Les badauds ne purent s'empêcher de frissonner et s'écartèrent silencieusement du magasin. Ce geste de tuer le poulet pour effrayer le singe porta ses fruits.
Wen Xin ouvrit la portière de la voiture, sur le point de ranger ses affaires sur le siège passager, lorsqu'elle remarqua soudain des traces de traction sur le panneau photovoltaïque solaire attaché au toit.
Elle referma la portière et inspecta le panneau. Aucun n'avait disparu. Elle les avait solidement attachés, et la corde n'était pas facilement tranchable au couteau. Elle supposa que ces gens avaient été incapables de faire mieux et avaient dû renoncer.
Wen Xin remit en ordre le panneau photovoltaïque dérangé et le réattacha proprement.
Au moment où elle allait rouvrir la portière pour partir, une vieille femme aux cheveux blancs s'approcha, un enfant chétif à ses côtés. La vieille la regarda de ses yeux troubles. « Ma petite, tu ne pourrais pas donner à manger à mon petit-fils ? Il n'a pas fait un vrai repas depuis des jours. Les gens bien sont récompensés, tu seras forcément saine et sauve, et tout te réussira. »
« Non, je n'ai que cette maigre provision. Si je vous la donne, il ne me restera plus rien. » Wen Xin refusa avec indifférence, sans la moindre once de pitié dans les yeux.
Elle jeta un coup d'œil autour d'elle et vit plusieurs hommes qui la fixaient droit dans les yeux. Ces gens étaient probablement de la même bande. Si elle montrait de la faiblesse et de la compassion, ils fondraient sur elle pour la dévorer.
Une fois sa phrase achevée, Wen Xin monta dans la voiture sans hésiter. Voyant l'enfant s'élancer pour barrer la route, elle appuya sur l'accélérateur et démarra en trombe.
Dans le rétroviseur, elle vit l'enfant avaler une bouchée de poussière, et la vieille, tout à l'heure si pitoyable, afficher une expression féroce, la bouche semblant proférer des malédictions.
Wen Xin avait déjà deviné qu'ils jouaient la comédie. En ce moment où tout basculait dans le chaos total, n'importe qui pouvait développer un « talent d'acteur ». Puisqu'elle ne pouvait distinguer les bons des mauvais, faire semblant de ne pas voir et garder ses distances restait la meilleure méthode.
……
De retour à l'immeuble, Wen Xin appela Wen Yufeng pour qu'il descende l'aider à monter le panneau photovoltaïque.
La climatisation tournait dans la voiture ; elle y attendit simplement, ouvrant une bouteille de lait pour étancher sa soif.
Deux minutes plus tard, Wen Yufeng sortit de l'immeuble. Il regarda le chargement sur le toit, et une lueur de joie illumina son beau visage. « Où as-tu trouvé le panneau photovoltaïque ? »
Wen Yufeng n'avait pas toute confiance dans l'électricité de la résidence, et il craignait la coupure, qui serait un véritable calvaire.
Avec le panneau photovoltaïque, ce souci serait réglé. Tant qu'il y avait du soleil, ils auraient une source d'électricité constante.
« Acheté dehors. » Wen Xin répondit évasivement. « Beaucoup de boutiques à Dongcheng ont ouvert, mais elles n'acceptent que l'or et les couteaux, les outils agricoles, etc. »
« J comprends qu'on prenne de l'or, mais qu'est-ce qu'ils vont faire des couteaux ? » Wen Yufeng resta un instant stupéfait.
Wen Xin ricana. « Ceux qui osent ouvrir boutique en ce moment ont un certain pouvoir. Ils manquent d'armes, alors ils échangent de la nourriture pour s'en procurer. »
« Ces gens utiliseront les armes obtenues pour menacer les plus faibles, piller, et ceux qui leur vendent des armes ne savent pas s'ils ne finiront pas par se nuire à eux-mêmes. » Wen Yufeng claqua deux fois de la langue.
Mais qui pense si loin, à présent ? Remplir son ventre est déjà assez difficile.
Wen Xin descendit le panneau photovoltaïque de la banquette arrière, pendant que Wen Yufeng détacha ceux du toit.
Beaucoup de gens observaient de loin, l'envie au visage.
Wen He et Liu Danru descendirent aussi prêter main-forte. Chaque membre de la famille porta quelques panneaux, et un seul aller-retour suffisit pour tout monter.
Après le dîner, la famille se mit à installer les panneaux. Wen Xin chercha des vidéos en ligne, étudia la chose dix minutes, puis se lança.
Personne chez les Wen n'avait un QI faible. Wen Yufeng comprit dès le premier regard, et Liu Danru comme Wen He les secondèrent.
