Serena subit presque immédiatement les conséquences de son acte. La voyant bondir pour esquiver la première boule de feu, Sithol esquissa un léger sourire et, dans le même mouvement, orienta son bâton vers Serena dans les airs.
En un instant, la boule de feu s'embrasa avec un *whoosh*, fit demi-tour et fonça sur Serena comme un missile à tête chercheuse.
« Mauvais ! » songea Serena, réalisant qu'elle avait été trop précipitée. Heureusement, elle fit aussi preuve d'une grande vivacité d'esprit. Elle exécuta immédiatement un salto en l'air, se changea en Corbeau et esquiva la deuxième boule de feu. Cependant, la troisième la suivit de près, se déplaçant encore plus vite que les deux premières. Telle une météore poursuivant la lune, elle frappa la cible avant que le Corbeau ne puisse s'envoler.
Serena fut touchée en plein vol. Sa Puissance Magique trembla violemment, et elle ne put plus maintenir sa transformation. Elle reprit forme humaine et s'écrasa lourdement depuis une hauteur d'une bonne dizaine de mètres.
Sithol avait réussi son attaque et s'apprêtait à descendre l'achever. À cet instant, Freya fit son apparition. La voyant couverte de sang, deux Griffes d'Os géantes flottant derrière elle, tout son corps entouré d'intentions meurtrières, elle ressemblait à une sorcière sortie de l'Enfer. Surtout lorsqu'elle aperçut Serena, en piteux état et blessée, ses intentions meurtrières devinrent encore plus aiguës. Sithol fronça les sourcils, comprenant qu'il avait affaire à un ennemi redoutable. Il renonça immédiatement à tuer Serena et fixa férocement Freya.
Sithol se mit sur ses gardes. La gamine qui contrôlait les deux Griffes d'Os géantes lui paraissait dix fois plus dangereuse que la femme capable de faire s'autodétruire des Corbeaux tout à l'heure. Il percevait que Freya était également une Apprentie Magicienne de Haut Rang. Pourtant, en tant que diplômé de l'Académie de la Tour des Saints, il avait une confiance absolue en lui. Son talent pour le Feu était exceptionnel, son contrôle de la Puissance Magique de premier ordre, et son expérience du combat n'était pas faible non plus. Il ne trouvait aucune raison de perdre face à cette fillette de onze ou douze ans.
Sithol était fier et plein d'assurance. Tant qu'il ne s'agissait pas d'un Extraordinaire de Niveau Officiel, il était certain de pouvoir se battre.
Mais cette fois, l'existence de Freya dépassa les prévisions de Sithol. Freya leva les yeux et vit le Mage perché sur les avant-toits, à une vingtaine de mètres. Il portait une longue robe à bordure dorée et un Bâton à long manche. Bien que son apparence fût ordinaire, il dégageait une forte aura et ne semblait pas du genre avec qui on badine. Mais Freya s'en moquait éperdument. Son visage resta impassible. Même blessée, sa sœur ne provoqua guère de fluctuation émotionnelle chez elle. En cet instant, sa volonté était solide comme le roc, sa foi aussi pieuse que l'acier. Même si Serena mourait au combat, elle ne ferait que retourner au Royaume Divin de Son Altesse. Dès lors, elle ne connaîtrait plus aucune souffrance ni torture, mais baignerait dans la Lumière Divine de Son Altesse et jouirait d'une libération bienheureuse sans fin.
Telle était la force de la foi. Avec une ancre spirituelle, on ne craint pas la mort.
Cependant, l'absence de fluctuations émotionnelles ne signifiait pas que Freya se souciât peu de la sécurité de sa sœur Serena. Cela voulait simplement dire que la foi et l'ancre spirituelle lui permettaient de mieux contrôler ses émotions.
Freya pinca légèrement les lèvres, et une lueur glacée traversa ses yeux. Sans perdre un mot de plus, elle leva directement la main droite.
Au même moment, la Griffe d'Os géante sur son épaule droite, qui avait été corrompue par le Mâche-Âme jusqu'à devenir noire, se dressa elle aussi. La paume ouverte révéla une gueule féroce, pointée droit dans la direction où se trouvait Sithol.
En un instant, Sithol sentit un frisson lui parcourir l'échine. Il eut l'impression d'être une petite souris, et la gamine qui levait la main en bas, un vieux chat en chasse.
Sithol songea que la situation tournait mal. Il avait été négligent et avait sous-estimé la force de l'adversaire. Cette gamine pouvait-elle être un Extraordinaire de Niveau Officiel ? Plein de doutes, ses gestes n'hésitèrent pas pour autant. Sithol fit immédiatement un bond en arrière et agita son bâton pour lancer un Bouclier de Flammes devant lui.
