Major Dongbos parut reconnaître ce genre de liane. Lorsqu'il comprit que quelqu'un était attaqué, il ne se retourna pas ; au contraire, il accéléra.
Green et Laura, qui marchaient au milieu, devinrent soudain le point de rupture de la file. Le major Dongbos, devant, ne montra aucune intention de s'arrêter, si bien que les autres le suivirent de près.
Green fronça légèrement les sourcils, scruta l'horizon avec prudence et tira Laura pour l'arrêter.
« Quoi ? Tu veux les aider ? » Laura parut surprise. À ses yeux, Green n'était pas du genre à jouer les samaritains.
Green murmura : « N'y va pas pour l'instant. Je sens un danger devant nous, et ce major Dongbos est très suspect. »
Laura acquiesça légèrement. Elle aussi trouvait cet homme bizarre. En tant que major du Bureau des Affaires Spéciales, il s'était porté volontaire avec un tel empressement rien que pour diriger une vingtaine de personnes. Vu la situation précédente, même sans son volontariat, son grade seul aurait suffi à en faire le capitaine de cette escouade temporaire.
« Mauvais ! Danger ! »
À peine Green s'était-il arrêté que son visage changea. La Liane du Diable, qui patrouillait toujours près de lui, envoya un signal d'alerte.
La Liane du Diable Morte-Vivante agissait comme un radar biologique. Où que Green aille, il la libérait d'abord et la cachait sous terre.
Au même instant, le major Dongbos, qui marchait en tête, ressentit lui aussi un danger extrême. La peur brilla dans ses yeux, mais il se força à tenir bon et resta immobile sans bouger.
Soudain, le sol trembla. Les hautes herbes à côté d'eux se mirent à trembler violemment, puis une énorme ombre noire jaillit. Elle ignora tous les présents et fonça droit devant, laissant derrière elle un sillage de vent sanglant.
La foule observa la bête géante passer sous le choc et l'effroi, distinguant enfin sa véritable nature.
C'était un Ours Géant, bien plus grand qu'un ours brun normal. Il courait comme un tank lancé à plein régime. Sur la tête de cet Ours Géant poussait une liane verte de plus de dix mètres de long. Elle enroulait actuellement le cadavre d'un soldat et le fourrait dans la gueule de l'ours.
Tous eurent des sueurs froides, mais ressentirent secrètement une pointe de chance. Il semblait que le monstre était pressé et n'avait attrapé qu'une seule personne pour calmer sa faim. Sinon, il n'y en aurait pas eu pour tout le monde.
Mais ce moment de répit ne dura que deux secondes. Une autre ombre noire surgit sans crier gare, traversant la foule en une traînée floue.
Hormis Green, personne n'eut le temps de réagir avant qu'elle ne devance tout le monde. Contrairement à l'Ours Géant qui avait simplement foncé, cette ombre noire s'arrêta. C'était un Léopard des Ombres ! Ses yeux étaient rouge sang, ses crocs acérés, et sa fourrure noire comme du satin le rendait à la fois athlétique et dangereux.
« Merdum, ce type veut nous bouffer ! »
Quelqu'un hurla soudain. Immédiatement, un coup de feu retentit.
Les autres réagirent et tirèrent instinctivement. La fusillade fut nourrie et rapide, mais ils ne purent toucher le Léopard des Ombres. L'ombre noire clignota, esquiva les balles par des mouvements vifs, puis bondit droit sur le soldat qui avait fait feu. L'instant d'après, un sifflement se fit entendre. Les griffes acérées du Léopard des Ombres jaillirent entre ses doigts, longues d'une quinzaine de centimètres comme des faucilles, et tranchèrent la gorge d'un soldat.
Un corps sans tête s'effondra au sol. Le sang gicla, éclaboussant le Léopard des Ombres, ce qui rendait la bête encore plus sanguinaire et féroce.
« Ah ! Tout le monde, tirez, n'arrêtez pas ! »
À cet instant, le chef de section de ce simple soldat fit preuve de la discipline de l'armée régulière. Même face à un ennemi puissant, il resta relativement calme. Il hurla des ordres à ses hommes, jetant un regard vers le major Dongbos et les autres devant, espérant qu'ils viendraient aider.
Malheureusement, ces soldats ordinaires étaient voués à la déception. Le major Dongbos avait voulu le commandement de l'escouade seulement pour les utiliser comme chair à canon. Il ne s'attendait pas à croiser un Ours Acier-Bronze et un Léopard des Ombres dès son arrivée. Ces deux puissantes Créatures Extraordinaires possédaient la force d'un Extraordinaire Formel. Qui plus est, favorisées par le Dieu de la Nature, leur puissance était encore amplifiée dans cet espace issu du Domaine Divin Absolu. Dongbos n'était pas disposé à affronter un fort ennemi pour quelques chairs à canon.
