Lei Renyi leur avait distribué des armes à l'avance, et Wen Xin en avait reçu une. Elle testa le fusil de Lei Renyi et constata que sa portée était courte, ce qui rendait impossible d'atteindre les gens sur le flanc de la colline.
Elle sortit simplement un fusil de son Espace, visa un homme et tira. Avec un bang, l'homme s'effondra.
Lei Renyi comprit lui aussi que les armes du convoi étaient inutiles et ne serviraient qu'au corps à corps. Il cria : « Tout le monde, prudence, mettez-vous à l'abri ! »
Même sans ses ordres, les autres s'étaient déjà cachés. Mu Xuan remarqua Wen Xin planquée derrière une voiture et profita de la couverture pour la rejoindre.
« Wen Xin, je sais que tu as d'autres armes. Donnes-m'en une. » Son tir était précis, affûté dans l'apocalypse de sa vie antérieure. Qui aurait cru que les armes distribuées par Lei Renyi seraient si inutiles.
« Non », répondit froidement Wen Xin, et elle continua de tirer sur les ennemis en hauteur.
Les gens sur le flanc finirent par repérer la position de Wen Xin et concentrèrent leur puissance de feu sur elle.
Mu Xuan faillit être touchée par les balles à plusieurs reprises et eut une peur bleue. Elle ne pouvait plus s'enfuir et pestait intérieurement.
Lei Renyi, depuis une voiture en face, dit : « La puissance de feu ennemie est trop forte. Quelqu'un doit la détourner. »
Mu Xuan vit le fusil dans les mains du capitaine Lei et demanda vite : « Capitaine Lei, donnez-moi un fusil. »
Lei Renyi se souvint de la justesse de Mu Xuan et lui lança l'arme qu'il tenait.
« Wen Xin, va là-bas et attire le feu ennemi », ordonna Mu Xuan en désignant un rocher à deux mètres.
« Pourquoi pas toi ? » Wen Xin la regarda de travers.
Mu Xuan resta coi. Puisque Wen Xin ne bougeait pas, elle n'osa pas bouger non plus. Au moment où Wen Xin observait à la lunette, un éclat vicieux traversa son regard.
Elle s'approcha discrètement de Wen Xin et tendit soudain le bras pour la pousser hors de l'abri et en faire une cible.
Elle ignorait que Wen Xin la surveillait. Dès qu'elle perçut son mouvement, Wen Xin recula d'un bond, et Mu Xuan, par élan, se jeta hors de sa cachette.
Le visage blême, elle rampait à quatre pattes derrière le rocher. La seconde d'après, l'endroit où elle venait de tomber était criblé de plusieurs balles, et un rocher de la taille d'un poing vola en éclats.
Mu Xuan dévisagea Wen Xin d'un air sombre, mais celle-ci se contenta de hausser les sourcils. Si elle n'avait pas eu des arrière-pensées, elle n'aurait pas failli servir de cible.
Les gens sur le flanc patientèrent un moment et, voyant que le convoi ne bougeait pas, descendirent des deux côtés.
Juste au moment où ils se rapprochaient, Lei Renyi hurla : « Feu ! »
Les coups de feu éclatèrent de toutes parts. Comme les ennemis étaient proches, leurs armes devinrent enfin efficaces.
La position de Mu Xuan, sur le flanc, lui permettait de toucher les ennemis sans en rater un seul.
Au bout de dix minutes de combat, les ennemis, en infériorité numérique, s'enfuirent en hâte.
Mu Xuan sortit de derrière le rocher. Elle allait demander des comptes à Wen Xin pour l'avoir poussée, mais l'autre parla la première : « Capitaine Lei, grâce à Mu Xuan qui a attiré la puissance de feu ennemie et occupé une position clé, nous les avons battus totalement. »
Lei Renyi regarda aussi Mu Xuan avec admiration. Son mécontentement précédent s'évapora instantanément. « C'est noté. Je te donnerai une récompense à notre retour. »
Après cela, Lei Renyi posa sur le groupe d'hommes en loques un regard dédaigneux. « Vous ne valez même pas une gamine. Regardez comme elle était calme tout à l'heure, elle a failli ne pas rater une balle. »
Les autres ne montrèrent aucun dédain. Quelqu'un les avait sauvés au moment critique de la vie et de la mort. Ils étaient reconnaissants, peu importait que ce soit un homme ou une femme.
La bouche de Mu Xuan tressaillit. Elle ne put qu'avaler ses reproches. Aurait-elle pu leur avouer qu'elle voulait pousser Wen Xin et qu'elle s'était tirée une balle dans le pied ?
