?
Existaient-il d'autres cités centrales dans les Hauts Plateaux de l'Abîme Noir ?
Un flot de réflexions déferla dans l'esprit de .
Il observa les Seigneurs se désarimer continuellement devant l'entrée de la porte.
Lui et Ilya descendaient à leur tour de la monture.
Il leva ensuite la main, invoqua sa lanterne et rappela Gabriel ainsi qu'Ilya dans l'Ancien Champ de Bataille.
Puis, il emprunta le courant des entrées et marcha tranquillement vers la barrière.
Aucun garde ne veillait à l'abordage.
Toutefois, le cadre intérieur de l'énorme portail scintillait d'un écran lumineux fin, semblable à une membrane.
Sur cet écran lumineux, tandis que la foule entrait et sortait, des ondulations apparaissaient régulièrement.
Le franchir signifiait l'entrée dans la zone de la Cité Centrale.
Suivant le flux, passa sous la arche.
Bzzz…
Une sensation étrange envahit le cœur de .
Comme s'il venait d'entrer dans un autre espace.
Dans cet espace régnait une source de pouvoir absolu, installée quelque part dans le vide.
Forçant quiconque franchissant l'enceinte à comprendre instantanément qu'ils rejoignaient un autre ensemble de lois.
Neutralité absolue. Aucun combat toléré.
médita ces mots.
Pas de combat, supposait-il, signifiait probablement uniquement l'interdiction des affrontements physiques.
Les conflits cachés relevaient d'une autre logique.
Dès lors qu'il franchit le seuil…
La vue de fut remplie d'édifices magnifiques aux multiples styles.
Des ensembles architecturaux aux matériaux précieux et à l'alignement ordonné s'étendaient à perte de vue.
Les axes principaux étaient pavés de dalles de pierre propres et neuves.
Plus important encore…
Mis à part son Plan Original, c'était la première fois depuis son arrivée dans la Grande Nature Sauvée qu'il voyait autant de Seigneurs.
Le nombre de Seigneurs dans les Hauts Plateaux de l'Abîme Noir dépassait son imagination.
Mais cela avait du sens.
Même , situé à six ou sept cents kilomètres, devait venir en ce pôle central.
On pouvait aisément déduire combien de Seigneurs venus de loin la Cité Centrale logeait.
Parmi la foule, des Seigneurs de toute espèce cheminaient dans toutes les directions.
, quant à lui, redevint totalement ordinaire.
Personne ne le regardait plus avec curiosité.
La véritable nouveauté résidait dans le fait que ces Seigneurs n'appartaient pas uniquement à la race Humaine !
Bien que la race Humaine constitutât encore la très grande majorité.
Cependant, on apercevait çà et là des demi-hommes-bêtes.
Des humains à oreilles et queues animales diverses, avançant le front haut, fier.
Il y avait aussi des barbares, des nains, des géants et des demihumains aux formes variées.
Et même… des elfes aux oreilles fines et pointues, aux silhouettes élancées !
Ces différentes espèces portaient également une multitude de vêtements.
Arborant des styles foisonnants.
Pour , découvrant tant de peuplades pour la première fois.
Le spectacle était fort novateur.
De ses yeux perspicaces, remarqua.
Près de la porte de ville s'alignaient plusieurs panneaux d'annonces et structures similaires.
s'en approcha.
Mh…
Cela semblait lié à la répartition urbaine et à la présentation de la cité.
Il se mit à lire attentivement.
Il s'agissait d'une simple introduction à cette Cité Centrale.
Cette Cité Centrale portait bel et bien le nom de Ningbi.
Une cité régie par une volonté absolue.
La seule règle d'airain interdisait les différends entre Seigneurs.
Tout le pouvoir chargé d'entretenir la ville émanait d'un palais ressemblant à la tour du centre exact.
Au sein de cette cité, tous les Seigneurs pouvaient acheter des terrains et bâtir des résidences.
Autrement dit, pourvu que les ressources soient là.
On pouvait faire construire une base privée à la Cité Centrale.
On disait qu'au milieu de la Cité, d'innombrables guildes, familles et factions y avaient établi leurs sièges.
Les grandes puissances aux fondations solides achetaient même de vastes parcelles pour y dresser des jardins somptueux.
Les plus faibles se contentaient de petites chambres rue.
Dans cette Cité Centrale.
Les terrains ne servaient qu'à trois choses : habitation, commerce, lieux de divertissement et institutions officielles.
Grandes et petites avenues se croisaient, bordées de boutiques des deux côtés.
Un spectacle aveuglant.
jeta un coup d'œil à un autre panneau, indiquant la planification générale de Ningbi.
Ses motifs de visite ici.
