Dans les jours qui suivirent, les membres de la famille Wen ne sortirent pas, les réserves à la maison suffisant pour tenir un mois.
Après l'arrêt de la pluie, Liu Danru emporta les oignons verts, le gingembre et l'ail plantés dans des pots de fleurs sur le balcon. Ils poussèrent vite dans la brise, gagnant dix centimètres en quelques jours seulement.
Wen Yufeng s'exerçait ou perfectionnait sa cuisine, et il alla jusqu'à embarquer Wen Xin comme assistante.
Depuis le vol dans l'immeuble, tout le monde se sentait menacé et rechignait à ouvrir sa porte.
La famille Zhang Peng, qui s'était fait voler, faisait le tour des portes chaque jour pour mendier de la nourriture, et si on refusait, elle maudissait pendant une journée entière.
Deux jours passèrent ainsi, et la famille Zhang Peng sembla s'être calmée, car on n'entendait plus leurs voix dans l'immeuble.
Le temps allait en s'améliorant, et l'eau stagnante baissa lentement, ne montant plus qu'à mi-mollet.
Il n'était plus nécessaire d'utiliser le bateau gonflable pour sortir, et les personnes âgées comme les enfants sortirent tous chercher des provisions.
Juste au moment où la vie reprenait doucement le dessus, quelqu'un remarqua que la température quotidienne grimpait.
La nouvelle devint vite un sujet tendance.
« Je viens de m'apercevoir que la température quotidienne monte. Il faisait vingt-trois degrés avant-hier, vingt-cinq hier, et vingt-huit aujourd'hui. Demain, on annonce trente degrés. »
« Pas étonnant que j'aie de plus en plus chaud. Au début, je croyais que c'était mon imagination. »
« Le climat ici est déjà chaud, et ce matin je me suis réveillé en constatant qu'il faisait déjà trente-cinq degrés. »
« Y a-t-il des experts météo pour expliquer ce qui se passe et pourquoi le temps est anormal depuis des mois ? »
« D'abord de grosses pluies, puis de fortes chaleurs. Je veux juste savoir si je pourrai encore mourir de ma belle mort. »
« Observons encore un peu et espérons que ça revienne à la normale vite. »
« ... »
Mais contrairement aux attentes, la température continua de monter.
La seule bonne nouvelle, c'est que l'eau stagnante s'évapora complètement, et le syndic envoya vite des gens réparer les circuits électriques dans la résidence.
Toute la famille passa en manches courtes et pantalons légers, et la climatisation ne put plus être éteinte.
« Mince, j'ai oublié mes oignons verts, mon gingembre et mon ail. » Liu Danru allait s'asseoir pour boire un bol de soupe sucrée glacée quand elle se souvint qu'elle n'avait pas rentré les légumes qu'elle cultivait.
Elle se précipita dehors, mais Wen He la retint sur-le-champ : « Le soleil cogne fort dehors, tu sera trempée de sueur au moindre mouvement. J'irai les chercher pour toi. »
À peine la porte vitrée du balcon ouverte, une vague de chaleur s'engouffra. Le soleil brûlait la terre, et comme l'avait dit Wen He, sa chemise fut trempée après avoir déplacé quelques pots à peine.
Wen He referma vite la porte du balcon et mit un moment à se rafraîchir sous la clim : « C'est vraiment insupportable, il faut que j'aille prendre une douche. »
« Pourquoi il fait soudain si chaud ? » Wen Yufeng baissa encore la température de la clim.
« La canicule arrive », dit Wen Xin.
Puisque Wen Yufeng croyait aux théories de la fin du monde et avait vu tous les films d'apocalypse, il savait naturellement ce qu'était une canicule.
« La température a atteint trente-six degrés aujourd'hui. Si elle continue de grimper, toute la Terre sera calcinée. »
Wen Xin ne dit rien. Dans le texte original, la canicule arrivait aussi à ce moment-là, avec un pic à cinquante-six degrés.
Pour l'instant, c'était encore considéré comme « frais ».
Comparé à une envolée soudaine à cinquante ou soixante degrés, il y avait au moins un processus d'adaptation maintenant.
...
Le soir, la température baissa légèrement, mais resta autour de trente degrés.
Wen Xin et Wen Yufeng prévoyaient de récupérer la voiture et de profiter des prochains jours où ils pourraient encore sortir pour trouver un maximum de provisions au plus vite.
Tous deux descendirent au parking, qui n'avait pas été inondé, et la voiture était intacte.
Ils reprirent l'essence qu'ils avaient siphonnée auparavant et en firent le plein, puis firent le tour du quartier.
Il y avait aussi beaucoup de voitures particulières et de scooters électriques sur la route. Wen Xin remarqua aussi beaucoup de gens debout sur le bas-côté, fixant les véhicules qui passaient avec de la convoitise dans les yeux.
En voyant ça, Wen Xin fronça légèrement les sourcils. Ces gens lorgnaient clairement les biens d'autrui et avaient peut-être tendu des pièges sur la route.
À peine cette pensée lui traversa-t-elle l'esprit qu'un « bang » retentit à quelques dizaines de mètres devant.
C'était le bruit d'un pneu de voiture qui explosait.
La colère du propriétaire suivit : « Quel salaud a mis des clous sur la route ? »
À cet instant, les gens sur le bas-côté se ruèrent vers la voiture privée et pillèrent tout ce qui s'y trouvait.
« Laissez-moi tranquille, allez voler quelqu'un d'autre... »
Ces gens ignorèrent les supplications du propriétaire et s'enfuirent avec le butin.
S'ils ne couraient pas, ils se feraient à leur tour dépouiller par d'autres.
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