L'après-midi, il neigea de nouveau, et tout le monde ne put que se terrer dans les voitures, s'enveloppant étroitement dans leurs couvertures pour dormir.
Wen Xin s'apprêtait à tirer le rideau et à se reposer un moment lorsqu'elle vit Yang Mohan s'approcher, et elle ouvrit la portière.
« J'ai apporté un jeu de go, tu veux jouer ? » L'homme ne paraissait pas engoncé le moins du monde dans son épaisse doudoune. Il secoua la neige de ses vêtements avant de monter dans la voiture, et demanda avec un doux sourire aux lèvres et dans les yeux.
Wen Xin sourit à son tour et attrapa le goban : « Combien de choses peut contenir ta boîte thermorégulatrice ? »
D'où tu sors tout ça ?
Une lueur traversa les yeux de Yang Mohan, et il sourit sans rien dire.
« Ça tombe bien, je ne sais pas jouer au go, alors tu pourras m'apprendre. » Wen Xin l'affirma avec assurance.
« D'accord ! »
La lumière dans la voiture était tamisée. Wen Xin écarta un rideau, et tous deux s'assirent sur la banquette arrière. La voix grave de Yang Mohan résonna lentement : « Au go, les pierres noires jouent en premier... »
Dans les voitures non loin, beaucoup les observaient par les rideaux entrouverts, les yeux pleins d'envie et de jalousie.
La voiture de Shu Qing n'avait pas de climatisation, alors pour avoir chaud, elle dut se serrer dans la même voiture que plusieurs autres hommes.
Il y avait trop de monde dans l'habitacle, l'air ne circulait pas, et l'odeur était très désagréable, si bien qu'elle se pinça le nez avec dégoût.
Plusieurs hommes mataient aussi Shu Qing en douce. Il n'y avait que deux femmes dans l'équipe de transport de grains. Elles ne pouvaient pas toucher à Wen Xin et n'osaient pas s'en prendre à elle.
« Mademoiselle Shu, il n'est pas facile pour une femme de survivre dans ce monde, pourquoi ne viendriez-vous pas avec nous ? » Un homme impatient tendit la main pour attraper la sienne.
Shu Qing l'évita vivement, un dégoût traversant son regard : « Inutile, survivre n'est pas un problème pour moi. »
Elle ne supportait plus leurs regards frivoles, serra les dents, poussa la portière et descendit de la voiture. Deux hommes la retinrent immédiatement : « Ne pars pas, il fait glacial dans ta voiture, c'est chaud dans nos bras. »
« Lâchez-moi, sinon je ne répondrai plus de mes actes. » Shu Qing se débattit, mais l'espace dans la voiture était trop exigu, elle ne parvint pas à se libérer.
Les deux hommes lui tinrent les mains et lui caressèrent le visage en ricannant. Shu Qing cria précipitamment : « Wen Xin, sauve-moi ! »
Wen Xin, qui jouait au go, entendit l'appel au secours de Shu Qing. Elle jeta un coup d'œil de ce côté, puis retira son regard avec indifférence et continua sa partie.
Mieux valait appeler le capitaine Sun à la rescousse qu'elle. Elle ne s'immiscerait pas dans les affaires d'autrui pour une inconnue.
Pendant qu'elle pensait cela, Yang Mohan avait déjà posé une pierre. Il leva les sourcils : « À toi. »
Bien que Shu Qing se doutât que Wen Xin ne l'aiderait pas, un vif sentiment de perte monta tout de même en elle.
Les hommes devinrent encore plus effrontés, tirant sur ses vêtements. Shu Qing hurla de panique : « Au secours ! »
Le capitaine Sun, qui avait entendu le vacarme, s'approcha et, les voyant maltraiter Shu Qing, hurla sévèrement : « Arrêtez, tous ! »
Le canard qu'ils croyaient tenir s'envola, et les hommes furent un peu dépités, mais ils relâchèrent quand même Shu Qing.
« Capitaine Sun, on rigolait seulement. »
« Mademoiselle Shu, pardon ! »
« La prochaine fois, la prime sera divisée par deux. » Le capitaine Sun ricana froidement.
Après quoi, il regarda à nouveau Shu Qing : « Fais attention, en mission, tu ne peux pas baisser la garde face aux étrangers. »
Surtout qu'elle était une femme, elle était facilement prise pour cible.
« Je m'en souviendrai. »
Shu Qing savait aussi que ces gens n'étaient pas des agents officiels de la Base, mais des recrues temporaires pour le transport de grains, et que le capitaine Sun n'avait aucun moyen de les punir.
Elle fit demi-tour et regagna sa voiture, aussi glaciale qu'une grotte de glace, mais comparé à sa propre sécurité, elle préférait endurer le froid pour l'instant.
