En voyant Xue Zhengying retrouver ses esprits, Xue Lingling prit la parole la première. « Deuxième frère ? C’est bien toi, Deuxième frère ? »
Xue Zhengying affichait un air hébété, parcourant les présents d’un regard vide avant que l’engourdissement de son visage ne laisse graduellement percevoir la stupéfaction et la joie.
« Grand-frère, Tiers-Oncle, ainsi que tous les oncles de la branche… Oncle… » Xue Zhengying était partagé entre la surprise et l’allégresse. Son regard se posa sur Xue Lingling ; la fillette espiègle qu’il gardait en mémoire fusionnait petit à petit avec la jeune femme qui lui faisait face. « Petite Lingling ? »
Cette réaction fit pleurer de joie les membres de la famille Xue, qui s’empressèrent tous de s’approcher pour renouer les liens.
Xue Lingling se jeta même directement dans les bras de Xue Zhengying.
La scène était chaleureuse et bouleversante.
Wu Xian observait toute cette scène, un mélange de mélancolie et d’émotion nouant sa poitrine.
Où passaient donc ses propres parents de cette vie, à part le vieil homme ?
« Ce jeune homme… » Xue Zhengying dévisagea Wu Xian d’un air étrange. « Serait-ce un beau-frère ? »
« … »
Wu Xian, absorbé par ses pensées nostalgiques, resta figé sur place.
Xue Lingling, encore en train d’essuyer ses larmes, sentit une veine palpiter à son front. « Tu imagines quoi, deuxième frère ? Wu Xian est mon excellent élève, un gars vraiment formidable. »
« Ah », avoua Xue Zhengying, visiblement mal à l’aise. « Je croyais que ma petite sœur était déjà mariée. »
À cette remarque, les membres de la famille Xue ne purent s’empêcher de rire doucement.
Wu Xian adressa alors un sourire gêné mais poli à Xue Zhengying, marquant son respect.
« Deuxième frère, tu n’en sais peut-être rien encore », intervenant avec enthousiasme, le patriarche Xue Zhengheng précisa : « Ma petite sœur est désormais l’espoir de notre vieille famille Xue. Elle vient juste de rentrer cette année après ses études supérieures à l’Atelier des Morts-Vivants. »
« L’Atelier des Morts-Vivants ? » s’exclama Xue Zhengying, stupéfait. Il détailla Xue Lingling d’un regard évaluateur. « Ma petite sœur serait devenue peintre de rouleaux ? Ha ha, comme on pouvait s’y attendre des enfants de la famille Xue, quelle fierté ! »
Dans ce cas, cela ne signifierait pas que notre famille Xue va enfin voir le jour ? Les efforts de génération en génération ne seraient pas vains ? »
En parlant, des larmes montèrent aux yeux de Xue Zhengying malgré lui.
En observant Xue Zhengying, qui paraissait tout à fait normal, Wu Xian et les membres de la famille Xue ressentirent toutefois une certaine inquiétude.
« D’ailleurs, deuxième frère, quant à toi maintenant… » Xue Zhengheng laissa la phrase en suspens, hésitant.
« Cette histoire est longue. » Le regard de Xue Zhengying était tourmenté, son hésitation partagée se muant en un soupir amer. « Tel que je suis aujourd’hui, j’ai peur de ne plus pouvoir être considéré comme humain. »
Mais pour lui, avoir pu assister au souffle ascendant de la famille Xue signifiait qu’il n’avait aucun regret, même face à la mort.
« Que s’est-il exactement passé ? » interrogea avec sérieux le troisième maître Xue. « Une puissance issue du monde autre insectoïde t’a-t-elle assimilé ? Ou bien as-tu été dominé par l’un de ses monstres puissants ? »
« D’une manière ou d’une autre, les deux. » Xue Zhengying soupira lourdement. « D’ailleurs, je dois la vie sauve à cette demoiselle… euh… appelons-la ainsi pour l’instant. »
« Une demoiselle ? » Tout le monde échangea des regards médusés.
