Tang Qingxuan détourna le regard, manifestant clairement un certain dégoût face aux allusions sarcastiques de Wu Xian.
Mais il n’y avait pas d’autre moyen : après tout, qui était la première à commettre l’erreur ?
« Tiaotiao, pouvons-nous partir maintenant ? »
Tang Qingxuan fit de son mieux pour apaiser ses émotions et parla d’une voix douce.
« Oui, oui, partons ! » Tang Tiaotiao prit les devants avec enthousiasme, « Sois tranquille, sœur Qingxuan, on ne te fera pas perdre de temps. »
À ces mots, Tang Qingxuan força un sourire contraint.
Les trois avancèrent ensemble et pénétrèrent dans l’avant-poste intermédiaire de l’instance mécanique.
Contrairement aux avant-postes mécaniques précédents, celui-ci s’appelait 【Base de Combat Mécha】.
« Est-ce aussi une peinture-rouleau de domaine provenant de l’Atelier Mécanique ? » demanda Wu Xian avec curiosité.
« Non, » secoua la tête Tang Qingxuan, « La Base de Combat Mécha est une peinture-rouleau de domaine de l’Atelier Dengfeng, de qualité moyenne. »
« L’Atelier Dengfeng possède lui aussi un système mécanique ? » Wu Xian fut surpris.
Tang Qingxuan sourit et répondit : « Le système de l’Atelier Dengfeng est varié, couvrant tous les types de peintures-rouleaux, mais à mon avis, ils tirent leur épingle du jeu partout sans être véritablement experts en rien. »
Wu Xian eut un sourire entendu.
À ses yeux, la démarche et le concept de l’Atelier Dengfeng étaient même les plus raisonnables.
Mais durant les premières phases de développement, ils étaient effectivement sujets au syndrome de l’amateur généraliste.
Après avoir quitté l’avant-poste, ils entrèrent officiellement dans la zone d’instance dimensionnelle intermédiaire. L’aura d’énergie spirituelle dans l’air était nettement plus forte que dans la zone débutante, et les monstres mécaniques qui faisaient leur apparition étaient tous de rang 4 ou 5, les créatures de rang 2 ou 3 se faisant extrêmement rares.
C’était sa première fois dans une instance dimensionnelle intermédiaire, et Tang Tiaotiao ne put s’empêcher de ressentir une pointe de nervosité.
Mais le visage de Tang Qingxuan afficha un air perplexe : « Étrange, la puissance d’énergie spirituelle dans votre zone de contrôle intermédiaire de la ville de Yaoyang est-elle aussi faible ? »
Comme prévu, les petites villes restent des petites villes ?
Un tel niveau d’énergie spirituelle correspondait tout au plus au rang débutant chez eux.
« Cela s’explique. Les peintures-rouleaux principales de votre côté sont généralement de qualité moyenne, ce qui vous empêche effectivement de contrôler des zones trop dangereuses. »
Que les cieux en soient témoins, Tang Qingxuan se contentait d’une analyse pure, sans aucune autre portée.
Pourtant, aux oreilles de Wu Xian, cela ressemblait étonnamment à un sous-entendu méprisant à l’encontre des « paysans ».
« Les petits endroits ne peuvent naturellement pas rivaliser avec vos grandes métropoles. »
« Donc les instances du même rang dans les grandes villes sont plus puissantes que les nôtres ? » s’exclama Tang Tiaotiao, surprise.
Tang Qingxuan sortit un appareil mécanique délicat et, après quelques sondages, verrouilla la cible dans la direction nord-ouest.
« Il semble y avoir une zone de fusion dimensionnelle par là-bas, ce qui augmente également les chances de trouver des matériaux rares. »
Les yeux de Wu Xian brûlaient de curiosité, mais par fierté, il renonça à poser la question.