Le soir, la neige cessa.
Plus d'une douzaine de villageois arrivèrent sur le terrain de basket, et tous les membres de l'équipe de transport de grains les observèrent immédiatement sur leurs gardes.
Le meneur des villageois, Wang Gang, s'empressa d'expliquer : « Tout le monde, ne vous méprenez pas. Nous ne sommes pas venus pour nous battre cette fois. Après réflexion, nous sommes tous d'accord pour dire qu'occuper le grain du grenier était une erreur, donc nous sommes prêts à discuter avec vous. »
Le capitaine Sun demanda sans expression : « Vous êtes prêts à rendre le grain ? »
Wang Gang : « Oui, on a compris. Le grain du grenier ne nous appartient pas en premier lieu. Maintenant, il gèle à pierre fendre et il n'y a pas de récolte, et les gens à la Base attendent ce riz pour survivre. »
Plus le capitaine Sun les regardait, plus il les trouvait suspects. Ils avaient tué leur chef de village le matin, et ils n'avaient aucune rancoeur au fond du cœur ?
« Le chef de village était extrême dans ses actes, nous n'avions d'autre choix que d'obéir à ses ordres. Maintenant, les villageois m'ont choisi comme représentant, et je ne veux pas de conflit avec vous. » Wang Gang dit cela avec sincérité, comme s'il avait deviné ce que pensait le capitaine Sun.
Les villageois derrière lui dirent : « On ne veut pas le grain, on peut habiter dans le grenier ? »
« Nous avons beaucoup de femmes, d'enfants et de personnes âgées, et nous ne voulons pas d'affrontement direct. Nous sommes prêts à négocier. »
Les villageois étaient venus les mains vides, sans armes.
Yang Mohan : « Donc vous admettez que le grain disparu n'était qu'un prétexte ? »
Le visage basané de Wang Gang parut un peu déplacé : « Oui, le grain est tout entier dans le grenier. Tout le monde craignait que vous ne voliez le grain, alors ce n'était qu'un prétexte pour vous chasser, mais maintenant on réalise notre tort. On veut des pourparlers de paix, pas une bataille à mort. »
« Nous sommes venus vous inviter au grenier pour négocier. Nous avons aussi besoin de survivre, donc il faut nous laisser un peu de grain. »
« Discutons-en. » Le capitaine Sun n'accepta pas sur-le-champ. Il ne pouvait pas démêler le vrai du faux dans leurs propos.
Wen Xin jeta un coup d'œil à Wang Gang qui avait l'air honnête. Si le grain n'avait pas été dans son Espace, elle se serait probablement laissée duper par sa « sincérité ».
« Penses-tu qu'on devrait y aller ? » Le capitaine Sun demanda à voix basse.
Ils avaient à l'origine prévu de forcer l'entrée du grenier ce soir-là, mais s'ils repartaient avec eux, ils n'auraient pas à se donner tant de mal.
« Capitaine Sun, je soupçonne qu'ils ont tendu un piège. Si nous entrons, ce sera embêtant s'ils essaient de nous prendre comme des rats dans une souricière. »
« Je pense qu'on peut y aller. Nos armes ne sont pas pour faire joli. Tant qu'on les garde en main, ils ne pourront rien nous faire. »
« Je suis d'accord pour aller voir de quel bois ils se chauffent. Si vraiment on ne peut pas les battre, on n'a qu'à prendre la poudre d'escampette. »
Yang Mohan demandait aussi à Wen Xin à voix basse : « Qu'en penses-tu ? »
« On y va. » Wen Xin trancha net.
Le capitaine Sun la regarda : « La minorité suit la majorité, alors on les suit. »
Wang Gang et les autres restèrent plantés dans le vent glacial, attendant tranquillement. Même si leurs sourcils et leurs cils étaient gelés, ils ne se plaignirent pas.
Pouvoir en faire autant pouvait déjà passer pour une grande sincérité.
Le capitaine Sun s'avança : « Puisqu'on négocie, allons-y. »
Les autres membres de l'équipe de transport de grains prirent leurs fusils et les fixèrent les yeux brillants.
Leur vigilance entrait dans les prévisions de Wang Gang, et il fit un geste de la main pour les inviter à le suivre.
Le groupe arriva au grenier, et les villageois les accueillirent sur le chemin étroit, de jeunes femmes en tête.
Wen Xin remarqua que les gens au poste de guet avaient disparu, comme pour leur signifier une intention amicale.
Yang Mohan examina aussi les alentours. La dernière fois, il s'était glissé la nuit, et n'avait pas eu le temps d'inspecter beaucoup d'endroits de près.
Wang Gang les mena dans une pièce avec une longue table à l'intérieur. Divers mets y étaient disposés : du riz blanc, du poulet et du canard parfumés...
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