Lei Renyi mena des hommes fouiller le flanc de colline et y trouva beaucoup de choses, dont de la nourriture, des boissons et des fournitures.
Ils regroupèrent tout et firent l'inventaire : huit pieds de porc au sel, une boîte de nouilles instantanées, dix boîtes de riz auto-chauffant, cinq paquets de canard pressé, cinquante saucisses chinoises, trois grandes bouteilles d'eau, un carton de cigarettes et un sac d'oranges.
Lei Renyi jeta un œil aux gens du convoi et, après un moment de réflexion, dit : « Il nous reste trente personnes dans le convoi. Impossible de partager équitablement. Voici ce qu'on fait : on cuisine tout ce soir et tout le monde mange ensemble. »
Les autres n'eurent aucune objection et dirent simplement qu'ils suivaient les arrangements.
Après avoir chargé les affaires dans les véhicules, ils nettoyèrent les lieux et reprirent la route.
Deux heures plus tard, ils arrivèrent enfin au Village des Fleurs de Pêcher. Il faisait déjà tout à fait nuit.
Des gardes se tenaient à l'entrée. Voyant le convoi approcher, deux hommes armés vinrent s'enquérir.
Lei Renyi : « Nous venons de la Base M. Votre chef de village est venu à la base auparavant et a dit vouloir faire un échange. Nous avons apporté les médicaments, l'huile, le sel, la sauce soja, le vinaigre et autres fournitures que vous demandiez. »
Les deux villageois ouvrirent immédiatement le barrage, et l'un d'eux courut prévenir les villageois.
Le convoi entra lentement dans le village. Wen Xin fermait la marche. Elle roulait doucement et, par inadvertance, jeta un coup d'œil au rétroviseur : deux villageois fixaient leur convoi droit dans les yeux, un sourire en coin.
Lorsqu'ils parvinrent sur la place du comité villageois, le chef du village et une dizaine de villageois les attendaient.
« Capitaine Lei, vous avez eu du mal. » Le chef du village s'avança en souriant et serra la main de Lei Renyi.
« Les marchandises sont livrées. Où sont le porc et le grain que nous voulons ? » Lei Renyi se souciait de l'échange et n'y alla pas par quatre chemins.
« Nous ne savions pas quand vous arriveriez, donc nous n'avons pas tout préparé. Pourquoi ne resteriez-vous pas une journée au village pour repartir demain après-midi ? » proposa le chef du village.
Lei Renyi regarda l'heure. Il était neuf heures du soir. D'ici à ce qu'ils préparent les marchandises pour l'échange, l'aube pointerait probablement. Ils ne pouvaient pas voyager de jour, il n'eut d'autre choix que d'accepter la suggestion du chef du village.
« D'accord, nous nous reposerons une journée et ferons une pause », dit Lei Renyi.
« Au fait, nous voulons les porcs et la volaille vivants. Nous les abattrons à notre retour. Il fait chaud, et si on les abat maintenant pour ramener la viande à la base, elle va tourner. »
Le chef du village acquiesça. « Pas de problème. Vérifions d'abord les fournitures. »
Les villageois à côté de lui vinrent accueillir les autres membres du convoi. « Vous n'avez pas dû bien vous reposer ces derniers jours sur la route. Le chef du village nous a demandé de préparer des chambres à l'avance dans chacune de nos maisons. Nous allons vous emmener vous reposer. »
Les gens du convoi furent très impressionnés par le Village des Fleurs de Pêcher. Regardez leur service, ça tombait à pic.
« Je veux prendre une douche. Vous avez de l'eau ici ? » demanda le costaud du convoi. Il ne s'était pas douché depuis deux jours, et avec la sueur, il avait envie de vomir rien qu'à se sentir lui-même.
Villageois : « Nous avons des puits dans notre village, donc l'eau ne manque pas. »
Mu Xuan ne put attendre pour dire : « Dépêchez-vous de nous y emmener. C'est vraiment insupportable de ne pas se doucher. »
Elle s'était aspergée de beaucoup de parfum pour masquer l'odeur de sueur, mais la puanteur de Wang Dazhi la rendait aussi malade.
Les villageois fournirent une chambre par famille, si bien que les gens du convoi durent se séparer et les suivre.
Wen Xin verrouilla soigneusement la voiture avant de suivre le villageois.
Le villageois qui l'attendait sourit et dit : « Ne vous inquiétez pas, le Village des Fleurs de Pêcher est très sûr. Personne ne vole de voitures. »
Wen Xin haussa les sourcils en entendant cela, mais ne dit rien.