« Ah bon, et le Talent de peinture de rouleaux de Pang Dahai, il vaut quoi ? »
Tang Tiaotiao émit un petit bruit et fit la moue : « Même si ça me coûte énormément de l'admettre, à voir l'attitude des professeurs à son égard, il semble avoir pas mal de talent. »
« Et toi ? »
« Cette demoiselle est naturellement au centre de toutes les attentions », dit Tang Tiaotiao en relevant le menton, « mais les professeurs semblent s'intéresser davantage à mon petit Lapin de Jade. »
Wu Xian comprit et n'ajouta rien.
Ils bavardèrent de tout et de rien en chemin et arrivèrent à la sortie de la forteresse.
« Une fois dehors, reste bien près de moi, ne pars pas dans tous les sens », lui recommanda Tang Tiaotiao, en tête. « C'est ta première fois dans une instance, tu ne sais pas à quel point les instances dimensionnelles sont dangereuses. »
Elle ignorait que Wu Xian n'était plus un novice.
En sortant de la forteresse, le monde s'ouvrit d'un coup devant eux : une étendue désolée, avec de vastes complexes de bâtiments à peine visibles au loin, étirés comme des chaînes de montagnes.
Non loin de là se trouvait aussi une gigantesque fosse minière, abandonnée après exploitation.
« On y va d'abord ! »
Tang Tiaotiao sortit une carte électronique semblable à un téléphone et confirma la direction de l'objectif.
« Toi aussi tu as une carte ? »
Wu Xian regarda avec curiosité l'écran de la carte électronique dans la main de Tang Tiaotiao.
Nom d'un chien, toutes sortes de terrains et de repères y étaient clairement indiqués.
Tang Tiaotiao répondit sans y réfléchir : « Ce genre de carte d'instance de bas niveau se télécharge gratuitement depuis l'atelier d'art ; c'est pratique pour tout le monde lors des sorties de croquis, quand on cherche l'inspiration. »
Sur ces mots, elle lança un rouleau peint qui se transforma en un petit VTT du dernier chic.
Wu Xian, assis sur le siège passager, ne put s'empêcher d'être curieux : « Ce vélo, il vient de la gamme de ta famille, non ? »
« Bien sûr », présenta Tang Tiaotiao avec désinvolture. « Lynx Génération 4, édition 【instance】 : les gens ont beau vouloir l'acheter, ils n'en trouvent pas. »
Wu Xian claqua la langue, admiratif.
Peu après, ils arrivèrent sans encombre à l'endroit visé, qui ressemblait à une base minière abandonnée de très grande taille.
À peine arrivés, ils furent verrouillés par deux monstres mécaniques en forme de drones dans le ciel, qui émettaient des salves de sons d'alarme, lasers de visée pointés sur eux, immédiatement suivis de projectiles d'énergie lumineuse.
Biou biou… !
Tang Tiaotiao sourit avec calme ; le rouleau peint argenté 【Émissaire de la Lune – Lapin de Jade】 fit une entrée éblouissante, l'esprit peint étant déjà monté au niveau deux étoiles.
Le clair de lune se répandit, et un lapin humanoïde tout droit sorti d'un univers en deux dimensions apparut, vêtu d'une robe de cour jaune vif aux rubans flottants — exactement la petite fée-lapin adorable.
Les projectiles d'énergie tirés par les monstres furent aisément bloqués par la défense de clair de lune entourant le Lapin de Jade.
« Alors, il est génial, mon Lapin de Jade, non ? » demanda fièrement Tang Tiaotiao.
Puis la petite fée-lapin agita sa menotte et projeta deux attaques de clair de lune en forme de croissants, pulvérisant instantanément les deux monstres-drones.
« Génial ! »
Wu Xian hocha la tête en signe d'approbation et, au passage, libéra le Tigre Gardien.
Contrairement au Lapin de Jade, mignon et joli, le Tigre Gardien était nettement plus majestueux et impérieux.
