Wu Xian était visiblement sous le choc face à cette série d’avantages.
Après tout, la 【Tour du Héros】 en elle-même permettait déjà d’optimiser et d’améliorer continuellement sa propre peinture-rouleau de domaine, et il s’avérait qu’elle offrait même des avantages supplémentaires.
Cela ne manquait pas d’éveiller chez lui un soupçon : il y avait peut-être quelque chose qui clochait.
Mais après avoir échangé un regard avec Xue Zhengying et Xue Lingling, il finit par dissiper ce doute.
Après tout, l’existence de l’Alliance des Dompteurs d’Esprits reposait sur la base gigantesque des peintres de rouleaux.
Et cette série d’avantages correspondait au traitement le plus élevé octroyé par l’Alliance aux maîtres des peintures-rouleaux de rang supérieur.
« Tiens, les 【Monts Taoshi】 de mon maître et mes 【Enfers】 sont de la même origine, et ils sont désormais reliés en un seul bloc », se dit soudain Wu Xian. « Je me demande s’ils peuvent tous deux être intégrés dans la Tour du Héros ? »
« Bien sûr », répondit Jiang Chenglei d’un ton vague. « Les liens entre les peintures-rouleaux de domaine permettront de réduire considérablement la pression sur la Tour du Héros. »
À ces mots, Xue Lingling, qui brûlait d’envie de tester sur le coin de la table, soupira enfin de soulagement et adressa à Wu Xian un regard assez loyale.
Pourtant, aux yeux de Wu Xian, le regard brillant de son aînée portait maintenant une nuance bien différente.
De fait, la question de l’intégration des Enfers dans la Tour du Héros fut réglée.
Au détour de la conversation, Wu Xian demanda naturellement : « D’ailleurs, l’Alliance serait-elle en possession de matériaux pour les anciens avant-postes de l’autre-monde ? »
« Bien sûr », répliqua aussitôt Jiang Chenglei. « Si jeune maître Wu en a besoin, je ferai immédiatement rassembler les ressources. Sur ce point précis, notre Alliance est d’une efficacité redoutable. »
Wu Xian le remercia immédiatement, avant de poser la question qui le taraudait : « Au passage, qu’y a-t-il exactement dans ma peinture-rouleau de domaine pour fasciner tant de vous, les aînés ? »
Jiang Chenglei et les siens échangèrent un regard avant de répondre, sérieux : « Une impression profonde. Nous avons du mal à la décrire précisément, mais elle nous apporte une amélioration majeure. »
« Quelle amélioration ? » voulut savoir Wu Xian, intrigué.
« Les marques de vie. Surtout celles associées aux peintures-rouleaux de type mort-vivant. Elles voient leur potentiel décupler », précisa Jiang Chenglei, solennel.
« Des marques de vie ! » s’exclamèrent-ils, médusés.
Le cœur de Wu Xian battait la chamade. Sacré bleu, n’est-ce pas réservé qu’aux peintures-rouleaux ancestrales ?
Ça voudrait dire que les dompteurs d’esprits et les peintres de rouleaux pouvaient aussi générer des marques de vie ?
« Serait-ce la force que vous cherchez tous à atteindre en ce moment ? » s’enquit Xue Zhengying, les yeux brillants d’intérêt.
« Tout à fait », acquiesça Jiang Chenglei. « Tu as quitté la compétition de manière inattendue à l’époque et n’avais pas encore franchi le cap du contact avec les 【marques de vie】. Au sein du système de transmission de notre Alliance, une puissance spirituelle de rang dix ne marque pas la limite absolue pour les dompteurs d’esprits. »
Une fois passé ce palier, de multiples voies s’offrent à soi pour faire grimper son realm et sa puissance, parmi lesquelles figure celle de condenser ses 【marques de vie】.
Lorsque la résonance d’âme et la maîtrise de la peinture-rouleau frôlent un certain seuil, l’entité entreprend la condensation des marques de vie, ce qui sublime encore davantage le pouvoir de votre propre rouleau. La simple pratique à la Tour du Héros peut aussi favoriser grandement cette condensation. »
« Je comprends », comprit soudain Xue Zhengying. « Voilà pourquoi, au bout de plus de dix ans sans se voir, l’écart est si colossal. C’est donc ça, le fond du problème. »
« Ce petit frère possède un avantage naturel en la matière. Dès qu’il entamera la condensation des marques de vie, il devrait probablement rattraper notre retard très vite », rit Jiang Chenglei.
Wu Xian s’enquit alors, piqué par la curiosité : « D’après ce que je sais, les marques de vie semblent être l’apanage exclusif des peintures-rouleaux ancestrales, non ? »
Jiang Chenglei hocha la tête. « Le système actuel d’amélioration des marques de vie développé par notre Alliance s’est inspiré de celles des peintures-rouleaux ancestrales, mais il demeure, in fine, nettement inférieur.
C’est d’ailleurs là le fossé profond qui sépare définitivement les dompteurs d’esprits des peintres de rouleaux. »
Xue Lingling ne put s’empêcher de demander, intrigue au teint : « Dans ce cas, des peintres de rouleaux comme nous, simples amateurs, pourraient-ils condenser ce genre de marque de vie ? »
« Tant que vous consentez à investir temps et énergie dans une peinture-rouleau précise, c’est tout à fait possible », sourit Jiang Chenglei. « Qui plus est, contrairement à nous dompteurs d’esprits, vous êtes dispensés des complications liées à la résonance d’âme, ce qui rend la condensation des marques de vie relativement plus aisée.
En réalité, nombre de peintres de rouleaux pratiquent déjà cette méthode. Mais vos ressources en temps et en énergie restent limitées, ce qui fait que vous restez, sur ce plan précis, inférieurs aux dompteurs d’esprits.
