Une fois de plus, c'est la saison des diplômes.
Devant le Studio d'Art Dengfeng, dans la ville de Yaoyang, des élèves et des parents venus de partout se pressaient.
Dans le ciel, de féroces failles dimensionnelles s'entrecroisaient. Bien que séparé par un mince écran de lumière énergétique, le terrifiant sentiment d'oppression restait difficile à masquer ; pourtant, les gens semblaient depuis longtemps accoutumés à ce spectacle.
« Ne t'inquiète pas, Papa, Maman. Le professeur a dit que mes notes étaient excellentes. Je vais forcément réussir l'examen ! »
Un garçon vêtu de beaux habits but à grandes gorgées une eau de source noble, plein d'assurance.
Ses parents l'encadraient, l'un l'éventant, l'autre tenant une ombrelle. « Fiston, du courage ! Tu es le meilleur ! »
« Le moment venu, concentre-toi juste sur tes études. Ne t'en fais pas pour l'argent. Papa a déjà mis notre maison en vente en ligne. »
Le garçon hocha la tête, satisfait, comme si tout cela allait de soi.
Il jeta ensuite la bouteille d'eau de côté et alla faire la queue au bureau des inscriptions, escorté par ses parents.
Wu Xian s'avança en silence, dévissa le bouchon, écrasa la bouteille à plat, la fourra dans son sac à dos en lambeaux, et secoua la tête avec un léger soupir. « Pauvres parents du monde entier ~ ! »
Il fut un temps, lui aussi n'était qu'un étudiant en art financé par des parents qui avaient tout vendu, pour finir bête de somme à la fin ?
Dans sa vie antérieure, il était un graphiste chevronné licencié à trente-cinq ans, qui était ensuite allé jouer les bêtes de somme dans une boîte de sous-traitance artistique.
Il avait fini par tomber raide mort à force de bâcler des rendus tard dans la nuit, et était arrivé dans ce monde où les peintres de rouleaux régnaient en maîtres.
Oui, c'était un monde où le contenu des rouleaux pouvait prendre vie.
Sans même parler des terrifiantes invasions d'une autre dimension, c'était sans conteste une utopie pour les étudiants en art du monde entier !
Malgré tout, Wu Xian estimait qu'il ne valait pas la peine de tout vendre pour étudier la peinture.
Si la famille en avait les moyens, tant mieux ; sinon, il était vraiment inutile de se forcer.
Comme la plupart des jeunes de son âge, Wu Xian voulait naturellement devenir un noble peintre de rouleaux et atteindre le sommet de la vie.
Bien qu'il fût arrivé avec de solides talents artistiques et la brillante culture de sa vie antérieure, être peintre de rouleaux ne consistait pas seulement à dessiner des choses.
La première étape pour devenir peintre de rouleaux, c'était d'entrer dans un studio d'art.
Le Studio d'Art Dengfeng, le meilleur de la ville de Yaoyang, adossé au Dojo Dengfeng. On disait qu'y entrer, c'était déjà avoir un pied dans la porte du métier de peintre de rouleaux.
Cependant, les frais d'inscription exorbitants le faisaient hésiter.
Sans qu'on s'en aperçût, la file d'inscription s'était réduite à presque rien, ne laissant sur le terrain que des parents pleins d'espoir.
À l'entrée des inscriptions.
L'homme d'âge mûr à l'allure élégante venait enfin de terminer le travail d'inscription, soulagé. Il se leva pour s'étirer, rangea les documents sur le bureau et s'apprêta à débaucher.
Mais il vit un garçon en habits élimés s'approcher avec hésitation, son sac à dos bourré de bouteilles en plastique.
L'homme élégant resta un instant interdit, puis comprit et lui tendit la bouteille d'eau posée au coin du bureau. « Merci de ta peine, jeune homme. »
« Bonjour, Professeur », dit Wu Xian en prenant la bouteille d'un air gêné. « En fait, je viens pour m'inscrire. »
À ces mots, la foule alentour se tut aussitôt un peu, et de nombreux parents lancèrent des regards stupéfaits.
