Il est difficile d’imaginer comment maîtresse a conservé son calme intérieur durant toutes ces années dans cette foire aux vanités qu’est l’atelier des Morts-Vivants, sans se souiller après y avoir marché.
Mais en observant sa façon d’enchaîner les journées, on sentait bien qu’elle avait percé à jour tous ces turpitudes depuis un moment déjà.
« À propos, ton concept de peinture-rouleau à substance spirituelle, c’est fiable ? » demanda Xue Lingling sur un ton sérieux.
« Totalement. Je garantis que ça marche. » Wu Xian parlait avec assurance.
S’il n’avait eu peur que les effets actuels de l’original de l’Arbre de Laurier ne fussent trop bouleversants, il aurait pu l’invoquer sur-le-champ pour leur couper le souffle.
Les capacités du frottis de l’Arbre de Laurier seraient certes amoindries, mais elles resteraient nettement plus utiles que cette merde de Forêt de Bambou de Jade d’Encre.
« Frère Xian, je crois en toi ! » lança Wang Xiaocong en tête des soutiens.
« Même si ça ne vaut que la moitié de l’effet de la Forêt de Bambou de Jade d’Encre, on peut accepter », enenchérit Du Yifan : « Après tout, c’est un objet spirituel de notre propre club, pas la peine de subir cette emmerde. »
« C’est juste que… pour les frais des capsules de cultivation qui suivront, tu pourrais nous faire une petite remise, héhé ? »
Wu Xian secoua la tête en souriant. « Ne t’inquiète pas, ça coûtera forcément bien moins cher que la Forêt de Bambou de Jade d’Encre. »
Au vu des méthodes carrément mercantiles de la famille Wang, et surtout des coûts de maintenance ultérieurs, la facture ne serait vraiment pas basse.
« D’accord d’accord, allez, on se sépare. » Xue Lingling fit signe à la foule de dégager. « Bon disciple, petit frère Zhou, fais preuve d’efforts pour que ta grande sœur puisse se retirer et cultiver tranquillement pendant quelques jours. »
« L’incident d’aujourd’hui était purement accidentel. Présidente, partez méditer en toute tranquillité, je veille au grain. » Zhou Qi posa la main sur son torse pour sceller sa promesse.
Wu Xian prit également la parole, adoptant lui aussi une posture résolue.
À ses yeux du moins, rien de notable ne devrait surgir ensuite pour obliger maîtresse à intervenir personnellement.
Une fois Xue Lingling sortie, il invita tout le monde à remettre un peu d’ordre dans le bazar.
Il s’apprêtait à se replonger dans ses recherches sur le frottis de l’Arbre de Laurier quand il vit Wang Xiaocong arriver en douce. « Frère Xian, où as-tu appris cette méthode de circulation de l’énergie spirituelle que tu viens d’utiliser ? »
Wu Xian fut légèrement surpris.
En faisant le lien avec la personnalité de vieux maître Wang, la révélation éclaira instantanément son esprit.
« Va demander à ton grand-père une fois rentré chez toi. » Wu Xian joua les mystérieux.
« Hein ? » Wang Xiaocong resta bouche bée. « Frère Xian connaît le vieux maître de notre famille ? Non, Frère Xian a déjà rencontré notre vieux maître ? »
Avant même qu’il ait fini de poser ses questions, Wu Xian avait déjà franchi le seuil de la pièce et refermé la porte derrière lui.
Plus Wang Xiaocong tournait l’information dans sa tête, plus le doute l’envahissait.
Sa première chose en revenant chez lui fut de courir trouver son grand-père, Wang Fengnian, le cœur battant d’excitation.
« Grand-père, tu connais le prodige Wu Xian de notre club ? »
Sans hésiter, Wang Fengnian plissa les sourcils. « Ce jeune insolent a encore croisé des ennuis ? »
« Pas du tout, mais aujourd’hui j’ai cru comprendre que Frère Xian connaissait aussi notre méthode de circulation de l’énergie spirituelle de la famille Wang. » Wang Xiaocong débordait de curiosité. « J’ai osé lui demander d’où il la tenait, mais il m’a renvoyé à toi. »
En entendant cela, Wang Fengnian comprit enfin la manœuvre. « Donc ce gamin suit aussi notre méthode de circulation de l’énergie spirituelle ? »
Il pensait justement qu’un élève au talent aussi exceptionnel en peinture-rouleaux comme Wu Xian n’avait pas besoin de perdre son temps avec ce genre de pratiques basiques.