Freya observa cela et ricana d'un air méprisant. Puis elle poussa un rugissement sourd, sa Puissance Magique monta en flèche, et elle activa le Canon à Impact d'Énergie Spirituelle.
Aussitôt, la grande gueule dans la paume de la Griffe d'Os s'ouvrit au maximum. L'obus d'Énergie Spirituelle en forme de goutte d'eau qui flottait derrière la tête de Freya se mit à émettre une lumière aveuglante et éblouissante…
L'instant d'après, avec un *boum* retentissant, l'énorme recul repoussa la Griffe d'Os et le corps de Freya de deux mètres en arrière. Freya s'arc-bota, creusant deux sillons profonds dans le sol. L'autre Griffe d'Os s'appuya aussi au sol pour absorber le recul.
Freya fut elle aussi surprise. C'était sa première utilisation du Canon à Énergie Spirituelle, et elle ne s'attendait pas à un recul si violent. Cela lui fit entrevoir une puissance d'attaque considérable.
Au même moment, la paume du Bras d'Os droit levé, le Mâche-Âme, avait sa gueule grande ouverte. Celle-ci était d'un noir d'encre et exhalait une fumée blanche. Au loin, dans l'axe direct de Sithol, un épais faisceau de lumière blanche jaillit droit vers le ciel, laissant dans la nuit sombre une traînée blanche étouffante.
Partout où passait cette traînée blanche, toute matière était entièrement annihilée. Cela comprenait les avant-toits où Sithol se tenait encore un instant plus tôt, le troisième étage du corps principal du manoir du vicomte derrière eux, et même la plus haute flèche cylindrique de l'ensemble du bâtiment plus en retrait. Tous furent percés d'un trou circulaire d'un mètre cinquante de diamètre. Les bords étaient lisses comme s'ils avaient été polis, sans la moindre aspérité.
En tant que cible principale, l'Apprenti Magicien de Haut Rang Sithol, qui fut touché le premier, se tenait au bord du trou circulaire sur les avant-toits, le visage stupéfait. À l'instant d'avant, il avait tenté de se décaler sur le côté, mais n'avait pas esquivé complètement. Sa moitié droite fut entièrement annihilée par le Canon à Impact d'Énergie Spirituelle. Ne restaient que sa tête et la moitié gauche de son corps. Ne pouvant plus tenir debout, il bascula lentement et s'effondra au sol.
Freya baissa la main. Elle sentit que sa consommation de Puissance Magique était assez élevée. À ce rythme, même avec suffisamment d'obus d'Énergie Spirituelle, sa Puissance Magique actuelle ne lui permettrait d'activer l'arme que deux fois au maximum.
La puissance de ce Canon à Impact d'Énergie Spirituelle venait d'atteindre la puissance d'attaque d'un Extraordinaire de Niveau Officiel de rang intermédiaire.
Même Green, qui observait la scène, fut un peu choqué. Des attaques de ce niveau suffisaient à tuer un Extraordinaire de Niveau Officiel au stade initial. De plus, d'après la situation tout à l'heure, le Canon à Impact d'Énergie Spirituelle tirait à une vitesse incroyablement rapide. Tant que la cible était visée, il était quasi impossible d'esquiver l'attaque. C'était vraiment rare. Sinon, même une grande puissance ne servirait à rien si l'on ne touche pas l'ennemi.
Après avoir confirmé la mort de l'adversaire, Freya reprit son souffle, rejoignit Serena, l'aida à se relever et demanda : « Sœur Serena, comment vas-tu ? Tu tiens le coup ? »
Serena endura la vive douleur et afficha un sourire radieux : « Cette petite blessure n'est pas un problème. »
Freya acquiesça et dit solennellement : « Alors allons-y. Direction la demeure du comte Fulongco. J'ai promis à cette petite servante de les aider à se venger. »
Serena hocha la tête et dit d'accord. Toutes deux sortirent ensemble…
À peu près au même moment, le tumulte survenu au domicile du vicomte Lucien avait déjà alerté le Bureau des Affaires Spéciales, dont le quartier général se trouvait dans le camp militaire hors de la ville.
En raison de la focalisation récente sur la reconstruction, la réaction du Bureau des Affaires Spéciales fut un peu lente. De plus, la plupart des nouveaux membres arrivaient de l'Académie de la Tour des Saints. Ces maîtres Mages avaient l'habitude de la paresse, et même après avoir enfilé leur uniforme, ils agissaient toujours en indépendants, pas comme une organisation militaire.
Sous cet angle, l'inconvénient de Nicholas Yevich d'avoir rempli le Bureau des Affaires Spéciales avec des gens de l'Académie de la Tour des Saints s'était déjà manifesté.