L'homme élégant fut lui aussi surpris, mais son grand professionnalisme le fit sourire et se rasseoir. « Une inscription, c'est ça ? Remplis d'abord ce formulaire. Les frais d'inscription sont de trois mille deux cent quatre-vingts. Tu peux scanner le code ici pour payer. »
Qui aurait cru que le garçon devant lui dirait encore quelque chose de renversant.
« Huit cents… est-ce que ça peut aller ? »
Wu Xian était un peu embarrassé et mal à l'aise ; c'étaient déjà là toutes ses économies.
Le visage de l'homme élégant se figea, et un rire éclata parmi les parents alentour.
« Ne vous méprenez pas… Je veux dire, est-ce que le studio d'art a des petits boulots à faire ? Le genre où je pourrais assister de temps en temps aux cours en auditeur libre ? » ajouta précipitamment Wu Xian ; c'était là son but principal en venant se mêler à la foule.
Avec les bases de sa vie antérieure, du moment qu'il obtenait la chance d'être auditeur, il pourrait rapidement fusionner les connaissances des deux mondes.
« J'adore dessiner depuis l'enfance et j'ai plein d'idées farfelues. Voici mon relevé de notes de fin d'études ; vous pouvez y jeter un œil. »
L'homme élégant prit le relevé, y jeta un coup d'œil, et son expression s'adoucit un peu. « Petit, devenir peintre de rouleaux coûte très cher. Tu ne peux même pas payer les frais d'inscription — à quoi bon ?
Quant à l'audition, laisse tomber. Même beaucoup de grosses fortunes y jettent leur argent sans réussir à entrer. »
Wu Xian soupira d'un air sombre. « Merci de votre peine. »
Ses oreilles s'emplirent des railleries glaciales et du sarcasme des parents.
« Quelle grande forêt — toutes sortes d'oiseaux dedans, hein ? N'importe qui se croit désormais capable de devenir peintre de rouleaux. »
« Pas un sou et il veut quand même être peintre de rouleaux ? »
« Exactement ~ Huit cents, ça ne suffit même pas pour une boîte de pigments. Le studio d'art n'est pas une œuvre de charité. »
« Bon, jeune homme, va vaquer à tes occupations. Il me reste une demi-bouteille d'eau ; considère ça comme mon parrainage. »
« Je crois l'avoir déjà vu quelque part. Il est de la même école que mon enfant, et ses notes ont toujours été excellentes. »
« Vraiment ? Alors c'est plutôt regrettable. »
Les rires moqueurs alentour diminuèrent nettement un peu, mais certains parents ricanaient encore.
« Tss ~ À quoi servent de bonnes notes ? Être peintre de rouleaux ne dépend pas des résultats scolaires. »
L'homme élégant balaya froidement la foule des parents du regard et dit doucement : « Avec tes notes, les universités classiques t'accueilleraient à bras ouverts. Si tu penses vraiment avoir le potentiel d'être peintre de rouleaux, tu peux d'abord aller à l'université, devenir dresseur d'esprits, mettre un peu d'argent de côté, et y songer ensuite. »
« Dresseur d'esprits ? » murmura Wu Xian pour lui-même.
Comparé aux peintres de rouleaux qui fabriquaient des 【rouleaux】, ce monde comptait bien plus de dresseurs d'esprits — le métier consistant à contrôler au combat les divers corps-esprits des 【rouleaux】.
Tout comme la différence entre un forgeron d'épées et un épéiste.
Wu Xian savait fort bien que c'était un bon choix, mais le problème, c'est que les frais de scolarité à l'université n'étaient pas donnés non plus.
S'il voulait être peintre de rouleaux, c'était pour gagner de l'argent rapidement.
Dans cette vie, sa famille était pauvre comme Job. Ses parents étaient morts dans une émeute d'une autre dimension peu après sa naissance, et il avait grandi sous la garde de son vieux grand-père.
« Si seulement j'avais pu arriver quelques centaines d'années plus tôt. »
Wu Xian leva les yeux vers le ciel « balafré », soupirant amèrement en son for intérieur.