Heureusement, la sœur Tiao partageait cette curiosité : « Quel instrument est-ce ? Il peut réellement détecter la direction des zones de fusion dimensionnelle ? »
« Un détecteur dimensionnel très courant. Une fois arrivée à l’Atelier Mécanique, tu finiras bien par l’utiliser. »
« D’accord, » hocha docilement la tête Tang Tiaotiao, puis elle jeta un regard mélancolique à Wu Xian, « Au fait, petit Xianzi, j’ai oublié de te prévenir : je vais probablement aller poursuivre mes études à l’Atelier Mécanique, donc je ne pourrai plus jouer avec toi. »
Wu Xian le savait déjà pertinemment, mais se devait de faire semblant d’ignorer la nouvelle : « Pas de souci, l’avenir de la sœur Tiao passe avant tout. Je passerai à l’Atelier Mécanique te voir quand j’aurai du temps. »
« Hé hé, petit Xianzi est celui qui me comprend le mieux. »
Tang Qingxuan vit tout en un clin d’œil, mais garda son calme et feignit de ne pas avoir entendu.
« Puisque nous y sommes, Seigneur Wu Xian, comment avez-vous emboîté le pas à la voie du peintre de rouleaux ? » demanda Tang Qingxuan en guidant le groupe, « On m’a dit que vous n’étiez même pas passé par un atelier et que vous aviez conçu vous-même toutes ces excellents parchemins ? »
« Il y a un problème ? » fronça les sourcils Wu Xian.
« Non, je me contente de chercher à comprendre, » répondit Tang Qingxuan, le regard embué d’une drôle de lumière, « Vous savez, concevoir un ensemble cohérent et excellent de peintures-rouleaux est extrêmement ardu. »
« Peut-être que je suis simplement né pour ça. » rétorqua Wu Xian d’un ton neutre.
Plus elle obtenait de réponses évasives, plus Tang Qingxuan voyait sa curiosité s’accroître.
En même temps, les trois avaient atteint la hauteur de la zone de fusion dimensionnelle.
Cette fameuse zone de fusion dimensionnelle rappelait les ruines mécaniques rencontrées plus tôt dans le Royaume Abyssal : un secteur où plusieurs autres plans s’étaient affrontés et entremêlés lors de leurs invasions, peuplé majoritairement de monstres résultant de fusions diverses.
Wu Xian examina la sauvage étendue primitive en contrebas, incapable de réprimer sa curiosité : « Avec quelle autre dimension cette zone est-elle en fusion ? »
« Probablement la dimension des Bêtes Exotiques, » analysa Tang Qingxuan.
« La dimension des Bêtes Exotiques ? » Wu Xian afficha une mine interrogative, « La ville de Yaoyang n’abrite-t-elle pas seulement trois grandes invasions dimensionnelles majeures ? »
L’expression de Tang Qingxuan se fit étrange, comme si cet homme ignorait tout : « Durant l’Ère de la Mutation, il y a mille ans, tous les autres plans ont envahi notre monde simultanément. Les trois failles dimensionnelles majeures de Yaoyang correspondent uniquement au fait que ces trois plans-là aient fini par franchir la barrière et envahir notre territoire. Si vous sortez de la zone de contrôle dimensionnel, vous découvrirez que tous les autres plans sont tordus et mêlés : presque chaque recoin devient alors une zone de fusion dimensionnelle. »
« Ah, bon. »
Le visage de Wu Xian arborait l’air satisfait d’un homme qui vient de comprendre quelque chose.
Les trois descendirent progressivement en altitude, volant bas, fouillant ce paysage sauvage accidenté à la recherche de traces de matériaux rares.
Par moments, ils croisaient des bêtes exotiques partiellement mécanisées, ainsi que des créatures mécaniques aux traits animaliers.
« Attention, il y a un élite de rang 4 en bas, possédant un degré de fusion extrêmement élevé. »
Plongeant du regard, ils aperçurent en réalité un gorille géant dont la moitié des organes internes étaient remplacés par des composants mécaniques, inspirant un vif sentiment de déjà-vu du type Guerrier Vajra mécanique.
« Degré de fusion ? » Wu Xian resta perplexe.
