La voiture avançait lentement dans la rue de Landon. Soudain, elle fut violemment secouée, un cheval hennit de panique et l'attelage s'arrêta net.
Green fronça les sourcils. Avant même de pouvoir demander au cocher ce qui se passait, il sentit une puissante Onde d'Énergie Spirituelle venant de la direction de l'Hôtel de Ville. Elle était incroyablement forte, bien au-delà de tout ce qu'il imaginait. Aussitôt après, une explosion massive et un tonnerre assourdissant retentirent.
Green passa vivement la tête par la portière pour regarder vers l'Hôtel de Ville.
Le ciel était dégagé un instant plus tôt, mais des nuages noirs tourbillonnaient à présent au-dessus de l'Hôtel de Ville. Contrairement à l'étrange attaque contre l'Hôtel de Ville la fois précédente, un épais pilier de lumière blanche jaillissait cette fois droit vers le haut depuis l'intérieur du bâtiment. Le pilier de lumière avait crevé le toit de la plus haute flèche et fonçait vers le ciel, comme s'il ouvrait un passage vers le Vide lointain, au-delà.
Le cœur de Green se serra. L'instant d'après, il perçut une présence familière, mais infiniment plus puissante, qui descendait le long de ce pilier blanc.
Green avait déjà senti cette présence sur un Parasite d'Esprit Sombre, et elle lui avait laissé une profonde impression. Il en fut d'autant plus choqué : « C'est la présence d'un Esprit Ténébreux du Vide ! Ce n'est pas un parasite détaché ; c'est le corps véritable de l'Esprit Ténébreux du Vide. Va-t-il descendre ! »
À cette pensée, une sueur froide inonda le visage de Green. Il ignorait certes à quel niveau se situait exactement l'Esprit Ténébreux du Vide, mais il comprenait clairement que si son corps véritable descendait sur la ville de Landon, cela provoquerait un désastre inimaginable. Peut-être Landon serait-elle rayée de la carte.
« Invoquer un Esprit Ténébreux du Vide ! C'était le but de la Tour des Esprits Sombres, mais j'ai anéanti ces fous. Pourquoi cela arrive-t-il… » songea Green en silence. « Voilà donc. La Tour des Esprits Sombres n'était qu'une couverture. Et puis, avec un tel remue-ménage, même sans mon intervention, les mauviettes de la Tour des Esprits Sombres n'auraient jamais pu réussir. Puisque le rituel d'invocation de l'Esprit Ténébreux du Vide s'est poursuivi après la destruction de la Tour des Esprits Sombres, cela signifie que le cerveau derrière tout ça n'a pas renoncé. Est-ce l'Œil de Sang, le Club du Vide, ou une autre organisation comme l'Église de la Nature ? »
Green ne parvint pas à trancher sur le moment. Cependant, ce niveau de jeu dépassait de loin ses capacités, et il n'avait aucune envie de s'en mêler, de peur d'être emporté comme dommage collatéral. Il pressa rapidement le cocher terrifié de rentrer au château Wilson.
À présent, Landon était noyée sous une pluie battante. Les nuages noirs s'étendaient dans toutes les directions, le tonnerre grondait, les éclairs dansaient follement, comme si la fin du monde était arrivée !
Le pilier blanc qui s'élevait de l'Hôtel de Ville s'épaississait de plus en plus. La présence de l'Esprit Ténébreux du Vide qui en émanait se faisait toujours plus lourde, affectant même les gens ordinaires. Ils commencèrent à devenir fous, perdant peu à peu la raison. Certains riaient comme des déments, d'autres hurlaient de rage. Ceux dont la volonté était faible sombraient dans des états hystériques. En moins de dix minutes, le chaos gagna lentement du terrain, recouvrant le Bas-Quartier de la ville de Landon. Le Haut-Quartier, où vivaient de nombreux dignitaires fortunés, s'était doté d'onéreux Réseaux Magiques de Défense. Ils finirent par fonctionner. Conjugués au maintien de l'ordre par la police et l'armée, l'impact y resta limité pour l'instant.
Green regagna le château Wilson. Le Réseau Magique de Défense du château était déjà activé. Les portes étaient hermétiquement closes. Après cinq ou six minutes d'attente, elles s'ouvrirent enfin pour laisser entrer la voiture de Green.
Le vicomte Paul et son fils Vincent avaient tous deux revêtu leur armure complète de Chevalier. Le visage grave, ils se tenaient à l'entrée du bâtiment principal du château, le regard tourné vers l'Hôtel de Ville.
Le vicomte Paul soupira : « Ils sont fous ! Ces vieillards ont perdu la tête. Ils en sont vraiment arrivés là. »
Vincent regarda son père d'un air perplexe. Intelligent, il comprit que son père connaissait certains secrets sans lui avoir tout dit.