Bien sûr, pour vous, peintres de rouleaux, il ne s’agit que d’une cerise sur le gâteau. Vous restez d’une puissance redoutable, même sans condenser de marques de vie. »
Peu après, ils accompagnèrent les cinq figures de proue de l’Alliance jusqu’à la sortie.
Les membres du club des Enfers ne retrouvèrent leur calme que bien plus tard, les dompteurs d’esprits étant ceux qui en rêvaient le plus ardemment.
Xue Lingling, elle, n’était pas réellement troublée ; elle souhaitait simplement essayer et faire l’expérience du lieu.
Wu Xian, en revanche, voyait les choses autrement.
Alors, l’épreuve d’ascension à la 【Tour du Héros】 pouvait également aider à condenser des marques de vie ?
« Mon bon disciple, pourquoi ai-je l’impression que tu te comportes bizarrement aujourd’hui ? » s’enquit Xue Lingling, soucieuse. « As-tu quelque chose qui te tourne en tête ? »
« … » Wu Xian se raidit mentalement.
Moi, bizarre ? Tu n’as vraiment aucune idée de ce qui se trame derrière tes propres yeux ?
Bon, d’accord, l’aînée toute à ses découvertes romantiques ne devait effectivement pas se douter de la tournure exacte des événements.
« Comment veux-tu que ton oncle troisieme t’emporte te changer les idées ? » proposa Xue Lingling d’une voix légèrement empreinte de complexité. Pour une raison obscure, dire ces mots ce jour-là lui serrait inexplicablement la poitrine.
« Non non non, je vous assure que c’est vraiment inutile. » Wu Xian agita frénétiquement les mains.
À ces mots, Xue Lingling souffla d’ailleurs sans comprendre pourquoi elle éprouvait soudain un tel soulagement.
Wu Xian changea rapidement de sujet : « D’ailleurs, les 【Enfers】 et les 【Monts Taoshi】 ont accumulé une quantité non négligeable d’énergie de l’autre-monde. Ne faudrait-il pas ouvrir une instance officielle pour vérifier la situation ? »
« Quelle coïncidence, ta grande sœur partage exactement la même volonté », plaisanta Xue Lingling d’un sourire espiègle.
Elle ignorait combien cette remarque légère figea Xue Zhengying et Xue Qingyang, plantés juste à côté.
L’oncle et son neveu échangèrent un regard et levèrent la main, graves comme de coutume : « Nous venons aussi. »
« Allez-y, si ça vous chante », lança Xue Lingling d’un air étrange. « Pourquoi le deuxième frère et Qingyang deviennent bizarres aujourd’hui, eux aussi ? »
À cette remarque, Wu Xian sentit son âme s’assombrir intérieurement.
Xue Zhengying et Xue Qingyang restaient muets de stupeur, de leur côté.
C’est clairement vous trois les plus fêlés, quand même !
Quelques instants plus tard, au sein de la salle des instances, Wu Xian détecta et activa l’énergie de l’autre-monde logée dans sa peinture-rouleau de domaine des 【Enfers】, déclenchant officiellement l’ouverture de l’instance.
Hum ~ !
La peinture-rouleau s’ouvrit lentement, diffusant une aura et des fluctuations qui n’avaient strictement rien à voir avec celles de la précédente visite d’essai.
Après s’être échangé un signe, les quatre compères passèrent dans l’instance, tour à tour.
L’espace plia sur lui-même, les projetant devant la fameuse Porte des Fantômes.
Cette instance, saturée d’énergie de l’autre-monde, présentait indubitablement un visage nouveau. La Porte des Fantômes, jadis oppressante, semblait aujourd’hui rongée par la décrépitude, et l’atmosphère générale laissait transpirer une désolation et un chaos primaires.
Wu Xian fronça les sourcils. Allait-on droit vers le combat contre les fantômes errants des Enfers, les esprits sauvages, ou pire, vers des grandes puissances assombries ?
À cet instant précis, Xue Qingyang vint se faufiler discrètement à ses côtés. « Vice-président, donnez-moi la vérité nue — est-ce que vous avez fait quelque chose à ma petite tante ? »
Par tous les dieux, il n’avait jamais vu sa petite tante faire preuve d’un comportement aussi déjanté.
« … » Wu Xian eut le coin des lèvres qui tressauta avant de rétorquer, agacé : « On est en pleine instance, seriez-vous un peu sérieux ? »
Une affaire d’adultes, les gamins n’ont pas à s’en mêler.
Xue Qingyang resta quelques instants perplexe. Pourquoi diable adoptait-il soudain ce ton d’aîné bourru ?
Un instant plus tard, une voix majestueuse, familière pourtant méconnaissable, résonna à leurs oreilles : « Aux Enfers, aucunes âmes vivantes au-delà de ce point… »
« Attention, ce timbre n’a rien de normal ! » mit en garde Xue Zhengying, grave.
Crac — !
Les lourdes portes de la Porte des Fantômes s’ouvrirent automatiquement.
À peine franchirent-ils le seuil que la sensation habituelle de séparation entre Yin et Yang se fit sentir, tandis que leurs « coquilles » restées dans le Monde Mortel brillaient faiblement dans leur dos.
Devant eux, sur la Route des Sources Jaunes, des vents glacés fouettaient une pluie diluvienne, tandis qu’une énergie maléfique montait droit au ciel. Les cris déchirants de milliers de spectres infernaux glissaient le long de leurs vertèbres.
Les fantômes errants et les esprits sauvages égarés sur la Route des Sources Jaunes basculèrent en état de fureur, fondant sur le groupe des quatre. Renforcés par l’énergie de l’autre-monde, leur puissance de combat affichait désormais des chiffres tout simplement stupéfiants.