« Frère Zhang, ça faisait longtemps~ ! »
Wu Xian salua l'autre d'un ton taquin, tout à sa curiosité au sujet du secret que cachait Zhang Mazi.
« C'est toi ?! » La bouche de Zhang Mazi se crispa, son expression devint étrange. « Comment tu as fini dans le bidonville ? »
« Comment ça ? J'habite dans le bidonville. »
« …… »
Zhang Mazi et les autres se regardèrent, manifestement peu convaincus.
Sans même parler du reste, le rouleau peint humanoïde d'allure redoutable que Wu Xian tenait à la main n'avait pas l'air de quelque chose que posséderait un habitant du bidonville.
De plus, il avait voulu leur acheter leur marchandise un peu plus tôt — a-t-on jamais vu un patron acheteur vivre dans le bidonville ?
« Vous ne me croyez pas ? Dans ce cas, venez donc vous asseoir chez moi. » Wu Xian n'avait pas la patience de s'expliquer davantage ; il regarda autour de lui et demanda, préoccupé : « Au fait, comment ça se passe, de votre côté ? »
Zhang Mazi renifla froidement : « Tant qu'on est là, il n'y a pas de problème pour l'instant. »
« Tant mieux », approuva Wu Xian d'un léger hochement de tête. « Je viens de voir trois jeunes officiers de la brigade de défense là-bas. Ça ne devrait pas tarder à se stabiliser dans tout le bidonville. »
« Hmpf~ Compter sur ces trois gamins ? » ricana Zhang Mazi. « Mieux vaut compter sur soi que sur qui que ce soit. »
« N'est-ce pas une bonne chose que les autorités interviennent ? » Wu Xian était perplexe.
« Mon garçon, tu es encore bien jeune », dit Zhang Mazi d'un ton sarcastique, une pointe de rancœur dans le regard. « Si ceux d'en haut se souciaient un tant soit peu de nous, ils n'auraient pas envoyé seulement trois bleus. »
En entendant cela, Wu Xian ne put que se taire.
« Papa, c'est qui, lui… ? » demanda le garçon à côté de lui, curieux.
« Personne », répondit Zhang Mazi en tapotant la tête de son fils et en faisant signe à tout le monde de rentrer se mettre à l'abri. « Sans doute un gosse de riche venu s'encanailler. Il n'a rien à voir avec nous, les pauvres. »
La bouche de Wu Xian se crispa légèrement, à mi-chemin entre l'amusement et l'exaspération.
……
Gang de San Zai, port dimensionnel Nord.
La Porte Dimensionnelle Abyssale, telle une entité colossale et imposante, avait sa lumière contenue et était totalement scellée.
Sur la vaste Place Dimensionnelle, d'innombrables aventuriers sortis de l'instance combattaient, sous l'appel et le commandement de l'armée, les monstres qui déferlaient du mirage dimensionnel.
Zhao He était de ceux-là. À cet instant, il suivait l'équipe formée à la hâte et se battait âprement dans le quartier familier de la rue Nord.
Grâce à l'excellente capacité de combat du Tigre Gardien, il avait su gagner l'estime du jeune officier qui menait le groupe.
Mais il ne voulait qu'une chose : regagner le bidonville au plus vite pour s'assurer que sa femme, ses enfants et ses frères allaient bien.
« Frangin, ton rouleau peint est vraiment redoutable ! » Le jeune officier d'âge mûr à ses côtés était plein d'admiration. « Quand le mirage dimensionnel sera terminé, viens directement à notre caserne et rejoins-moi. Je te garantis fortune et gloire. »
« Merci de votre confiance, officier, mais pour l'instant je veux juste retourner voir au bidonville. » Zhao He était inquiet.
« Ta famille est dans le bidonville ? » Le jeune officier fronça les sourcils.
« Oui, je ne sais pas ce qu'il en est là-bas maintenant. »
L'officier réfléchit un instant et le prévint gravement : « Le bidonville a été bouclé et placé en quarantaine. On ne peut qu'y entrer, pas en sortir. Réfléchis bien. »
« Bouclé et en quarantaine ? Pourquoi ? »
« Ordre d'en haut. J'ignore la raison exacte, mais tu ferais mieux de ne pas y retourner », conseilla l'officier avec bienveillance.
Mais Zhao He n'en fut que plus anxieux. Après avoir de nouveau remercié l'officier de sa confiance, il fonça sans hésiter vers le bidonville.
Regardant s'éloigner la silhouette déterminée de Zhao He, l'officier secoua la tête avec un léger soupir et ne le retint pas.
……
Le quartier de la Ville Neuve avait été moins touché par le mirage dimensionnel.
La population retrouvait peu à peu l'ordre grâce aux efforts de secours et d'apaisement des différents groupes.
Les élèves de l'atelier d'art Dengfeng participaient eux aussi, sous la houlette de leurs professeurs et de la direction, à cette rare occasion d'entraînement.
Des escouades entières d'élèves sillonnaient les différents secteurs de la zone urbaine, nettoyant les monstres, secourant les civils et récoltant un plein sentiment d'accomplissement et de prestige.
Beaucoup de nouveaux élèves ressentirent lors de cet entraînement la fierté et l'honneur d'être élève en peinture sur rouleau.
Bien sûr, il y a des écarts entre nouveaux élèves.
Ainsi Wang Xiaocong, qui conduisait un véhicule de combat blindé et menait son équipe à toute allure à travers la ville, n'avait pas souvent l'occasion de faire des pointes en zone urbaine.
L'artère principale du quartier de la Ville Neuve, d'ordinaire embouteillée, était devenue sa piste personnelle.
