« Héhé, ce voyage en valait vraiment la peine. J'ai récolté tant d'Énergie Spirituelle ! » Green avait déjà arrêté ses plans. Rien d'autre ne pressait pour l'instant. Une fois deux mille de plus rassemblés, il améliorerait d'abord la Crypte.
Tandis que Green faisait ses calculs, un flot de jurons jaillit soudain d'une cabine voisine : « Bon sang, vous autres… » Mais il n'alla qu'à la moitié de sa phrase. Il ouvrit la porte, vit la scène, et ravala le reste de ses mots.
C'était un homme couvert de muscles mais lourdement maquillé. Oui, lourdement maquillé, et il avait un tempérament très efféminé. Derrière lui suivait un garçon au visage fort avenant. Leurs vêtements étaient en désordre, et leur relation était loin d'être ordinaire.
Green tourna la tête en entendant le bruit et fronça les sourcils. Il avait été très prudent à l'instant, et pourtant il n'avait remarqué personne dans cette cabine. Heureusement, ces deux-là avaient une faible vigilance et n'avaient même pas vérifié ce qui se passait avant de sortir. Sinon, ils auraient pu lui tendre une embuscade et le blesser, voire menacer sa vie à l'improviste.
Cependant, il n'y avait pas le temps de réfléchir davantage. À l'instant où les deux apparurent, Green envoya un ordre par l'esprit. L'Esprit Maléfique Maxim et la Goule à la Peau Coriace chargèrent en avant comme des fous, et les trois Soldats Squelettes-Fusiliers les plus proches levèrent leurs armes pour tirer.
« Pan pan pan~~~ »
Une salve chaotique de coups de feu eut pour résultat que le premier sorti, l'homme musclé et maniéré, se prit sa « gamelle » (la mort). Une balle le toucha au front et fit directement sauter le sommet de son crâne.
Dans un bruit sourd, le cadavre heurta le sol, sidérant le beau garçon jusqu'à l'hébétude. Il resta bouche bée tandis que sang et matière cérébrale lui éclaboussaient le visage.
Bien que ce garçon fût lui aussi un Chevalier Apprenti, c'était un vrai bleu, sans la moindre expérience du combat. Face à cette situation, il fut complètement pétrifié, fixant d'un air absent l'homme musclé et maniéré tombé, oubliant même que des ennemis étaient encore là.
L'instant d'après, dans un « whoosh », l'agile Goule à la Peau Coriace, rapide comme le vent, fit deux bonds, usant du plafond et des murs pour voler jusqu'au côté du garçon. Elle balança une griffe acérée, lui fauchant le cou. Au même moment, Maxim se rua le premier, tentant de tuer le garçon d'une attaque d'âme. Mais à l'instant où Maxim se mua en ombre blanche et allait traverser le corps du garçon, il hurla soudain. Il sentit une puissante force d'aspiration, ne put s'en dégager, et fut directement aspiré dans un pendentif accroché à la poitrine du garçon.
Presque simultanément, la griffe de la Goule à la Peau Coriace brisa net le cou du garçon. La force colossale projeta le cadavre du garçon telle une poupée cassée, le fracassant contre un tas d'objets divers empilés dans le coin.
Green réalisa que quelque chose clochait. Il avait eu l'intention de garder le garçon en vie d'abord pour l'interroger, mais il était trop tard, aussi abandonna-t-il l'idée et ordonna à un Soldat Squelette de ramener le cadavre.
En vérité, ce garçon aux penchants particuliers n'avait rien de spécial, hormis le pendentif en saphir sur sa poitrine, qui était un Objet Magique. Sitôt Green l'eut-il pris qu'une invite apparut : « Objet Magique — Œil du Spectre. Un artefact magique fabriqué à partir du globe oculaire d'un jeune dragon par un antique Nécromancien. Il peut contenir des âmes et les transformer en Spectres… Peut convertir 1495 Énergie Spirituelle ! »
Green n'avait jamais vu d'Objet Magique avec une description aussi longue auparavant. Ses yeux s'illuminèrent. Il regarda le prix à la ligne suivante et découvrit qu'il avait atteint un nouveau sommet. Cet unique objet valait près de mille cinq cents Énergie Spirituelle, l'équivalent du niveau de tuer deux ou trois êtres Extraordinaires Apprentis Seniors. Cependant, la vraie valeur de cet Œil du Spectre ne résidait pas dans l'Énergie Spirituelle, mais dans ses attributs intrinsèques : contenir des âmes et les transformer en Spectres.