« Les monstres des zones de fusion dimensionnelle possèdent aussi des qualités, » s’employa Tang Qingxuan à expliquer, « Vous avez sûrement remarqué que la plupart des créatures fusionnées le sont selon des combinaisons bizarres, engendrant parfois des formes difformes. Celui d’en bas, en revanche, présente une parfaite harmonie. Les matériaux issus de monstres de fusion aussi aboutis seront nettement supérieurs à ceux des êtres bancals mal assemblés. »
Wu Xian comprit et fit apparaître le Dieu de la Richesse ainsi que le Seigneur Stellaire du Feu Ailé à ses côtés.
De son côté, Tang Tiaotiao libéra le Cavalier Céleste de la Lune Divine et le Cavalier Céleste du Dieu de la Mort.
Tandis qu’aux côtés de Tang Qingxuan surgirent ces deux guerriers mécaniques divins qu’il avait failli anéantir.
Bang !
Sans préavis, le guerrier mécanique de l’Axe d’Or cracha deux boulets depuis l’arrière, touchant le Vajra mécanique en pleine poitrine et projetant la créature à plusieurs mètres en arrière sur place.
« Des boulets pareils, c’est monstrueusement puissant ! » s’effara Tang Tiaotiao.
Wu Xian lui-même fut marqué par la force dévastatrice de ces tirs.
Lors de la précédente rencontre, la Protection de l’Aura de Richesse l’avait empêché de vraiment évaluer la puissance des deux guerriers mécaniques de Tang Qingxuan. À présent, il réalisait que cette élève brillante de l’Atelier Mécanique maîtrisait bel et bien son art.
Au moins, sa puissance d’attaque brute était impressionnante ; il ne manquait que quelques capacités relevant du « mécanisme de loi », comparé à des unités aussi redoutables que le Dieu de la Richesse.
Comme on dit, la robustesse mécanique, c’est la seule vraie force.
« Attention, un autre arrive — ! »
Un rugissement teinté d’un léger grincement mécanique jaillit des profondeurs de la forêt.
Un pan entier d’arbres s’effondra tandis qu’ungorille géant, encore plus imposant et quasi entièrement mécanisé, chargeait vers l’avant ; il s’agissait en réalité d’un monstre d’élite de rang 5.
Simultanément, le Vajra mi-mécanique pulvérisé auparavant reboulait en rugissant.
Bang ! Bang !
Les bras du guerrier mécanique de l’Axe d’Or firent surgir des lames de lumière, engageant directement le Vajra mécanique de rang 5 dans un affrontement de face.
Des poings percutant la chair des deux côtés : le spectacle était assez haletant, un véritable duel de statistiques pures.
Le Dieu de la Richesse fit face seul au Vajra semi-mécanique de rang 4. Sous le coup massif de la Protection de l’Aura de Richesse, la créature ne connaissait aucune notion de pression.
Des éclairs de magie foudroyèrent le Vajra mi-mécanique, le réduisant à une tempête de hurlements.
Un fouet d’acier s’abattit, lacérant la peau et la chair ; les composants mécaniques furent fracassés et fissurés. Ajoutez-y les ailes jumelles du Seigneur Stellaire du Feu Ailé, embrasées d’un feu toxique, et en un clin d’œil, les deux entités martelèrent le Vajra jusqu’à le porter au bord de la mort.
Saisissant l’opportunité, la Branche de Laurier se lança en flèche, transperçant directement l’œil non mécanisé de la bête.
À l’instant suivant, une ombre noire filaya au-dessus d’eux ; Wu Xian plongea précipitamment pour éviter le choc.
En observant de plus près, il réalisa qu’il s’agissait du guerrier mécanique de l’Axe d’Argent de Tang Qingxuan, propulsé en vol par le Vajra mécanique.
« Ton bouclier de lumière dorée peut-il renforcer mon guerrier mécanique ? »
Tang Qingxuan lui jeta un regard plein d’espoir.