Xue Zhengying acquiesça sèchement avec un sourire sans joie, replongeant dans le silence.
Ignoraient-ils seulement que Wu Xian avait déjà cerné la situation, esquissant dans sa tête des scénarios aussi dramatiques les uns que les autres.
De cette façon, toutes les circonstances bizarres entourant Xue Zhengying trouvaient enfin une explication.
Les membres de la famille Xue échangèrent à leur tour quelques signes de tête, devinant vaguement ce qui s’était passé.
Cependant, au niveau de sa conscience de soi encore refoulée, il semblait qu’il n’ait pas encore « cédé le morceau », ou qu’il soit coincé dans un état liminal entre la résistance et la reddition.
On pourrait parler d’un état de « capitulation de Schrödinger ».
« Et maintenant, où en es-tu… ? » reprit Xue Zhengheng.
Xue Zhengying se tut un instant, puis détourna son regard vers Wu Xian avec une expression singulière. « Jeune homme, tu ferais mieux de ranger cette peinture-rouleau. Je sens qu’elle a cessé de me bloquer. Après tout, je suis de retour. »
« Hein ? » Wu Xian hésita brièvement avant de rengainer le Seigneur Stellaire du Feu Ailé. Ne remarquant aucun changement chez Xue Zhengying, il se détendit légèrement. « Au fait, deuxième frère Xue, arrives-tu encore à utiliser des peintures-rouleaux aujourd’hui ? Si je te filais un exemplaire pour ta sécurité, ça te dirait ? »
« Cela… je n’en suis vraiment pas certain. » secoua la tête Xue Zhengying, perplexe. « Les peintures-rouleaux d’autrefois sont toutes brisées depuis longtemps. »
À ces mots, Xue Lingling sortit sans hésiter une instance du 【Roi Fantôme Dévoreur d'Âmes】 posée près d’eux. « Deuxième frère, essaie l’œuvre de ta petite sœur. »
Xue Zhengying saisit l’instance du Roi Fantôme Dévoreur d'Âmes, le regard chargé d’émotions contradictoires.
Après en avoir vérifié l’état, il y injecta sa puissance spirituelle, imprégnée de l’aura de la race insectoïde.
Bzzz !
La peinture-rouleau s’illumina d’une lueur fantomatique, plongeant dans un état d’agitation fébrile.
Peu après, l’agitation retomba et la peinture-rouleau commença à se déployer lentement sous les traits figés de Xue Zhengying, prenant la forme d’un Roi Fantôme Dévoreur d'Âmes.
Pourtant, le Roi Fantôme Dévoreur d'Âmes qui trônait devant eux présentait des écarts par rapport à un spécimen ordinaire.
Ses contours évoquaient un monstre hybride entre un mort-vivant et un insectoïde. L’aura générale dégagait l’odeur distinctive des créatures insectoïdes, et plusieurs parties de son corps étaient déformées par des caractéristiques typiques de cette race.
Devant ce spectacle, Wu Xian et les membres de la famille Xue restèrent bouche bée.
Xue Zhengying lui-même était sous le choc.
« Voilà… » Le visage de Xue Zhengying se contracta, un mélange de perplexité et de trouble traversant son regard. « Par rapport à vouloir le contrôler et l’utiliser, je crois que j’ai maintenant envie de le manger. »
Sur ces mots, il esquissa un sourire amer et tendit l’instance du Roi Fantôme Dévoreur d'Âmes en retour à Xue Lingling.
Wu Xian siffla discrètement entre ses dents.
En vérité, il était bel et bien devenu un monstre issu du monde autre.
« Si tu as envie de le manger, mange-le. Nous pouvons nous permettre de te nourrir, après tout. » essuya ses larmes Xue Lingling avant de sortir sur-le-champ une bonne pile d’inventaire de peintures-rouleaux, mêlant instances et frottis, de crainte que son deuxième frère ne manque de quelque chose.