Green ignorait comment ce garçon avait obtenu cet Objet Magique, mais il était certain qu'en tant que Chevalier Apprenti, le garçon ne pouvait possiblement connaître la valeur de l'Œil du Spectre pour un Nécromancien. En absorbant des âmes, il pouvait se transformer en une troupe de Palier 3 — le Spectre. Quel concept était-ce là ? C'était pratiquement un Artefact Divin. De plus, du fait que l'Esprit Maléfique Maxim avait été aspiré malgré lui à l'instant, cet Œil du Spectre avait aussi un effet suppressif sur les corps spirituels. Même un Esprit Maléfique d'un niveau supérieur à un Spectre ne pouvait résister à la puissance coercitive de l'Œil du Spectre.
Green, bien sûr, ne choisirait pas de le convertir en Énergie Spirituelle. Cependant, il resta sur ses gardes et ne ramassa pas le pendentif directement. Il ordonna plutôt à un Soldat Squelette d'apporter le pendentif Œil du Spectre dans la Nécropole.
L'instant d'après, la conscience de Green entra dans la Nécropole. Il trouva le Soldat Squelette tenant le pendentif, l'observa et attendit que l'Énergie Spirituelle de la Nécropole érode l'intérieur du pendentif.
C'était là un résultat des recherches de longue haleine de Green sur la Nécropole. Peu importe ce qui entrait depuis l'extérieur, une fois dans la Nécropole, cela se faisait éroder par l'Énergie Spirituelle unique de la Nécropole. Par exemple, le Fusil Enchanté qu'il avait acheté au Vieux Borgne était flambant neuf. Après être entré dans la Nécropole et avoir été érodé par l'Énergie Spirituelle, il avait aussitôt pris un aspect rouillé. Cependant, la performance globale du fusil ne s'affaiblit pas ; au contraire, elle devint plus forte encore.
Green découvrit aussi que la puissance d'érosion de l'Énergie Spirituelle de la Nécropole était très forte. Même les Réseaux Magiques ou les Runes profondément dissimulés et indétectables ne pouvaient lui échapper. Si cet Œil du Spectre recelait le moindre secret, il serait érodé par l'Énergie Spirituelle et rendu inopérant.
Ce n'était pas que Green s'inquiétât inutilement. En ce monde, une certaine Magie était tout bonnement sinistre et maléfique. Certaines soi-disant « rencontres fortuites », « bénédictions » ou « surprises inattendues » n'étaient pas nécessairement de bonnes choses.
Les archives de l'Association des Magiciens rapportaient que, quatre cents ans plus tôt, le Grand Magicien Gilgins Nant avait soudain disparu. Bientôt, la rumeur courut qu'il avait passé des centaines d'années à étudier un Livre de Magie. Bien des Magiciens de type Âme le considéraient comme un trésor et se battirent furieusement pour l'obtenir. Finalement, le Livre de Magie fut divisé en six parties, saisies par six Magiciens Officiels. À peine cent ans plus tard, parmi ces six personnes, hormis une qui mourut d'un accident, les autres avaient toutes accédé au rang de Grands Magiciens grâce au Livre de Magie de Gilgins Nant.
Cependant, deux cents ans plus tôt, le mystérieusement disparu Gilgins revint soudain, et il avait déjà accédé au rang de Mentor Magique.
Dans le même temps, ces cinq personnes qui avaient étudié son Livre de Magie et accédé au rang de Grands Magiciens devinrent toutes des tremplins pour son ascension. Leurs corps furent broyés, leurs âmes sacrifiées, et ils se muèrent en nutriments pour la croissance de Gilgins.