Au même moment, des monstres mécaniques attirés par les alarmes approchaient rapidement, sous toutes sortes de formes.
Il y en avait des humanoïdes, des semi-humanoïdes, des mi-humains mi-bêtes, pour la plupart des monstres de premier ordre, plus rarement de second ordre.
Parmi eux, deux monstres mécaniques présentaient un style manifestement différent des autres, ce qui attira vite l'attention des deux compagnons.
« Tiens, ces deux monstres mécaniques ont été mutés par l'élément végétal ? » Tang Tiaotiao était à la fois surprise et ravie.
On voyait ces deux monstres mécaniques couverts d'étranges lianes, des pièces remplacées un peu partout sur leur corps par des végétaux grimpants, des vrilles jaillissant de l'intérieur de leur carcasse et se déployant rapidement vers eux deux.
Le Lapin de Jade et le Tigre Gardien ripostèrent promptement, repoussant les attaques de lianes.
« Étrange, pourquoi y a-t-il des mutations végétales ici ? »
Tout emplie d'enthousiasme, Tang Tiaotiao entraîna Wu Xian à l'assaut, et ils croisèrent de plus en plus de créatures mécaniques mutées par l'élément végétal.
Le Lapin de Jade déploya une puissance de combat extraordinaire : tenant on ne sait comment un pilon à médecine, il en pulvérisait un à chaque coup, sans un bruit.
Le Tigre Gardien refusa d'être en reste et mit en pièces plusieurs monstres mécaniques à coups de bonds, de morsures et de griffes.
Mais ces monstres mutés par l'élément végétal étaient extrêmement coriaces : une fois fracassés, ils parvenaient à se rassembler de nouveau grâce aux lianes, ce qui laissa les deux compagnons stupéfaits.
« Pas moyen, on ne peut pas se frayer un chemin à nous deux ! »
Tang Tiaotiao tenait un aérosol de glace 【instance】, crachant des paquets d'énergie givrante qui repoussaient et ralentissaient les monstres à la charge.
Alors même que Wu Xian hésitait à libérer le Dieu de la Richesse, une série d'obus arriva de l'arrière et s'abattit au milieu des monstres mécaniques.
Boum boum boum……
Aussitôt après, l'équipe de croquis menée par Pang Dahai apparut derrière eux.
Pang Dahai était vautré sur l'épaule d'un esprit peint mécanique humanoïde, les yeux brillants d'excitation : « Des mécaniques mutés par l'élément végétal, du bon matériel ! »
Ses coéquipiers, eux aussi, avaient des étoiles dans les yeux.
« Dégagez, c'est nous qui avons trouvé cet endroit en premier ! » s'emporta Tang Tiaotiao sans raison apparente.
Pour elle, n'importe qui pouvait venir, sauf l'équipe de Pang Dahai.
« Tss ~ » Pang Dahai ne prenait manifestement pas les deux au sérieux. « Les monstres d'instance, c'est toujours à la loyale ; et alors, si vous êtes arrivés les premiers ? Allez, tout le monde, on fonce avec moi ! »
Sur ces mots, le groupe déchaîna toute sa puissance de feu et s'élança vers les profondeurs de la base mécanique.
Tang Tiaotiao était si agacée qu'elle ne put que fusiller les autres du regard, sans rien pouvoir y faire.
Heureusement, la bande de Pang Dahai fut elle aussi profondément écœurée par les monstres mutés végétaux.
« C'est quoi ce bordel ? On ne peut pas les tuer ? »
« Ils sont réduits en morceaux, et ils se reconstituent quand même ? »
« Épuisant, ces lianes n'ont même pas peur de mon lance-flammes ? »
« Non seulement elles ne craignent pas le feu, mais leur ténacité et leur dureté sont étonnamment élevées », dit gravement un autre coéquipier, qui tenait une superbe épée longue. « Mon Épée du Ciel Mystérieux n'arrive même pas à les trancher ! »
« Pfff ~ Ce ne sont pas des plantes, ce sont pratiquement des câbles haute résistance ! »
À cet instant, les deux camps prirent enfin la mesure de la puissance de ces monstres mutés par l'élément végétal.