Une heure plus tard, tous les panneaux étaient installés, n'attendant plus que le soleil du lendemain.
La température sur le toit, après une journée de cuisson, était torride, et la famille était trempée.
Wen Xin alluma le chauffe-eau et se prépara à prendre une douche avant de se reposer.
Une fois lavée et revigorée, elle sortit une tasse de mangue-pomelo-sago de son Espace, lança une comédie, et la regarda tranquillement.
……
Le lendemain, Wen Xin se leva tôt. Elle vérifia la température. Avant neuf heures, il faisait déjà trente-huit degrés dehors.
Heureusement, la brise matinale n'était pas encore brûlante, et elle ouvrit les fenêtres de sa chambre pour faire circuler l'air.
Ils ne pouvaient pas rester cloîtrés dans une pièce climatisée en permanence. Il fallait habituer leurs corps à la chaleur au plus vite.
À midi, le soleil cuisait le sol jusqu'à le faire craqueler, et personne ne sortait. Un calme inhabituel régnait.
Peut-être inspirés par Wen Xin, beaucoup installèrent des panneaux solaires de stockage sur leurs balcons, et sortirent même des batteries solaires portables.
De loin, l'immeuble entier brillait d'équipements solaires, spectacle saisissant.
Liu Danru arrosait dix fois par jour ses ciboules, son gingembre et son ail, près de faner.
Wen Xin ne chôma pas non plus : elle sortit tous les réservoirs d'eau de la chambre et les rebrancha sur l'arrivée d'eau.
Avant, pendant les grosses pluies, il n'y avait eu que coupure de courant, pas coupure d'eau. L'eau stockée n'avait pas servi, puis avait été utilisée pour tirer la chasse.
« Avec ce temps, je ne sais pas s'il pleuvra encore à l'avenir. » Wen He soupira. « Ce serait bien si ça pouvait neutraliser les grosses pluies d'avant. »
« Les grosses pluies d'avant ont déjà fait tomber toute la pluie des prochaines années. » Wen Yufeng plaisanta à demi-mot, tout en venant aider Wen Xin.
Après avoir rempli un réservoir, il le poussait dehors pour le ranger, et ainsi de suite jusqu'à ce que les huit très grands réservoirs et les trente seaux soient pleins.
Wen Xin était trempée de sueur, collante et mal à l'aise ; elle prit simplement une deuxième douche froide.
Liu Danru sortit du réfrigérateur un bol de smoothie aux haricots mungo, et tout en l'éventant, dit avec commisération : « Laisse ton grand frère et ton père faire ces travaux pénibles. Ce gamin de Wen Junmu ne veut plus de notre famille, tombé dans le piège du miel et ne rentrant plus ? »
Wen Xin sourit et prit le smoothie. Ces travaux n'étaient rien. Elle pouvait les faire elle-même si elle le voulait, et n'avait pas forcément à les refiler à un homme.
Wen Yufeng avait couru haut et bas avec elle sans se plaindre. Wen He et Liu Danru cuisinaient ou nettoyaient la chambre. Personne dans la famille n'était paresseux.
Quant à Wen Junmu, sa tête était presque verte comme une prairie.
Après tout, c'était le deuxième frère qui aimait la propriétaire d'origine. Elle ne voulait pas non plus que Wen Junmu soit exploité et utilisé par Mu Xuan, et devait trouver un moyen de le ramener.
……
Depuis l'arrivée de la canicule extrême, le temps s'est inversé. Tout le monde vit comme des chouettes : on dort le jour, on est actif la nuit.
Wen Xin vit dans le groupe des propriétaires un message signalant l'ouverture d'une rue de marché nocturne à proximité.
Elle prévoyait d'aller voir. Wen He et Liu Danru n'étaient pas sortis depuis longtemps, alors la famille y alla ensemble.
La rue du marché nocturne n'était pas loin de la résidence Forêt-d'Érable. Avant la catastrophe naturelle, c'était déjà une rue de marché nocturne pleine de vie.
Il y avait beaucoup d'étals, vendant de tout. La seule chose qu'ils avaient en commun : ils n'acceptaient pas l'argent.
Certains exigeaient du liquide, d'autres voulaient de la nourriture en échange, d'autres encore des armes — couteaux, fusils, bâtons, etc.
Il y avait beaucoup de monde pour faire les courses au marché nocturne. Les tenanciers hélaient les passants. Si ce n'avait été les modes de « paiement » différents, on se serait cru revenus avant l'Apocalypse.
Les étals de nourriture n'étaient pas tenus par une seule personne. Plusieurs hommes grands et costauds les entouraient, couteaux en main, sans cacher le moins du monde leur aura féroce.
Bien sûr, l'effet dissuasif était excellent. Les acheteurs étaient sages, personne n'osait voler.