L'examen de combat pour le test final est divisé en trois étapes.
La première consiste pour chacun à frapper à son tour un robot de test afin d'obtenir un classement de base. La seconde fait s'affronter chaque élève à quatre adversaires de suite, le classement étant déterminé par un système de promotion et de relégation semblable à l'« Elo ». Les cent premiers du second tour participent alors à des « batailles de défense » qui décideront du classement final.
Avant l'examen, Sun Zhenyuan a convoqué Chen Jin et Wei Tian dans son bureau pour un dernier « discours de motivation pré-examen ».
« Vous deux, vous vous débrouillez très bien ; vous avez tous deux réussi à "percer" avant l'examen final, à la hauteur de mes attentes.
« Mais je dois encore insister : cet examen final est extrêmement important. Comme je l'ai dit, toutes les récompenses ont été considérablement augmentées, et il est aussi question d'un bon demi-année de points d'échange, depuis les vacances d'hiver de la seconde jusqu'au premier semestre de la première !
« Pour vous deux, enfants de roturiers, il faut vous battre pour ces ressources.
« Surtout toi, Chen Jin ! »
« Hein ? » Chen Jin, interpellé brutalement, resta un instant interdit.
« Oui, c'est toi, » acquiesça Sun Zhenyuan d'un air grave. « En première, vous partirez en stage en milieu sauvage. Pendant ce processus, vous avez le droit d'utiliser vos propres armes ! Tu sais ce que ça veut dire ?
« Les gamins des familles riches auront des artefacts spirituels !
« Chen Jin, ne crois pas que parce que tu es un Éveillé de Lignée et que ton corps est costaud, tu es invincible. Quel que soit ton physique, peut-il être plus fort qu'un artefact spirituel ? Un coup de leur épée brisera directement ton arme. Comment te battras-tu alors ?
« Je sais que tu as une personnalité plutôt "louche" et que tu aimes planquer ton jeu. Je ne te forcerai pas, mais j'ai une exigence : pour cet examen, tu dois au moins entrer dans le top dix ! Obtenir l'artefact spirituel de récompense ! »
Les mots de Sun Zhenyuan mirent Chen Jin mal à l'aise. Qu'est-ce qu'il voulait dire par « personnalité louche » ? Ça s'appelle être discret ! Tu ne comprends pas le discret !
Sun Zhenyuan dit avec sincérité : « Vous, les enfants de roturiers, vous avez juste réussi à suivre le peloton grâce à votre talent. Si vous n'allez pas arracher ces ressources, qu'est-ce qui arrivera plus tard ? Vous ne ferez que prendre encore plus de retard !
« Les récompenses distribuées par le Bureau de l'Éducation ne seront pas mauvaises ; au minimum, ce seront des artefacts spirituels de grade moyen valant des millions. Avec un artefact spirituel, vous serez sur la même ligne de départ que ces jeunes seigneurs riches quand vous concourrez pour les ressources en première ! »
Chen Jin ne dit rien. Il avait des affaires dans le Honghuang, donc il ne manquait pas vraiment de ressources.
Pourtant, un artefact spirituel valant des millions restait une somme considérable ! Surtout que son commerce ne faisait que commencer, tout juste assez pour couvrir ses besoins quotidiens de cultivation, il n'avait vraiment pas l'argent pour s'en acheter un !
De cette façon, il subirait un désavantage significatif quand il s'agirait de concourir pour les ressources en première.
En y réfléchissant, Chen Jin acquiesça légèrement et accepta.
Le jour de l'examen final, les 282 élèves de la Voie Martiale de seconde se rassemblèrent dans la salle d'arts martiaux spécialement construite.
Autant que portait le regard, c'était une foule dense. La grande majorité avaient l'air grave et nerveux.
Même Xia Duoduo avait rangé son habituelle allure joyeuse. Sa lance sur le dos, elle se tenait seule dans un coin, le petit visage tendu, observant en silence les allées et venues.