C'est alors que la voiture de Green s'arrêta au bas des marches. Il venait d'entendre les paroles du vicomte Paul et sentit son cœur s'agiter. Il descendit de voiture et s'inclina légèrement : « Oncle Paul est au courant ? Ne pouvez-vous toujours rien dire à Vincent et à moi ? »
Le vicomte Paul eut un sourire amer et secoua la tête. Il tendit le bras, défit sa protection métallique de poignet et remonta sa manche pour dévoiler un avant-bras musclé. On y avait clairement tracé, comme le Dieu de la Peste, une série d'étranges symboles runiques.
Green plissa les yeux : « C'est la Rune Maudite de Salomon ! »
Le vicomte Paul hocha la tête : « Ce n'est pas que je refuse de parler. Ces vieillards sont trop prudents. Quiconque connaît la vérité mais refuse de participer se voit marquer de cette malédiction. Si je prononce des paroles interdites, la rune maudite se déclenchera immédiatement. Non seulement je mourrai sur-le-champ, mais mes enfants seront entraînés avec moi. »
Green acquiesça. Cette Rune Maudite de Salomon était très célèbre. On disait qu'elle invoquait le Roi des Soixante-Douze Piliers Démoniaques, l'Empereur Salomon, pour témoigner du serment. Une fois le serment rompu, la rune s'activait immédiatement. Même un Grand Magicien, voire un Mentor Magique, ne pouvait résister à la malédiction d'une telle rune.
À cet instant précis, la rune maudite sur le poignet du vicomte Paul commença à s'estomper à vue d'œil. En quelques souffles à peine, elle disparut complètement !
Le vicomte Paul poussa enfin un long soupir. Il saisit son poignet de l'autre main et le fit tourner à plusieurs reprises : « C'est enfin fini ! Je vivais dans la peur depuis des mois, depuis qu'on m'a marqué de cette chose. »
En tant que Magicien, Green connaissait lui aussi les runes maudites. Il comprit que cela signifiait que la condition d'établissement du contrat n'existait plus. Le contrat runique devenait donc naturellement caduc.
Au même moment, le pilier de lumière de l'Hôtel de Ville s'épaissit encore, dépassant les dix mètres de diamètre, et la présence du Vide se fit plus dense encore.
C'est alors que de puissantes présences commencèrent à surgir de tous les coins de Landon, fonçant à toute allure vers l'Hôtel de Ville.
Green en perçut immédiatement plus d'une dizaine. Chacune dépassait le Niveau Officiel. Plus de la moitié étaient même plus fortes que la Femme-Serpent à Six Têtes. Elles se ruaient sans hésiter vers l'emplacement du pilier blanc, exposant ouvertement la cupidité et la malveillance de leur cœur.
Parmi elles se trouvaient aussi bien des Anomalies que des Extraordinaires humains. Ils avaient patienté et attendu longtemps — précisément ce moment.
Deux de ces présences passèrent au-dessus du château Wilson. L'une se transforma en une bande de lumière blanche de plus de dix mètres de long. À sa pointe se trouvait un Squelette géant, aux os d'un blanc livide, haut de plus de deux mètres. Debout au sommet du crâne du Squelette se tenait une élégante beauté d'âge mûr. C'était Starx, la sous-directrice du Bureau des Affaires Spéciales de la ville de Landon.
Derrière et à côté de Starx tourbillonnait une masse de gaz blanc, charriant vent et pluie, les nuages bouillonnant autour d'elle. Cette présence n'était autre que cette puissante Anomalie qui avait attaqué l'Hôtel de Ville la dernière fois !
Green, le vicomte Paul et Vincent levèrent les yeux ensemble. Ils virent deux traînées blanches, semblables à des comètes, glisser dans le ciel à quelques dizaines de mètres de hauteur.
En rabaissant le regard, ils remarquèrent soudain une silhouette humaine qui bondissait de toit en toit au loin et se rapprochait. Sa vitesse n'était en réalité pas inférieure à celle des deux traînées blanches qui volaient dans les airs.
Le regard de Green se fit perçant. En distinguant nettement le visage de cette silhouette, il comprit qu'il s'agissait en fait de cette mystérieuse femme qui lui avait donné la Méthode de Méditation !
En cet instant, Dame Elizabeth Fronton portait une tenue de cuir moulante et sensuelle avec des talons hauts. Elle soulignait sa silhouette pulpeuse et bien dessinée. Ses cheveux étaient noués en queue-de-cheval, et elle ne portait aucune arme. Elle n'avait pas l'air de partir au combat ; elle semblait plutôt se rendre à quelque réunion secrète inavouable.