En lisant cela, Green se rappela soudain un roman qu'il avait lu dans sa vie antérieure. Il contenait une méthode de cultivation maléfique appelée l'« Art Démoniaque des Neuf Fils à Graine Maternelle ». C'était semblable à cela. L'art se divisait en Mère et Fils. La personne cultivant l'Art Mère libérait des graines de l'Art Fils et les distribuait à neuf garçons exceptionnellement talentueux pour qu'ils les cultivent. Quand les garçons achevaient leur cultivation, c'était l'heure de la récolte. L'Art Mère était spécifiquement conçu pour supprimer l'Art Fils. À ce moment, les autres étaient le couteau et la planche à découper, tandis que lui était le poisson et la viande ; leur sort était déjà scellé. Ceux qui avaient initialement reçu les graines de l'Art Fils de l'« Art Démoniaque des Neuf Fils à Graine Maternelle » se croyaient investis du mandat du ciel, persuadés de posséder des trésors envoyés par le ciel qu'ils pouvaient prendre ou réclamer à volonté. Ils entamaient leur « mode protagoniste », ignorant qu'à compter de ce jour, ils taillaient des vêtements pour quelqu'un d'autre.
Aussi, face à l'apparition soudaine de l'Œil du Spectre, Green se montra-t-il extrêmement prudent, craignant de tomber dans un piège.
Cependant, cette fois, il se faisait trop de souci. Après être entré dans la Nécropole, le pendentif fut érodé, mais sans aucune anomalie. Il n'y avait aucune Marque d'Âme supplémentaire ni aucune énergie spirituelle anormale à l'intérieur. Au contraire, sous l'érosion de l'Énergie Spirituelle de la Nécropole, l'Œil du Spectre tout entier se mit à briller, devenant plus éclatant et éblouissant encore !
L'Œil du Spectre différait des Fusils Enchantés que Green avait achetés auparavant. Ceux-ci devenaient marbrés et vieillis aussitôt érodés par l'Énergie Spirituelle de la Nécropole. Peut-être parce que cet Objet Magique appartenait au Département de Nécromancie, il brillait plus éclatant encore après avoir été érodé par l'Énergie Spirituelle de la Nécropole.
Green le vérifia de nouveau et découvrit que, s'il l'échangeait contre de l'Énergie Spirituelle maintenant, sa valeur avait augmenté de deux niveaux !
« Est-ce que cela a réparé l'Objet Magique ? » Les yeux de Green s'illuminèrent. « Je ne m'attendais pas à ce que la Nécropole ait cet effet. Entrer dans la Nécropole répare-t-il les Objets Magiques du Département de Nécromancie ? Mais ça ne semble pas juste. Cette flûte d'os à l'époque… Non, cette flûte d'os n'est pas entrée dans la Nécropole ; elle a été consommée pour redémarrer la Nécropole. »
Green n'en était pas entièrement sûr, mais à cet instant, il ne pouvait creuser trop loin. Il revint à sa conscience d'une pensée et Invoqua de nouveau des Squelettes pour ramener l'Œil du Spectre à la surface.
Green prit le pendentif de la main du Soldat Squelette. Sitôt l'eut-il empoigné qu'il remarqua quelque chose d'inhabituel. Le pendentif, activé par sa Puissance Magique, éclata aussitôt d'une lumière bleue. Green s'exclama : « Eh ? » Il remarqua que sa vision avait changé. C'était comme si une membrane de lumière bleu pâle recouvrait ses yeux, créant une atmosphère froide, sinistre et spectrale.
Au même moment, dans le hall de l'immeuble de bureaux abandonné, déjà nettoyé par l'Armée Morte-Vivante, de nombreuses sphères colorées apparurent soudain.
Chacune de ces sphères représentait une Âme, réparties en cinq couleurs : vert, rouge, jaune, blanc et noir, symbolisant les cinq attributs fondamentaux des âmes. La puissance des âmes variait grandement. Les âmes des êtres Extraordinaires étaient puissantes, formant des sphères grosses comme des ballons de basket, tandis que les gens ordinaires étaient bien plus faibles. Leurs sphères étaient grosses comme des poings ou petites comme des balles de ping-pong, flottant et oscillant dans l'air.