Vrai fils de la famille du dirigeant ; il fait déjà preuve d’une vue large.
« Tout à fait, petit-fils en a été le témoin oculaire. »
« Cela pourrait être un descendant d’un ancien camarade de guerre de ton grand-père. Quand tu seras libre, invite-le à passer prendre un café chez nous. » La voix du vieux maître Wang Fengnian traînait sur un ton équivoque.
« Un ancien camarade de vous ? » Wang Xiaocong fut intrigué en son for intérieur. « Voilà pourquoi je me sens si proche de Frère Xian. »
« Occupe-toi bien de lui. Si tu repères des difficultés à venir, va droit prévenir ton grand-père. » Wang Fengnian adopta un air protecteur : « Pour un descendant d’ancien camarade, grand-père veillera assurément à ce qu’on le traite bien. »
« T’inquiète pas ~ Même sans tes conseils, j’aurais agi pareil. Frère Xian est mon étendard. »
« Oh ? »
« Héhé, viens voir ce que petit-fils a concocté récemment ; tu vas changer complètement d’avis à son sujet ! »
…
Le lendemain, Wu Xian se rendit à l’Association ainsi que dans divers établissements de la ville pour s’approvisionner en herbes spirituelles dimensionnelles et en matériaux de monstres de type végétal.
Il profita aussi de l’occasion pour emprunter discrètement quelques facteurs de puissance divine adaptés auprès de troisième maître Xue.
Malgré une série d’essais, le résultat final lui échappait toujours obstinément.
Au bout du compte, il arracha une simple branche de l’Arbre de Laurier pour l’y intégrer, et parvint enfin à stabiliser le frottis.
Heureusement, l’Arbre de Laurier en lui-même ne redoutait nullement ce petit prélèvement.
Après tout, leur Arbre de Laurier portait fièrement le surnom d’« Arbre Divin Immortel ». Jadis, Wu Gang avait brandi sa hache sur la lune jusqu’à ce qu’elle fusse fumante sans parvenir à entamer l’écorce du Laurier d’un seul coup.
Cette minuscule atteinte était totalement négligeable pour l’Arbre de Laurier actuel.
« Tch tch, le coût de fabrication de cette peinture-rouleau à substance spirituelle est effectivement salé. »
Mis à part cette branche de Laurier, rien que les autres herbes spirituelles dimensionnelles et matériaux végétaux avaient grignoté près d’un million.
Une part considérable du budget s’était envolée vers les herbes spirituelles dimensionnelles.
Force était de reconnaître que l’herbe spirituelle dimensionnelle coûtait véritablement une fortune.
Fragment · Arbre de Laurier Inné
Version : Frottis
Rang : rouleau de cuivre
Esprit Peint : deux étoiles et demie
Spiritualité : 46
Trait de talent : racine spirituelle Taiyin
En tentant d’invoquer le frottis de l’Arbre de Laurier, la vitesse de captation de l’énergie spirituelle s’avéra honorable.
Même en ne s’agissant que d’un frottis de rang rouleau de cuivre à deux étoiles et demie, la hausse du rythme de cultivation de l’énergie spirituelle frôlait déjà les quatre-vingt-dix-neuf pour cent, soit presque une multiplication par deux du gain habituel.
Il apportait même un léger bonus à la compréhension de la Loi.
On en déduisait donc logiquement que ce trait de compréhension de la Loi ne s’appliquait pas à la peinture-rouleau de l’Arbre de Laurier elle-même, mais plutôt à l’empreinte de peinture-rouleau nichée dans la mer de conscience, celle qui faisait penser à un diagramme divin.
Par la suite, il sollicita le bon frère Tang Beng afin que l’usine familiale des Tang aide à concevoir une capsule de cultivation sur mesure.
Cet engin ne comportait en soi aucune complexité technique et pouvait être manufacturé sans difficulté.
En un clin d’œil, une animation inhabituelle gagnait déjà l’extérieur de la porte.
Après tout, c’était précisément le jour fatidique des matchs à bulles hebdomadaires.
Au cours de ces deux derniers jours, les membres du club avaient assisté à une nette progression de leur taux de victoires, grâce à l’apport décisif des nouvelles versions de la peinture-rouleau du Roi Fantôme.