« A Jin, tu sais combien il y a de costauds dans notre promo ? »
Li Junjie tira la manche de Chen Jin et demanda à voix basse.
Chen Jin secoua la tête. Il était concentré sur sa cultivation acharnée et n'avait aucun intérêt pour ces futilités.
« Je m'en doutais, » dit Li Junjie sur le ton de l'excitation. « Laisse ton Frère Li t'instruire. Notre école a actuellement une structure "un super, plein de forts" !
« Qui est le "super", pas besoin de te le dire. Laisse-moi te parler de quelques "forts". Tu vois ce type qui porte un sabre dans le dos, avec une tête comme si tout le monde lui devait cinq millions ? C'est Tang Zhandao de la classe 1, deuxième de la promo, juste derrière An Liang.
« Là-bas, ce gaillard qui ressemble à une tour de fer est un Éveillé de Lignée comme toi, troisième. Il est aussi en classe 1, il s'appelle Zhao Jin Chui.
« Quatrième, c'est cette petite loli en vert, Li Mengxin de la classe 4. Sa famille a l'air d'être une ancienne Famille Noble, et elle cultive une Technique Secrète de la période des Tang florissants.
« Xia Duoduo est septième, et Yi Kong quinzième. »
Li Junjie jacassait, tandis que Chen Jin écoutait en silence, le visage impassible.
Devant cette attitude, Li Junjie parut un peu découragé. « A Jin, tu n'es pas curieux de connaître ton propre rang ? »
Chen Jin sourit. « Je suis plus curieux de savoir où tu as vu cette liste. »
« Tieba. Mais ne sous-estime pas les vieux de Tieba ! Cette liste a été compilée après recoupement de multiples sources, elle a un certain degré de crédibilité ! »
« D'accord, d'accord, » ricana Chen Jin. « Alors, quel est mon rang ? »
« Vingt-troisième ! » Li Junjie s'indigna pour Chen Jin. « Mais je pense que ton rang devrait être plus haut — au moins dans le top quinze ! Les deux autres Éveillés de Lignée de notre promo sont dans le top dix ! Juste parce que tu es un enfant de roturiers, ils t'ont mis si bas ? C'est de la discrimination ! »
Face aux récriminations de son ami, Chen Jin se contenta de sourire faiblement, sans s'en soucier le moins du monde.
Comme il restait d'ordinaire dans la salle de cultivation et ne s'entraînait qu'occasionnellement avec des connaissances comme Xia Duoduo, peu de gens connaissaient sa vraie force.
Au début du semestre, il n'était que quarante-troisième à l'évaluation. Que ces faiseurs de listes le placent vingt-troisième était déjà plutôt favorable.
Cependant, les informations entendues par ouï-dire sont généralement peu fiables. La vraie force ne se révèle que sur l'arène.
Sans trop attendre, leur proviseur du Premier Lycée de Jiangcheng monta sur l'estrade. Après quelques mots d'encouragement, il annonça le début officiel de l'examen final !
« A Jin, j'y vais en premier. »
Li Junjie salua et s'avança avec assurance sur l'arène.
Bientôt, il commença à affronter le robot de test, et à la surprise de Chen Jin, Li Junjie se débrouilla plutôt bien.
Bien que son niveau de cultivation ne soit qu'au Septième Ciel de la Trempe du Corps, ses mouvements étaient solides, preuve qu'il avait clairement beaucoup pratiqué la Cultivation Acharnée.
« Il a l'air que, bien que Jun Jie ne soit pas très sérieux en surface, il doit bosser dur dans l'ombre, » songea Chen Jin.
Finalement, le résultat tomba : 594 points, bien au-dessus de son score à l'évaluation de début de semestre.
Ensuite, les élèves montèrent tester les uns après les autres. Comparé au début du semestre, tous avaient fait des progrès significatifs.