Il y a mille ans, cette planète appelée Astre Bleu avait subi d'innombrables invasions d'une autre dimension, avec un nombre incalculable de vies perdues.
Ce n'est que lorsque des choses issues des légendes et des fantaisies, sous le pinceau de certains peintres, révélèrent une puissance surnaturelle, que l'humanité s'arracha au désastre, formant en fin de compte le monde d'aujourd'hui, dominé par les peintres de rouleaux.
Le point crucial, c'est que ce monde, étonnamment, ne comptait aucune des légendes mythologiques de sa vie antérieure.
Et cela devint l'assurance et le fondement de longue date de Wu Xian.
Mais le hic, c'est que mille ans plus tard, aujourd'hui, la structure et le système de classes du monde de la peinture de rouleaux s'étaient depuis longtemps figés.
Même avec la brillante culture et les solides bases artistiques de sa vie antérieure, il ne parvenait toujours à faire aucun progrès.
Qu'il s'agît du papier à dessin spirituel ou des pigments spirituels, tout était fabriqué à partir de diverses ressources d'autres mondes et de matériaux de monstres, et les prix étaient exorbitants.
Les pigments surtout, qui avaient même donné naissance à un métier à part : maître pigmentier.
Bien sûr, de nos jours, la technologie de production industrielle des pigments spirituels était déjà bien au point ; seuls les rouleaux haut de gamme nécessitaient qu'un maître pigmentier confectionne sur mesure des pigments d'élite.
« Non, les peintres de rouleaux de la première génération, il y a mille ans, auraient dû… »
Les yeux de Wu Xian s'illuminèrent : il venait soudain de réaliser quelque chose.
À cet instant précis, la foule alentour reflua vers la sortie de l'examen du studio d'art.
« Regardez, une enfant est sortie — et c'est une fille ! »
« Réussi si vite ? C'est vrai ou pas ? »
« Même un échec ne prend pas si peu de temps, si ? »
« Non non non, les recalés ont une seconde chance ; impossible de ressortir aussi vite. »
« Ouah, à qui est cette enfant si remarquable ? Laissez-moi voir. »
Les parents se ruèrent en avant comme une marée pour se mêler à la scène.
La fillette avançait la tête haute, les mains sur les hanches, sortant de la salle d'examen d'une démarche légèrement arrogante. Vêtue d'une tenue à jupe rouge, débordant de vitalité juvénile, mignonne et espiègle, elle attirait l'attention de toute la foule.
Bientôt, un beau garçon d'une vingtaine d'années, posé et impressionnant, s'avança le visage grave — l'image parfaite du jeune talent.
« Tiaotiao, pourquoi tu es sortie si vite ? »
L'arrogante fillette releva le menton et brandit son certificat d'admission. « Hi hi, je croyais que ce serait super dur, mais j'ai réussi avec un dessin fait à la va-vite. Comme prévu, mademoiselle est un génie. »
« ？！ »
Le jeune homme était ravi, mais intérieurement soupçonneux.
Il savait fort bien quel genre de caractère avait sa petite sœur espiègle.
De plus, en tant qu'apprenti peintre de rouleaux fraîchement diplômé, il savait à quel point les critères d'évaluation du Studio d'Art Dengfeng étaient élevés.
En toute logique, ça ne devrait pas… Le Seigneur Père aurait-il secrètement tiré quelques ficelles en coulisses ?
Depuis quand la famille était-elle devenue si influente ?
Ou serait-ce que sa petite sœur avait vraiment du talent dans ce domaine ?
Il allait s'enquérir des détails quand il vit la fillette détaler joyeusement ailleurs.
« Petit Xianzi, tu es là aussi ? »
Le jeune homme suivit, stupéfait, échangeant d'abord des politesses avec l'homme élégant aux inscriptions, puis fronçant les sourcils devant Wu Xian — ne s'attendant clairement pas à ce que sa petite sœur connaisse ce pauvre « gars aux bouteilles d'eau ».
