De nombreuses personnes rentraient de l'extérieur les unes après les autres. Comparées aux trois voitures remplies de la famille Wen, la plupart ne portaient que quelques gros sacs à la main.
Les passants regardaient la famille Wen avec envie, se retournant tous les quelques pas. Certains yeux brillaient de cupidité, prêts à passer à l'acte.
« Papa, Maman, vous gardez les affaires ici. Grand frère et moi, on monte le reste », dit Wen Xin.
Wen He et Liu Danru craignaient aussi qu'on ne leur arrache ce qu'ils venaient d'acheter, alors ils répondirent : « D'accord, allez voir si l'ascenseur fonctionne. »
C'est au seizième étage, et monter ne serait-ce qu'un chargement épuise.
Wen Yufeng : « Le syndic vient d'envoyer un message il y a cinq minutes : l'électricité de la résidence a été rétablie. »
Wen Xin ne traînait pas et descendit vite les affaires. Plus ils restaient, plus c'était dangereux, d'autant que les gens derrière eux pourraient ne rien réussir à acheter. À ce moment-là, il y avait de fortes chances qu'ils prennent des risques pour une bouchée de pain.
Et dès qu'un seul se lance, tous ceux qui en mouraient d'envie depuis longtemps se jettent dessus. Même s'ils se battent bien, il leur sera difficile de protéger ce qu'on leur arrache.
« Donne-moi le riz, toi tu prends des trucs plus légers. » Wen Yufeng arracha le sac de riz des mains de Wen Xin et fila vers la porte de l'ascenseur.
Wen Xin essaya elle aussi d'en prendre un maximum : plusieurs gros sacs de produits de première nécessité dans une main, des nouilles et le reste dans l'autre.
Tant que c'était dans la voiture, on ne voyait pas bien ; maintenant qu'ils les sortaient, les regards des badauds restaient rivés sur eux.
Une vieille femme s'avança et demanda : « Vous avez acheté tout ça où ? »
Wen Xin : « On a fait la moitié de la ville. Y en a pas dans le coin. »
La vieille fixa les sacs dans ses mains : « Regardez tout ce que vous avez... vous pourriez pas... »
Juste à ce moment, l'ascenseur arriva. Le frère et la sœur y entrèrent prestement. Quand Wen Yufeng vit que la vieille femme s'apprêtait à monter aussi, il appuya vite sur « fermer les portes ».
Pendant la montée, ils entendaient encore les injures de l'autre : « Vous bouffez tout ça, vous crèverez pas d'indigestion. »
L'ascenseur s'arrêta au seizième. Wen Xinposa ses affaires, sortit la clé et ouvrit la grande porte en fer.
Ils n'eurent pas le temps de ranger : ils déposèrent tout et repartirent chercher le deuxième chargement.
À ce moment-là, Wen He et Liu Danru étaient cernés par plusieurs habitants de la résidence Forêt-d'Érable. Voyant qu'ils avaient fait de grosses provisions, ceux-ci proposaient d'en racheter à prix d'or.
Wen He et Liu Danru n'avaient pas oublié les mots de Wen Xin. Puisqu'ils avaient décidé d'être sans pitié, ils ne pouvaient pas montrer la moindre faiblesse.
Tous deux refusèrent net : « Ce petit tas a l'air énorme, mais en réalité il suffit pas pour nourrir notre famille. Les marchés dehors ont rouvert peu à peu. Si vous y allez maintenant, vous pouvez encore vous ravitailler plus ou moins. »
« La grosse pluie s'est arrêtée, les eaux baissent. La vie de tout le monde va vite revenir à la normale. En ce moment, il faut s'entraider pour traverser cette période difficile, et personne n'oubliera votre grande bonté. »
« Une catastrophe naturelle vient de passer, la production mettra du temps à redémarrer. Si vous nous vendez un sac de riz, vous sauverez plusieurs vies. »
« Si vraiment ça va pas, vendez-nous au moins des nouilles et de la farine. Tant qu'on tient ces quelques jours, l'aube de la victoire pointera. »
« ... »
« Désolés, on ne vend pas. »
Liu Danru refusa encore, le visage fermé. Sous ce ciel bas, ce qui arrive ressemble plus à une nouvelle averse.
S'il repleuvait fort, elle ne savait pas quand la production reprendrait. Elle ne pouvait même pas garantir que ce peu de nourriture suffirait.
Wen Xin marcha derrière eux et dit sans expression : « Écartez-vous. Si vous continuez à nous harceler, ne nous en voulez pas d'être impolis. »
Devant le regard glacial et intimidant de Wen Xin, les curieux reculèrent instinctivement de deux pas.