Cette phrase réussit à faire taire tout le monde. Chaque goutte d'eau valait de l'or. S'ils ne cuisinaient pas, ce seau d'eau suffirait à peine à boire pendant trois jours.
Mais qu'allait-on manger si on ne cuisinait pas ? Ils économisaient déjà au point de ne boire que de la bouillie, et l'eau de riz restante servait à faire une seconde marmite.
Ils ne pouvaient aller se soulager qu'en pleine nature, et se laver et laver le linge dans la rivière.
L'eau de la rivière pouvait encore servir au début, mais plus tard, à mesure que la température montait, il y avait de plus en plus de poissons morts dans l'eau, qui finissait même par exhaler une puanteur.
Une fois l'approvisionnement en eau réduit, beaucoup n'eurent d'autre choix que de sortir chercher des sources. Les seuls endroits accessibles étaient les sources de montagne et les puits ruraux.
Pour avoir une gorgée d'eau, il fallait marcher plusieurs heures pour la rapporter.
Et certains flairèrent une aubaine. Ceux qui avaient une voiture ramenaient de l'eau pour la vendre, pas contre de l'argent mais contre des provisions. Un œuf s'échangeait contre 300 millilitres d'eau.
Certains se plaignirent que c'était trop peu, et le vendeur rétorqua directement : « Les gens peuvent jeûner trois jours. Essayez de ne pas boire pendant trois jours. Maintenant, il n'y a plus d'essence nulle part. Je perds déjà de l'argent avec un seul œuf. »
Entendant ça, les autres chassèrent vite ceux qui râlaient sur le prix. « Ferme-la, sinon on te tiendra pour responsable si le patron "augmente les prix" plus tard. »
« Trois cents millilitres, ça suffit pour boire une journée. Un œuf, c'est parfait. Au moins, on peut l'accepter. »
« On n'a pas beaucoup de provisions chez nous. Patron, tu ne peux pas augmenter le prix. »
« Faites pas attention à ce type. S'il trouve que c'est trop cher, ne lui vendez pas la prochaine fois. Nous, on trouve que c'est un prix juste. Le patron est vraiment quelqu'un de bien. »
« Oui, oui, oui, le patron est généreux. C'est pas facile d'aller chercher l'eau si loin pour la revendre. J'ai cinq œufs. Laissez-moi les échanger en premier. »
« Vous voulez quoi d'autre que des œufs ? Je rentre voir. Vous ne prenez que de la nourriture ? »
« ... »
Quand Wen Xin et les autres retournèrent au parc forestier chercher de l'eau, ils découvrirent qu'une longue file s'était déjà formée.
Wen Yufeng : « Inutile de faire la queue. Quand ce sera notre tour, il n'y en aura probablement plus. »
Wen Xin acquiesça : « Allons voir ailleurs. »
En redescendant la montagne, ils virent beaucoup de gens arriver les uns après les autres. Ceux qui avaient eu de l'eau faisaient aussi très attention, le cœur serré rien qu'à l'idée d'en renverser.
À dix heures du matin, la température atteignait 53 degrés Celsius. Ceux qui n'avaient pas eu d'eau avançaient sur la route, parapluie baissé. Ils avaient l'air hagards, les lèvres sèches et gercées, le pas chancelant, comme des morts-vivrants.
À cet instant, quelqu'un s'effondra soudain sur le bord de la route. Certains passèrent sans même regarder, d'autres s'arrêtèrent pour jeter un coup d'œil. Voyant que personne ne s'en occupait, ils finirent par l'ignorer. Au bout du compte, un homme déplaça la personne au pied d'un arbre.
Depuis l'arrivée de la canicule extrême, le nombre de gens victimes d'insolation et d'évanouissements chaque jour était incalculable. À force d'en voir, on devenait insensible.
Ceux qui ne trouvaient vraiment pas d'eau ne pouvaient qu'essayer de dénicher des provisions pour en acheter. Plus tard, les vendeurs d'eau augmentèrent les prix.
À l'origine, un œuf s'échangeait contre 300 millilitres d'eau, mais maintenant il en fallait trois, ou half kilo de riz, half kilo de viande, half kilo de nouilles, etc.
Le grain est aussi important que l'eau, mais on ne peut pas se passer d'eau longtemps, donc on ne peut que subir le chantage des autres.
Ce jour-là, le camion-citerne arriva.
Le responsable de la distribution dit d'un ton indifférent : « Chaque famille a toujours droit à un seau d'eau, une fois tous les cinq jours. »
En entendant ça, tout le monde paniqua. Quelqu'un demanda en tremblant : « Vous viendrez vraiment dans cinq jours ? »
Peu leur importait le manque d'eau actuel, tant que quelqu'un leur en livrait.
