Dès qu’Andre eut aidé Paras à se relever, il sentit quelque chose d’anormal chez le docteur Kenan.
Il demanda solennellement : « Kenan, que se passe-t-il ? »
Kenan mit un long moment à reprendre ses esprits.
Finalement, il rassembla son énergie et poussa un long soupir.
Puis, il dit, le regard vide : « Le Dieu-Dragon Samuel est tombé. »
Le docteur Kenan, mage du Langage Draconique, et Paras, le Fils du Dragon, entretenaient tous deux un lien psychique avec les dragons.
À l’instant où l’immense dracon fut abattu, ils ressentirent tous cette chute.
Dès que le docteur Kenan prit la parole, la salle de conférence sombra dans le silence.
Les épreuves s’accumulaient.
Cette nouvelle peinait à être acceptée par tous.
Andre semblait avoir pris sa décision.
Soudain, il dégagea un calme surprenant.
Il balaya la pièce du regard, scrutant chacun présent.
Et il reprit lentement : « Le village de Noel vénère les dragons depuis des générations ; nul ne comprend mieux que nous la grandeur du Dieu-Dragon. »
« Nous avons été protégés par la grâce divine du Dieu-Dragon ; nos ancêtres ont transmis cette foi, ont pris de l’ampleur et ont prospéré. »
« Nous sommes tous des citoyens du Dragon. »
« Désormais, il est temps pour nous de faire face à notre épreuve. »
« Peu importe ce qui va suivre, nous devons protéger Paras. »
Il fixa intensément les visages des villageois originels de Noel réunis dans la salle.
Il y lisait du courage et de la détermination.
Andre se sentit soulagé.
Il annonça sa directive sans ambigüité : « Mobilisez dès maintenant toute la population de Noel, hommes et femmes confondus, aidez-vous de l’Équipe de Garde, partez immédiatement et migrez vers l’Ancien Autel du Dieu-Dragon. »
« Une fois l’ensemble du personnel arrivé à l’Ancien Autel aujourd’hui même, nous entamerons aussitôt le baptême final de Paras. »
« Que Paras chasse entièrement le pouvoir démoniaque, restaure son corps draconique, condense son statut de Vrai Dragon et hérite de l’héritage de Samuel. »
« Lorsque le Dieu-Dragon Samuel me confia le fils Paras, il m’avertit ainsi. »
« Une fois que Paras aura retrouvé son corps draconique, condensé son statut et reçu l’héritage. »
« L’Autel du Dieu-Dragon pourra être activé. »
« À ce moment-là, nous pourrons tous nous téléporter à travers l’autel vers un autre autel correspondant situé dans la Vallée des Dragons. »
« La Vallée des Dragons est bien éloignée du monde mortel ; à part l’autel, aucun autre chemin ne permet d’y pénétrer. »
« À ce stade, au moins serons-nous à l’abri de tout danger. »
Grâce à l’organisation et au déploiement rapides d’Andre...
Chacun se remit à l’œuvre dans le plus grand ordre.
La scène changea de nouveau.
À bord d’un chariot en mouvement.
Andre, Paras, Thiago et plusieurs autres soldats étaient assis à l’intérieur.
Plus d’une dizaine de chars les suivaient, chargés des habitants et des affaires du village de Noel.
La colonne avançait le long d’un sentier de montagne.
Ce tracé n’était pas une route de montagne habituelle.
Il s’agissait d’une voie secrète aménagée par Noel.
Elle croisait rarement les chemins ordinaires menant au village, ce qui la rendait particulièrement discrète et préservait tout risque de rencontre avec des étrangers.
Un soldat maniait un communicateur à énergie magique posé à côté de lui.
Il leva les yeux vers Andre et dit, inquiet : « Capitaine, depuis la Capitale Royale... de nouvelles informations arrivent. »
« Ils insistent pour nous contacter, c’est déjà la troisième tentative. »
« Ils souhaitent que nous soyons prêts pour leur venue. »
Andre conserva son sang-froid et trancha directement : « Ignorons cela. »
Une demi-heure plus tard.
Le soldat chargé des communications extérieures rapporta une nouvelle fois : « La Capitale Royale a diffusé une déclaration, un dernier avertissement, demandant si nous respecterons les dispositions de la Cour Royale de Florence. »
Andre ne répondit plus, apparemment déterminé...
