Ce monde était décidément plein de mystères.
Certains mythes et certaines légendes du passé avaient peut-être été bien réels. Même à l'intérieur du Pays du Dragon, on avait relevé des phénomènes particuliers. On avait même découvert des gens dotés de capacités hors du commun. Seulement, ces gens-là vivaient d'ordinaire au fond des montagnes et des forêts, ce qui les rendait difficiles à trouver. Il faudrait du temps.
Il en était là de ses réflexions lorsqu'une voix les interrompit.
« Rapport au directeur Wang : nous avons trouvé des indices sur la mort des parents de Ye Feng. Tous deux étaient employés d'une société de conception de jeux. Un soir, après avoir travaillé trop tard, ils rentraient en voiture. Pour éviter un véhicule qui arrivait en face, ils ont plongé droit dans le grand fleuve qui longe la route. Malgré des recherches approfondies, ni la voiture immergée ni ses parents n'ont pu être retrouvés. »
Le directeur Wang fronça légèrement les sourcils, réfléchit un instant, puis déclara lentement :
« Envoyez immédiatement du renfort. Même s'il faut assécher ce fleuve, nous devons retrouver cette voiture. Nous devons les retrouver, morts ou vifs. »
« Bien. »
Le directeur Wang parut se rappeler autre chose, et ajouta d'un ton lourd de sens :
« Au-delà de ces questions, nous devons aussi surveiller de près certaines personnes de notre entourage. Il se peut que tout le monde ne soit pas de notre côté. Toi, tu es mon homme de confiance, et je te fais confiance à cent pour cent. »
« Bien. »
L'homme acquiesça, puis se retira sans bruit.
Le directeur Wang n'avait pas seulement à se pencher sur la situation intérieure : il devait aussi entretenir des échanges avec les Bureaux de la Fortune Nationale de plusieurs autres pays. Celui du Pays de la Fournaise, par exemple, était en train de communiquer avec lui.
Pour l'heure, ces joueurs de la Fortune Nationale étaient désignés au hasard. Leurs rapports entre eux ne reflétaient pas nécessairement les rapports entre les pays. Le jour où les pays pourraient faire passer des messages à leurs joueurs, ces rapports-là changeraient peut-être.
Ye Feng, lui, ignorait tout de ces rivalités entre nations. À cet instant, il n'avait qu'une seule chose en tête.
Manger.
Le nom de l'Oiseau-Sculpture de Sable n'avait rien d'appétissant, mais son goût, en revanche, était fort satisfaisant. La bête était réellement énorme : Ye Feng mit dix bonnes minutes à en venir à bout. Il faut dire aussi qu'il ralentissait délibérément. Il avait englouti tant de nourriture de haut niveau en si peu de temps que l'absorption et la digestion traînaient un peu.
[Dévoration de l'Oiseau-Sculpture de Sable de classe D : Force +5, Vitesse +30, Agilité +30, points d'Évolution +30, compétence obtenue : Vol NV1, Fragment de Mémoire.]
'Putain ? J'ai vraiment obtenu la compétence Vol ? C'est proprement incroyable.'
Pour Ye Feng, c'était une capacité très pratique. S'il retombait un jour sur Iron Man, il n'aurait plus à rester planté au sol à attendre les coups.
Il n'était pas pressé d'essayer le vol. Il comptait le tester quand une occasion convenable se présenterait.
Tout cela réglé, Ye Feng décida de ne pas pousser plus loin. Il se reposerait sur place. Puis il se pencha sur le Fragment de Mémoire qu'il venait d'obtenir.
C'était déjà le deuxième qui lui tombait entre les mains. Le premier l'avait conduit au point d'eau. Quel indice le deuxième allait-il lui livrer ?
Ye Feng n'hésita donc pas davantage et se mit à absorber le Fragment de Mémoire.
À mesure qu'il l'absorbait, une masse de souvenirs entra dans son esprit, au point de lui donner un instant la sensation d'un crâne trop plein. À l'évidence, le Fragment de Mémoire de l'Oiseau-Sculpture de Sable de classe D contenait bien plus d'informations que celui de la Fourmi du Désert de classe F. Il exigeait aussi davantage de sa force mentale.