La fusion de l'élément végétal et du système mécanique ne pouvait naturellement plus s'appréhender avec un regard « végétal ».
En comparaison, le Lapin de Jade de Tang Tiaotiao parvenait tout de même à infliger quelques dégâts, capable au moins de fracasser ces « lianes » végétales.
« Non, regardez là-bas, vite ! »
Pang Dahai et les siens tournèrent la tête, dubitatifs, et écarquillèrent tous les yeux.
Ils virent Tang Tiaotiao et l'autre, qu'ils avaient distancés un peu plus tôt, progresser rapidement vers les profondeurs de la base sous la protection d'une couche de lumière dorée, semblable à celle d'un trésor.
Les attaques d'innombrables monstres mécaniques et de monstres mutés étaient totalement bloquées par cette lumière dorée.
Boum !
Un éclair de foudre s'abattit, et plusieurs monstres mécaniques s'éteignirent sur place, mis hors ligne séance tenante.
Les monstres mutés directement touchés explosèrent instantanément, lianes éparpillées au sol, perdant toute chance de se reconstituer et de revenir à la vie.
« C'est ce gamin, c'est le rouleau peint de ce gamin ! »
« Vous connaissez ce type, tous les deux ? » demanda Pang Dahai, soupçonneux, en les regardant.
Mais ils détournèrent les yeux et bredouillèrent : « On l'a croisé dans le Royaume Abyssal, il est plutôt balèze. »
« Quel rouleau peint peut être aussi puissant ? » Tout le monde était curieux.
« Et cette couche de bouclier d'énergie doré, ce serait un rouleau peint de compétence avancée ? »
……
Sous la protection du rideau de lumière de l'aura de richesse, Wu Xian était dévoré de curiosité quant à ce qui se passait à l'intérieur de la base.
Mais Tang Tiaotiao, à ses côtés, n'était plus du tout calme : quand Wu Xian lui avait dit qu'il l'y ferait entrer, elle avait cru à une plaisanterie.
Jusqu'à ce que le Dieu de la Richesse apparaisse et déploie ce bouclier d'énergie apparemment « invincible ».
« Petit Xianzi, tu… tu… tu as un deuxième rouleau peint ?! »
Il fallut un bon moment à Tang Tiaotiao pour s'en remettre ; elle regardait Wu Xian, puis le Dieu de la Richesse, majestueux et martial, à côté de lui, les yeux emplis de stupeur.
« Un coup de chance ~ un coup de chance ~. » Wu Xian eut un petit rire gêné pour éluder.
« …… »
Tang Tiaotiao en vint secrètement à douter de toute sa vie ; elle avait d'abord cru que Wu Xian avait juste un certain talent pour la peinture de rouleaux, un talent enterré par ses origines familiales.
Elle ne s'était jamais attendue à ce qu'il soit aussi scandaleusement doué.
En comparaison, les prétendus génies du rouleau peint de l'atelier d'art étaient tout bonnement faibles.
« Petit Xianzi, tu veux toujours entrer à l'atelier d'art ? » Tang Tiaotiao ne pouvait cacher son excitation. « Je parlerai aux professeurs pour toi ; avec ton talent, l'atelier d'art acceptera sûrement de t'accorder une nouvelle chance à l'examen de rattrapage. »
« Euh, peut-être. »
Wu Xian sourit avec indifférence.
À l'époque, il voulait aller à l'atelier d'art pour comprendre les principes de base et le processus de fabrication des rouleaux peints ; mais désormais, il n'en avait plus besoin.
De plus, suivre les cours de l'atelier d'art coûtait des frais de scolarité, et les tarifs annuels n'étaient pas légers ; inutile de gaspiller cet argent.
Et puis, c'était quoi, cette histoire d'« accepter de t'accorder une nouvelle chance à l'examen de rattrapage » ?