Green comprit enfin pourquoi ce pendentif s'appelait l'Œil du Spectre. Il s'avérait que posséder ce pendentif permettait de voir directement les âmes. Cette capacité était d'un niveau supérieur à celle de la « Vision de l'Esprit de Mort ». Du moins, quand Green usait de la Vision de l'Esprit de Mort, il ne pouvait pas voir ces âmes fraîchement mortes.
Près de Green, deux sphères d'âme s'élevèrent des cadavres de l'homme musclé et maniéré et du beau garçon récemment tués. La première était comme un ballon de basket, et la seconde légèrement plus petite, comme un ballon de volley. Comme ils venaient de mourir, leurs âmes s'étaient détachées de leurs corps et dérivaient vers le haut. Elles n'étaient pas loin de Green et se trouvaient juste dans le rayon de contrôle de l'Œil du Spectre.
Sans que Green eût besoin de le contrôler délibérément, la lumière bleue de l'Œil du Spectre scintilla, et les deux sphères d'âme furent aspirées.
Tandis que les sphères d'âme étaient absorbées, Green se concentra machinalement sur l'Œil du Spectre. Soudain, ce fut comme s'il était entré dans un vaste espace empli d'une épaisse Brume.
Cette sensation ressemblait un peu à sa première entrée dans la Nécropole, mais l'intensité était bien plus faible, pas même du même ordre.
Green examina cet espace. Fort de son expérience dans le contrôle de la Nécropole, un espace magique d'un niveau aussi bas ne représentait certainement aucun défi pour lui. D'une pensée, son point de vue s'éleva rapidement, formant instantanément une vue d'oiseau. À cet instant, tout l'espace empli de Brume à l'intérieur de l'Œil du Spectre s'offrait à ses yeux.
C'était une série de cases carrées séparées par de la Brume. Chaque case faisait environ cinq ou six mètres carrés. Il y avait quatre rangées et quatre colonnes, soit seize cases au total. L'Esprit Maléfique Maxim, aspiré de force plus tôt, se trouvait dans la première case, flottant tranquillement sans mouvement. Les deuxième et troisième cases contenaient les deux sphères d'âme tout juste aspirées. Les autres cases étaient vides ; le précédent propriétaire n'avait laissé aucun héritage.
Green libéra d'abord Maxim, puis tenta de convertir les deux sphères d'âme en Spectres. Selon la présentation de la Nécropole, cela relevait des capacités fondamentales de cet Œil du Spectre.
Cependant, quand il envoya sa Puissance Mentale pour tenter la transformation en Spectre, l'Œil du Spectre ne vibra que deux fois. La lumière bleue à sa surface s'écoula, comme s'il fonctionnait, mais après une longue attente, il n'y avait toujours aucune réaction.
Green fronça les sourcils. « Est-ce un produit défectueux ? Mais ça ne semble pas juste non plus. Même s'il était vraiment endommagé, il aurait dû être réparé en entrant dans la Nécropole. Serait-ce dû à un manque de matériaux ? »
Face à cette situation, Green songea soudain aux fonctions courantes de synthèse et de forge que l'on trouve dans bien des jeux, qui semblaient quelque peu similaires à cet Œil du Spectre. Il passa aussitôt à l'action, parcourant le hall et ramassant spécifiquement les plus grosses sphères d'âme flottantes pour les absorber.
Bientôt, les seize cases furent remplies. Cette fois, quand il essaya de nouveau, il y eut bel et bien une réaction.
La lumière bleue de l'Œil du Spectre jaillit telle une aurore éclatante, belle et colorée. La Puissance Magique déferla, et il vibra légèrement une minute entière !