D'abord, retrouver la Salle des Quêtes.
Et échanger des Cristaux d'Âme.
Deuxièmement, se procurer quelques ressources.
Puis retourner développer son territoire.
Le problème résidait dans le fait que.
Errer sans but, mouche égarée, ne réglait rien.
Une idée traversa subitement l'esprit de .
Il sortit une carte de son sac à dos.
Guilde des Marchands du Vent Impétueux.
Le récompense accordée plus tôt par le maître de la caravane.
Il pourrait s'informer s'il existait un relais de cette guilde dans la Cité.
Le cas échéant, il irait droit là-bas.
L'épargnant de longs détours.
demanda distraitement ses indications à un Seigneur passant dans la rue.
Il obtint avec succès les coordonnées.
Empruntant l'une des avenues principales, il avançait en admirant le panorama.
Parmi ces Seigneurs qui venaient et partaient.
La plupart avançaient d'un pas rapide, rares étaient ceux qui marquaient une pause pour bavarder.
Mais savait.
Ces Terres Sans Fin.
N'abritaient pas seulement des Seigneurs.
On y trouvait aussi des factions indigènes.
Des espèces nées et élevées dans ces Terres.
Elles n'arborait pas le tableau de bord du Système des Seigneurs.
Ajoutons.
Même un arrivant des Terres ne devenait pas obligatoirement Seigneur.
Sous un Seigneur se trouvaient des Héros, des Types de Troupes, des Fidèles, des Serviteurs, des Citoyens et bien d'autres statuts.
Certains Seigneurs puissants ouvraient des Canaux Spatiaux pour rapatrier des compatriotes de leur Plan Original en tant que citoyens.
Hors Seigneurs, seuls acceptaient les convocations et travaillaient pour vivre, entraînés par diverses nécessités.
Ainsi Zheng Guan plus tôt.
Issu du Plan Original, il avait établi un commerce sur place.
Bien qu'ils n'eussent jamais éveillé de Pouvoir de Seigneur, ils œuvraient toujours sous autorité.
Leur loyauté envers le Seigneur n'était nullement absolue.
Tant qu'ils versaient impôts et s'acquittaient des tâches assignées par leur maitre.
Ils résidaient sur la terre en tant que citoyens.
Néanmoins, pour les vastes territoires bien structurés, tout cela relevait de la routine.
était encore loin de ce stade.
Dès lors, les piétons n'étaient pas forcement des Seigneurs.
Des fidèles agissant pour un maître, ou des citoyens au travail.
La densité de foule dans cette Cité ne rivalisait toutefois pas avec les métropoles de classe supérieure de sa vie antérieure.
Plongé dans ses rêveries, il continua son avancée.
Peu après…
Une vaste esplanade se dessina devant ses yeux.
Sur cette place s'alignaient des bâtiments uniformes et hauts.
Au centre exact de la place.
Se dressait une statue colossale.
C'en était sans doute l'emblème.
Et le bâtiment le plus proéminent du centre.
Une enseigne portant **【Guilde des Marchands du Vent Impétuous》** surplombait l'entrée.
Il avait atteint sa cible.
Guilde des Marchands du Vent Impétueux.
ne traîna pas et fonça directement vers l'entrée.
Pénétraient dans la boutique avec .
Un autre groupe de Seigneurs.
Ces quatre ou cinq Seigneurs se connaissaient visiblement.
Chacun portait robes de brocart et vêtements luxueux, rehaussés d'accessoires somptueux.
L'un d'eux tourna la tête, balayant l'enceinte d'un regard distrait.
Soudain, il sembla remarquer près de lui.
Il jetta un œil au isolé.
Puis, un soupçon de mépris transparaît sur son visage.
Il détourna aussitôt le regard et observa ailleurs.
Ce groupe de Seigneurs, bavardant et riant, s'avança vers le comptoir central.
examinait à présent l'intérieur de la boutique.
Le hall principal de l'édifice se découpait en divers stands, tel un grand magasin.
Loué apparemment à des marchands indépendants.
Quelques visiteurs s'arrêtaient pour examiner les produits dispersés.
En profondeur, des couloirs divergeaient, menant probablement vers d'autres espaces.
Un homme élégamment vêtu surgit derrière le comptoir.
Voyant l'individu arriver, s'apprêtait à prendre la parole :
« Excusez-moi… »
Il souhaitait connaître la procédure.
Cependant—
Cette sorte de précepteur jeta à peine un coup d'œil à .
Puis, sourire aux lèvres, il se dirigea vers le groupe de Seigneurs dans son dos.
Le préposé raisonnait simplement.
Ceux-ci étaient tous clients Cartes Pourpres !
Son jugement était infailible.