Xue Zhengying haussa vigoureusement la main pour décliner, réprimant visiblement à grand-peine l’instinct qui grondait en lui.
En le voyant lutter ainsi, la foule fut submergée d’émotions complexes, une légère douleur serrant la poitrine.
La situation actuelle de Xue Zhengying ressemblait à une entité complexe et contradictoire, pris en étau entre l’humanité et la race insectoïde.
Son cœur et son âme appartenaient toujours aux humains, tandis que son corps était depuis longtemps redevenu celui d’un insectoïde.
Aux yeux de Wu Xian, Xue Zhengying actuel incarnait une tragédie bien plus cruelle que celle de l’Héros Xiao d’autrefois.
Le monde humain ne pourrait certainement pas accepter l’existence de Xue Zhengying. Même si la famille Xue le tolérait, les autres habitants du monde humain ne l’admettraient pas.
« Deuxième frère Xue n’a pas besoin d’être accablé à ce point. » réfléchit Wu Xian. « Puisque tu es passé d’humain à insectoïde, logiquement, tu peux faire le chemin inverse. »
« Peut-être ? » soupira Xue Zhengying avec un léger sourire.
Pour tout cela, il ne lui restait plus qu’à avancer seul, guidé uniquement par ce que choisirait son cœur.
…
Dès qu’il quitta les lieux de la famille Xue, l’humeur de Wu Xian se chargea d’une grande complexité.
Il en retira également une perception plus profonde de ce monde.
Tout comme le rapportaient les archives anciennes de la famille Zhou, toutes les créatures venues du monde autre n’étaient pas intrinsèquement mauvaises.
Du côté des humains, il n’y avait pas que des saints non plus.
Xue Zhengying n’était évidemment pas en état de paraître en public. Il résiderait désormais secrètement au sein de la famille Xue. Afin d’éviter toute perte de contrôle de sa part, Wu Xian laissa spécialement une instance de peinture-rouleau argentée du 【Seigneur Stellaire du Feu Ailé】 au domicile de la famille Xue, ainsi que plusieurs instances du 【Roi Coq】.
Selon lui, la meilleure solution consistait inévitablement à pénétrer dans le monde autre insectoïde et à venir à bout de cette demoiselle insectoïde capable de changer de forme.
Même si, avec leurs pouvoirs actuels, ils n’auraient peut-être pas l’avantage.
L’essentiel restait que Xue Zhengying ne manquerait assurément pas de reconnaître les bienfaits reçus, et qu’il n’avait, du début à la fin, jamais divulgué la moindre information précise sur cette fille insectoïde.
Le trajet jusqu’au club du Roi Fantôme se déroula dans un calme relatif.
Sa grande sœur n’ayant jamais réussi à se concentrer sur une cultivation en cellule close, et la réunion de famille étant désormais inévitable avec le retour du deuxième frère, il devrait probablement continuer d’assurer les fonctions de président par intérim quelque temps encore.
Le club, ce soir-là, regorgeait encore d’activité. Les membres plongeaient dans des capsules de culture liées à l’Arbre de Laurier, tandis que d’autres bâtissaient activement le système de contributions du club, échangeant sans relâche leurs points.
Après tout, les points de contribution fonctionnaient comme des actions ; plus le club du Roi Fantôme prospérerait, plus leur valeur grimperait inévitablement.
« Qu’est-ce qui s’est passé à la famille Xue ? » s’enquit Zhou Qi, curieux, en s’approchant.
« Je suis simplement passé par le secteur dimensionnel des insectoïdes pour arracher un disciple piégé de la famille Xue aux griffes de l’adversaire. » lança Wu Xian avec une répartie à moitié sincère à moitié inventée, puis une intuition jaillit soudain en lui.
La peinture-rouleau de Zhou Qi pourrait finalement se révéler très adaptée à Xue Zhengying.