« La Capitale Royale a publié un communiqué officiel : l’allégeance de Noel envers la faction du Dragon Mauvais constitue une rébellion ouverte contre le Royaume ; la Force de Traque Draconique royale est autorisée à lancer immédiatement une expédition punitive vers Noel. »
Le soldat des communications lut l’information transmise par l’appareil sans en omettre un seul mot.
À cet instant, le convoi migratoire avait déjà gagné les profondeurs de la chaîne montagneuse, s’éloignant notablement de Noel.
Les sourcils d’Andre se froncèrent : « Nous devrions atteindre l’Ancien Autel dans environ une heure. »
« L’Ancien Autel est suffisamment éloigné de Noel. Sans les guides de nos propres compatriotes, des étrangers n’y pénétreront absolument pas. »
« De plus, l’autel se niche dans un profond vallon de montagne, doté d’un relief propice à la défense et difficile à attaquer. Même avec vos troupes les plus fortes, vous ne pourrez forcer le passage sans emprunter la voie que nous avons préparée à l’avance. »
« Tant que nous achèverons le baptême de Paras dans les meilleurs délais, nous n’aurons plus rien à craindre. »
…
Enfin, avant la tombée de la nuit, l’intégralité du convoi pénétra dans les monts.
Au fond de la vallée, la lumière du jour atteignait à peine le sol et le froid était glacial.
Un groupe de bâtiments avait été édifié ici, bien que personne n’y habite en temps normal.
Ces constructions étaient vieilles et portaient les stigmates du temps.
Tel était l’endroit d’où étaient issues les origines des ancêtres de Noel.
C’est là que le Dieu-Dragon fit sa première apparition et où la foi de Noel commença à se transmettre de génération en génération.
Par la suite, soucieux du développement du village, les habitants de Noel émigrèrent en masse hors des montagnes.
Ils s’y installèrent dans un secteur aux communications aisées et aux terres fertiles, formant ainsi le village actuel de Noel.
L’Ancien Autel fut préservé et le village dépêcha régulièrement des hommes pour son entretien.
Andre descendit du chariot et veilla à ce que chacun s’installe convenablement.
Andre, Paras, Kenan et l’ensemble des mages du Langage Draconique gagnèrent l’autel situé au milieu de la vallée.
Pour préparer le début du baptême final.
L’Ancien Autel était bâti en pierre, de forme globalement circulaire, et affichait un diamètre supérieur à trois cents mètres.
Au centre de l’autel se dressait un haut poteau totem de cinq mètres de hauteur.
Sa surface était sculptée de motifs variés : dragons, petites silhouettes en prière, et diverses bêtes ou monstres vaincus.
La vallée était profonde et reculée ; la lumière même du ciel, filtrant depuis le sommet, parvenait à peine à illuminer l’autel.
Des dizaines de torches brûlaient autour de l’autel, le laissant à peine éclairé.
Paras s’assit sous le poteau totem.
Près de lui se tenaient le prêtre Kenan et tous les mages du Langage Draconique.
Yeux clos, ils murmuraient des incantations sans bruit.
Le poteau totem, Kenan, les mages du Langage Draconique et Paras...
Dégageaient une faible lueur, et une puissance solennelle commençait à monter.
Nombre de personnes s’amassaient autour de l’autel.
Hommes, femmes, vieux et jeunes observaient tranquillement la scène qui se jouait à l’intérieur.
Andre les observait également, immobile en retrait.
Cependant...
À ce moment précis.
Un soldat chargé de la vigie accourut, le visage marqué par l’inquiétude.
Il rapporta à Andre : « À dix milles à la ronde, une force armée approche ! »
« Selon nos premières évaluations, leurs effectifs pourraient dépasser le millier ! »
Andre écarquilla subitement les yeux.
L’incrédulité se peignit sur son visage.
« Comment est-ce possible ? Nous venons à peine d’arriver, comment peuvent-ils être aussi rapides ?! »
À cet instant...
À ses côtés, , possédant alors un soldat...
S’aperçut soudain qu’il retrouvait la mainmise sur son propre corps.