Après le retrait de la lumière bleue, Green balaya du regard avec sa conscience. Les seize sphères d'âme à l'intérieur de l'Œil du Spectre avaient disparu. À leur place se trouvaient trois Corps Spirituels semblables à Maxim. Cependant, ces trois Corps Spirituels étaient plus faibles et plus diffus. C'étaient exactement des Troupes Communes de Palier 3 — des Spectres !
« Ça a marché ! » Green était très exalté. Il ramena aussitôt l'Œil du Spectre dans la Nécropole et libéra les Spectres à l'intérieur.
Érodés par l'Énergie Spirituelle de la Nécropole, les trois Spectres nouveau-nés furent vite certifiés et apparurent près des ruines de la Tour Abandonnée. Cependant, ils étaient très craintifs et n'osaient pas trop s'approcher de l'Esprit Maléfique Maxim, de rang supérieur.
Au même moment, Green remarqua que l'Énergie Spirituelle stockée dans la Nécropole avait diminué de 45 points. Cela équivalait à une consommation moyenne de 15 Énergie Spirituelle par Spectre pour la certification de la Nécropole. Comparé aux 30 Énergie Spirituelle directement consommées lors d'un recrutement dans la Nécropole, c'était moitié prix. De plus, Green n'avait pas encore construit la Tour Abandonnée qui produisait les Spectres. Sans l'Œil du Spectre, même s'il était prêt à dépenser de l'Énergie Spirituelle, il ne pouvait recruter de Spectres.
Voyant l'effet, Green fut aux anges. Il déambula dans le hall de l'immeuble de bureaux abandonné tel un enfant faisant voler un cerf-volant, collectant des sphères d'âme et effectuant la conversion deux fois de suite. Malheureusement, les sphères d'âme restantes étaient bien inférieures au premier lot. Les deux conversions ne produisirent que trois Spectres, portant le nombre de Spectres au-delà du nombre de Goules.
Dix minutes plus tard, Green pénétra joyeusement l'entrée des Ruines souterraines.
D'après la reconnaissance antérieure de Maxim, Green estimait que les membres du noyau dur de la Tour des Esprits Ténébreux étaient pour la plupart à l'intérieur de cette antique Pyramide. Même le Pape de la Tour des Esprits Ténébreux, David Root, pouvait s'y trouver aussi.
D'après les informations obtenues précédemment, David Root, le Pape et fondateur de la Tour des Esprits Ténébreux, opérait principalement dans la Cité de Landon et le Comté de Nant voisin. La dernière fois, quand son fils avait enlevé la fille du Vicomte Paul, cela avait provoqué un énorme contrecoup de la part des hauts dignitaires de la Cité de Landon. Cela avait détruit la plupart des bastions de la Tour des Esprits Ténébreux, plongeant la Tour dans la panique. Certains de ses membres, dont la foi n'était pas ferme et qui n'avaient rejoint la Tour des Esprits Ténébreux que pour gagner une Puissance Divine de l'Esprit Ténébreux du Vide, commencèrent à se détourner. Cela se voyait aussi à l'état d'ébriété et de décadence des gens que Green avait croisés en pénétrant cette base secrète cette fois.
Dans ces circonstances, David Root, en tant que Pape, dut prendre personnellement le commandement pour stabiliser la situation.
Bientôt, Green traversa le couloir et pénétra les Ruines souterraines.
Pour empêcher la Pyramide d'affecter les Créatures Mortes-Vivantes, Green rappela la plupart de ses Morts-Vivants, ne gardant que la Goule à la Peau Coriace et l'Esprit Maléfique Maxim pour se défendre. Il voulait tenter de s'approcher de la Pyramide pour voir quelle influence elle avait sur les Créatures Mortes-Vivantes lorsqu'elles n'étaient pas contrôlées à distance. Si l'influence était trop grande, il choisirait de battre en retraite. Après tout, il avait déjà pas mal gagné cette fois. De plus, quatre-vingt-dix pour cent de sa Puissance de Combat actuelle reposaient sur son Armée Morte-Vivante. S'il ne pouvait invoquer de Morts-Vivants, ce serait comme avoir les mains et les pieds liés. S'il forçait tout de même le passage, il ne ferait que courir droit à sa perte.