Ce ne fut que plus de dix minutes après le départ très décontracté de Serena et Freya du manoir du vicomte Lucien qu'une force d'intervention du Bureau des Affaires Spéciales arriva enfin, en retard.
C'était une force d'intervention composée entièrement de Mages, dirigée par un Mage Formel et trois Apprentis Mages de rang intermédiaire et supérieur. Tous quatre portaient l'uniforme du Bureau des Affaires Spéciales et tenaient des Bâtons, ce qui faisait un peu tache. Cependant, le Mage Formel en tête avait une expérience relativement riche. C'était un ancien qui avait rejoint le Bureau des Affaires Spéciales depuis l'Académie de la Tour des Saints il y a longtemps. En approchant du manoir du vicomte, face au sol jonché de cadavres, il ne fit que froncer les sourcils d'un air grave. Mais les deux hommes et la femme qui l'accompagnaient le supportaient moins bien. Tous trois étaient des étudiants de dernière année de l'Académie de la Tour des Saints. Les deux garçons étaient Apprentis Mages de Haut Rang, et la fille, parce que sa famille avait quelques relations, n'était qu'Apprentie de Rang Intermédiaire mais avait été placée au Bureau des Affaires Spéciales avec le grade de sous-lieutenant.
Mais dès qu'ils virent les tas de membres sectionnés, la boucherie sanglante et les innombrables ossements, les trois fraîchement sortis de la tour d'ivoire ne purent se retenir. Ils vomirent sur place, incapables de se contrôler.
Le visage du Mage Formule en tête devint encore plus laid. Il regretta d'avoir emmené ces trois boulets. S'il s'agissait d'un événement Extraordinaire normal, cela leur aurait permis de gagner de l'expérience. Mais cette fois, c'était manifestement très grave. Le manoir du vicomte comptait au moins des centaines de morts, et plusieurs vagues intenses d'Énergie Spirituelle persistaient dans l'air. Il était évident que le tueur était au moins deux puissants Extraordinaires.
De plus, le cadavre de Sithol et les traces de trous circulaires laissés par le Canon à Impact d'Énergie Spirituelle sur le corps principal du manoir glaçèrent encore davantage le Mage Formule en tête.
« Niveau Officiel… rang intermédiaire ! Seuls ceux au-dessus du Niveau Officiel Intermédiaire peuvent lancer des sorts aux effets aussi puissants. Cette affaire dépasse mes capacités. Je dois la signaler immédiatement ! »
Le visage du Mage Formule pâlit. Il n'entra même pas dans le manoir pour enquêter. Il fit simplement demi-tour et entraîna ses hommes dans une retraite nette et décisive.
« Heu~~~ Chef, on rentre maintenant ? On ne devrait pas enquêter à l'intérieur d'abord ? »
Un garçon qui venait de finir de vomir regarda son capitaine avec surprise. Franc du collier et parlant sans réfléchir, il posa une question bête.
À peine eut-il fini de parler qu'il réalisa aussi l'inconvenance. Il se gratta la nuque et sourit gauchement.
Cependant, le Mage Formule le dévisagea : « Si tu veux enquêter, vas-y tout seul. N'entraîne pas les autres à mourir avec toi. » En disant cela, il pointa le cadavre de Sithol : « Je connais ce type. Il s'appelle Sithol. C'est un Apprenti Magicien de Haut Rang avec une force assez respectable. Ne regardez pas, vous deux êtes aussi de Haut Rang, mais si vous l'affrontez de front, même à deux, vous ne pourriez peut-être pas le battre. Et ces traces de combat là-haut, selon vous, qui les a faites ? »
Les trois nouveaux agents du Bureau des Affaires Spéciales restèrent stupéfaits. Ils regardèrent dans la direction indiquée par le Mage Formule. Des frissons glacés leur remontèrent le long de l'échine. Surtout en voyant les traces là-haut, perçant trois bâtiments, quelle puissance devait avoir cette attaque ! La fille qui avait été gâtée en vint même à douter si son choix de rejoindre le Bureau des Affaires Spéciales était le bon ou le mauvais.
Au bout d'un moment, tous quatre montèrent prestement dans la calèche noire du Bureau des Affaires Spéciales et quittèrent le manoir du vicomte en pagaille à toute vitesse.
Ce ne fut qu'une demi-heure plus tard que le personnel d'élite dépêché par le Bureau des Affaires Spéciales arriva pour la deuxième fois au manoir du vicomte Lucien.
Entre-temps, Serena et Freya étaient déjà parvenues non loin du luxueux manoir du comte Fulongco…