Le responsable jeta un coup d'œil à cette personne et dit indifféremment : « S'il n'y a pas d'accident, je viendrai. »
Tout le monde fut légèrement soulagé. Cinq jours, c'était gérable, tant qu'ils ne cuisinaient pas, ils tiendraient.
...
Wen Xin vérifia le réservoir d'eau à la maison. Cinq tonnes avaient déjà été utilisées, il n'en restait plus que la moitié.
Pendant que la famille faisait la sieste, elle rangea un réservoir vide et le remplaça par un plein.
Il ne restait pas beaucoup de porc, elle en sortit dix kilos. Le pot à riz n'était pas bien garni non plus, elle en versa quelques kilos pour le remplir. Il ne restait que quinze courges d'hiver, elle en prit huit et les empila ensemble...
Après s'être affairée une demi-heure, toutes les provisions à la maison parurent légèrement « plus nombreuses ».
Elle n'osa pas en sortir trop. Elle pensa qu'ils ne remarqueraient pas ces changements subtils.
Le soir, Liu Danru s'apprêtait à préparer le dîner. Elle allait partir après avoir lavé le riz du pot quand elle s'arrêta net.
Elle se retourna et regarda à nouveau, un doute fugace dans les yeux.
Puis Liu Danru ressortit le porc, prête à le faire sauter avec des poivrons verts. Elle regarda la viande dans le réfrigérateur et plongea dans une profonde réflexion.
Était-ce son illusion ?
Pourquoi avait-elle l'impression qu'il y avait plus de provisions à la maison ? Il n'y en avait clairement pas autant avant.
Wen Xin, qui jouait avec son téléphone, vit l'air perplexe de Liu Danru et demanda en souriant : « Maman, tu regardes quoi ? »
Liu Danru lui fit signe. « Wen Xin, tu trouves pas qu'il y a plus de trucs dans le frigo ? »
Wen Xin fit mine de tripoter deux ou trois choses, aplatit le morceau de viande qui bombait, et dit distraitement : « Non, y a juste ça. Tu t'es peut-être trompée. »
« Non, j'ai une bonne mémoire », dit Liu Danru.
Wen Xin écarta les mains et demanda calmement : « Tu crois que la viande peut apparaître de nulle part ? On n'est pas dans un monde de cultivation. Notre vie quotidienne est à peu près la même. Ta mémoire te joue des tours. »
Liu Danru était aussi perplexe et finit par accepter cette explication. « Peut-être que je me suis vraiment trompée. »
Voyant qu'elle n'avait pas dissipé ses doutes, Wen Xin continua de la berner : « C'est facile à vérifier. Si tu penses qu'il n'y a que plus de viande, c'est que tu as mal vu, mais si tu penses que tout a augmenté, alors c'est un trouble de la mémoire. »
Liu Danru : « ... »
Elle avait vraiment l'impression qu'il y avait plus de choses à la maison. Il semblait qu'elle doive sortir faire un peu d'activité pour donner un point de repère à sa vie quotidienne, pour ne pas être confuse quand elle s'en souviendrait plus tard.
« C'est rien, je vais cuisiner », dit Liu Danru en se levant.
Wen Xin souffla secrètement. Heureusement, elle ne s'était pas trahie.
Wen Xin allait continuer sa série quand elle entendit soudain frapper au portail en fer.
Immédiatement après, la voix de Mu Xuan retentit : « Wen Junmu, sors un instant. J'ai un truc à te dire. »
« Bang, bang, bang~ »
Le portail en fer tremblait violemment, et Mu Xuan continuait à hurler : « Je sais que tu m'entends. Si tu sors pas, je te pardonnerai jamais de ma vie. »
Wen Xin fronça les sourcils, posa son téléphone et se leva pour sortir.
Au moment où Mu Xuan entendit la porte s'ouvrir, ses yeux s'illuminèrent. Juste au moment où elle croyait que c'était Wen Junmu, elle vit la silhouette élancée de Wen Xin.
Wen Xin la regarda, les bras croisés, les yeux pleins d'une agacement sans fard. « Qu'est-ce que tu fais encore ici ? »
« Wen Xin, je veux voir ton Deuxième Frère. Tu peux m'aider à l'appeler ? » Les beaux yeux de Mu Xuan étaient pleins de larmes. Sans Wen Junmu pour lui trouver des provisions pendant ce temps, elle avait beaucoup maigri, paraissant encore plus fragile.
Wen Xin descendit les marches et se posta derrière le grand portail en fer, la regardant avec un rictus aux lèvres. « Mu Xuan, comment peux-tu être aussi effrontée ? Ça ne t'a pas suffi de faire tuer Wen Junmu, qui t'aimait profondément, dans la vie antérieure. Tu veux encore venir le plumer dans celle-ci. Tu es obligée de continuer à profiter de lui ? »
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