N'ayant rien d'autre à faire, Ye Feng resta simplement étendu là, à absorber ces souvenirs en attendant la publication de la deuxième mission.
De le voir se prendre la tête à deux mains et s'écrouler par terre affola les spectateurs du salon de diffusion.
« Putain, que se passe-t-il ? Ye Feng débordait d'énergie à l'instant ! Pourquoi s'écroule-t-il d'un coup ? »
« Il aurait pris un coup de chaleur ? »
« On ne peut décidément pas se gaver comme ça. Regardez : Ye Feng ne doit pas peser cinquante kilos, et la nourriture qu'il a avalée en pèse plusieurs tonnes. L'eau qu'il a bue, c'est encore plus effrayant. Son corps n'arrive peut-être pas à encaisser autant d'un seul coup. »
« Ye Feng, tiens bon ! »
Quelques internautes étrangers, en voyant l'état de Ye Feng, affichèrent un sourire réjoui. Seulement, ils s'étaient déjà fait berner un grand nombre de fois. Tant que l'annonce ne déclarait pas Ye Feng mort, ils ne le tiendraient pas pour mort. Pour l'heure, ils espéraient en secret qu'il trépasse au plus vite.
Le temps passa, et une heure s'écoula. Ye Feng demeurait immobile sur le sable.
[Ding, félicitations à l'Hôte, compétence Vol améliorée, NV1 → NV2.]
'Une compétence qui monte d'un niveau pendant que je suis couché ? Voilà qui est merveilleux.'
Ye Feng n'avait pas grande expérience du vol. L'Oiseau-Sculpture de Sable de classe D, si. En absorbant le Fragment de Mémoire, il avait absorbé cette expérience du vol avec le reste. Et la compétence Vol s'en était trouvée améliorée.
Il avait bien entendu récolté autre chose au passage. Des mines d'or, des pyramides, et ainsi de suite. Les expériences de cet Oiseau-Sculpture de Sable de classe D étaient plutôt riches : il était passé un jour près d'une Pyramide, et il avait aussi capturé des Fourmis Dévoreuses d'Or pour les manger.
C'est alors qu'une annonce apparut.
[Annonce : la deuxième mission commence. Les joueurs peuvent voter pour le lieu où elle se déroulera. Lieux de mission : la Pyramide, la Cité Antique de Jing Jue, la Montagne de Flammes. Le vote dure trois minutes, une voix par personne.]
L'annonce captiva sur-le-champ les joueurs de tous les pays et les spectateurs du monde entier. Les joueurs des différentes nations se mirent à réfléchir à leur vote. Pour quel lieu fallait-il se prononcer ?
En découvrant l'annonce, Ye Feng afficha un large sourire. Il venait tout juste d'obtenir des informations sur la position de la Pyramide. Entre ces trois possibilités, sa réponse était déjà toute prête : il choisirait la Pyramide, à n'en pas douter. Il se demandait seulement ce que choisiraient les autres.
Si les autres ne votaient pas pour la Pyramide, cela ne changerait pas grand-chose pour lui. Cela reviendrait simplement à changer d'endroit pour manger. Où qu'il aille, cela n'entamerait en rien sa capacité à se remplir le ventre.
Au même moment, dans le salon de diffusion, les spectateurs qui suivaient la compétition entamèrent le débat sur les trois lieux. Dans les différents salons, les diffuseurs professionnels donnèrent leur avis.
L'expert Wu, qui suivait la retransmission, dit avec un sourire :
« Je suis déjà allé à la Cité Antique de Jing Jue et j'ai de l'expérience sur le sujet. Si Ye Feng choisit la Cité Antique de Jing Jue, je pourrai lui donner quelques conseils. En plus, il y a là-bas des zombies, et il devrait se régaler à les manger. »
Le professeur Liu, un bâton doré à la main, le fit tourner d'un geste et déclara :
« Pour moi, aller à la Montagne de Flammes est aussi un bon choix. »