Le major Dongbos se retourna avec indifférence. Au lieu de les secourir, il accéléra, se frayant un chemin, et partit.
« Merdum ! » Le chef de section maudit. Le désespoir brillait dans ses yeux. Face à une Créature Extraordinaire, ces dix personnes n'avaient aucune chance.
Quant à Green et Laura, qui n'étaient pas loin, il n'attendait pas grand-chose d'eux. Ils étaient trop jeunes. Même si Green était capitaine du Bureau des Affaires Spéciales, il ne pouvait pas vaincre ce Léopard des Ombres.
« Frères, les hommes de notre 45e Division ne sont pas des lâches. Baïonnette au canon ! Battons-nous contre cette bête à mort ! »
Voying le major Dongbos et les autres s'éloigner, le chef de section poussa un rugissement désespéré.
Les autres soldats se mirent à hurler à leur tour. On eût dit qu'ils s'étaient shootés à l'adrénaline. Leurs yeux devinrent rouges, ils vidèrent leurs chargeurs, dégainèrent prestement leurs baïonnettes, les fixèrent sur les canons de leurs fusils et prirent la position réglementaire du combat à la baïonnette. C'était le seul moyen de blesser le Léopard des Ombres à présent. Ces baïonnettes étaient des Armes Enchantées, plus puissantes que les balles de fusil.
Le regard froid et meurtrier du Léopard des Ombres fixait la douzaine de soldats. Il allait et venait, cherchant une ouverture pour frapper, tout en jetant des coups d'œil à Green et Laura. Instinctivement, le Léopard des Ombres sentait que cet homme et cette femme étaient plus forts et ne voulait pas les chasser, pourtant il restait constamment sur ses gardes.
Green et Laura n'avaient fait aucun mouvement précipité. Ce qui fit que le Léopard des Ombres, doté d'une grande intelligence, se sentit légèrement soulagé. Puis il raidit ses pattes arrière, prêt à bondir à l'attaque.
Juste à ce moment, un grondement sourd retentit. Au bruit de pas lourds qui couraient, une créature immense de six mètres de haut jaillit du Canal d'Invocation devant Green. Pesant plus de vingt tonnes, ce Golem d'Argile pouvait aisément disperser des milliers de soldats. En un clin d'œil, il couvrit des dizaines de mètres et s'écrasa violemment sur le Léopard des Ombres.
Le Léopard des Ombres poussa un miaulement. Il sentit instinctivement un danger extrême. Oubliant d'attaquer les soldats ordinaires, il bondit sur le côté pour esquiver. Mais le Golem d'Argile tendit la main et saisit la queue épaisse et longue du Léopard des Ombres.
La queue du Léopard des Ombres était son arme la plus forte, mais aussi son point le plus sensible et le plus fragile. Saisie brutalement par le Golem d'Argile, elle poussa un cri perçant. Simultanément, une lumière noire clignota follement, ressemblant à une explosion d'Éclairs noirs. De puissantes attaques d'Énergie Spirituelle tentèrent de secouer la main géante du Golem d'Argile.
Malheureusement, cette Énergie Spirituelle noire fatale, en pénétrant dans le corps du Golem d'Argile, fit l'effet d'une vache tombant dans la mer. Elle ne créa pas la moindre vague.
Le Golem d'Argile ne ressentit rien. Il balança le bras et rejeta le Léopard des Ombres en l'air, puis l'écrasa violemment au sol. L'autre main suivit avec un coup de poing. Avec un boum, il frappa la tête du Léopard des Ombres, creusant un large cratère dans le sol. La main qui tenait la tira à nouveau avec force, extirpant le Léopard des Ombres enfoncé dans la boue, le fit tourner en demi-cercle et le lança de l'autre côté.
Cette fois, le Léopard des Ombres, dont la force avait atteint le Bas Niveau Officiel, avait déjà perdu plus de la moitié de sa vie. Tant que le poing marteau du Golem d'Argile s'abattrait, il serait mort à coup sûr.
Le Léopard des Ombres hurla misérablement, se débattant encore désespérément, mais en vain. Il ne put que regarder la mort venir.
En réalité, ce Léopard des Ombres n'était pas faible. S'il n'avait pas été pris au dépourvu par l'invocation soudaine du Golem d'Argile par Green, son avantage en agilité et en vitesse aurait suffi à tenir tête au Golem d'Argile. Malheureusement, il avait largement sous-estimé Green. Même s'il avait senti que Green était un Nécromancien, il ne s'attendait pas à ce qu'il possède une Invocation aussi puissante.