Province de Chu Nan, cité de Longhu, lycée de Longhu, sur l'esplanade de l'école.
« Au suivant, Shen Chi ! » annonça d'une voix forte un membre du personnel, sur l'estrade centrale.
À peine ces mots prononcés, un jeune homme sortit lentement de la foule en contrebas.
Il portait une chemise blanche impeccable, avait un beau visage, une silhouette haute et droite, et une prestance remarquable. Son apparition suscita un certain émoi.
Le jeune homme s'appelait Shen Chi. Il était la figure populaire de la Cérémonie d'Éveil des Seigneurs de cette année. Il s'était classé premier aux cinq précédents Grands Examens de Simulation de Seigneur. Ses professeurs, la direction de l'école, et même les grandes Guildes de Seigneurs de la cité de Longhu suivaient de près l'évolution de Shen Chi.
« C'est au tour de Shen Chi !
— Notre école a déjà produit trois talents de rang A, alors Shen Chi éveillera sans doute lui aussi un talent de rang A.
— Avec la force de Shen Chi, il n'est même pas impossible qu'il décroche un rang S, je suis tellement jaloux.
— Tss, tu rêves. Ça fait des années que le lycée de Longhu n'a pas eu de talent de rang S. »
Entendant les discussions autour de lui, Shen Chi monta sur scène le cœur serein.
Shen Chi avait transmigré ici trois ans plus tôt. Grâce aux souvenirs du corps d'origine, il avait appris que ce monde était entré dans l'Ère des Seigneurs. Quiconque atteignait dix-huit ans pouvait participer à la Cérémonie d'Éveil des Seigneurs. Une fois un Talent de Seigneur éveillé et l'épreuve franchie, on pouvait pénétrer dans la Terre Sans Fin et prendre part à la lutte pour la suprématie entre toutes les races. On pouvait dire que c'était la plus importante occasion, pour un homme ordinaire, de changer son destin envers et contre le Ciel.
Sous la planification unifiée de la nation, tous les collèges et lycées du pays avaient instauré des cours de Seigneurie. L'éveil d'un Seigneur dépendait d'abord du talent. Ensuite, de l'apprentissage acquis, de l'amélioration de la compréhension et du renforcement du lien avec l'origine de la Voie Céleste. Grâce à un entraînement standardisé, génération après génération, le taux moyen d'éveil de Seigneur par promotion atteignait désormais les 30 %.
Les résultats scolaires de Shen Chi étaient exceptionnels. Tout le monde plaçait de grandes attentes en lui.
En cet instant, en contrebas de la scène, une jeune fille au visage limpide et magnifique releva légèrement la tête, fixant Shen Chi sur l'estrade. Elle dégageait une aura d'inaccessibilité.
Lu Qingyue, qui venait d'éveiller un talent de rang A, était elle aussi une figure populaire de l'Éveil des Seigneurs de cette année. À ce moment-là, à ses côtés, une nuée de prétendants l'entourait avec empressement, le regard brûlant de désir. Lu Qingyue n'acceptait ni ne refusait aucun d'eux. Son regard hautain balaya la foule, ne se fixant que sur Shen Chi.
À ses yeux, seul un homme puissant et beau était digne d'elle. Bien qu'elle eût rejeté la déclaration de Shen Chi trois ans plus tôt, si Shen Chi éveillait un talent de rang A, elle décidait de lui accorder une chance de la courtiser…
Shen Chi, en cet instant, ignorait les discussions au pied de la scène. Il tendit la main et la posa sur la Pierre d'Éveil des Seigneurs.
Tous les regards étaient braqués sur lui.
La marque de l'éveil d'un novice en tant que Seigneur était la lumière émise par la Pierre d'Éveil. Des lueurs de couleurs différentes représentaient des niveaux de talent différents. La lumière blanche représentait le talent de rang E, le pire. Le vert, le rang D. Le bleu, le rang C. Le violet, le rang B. L'or, le rang A. L'orange, en revanche, représentait le rang S et au-delà.
L'éveil d'un talent de rang S ou supérieur s'accompagnait généralement d'un phénomène céleste. Or, un tel spectacle n'était pas apparu dans la cité de Longhu depuis près de dix ans.
La main de Shen Chi reposait sur la Pierre d'Éveil. Peu après, une faible lueur commença à poindre à la surface de la pierre.
À cette vue, Shen Chi se sentit un peu plus rassuré. La Pierre d'Éveil avait réagi, ce qui signifiait que Shen Chi s'était éveillé Seigneur avec succès. Alors… de quel rang était son talent ?
D'après les archives, le premier de chaque promotion avait invariablement été de rang A. Les yeux de Shen Chi se plissèrent légèrement.
Cependant, l'instant d'après, la Pierre d'Éveil jaillit soudain d'une —
Lumière d'un blanc pur !
Le blanc, qui représentait le talent de rang E, le pire !
L'expression de Shen Chi s'assombrit.
« … »
Au même moment, toute l'assemblée tomba dans le silence !
« … J'ai mal vu, rang E ?
— Oh, ça… ça ne devrait pas.
— Difficile à dire avec ces choses-là, après tout, l'éveil du talent tient à la chance.
— Je n'y crois pas, quelqu'un a vérifié la Pierre d'Éveil ? Comment le major Shen Chi pourrait-il éveiller un talent de rang E ! »
Quelqu'un qui, d'habitude, jalousait les bons résultats de Shen Chi, voyant qu'il avait éveillé un talent de rang E, brûlait de le railler sur-le-champ. Il éclata d'un rire dément, mais avant qu'il ne pût lâcher son « C'est tout ce que… ».
Cependant…
L'instant d'après, un bouleversement radical se produisit !
Au-dessus de l'école, le ciel était dégagé quelques secondes plus tôt. En un clin d'œil, des nuages sombres s'amoncelèrent ! La température chuta brutalement. Puis, aussitôt après, dans les hautes altitudes, d'innombrables phénomènes étranges apparurent, tel un mirage !
Des étendards déchirés étaient plantés dans le sol. Des armures rouillées s'empilaient comme des montagnes. D'immenses cités s'effondraient en ruines. Des traces de sang séché maculaient des milliers de lieues de sable. Sur le désert sans limites, dans l'antique forêt désolée, au pied des montagnes, dans les marécages, dans les canyons… chaque recoin était jonché d'ossements ! Faiblement, on entendait gronder des cris de guerre au sein des nuages…
Au-dessus du voile du ciel s'étendait un antique champ de bataille sans limites ! Bien qu'aucune lueur de sabre ni ombre d'épée ne fût visible, une intention de tuer intense semblait se déployer depuis ce champ de bataille antique jusque dans le monde présent.
D'innombrables personnes levèrent les yeux, stupéfaites, le cœur tremblant de peur !
« Un phénomène céleste ! » s'exclamèrent les responsables de l'école sur l'estrade.
Ceux qui, un instant plus tôt, voulaient railler Shen Chi blêmirent soudain ! Les mots moqueurs restèrent coincés dans leur gorge, incapables d'être prononcés.
Tous s'exclamèrent d'une seule voix :
« … Il a éveillé un talent de rang E, alors pourquoi y a-t-il un phénomène céleste ?
— Les phénomènes célestes… sont la marque des talents de rang S !
— Alors… Shen Chi possède-t-il vraiment un talent de rang S ?
— Si c'est réellement du rang S, c'est bien trop insensé. »
Et à cet instant, une voix mécanique retentit soudain dans l'esprit de Shen Chi :
『 Ding ! 』
『 Félicitations pour l'éveil de votre Talent de Rang Divin — 【 Monarque des Enfers 】 ! 』