Surtout Wei Tian, qui, suivant les instructions de Sun Zhenyuan, avait réussi à percer avant l'examen final. En utilisant la Force Véritable, elle obtint un score élevé de 914 points.
Ses mouvements montraient aussi que cette fille était clairement très travailleuse.
« Suivant, numéro 154, Chen Jin ! »
À l'appel de son nom, Chen Jin se leva et monta lentement sur l'arène.
« A Jin, vas-y ! » Li Junjie l'encouragea depuis le côté.
Cependant, Xia Duoduo et Yi Kong, qui connaissaient sa force, affichaient une expression de « Quel relou, ce mec va encore faire son show, j'ai vraiment pas envie de regarder. »
Chen Jin sourit, se tourna, se planta solidement et fit face au robot de test.
Au même moment, en diagonale de l'autre côté de l'arène, un homme massif de près de deux mètres se tenait dans la foule, les bras croisés, impossible à rater. C'était Zhao Jin Chui, lui aussi Éveillé de Lignée et troisième de la promo.
À côté de lui, un garçon tapota avec excitation son bras épais.
« Gros Marteau, regarde vite, ce mec qui s'appelle Chen Jin, un Éveillé de Lignée comme toi, il monte sur scène. »
« Oh, » répondit Zhao Jin Chui mollement, le visage impassible.
Le garçon demanda curieux : « Gros Marteau, t'es pas curieux de savoir qui est le plus fort entre vous deux, en tant qu'Éveillés de Lignée ? »
Zhao Jin Chui laissa échapper un « Tss » méprisant.
« Jia Peng, combien de fois je te l'ai dit ? Nous, les Éveillés des familles de Lignée, on est dans une catégorie complètement différente des pratiquants occasionnels comme lui.
« Depuis gamin, on prend du sang de Bête Spirituelle pour augmenter la concentration de notre lignée, et on cultive aussi des Techniques Secrètes spécialement raffinées par nos anciens de clan selon notre lignée ! Dis-moi, comment un gamin de roturiers peut-il comparer aux fondations que notre famille a bâties sur cent ans ?
« Ce Chen Jin, son évaluation de début de semestre était autour de 1000 points, non ? Ça montre que sa lignée éveillée est très banale. Même s'il perçait en six mois, il aurait de la chance d'atteindre 1600-1700 points, ça ne vaut pas le coup qu'on s'y intéresse.
« Arrête de comparer ces deux roturiers avec moi. À mes yeux, il n'y a que Tang Zhandao et An Liang. »
Zhao Jin Chui se tenait les bras croisés, le visage empli de fierté pour sa lignée et ses origines.
Les élèves alentour firent mine de comprendre.
À cet instant, Chen Jin avait déjà pris position sur l'arène. Au coup de sifflet, tous regardèrent curieusement vers la scène.
Bien que les paroles de Zhao Jin Chui soient pleines de dédain, les autres restaient curieux de savoir si le style de combat des Éveillés de Lignée serait différent.
Sous le regard de tous, le robot de test secoua son corps et lança une attaque.
Pourtant, Chen Jin ne bougea pas d'un pouce. Au moment où le robot approcha, il lança un coup de poing, sans aucun mouvement superflu !
« Boum ! »
Un vacarme assourdissant éclata soudain au centre de l'arène, comme une mèche de dynamite qui exploserait en plein air. Tout le monde tressaillit et, avant qu'ils ne puissent réagir, le corps massif d'acier du robot fut projeté en arrière, s'écrasant au sol comme une poupée de chiffon !
« Bang ! »
Le robot de test s'abattit au sol. Un énorme poing était imprimé sur sa plaque de protection épaisse au niveau du torse, et toute sa cage thoracique était profondément enfoncée. Des fils brisés dépassaient même des interstices, émettant des étincelles « crépitantes ».
« Crac. »
Le robot de test se débattit un instant avant de s'effondrer complètement au sol, immobile.