« Tout le monde est là ? » Dès son arrivée, Wu Xian balaya la salle du regard. « Notre grande présidente n’est pas des nôtres aujourd’hui, donc je ne prends pas part aux affrontements. Mettez-y du vôtre et ne faites pas honte à madame la présidente. »
Les membres répondirent tour à tour avec aplomb.
Tandis que Wang Xiaocong se faufilait dans les rangs pour distribuer joyeusement ses Épées Fantômes des Enfers, lançant : « Allez, une lame pour chacun. En prime, servez-moi de cobayes pour tester le confort d’utilisation avant les prochaines optimisations. »
« Aucun problème ~ Ça marche. » Les membres acceptèrent volontiers, le sourire aux lèvres.
Des peintures-rouleaux gratuites ? Qui dit mieux ? De plus, les performances des peintures-rouleaux d’appareil de Wang Xiaocong étaient objectivement solides.
Peu après, les matchs à bulles débutèrent officiellement et les membres se projetèrent instantanément sur le champ de bataille.
Prenant les fonctions de président par intérim, Wu Xian conserva les arrières du club tandis qu’il pilotait l’observation des performances grâce au dispositif de ligue dissimulé quelque part sur le terrain.
La carte de cette rencontre mettait en scène un domaine hostile infesté de bêtes exotiques, grouillant de créatures bizarres et féroces qui sillonnaient le secteur en tous sens.
Fort heureusement, les combattants endurcis bénéficiaient du renfort des peintures-rouleaux de haute qualité, ce qui leur permit de gérer la situation aisément.
Ils se permettaient parfois de brusques accrochages avec des équipes rivales, simplement pour assumer le spectacle.
La popularité de la salle de diffusion en direct restait aussi fulgurante que jamais.
Pourtant, en observant l’évolution, une impression de fausse note commença peu à peu à hanter Wu Xian.
« Hmm ? » Wu Xian repéra rapidement l’anomalie concernant une escouade du Club Guerre Céleste. « Bai Shiqi aurait-il pondu un nouveau chef-d’œuvre ? »
Les peintures-rouleaux mobilisées par ladite équipe étaient méconnues ; elles évoquaient étrangement des artefacts de type mort-vivant.
Au départ, il n’attacha pas trop d’importance à la question, leurs propres Dix Grands Maréchaux Yin suffisant largement à contrebalancer les menaces extérieures.
Mais lorsque cette escouade entra en collision directe avec le Club du Roi Fantôme, Wu Xian comprit qu’il se passait quelque chose de louche : la nouvelle peinture-rouleau du Club Guerre Céleste était loin d’être inférieure à l’ancienne série Empereur Momie.
Au contraire, sur certains aspects liés aux compétences mort-néant, elle surpassait même cette série historique.
« Pourquoi ces quelques Esprits Peints me semblent-ils familiers ? »
Wu Xian scruta attentivement ces peintures-rouleaux mort-vivants particuliers affichés à l’écran ; plus il fixait l’image, plus le style et les silhouettes lui parlaient. Rien ne laissait transpirer la patte habituelle de Bai Shiqi.
Il décrocha sans délai pour harceler sa maîtresse.
Ils venaient précisément de convenir la veille de ne pas troubler sa retraite méditative, et voici qu’il allait se rouvrir une claque en pleine figure. « Maîtresse, passez nous jeter un œil ! Le Club Guerre Céleste exhibe une nouvelle peinture-rouleau lors des matchs à bulles d’aujourd’hui ; ça vise clairement notre club. »
« … » L’image projetée trahissait chez Xue Lingling une fatigue nerveuse palpable. « Ça vous bloque en face ? »
« Pas du tout, mais la dynamique est bizarre ; on ne dirait manifestement pas l’œuvre de Bai Shiqi. » Wu Xian braqua sa caméra sur le flux en direct. « Jette un coup d’œil ; tu reconnais quoi que ce soit ? »
« ?! » Le regard de Xue Lingling se verrouilla instantanément. « Attends une seconde ; ta maîtresse arrive dans la foulée. »
Devant cette réaction explosive de Xue Lingling, Wu Xian resta interdit. « Quelle est la situation ? »
« C’est Zhao Qinghe ; il s’agit de la série Monstres Abyssaux Yin-Yang de Zhao Qinghe ! »
La voix de Xue Lingling vibrait simultanément de stupeur, de rancune et d’une pointe d’excitation contenue.