Le moteur rugissait, et le véhicule de combat blindé fonçait comme un fou.
« Il n'y avait pas des monstres insectoïdes d'élite ici ? Où ça~ où ça~ ? » criait Wang Xiaocong à ses coéquipiers.
« À droite au prochain carrefour ! » rapporta aussitôt la camarade assise à côté de lui.
« Reçu~ ! »
Wang Xiaocong eut un léger sourire, poussa le véhicule à fond et balança l'arrière comme la queue d'un dragon divin.
Mais à l'instant où le véhicule vira à droite, tout le monde à bord resta bouche bée.
Sur la rue devant eux, un mille-pattes géant de six ou sept mètres de long semait la panique — un authentique monstre insectoïde d'élite de rang 2.
Il avait déjà été réservé par deux autres équipes.
« Bon sang, c'est quoi ce truc ? Un Dieu Mécanique de la Guerre ? » hurla Wang Xiaocong, sous le choc.
« On dirait le rouleau peint de Tang Tiaotiao ! » La camarade à côté de lui avait une drôle d'expression.
« Tang Tiaotiao ? » Wang Xiaocong était perdu. « Son rouleau peint, ce n'est pas un mignon petit lapin blanc ? »
« Il paraît qu'elle a trouvé l'inspiration lors d'une sortie de croquis il y a quelques jours et qu'elle vient tout juste de le faire », dit la camarade, peu sûre d'elle. « Ça a l'air plutôt costaud, non ? »
« Tu appelles ce truc "plutôt costaud" ? »
La bouche de Wang Xiaocong se crispa violemment.
Sur le champ de bataille chaotique devant eux, un méca humanoïde filait et virevoltait. Il arborait une livrée blanc argenté entrelacée de motifs immaculés en forme de croissants de lune. La machine faisait plus de trois mètres de haut, élancée et fuselée, telle une grande déesse mécanique.
Des poignets de ses bras jaillissait une paire de lames de guerre en croissant de lune, dont les tranchants de clair de lune laissaient sur le mille-pattes géant des blessures effroyables.
Avec la coordination de plusieurs coéquipiers, le mille-pattes géant fut complètement maîtrisé.
À l'inverse, l'équipe menée par Pang Dahai se faisait tellement malmener par la déesse mécanique et le mille-pattes géant qu'elle en doutait du sens de la vie, incapable de s'approcher.
« Pang Dahai, si tu ne veux pas que ton rouleau peint minable se brise, dégage de là —! »
Tang Tiaotiao pilota 【La Chevaucheuse Céleste du Dieu Lune】 et projeta une lame de clair de lune, repoussant la tourelle-canon humanoïde poussive de Pang Dahai.
Après quoi elle n'oublia pas de lui adresser un signe « t'es trop faible ».
« Impossible ! Comment cette maudite bonne femme a-t-elle pu peindre un rouleau mécanique aussi puissant ? »
« C'est faux, ça doit être faux ! Pourquoi… pourquoi elle ? »
Le visage de Pang Dahai se tordit, incapable d'accepter la chose.
Surtout qu'il n'avait jamais entendu dire que la famille Tang possédait un héritage de rouleaux peints mécaniques aussi puissant.
À l'inverse, les coéquipiers de Tang Tiaotiao étaient en pleine adoration : « Génial, grande sœur Tiao ! Ta Chevaucheuse Céleste du Dieu Lune est trop féroce ! »
« On dirait qu'elle a le potentiel pour frapper à la porte du Panthéon des Rouleaux dans la catégorie mécanique ! »
« Carrément : la catégorie mécanique n'a pas beaucoup de grosses puissances de combat au départ, et le Panthéon des Rouleaux n'a pas été mis à jour depuis je ne sais combien d'années. »
« Notre grande sœur Tiao est clairement un génie du rouleau peint mécanique ! »
Tang Tiaotiao était plutôt satisfaite de tous ces compliments. Après avoir réglé son compte au mille-pattes géant sans hésiter, 【La Chevaucheuse Céleste du Dieu Lune】 se posa avec aplomb à ses côtés, élégante et rutilante. « Héhé, 200 crédits dans la poche sans forcer. Pas mal pour moi. »
« Allez, on file vers la Vieille Ville. Il paraît qu'il y a plus de monstres dimensionnels par là-bas ! »
……
Du côté du bidonville.
Wu Xian était déjà rentré chez lui, et les vieux maîtres avaient paniqué en apprenant que le bidonville était bouclé.
Heureusement, avec le Roi Coq et le Tigre Gardien pour tenir la place, les monstres dimensionnels ne pouvaient pas s'infiltrer, et les quelques monstres égarés qui rôdaient autour de la cour délabrée n'osaient pas approcher.
Pendant ce temps, Wu Xian était à l'intérieur, en train de trier et d'étudier les matériaux de monstres qu'il avait ramassés en chemin.
Parmi eux, les matériaux de monstres abyssaux lui démangeaient les mains, le mettant en émoi.
« Des insectes et des monstres abyssaux — ça a un vrai air de fête de Qingming. »
Wu Xian plaisanta tout en crayonnant des esquisses sur du papier de brouillon, déterminant le style et le concept précis de son prochain rouleau peint.
Puisque c'était « Qingming », il fallait bien qu'il fasse quelque chose qui colle à l'atmosphère de la fête.
Sur la feuille à dessin, deux silhouettes — l'une noire, l'autre blanche ; l'une grande, l'autre petite ; l'une grosse, l'autre maigre — juraient totalement l'une avec l'autre.