« Tiaotiao, c'est… un camarade de classe ? »
« Ouais, mon homme de main ! » La fillette arrogante hocha fièrement la tête. « De tous ceux qui m'aident pour les devoirs, c'est celui qui me satisfait le plu… »
Réalisant qu'elle en avait trop dit, la fillette se tut précipitamment, les yeux fuyants.
« … »
Le jeune homme lui décocha un regard atterré.
« Félicitations, camarade Tang, pour ton admission au Studio d'Art Dengfeng. »
Wu Xian ne s'attendait pas à tomber sur sa petite mécène.
Elle s'appelait Tang Tiaotiao ; il ne savait pas exactement ce que faisait sa famille, mais ils étaient pleins aux as, aucun doute.
Au cours des trois années de lycée, elle avait été à coup sûr sa plus grosse cliente sur la voie des « petits boulots études-travail » — droite et généreuse dans ses dépenses.
« Hi hi, je ne pensais pas avoir l'étoffe d'un peintre de rouleaux », ne put s'empêcher de rayonner de fierté Tang Tiaotiao. « Mais dis, pourquoi tu n'es pas encore entré ? »
Wu Xian eut un haussement d'épaules et un sourire moqueur envers lui-même.
« Ah oui, c'est vrai », réagit vite Tang Tiaotiao. « Sœurette Tiao va payer pour toi. Sœurette est de bonne humeur aujourd'hui, hi hi ~ ! »
Elle s'apprêta à régler les frais d'inscription de Wu Xian.
« Non ~ Je te remercie de ta gentillesse, Sœurette Tiao, mais ce n'est pas la peine », déclina Wu Xian avec un léger sourire. « Même si je réussis, je n'en ai pas les moyens. Être peintre de rouleaux coûte très cher. »
« C'est vrai ~ » Sœurette Tiao réfléchit en se tournant vers son grand frère Tang Beng. « Est-ce que notre famille pourrait le parrainer ? Cet homme de main m'est bien utile. »
« … »
Tang Beng lui lança un regard sans voix, la laissant en tirer elle-même les conclusions.
Les badauds furent amusés par les paroles « innocentes et chevaleresques » de la fillette.
La voie du peintre de rouleaux était un gouffre sans fond. Parrainer un gamin pauvre pour qu'il devienne peintre de rouleaux ? Sérieusement ?
« Bon », soupira Sœurette Tiao en faisant la moue. « Pas de souci. Une fois que Sœurette sera peintre de rouleaux, je te prendrai comme mon homme de main dresseur d'esprits et je t'emmènerai vers la belle vie. »
Wu Xian hocha la tête en souriant, la félicita de nouveau, puis s'en alla en silence, son sac à dos plein de bouteilles d'eau.
Sans qu'on s'en aperçût, d'autres candidats commencèrent eux aussi à sortir les uns après les autres — certains fous de joie, d'autres abattus.
Le frère et la sœur Tang montèrent dans une voiture de luxe à rouleaux de premier ordre.
« Allez ~ Que le grand frère voie la première œuvre de sa petite sœur. » Tang Beng était plein d'attente.
« Nan, mon rouleau a raté », haussa les épaules Tang Tiaotiao. « Mais le sénior examinateur avait l'air très satisfait et m'a laissée passer directement. »
« Quoi ?! » Tang Beng était choqué et méfiant. « Le rouleau a raté et tu as quand même réussi ? Qu'est-ce que tu as dessiné de si extraordinaire ? »
« Un mignon petit lapin blanc qui peut aider à piler des remèdes. »
« Un la~pin ? » Tang Beng était plein de points d'interrogation, le sourcil se fronçant davantage. Sa petite sœur serait-elle vraiment un génie tombé du ciel ? « Au fait, tu n'as pas trop révélé d'informations à l'examinateur, si ? »
« Bien sûr que non. Je ne suis pas idiote. » Tang Tiaotiao fit la moue.
En réalité, elle n'avait pas vraiment fait attention sur le moment, ce qui était la raison principale de l'échec de son rouleau.
Ça ne va pas. Faudra que je demande à Petit Xianzi plus tard. Après tout, c'était le premier rouleau de sa carrière de peintre de rouleaux ; elle devait le prendre au sérieux.
……