Ce soir-là, Jiang Wu conduisit dans une salle.
À l'instant où entra, la salle, jusque-là assez bruyante, se tut d'un coup.
À leur arrivée à la base, Tun Tan avait expliqué à que douze personnes en tout participaient à la mission. En dehors des deux qui assuraient la patrouille habituelle, les huit autres étaient tous réunis ici, y compris Da Huang Luo, l'autre experte Cueilleuse d'Étoiles de la base.
En voyant , ceux d'en face prirent aussitôt une expression assez subtile et échangèrent des regards.
Même Da Huang Luo parut un peu surprise. Elle lança à Jiang Wu, sans qu'on sache si elle raillait ou plaisantait : « Tu te décides enfin à sortir ton petit génie ? »
Jiang Wu fit comme s'il n'avait pas entendu la pique : « Pour lui ouvrir les horizons, et pour qu'il montre sa force à tout le monde. Puisque nous allons travailler ensemble, mieux nous connaître ne pourra que servir notre coopération. »
« Oh ? » Da Huang Luo sourit. « Ça veut dire qu'il va monter sur l'arène ? »
Jiang Wu hocha la tête : « Pour un jeune, se frotter à plus d'artistes martiaux ne peut que lui faire du bien. »
À ces mots, Da Huang Luo posa le regard sur : « Si je me souviens bien, tu n'as touché à l'héritage que depuis un peu plus de deux ans. »
acquiesça.
« Tu es sûr de vouloir monter ? »
Da Huang Luo fronça les sourcils : « Tu as dû lire le dossier, toi aussi. Ici, à part toi, tout le monde est un artiste martial Déplaceur de Montagnes. Défier un adversaire d'un royaume supérieur, surtout aussi supérieur, n'a rien de facile. »
« Je sais que tu as affronté de face une bête démoniaque Déplaceur de Montagnes lors de la dernière Marée de Bêtes. Mais d'abord, cette bête ne pouvait pas déployer toute sa force sur la terre ferme, ensuite, ceux qui deviennent Déplaceurs de Montagnes sont tous des élites choisies parmi des millions. Et tous ceux qui sont ici sont l'élite des Déplaceurs de Montagnes. »
« En moins de deux ans, tu n'as sans doute pas fait de progrès aussi considérables. Pourquoi ne pas regarder d'abord depuis le bord et apprendre les techniques et les intuitions de tes aînés ? »
joignit les poings : « Ce cadet est venu pour croiser le fer avec tous ses aînés et échanger sur les arts martiaux. Quant à savoir si je peux gagner, ce n'est pas une question que ce cadet se pose. »
Devant cette réponse, Da Huang Luo n'insista pas : « Alors essayons. Avec Jiang Wu et moi ici, tu ne risques pas d'être blessé. »
« Parfait, je suis moi aussi très curieuse de voir ce que tu vaux. »
Un génie que Jiang Wu tenait en haute estime, et même « Ji » : elle voulait voir ce qu'il avait de particulier.
« Monte sur l'estrade ! »
Jiang Wu adressa un léger signe de tête à : « Vas-y. Donne le meilleur de toi-même, sans chercher à épater la galerie. »
« Compris ! »
acquiesça et bondit sur l'arène.
Il balaya du regard la foule en contrebas et joignit les poings : « Ce cadet, , prie tous ses aînés de bien vouloir le guider ! »
En bas, hormis Da Huang Luo et Jiang Wu, les sept autres échangèrent des regards. Bientôt, un homme qui semblait avoir la trentaine sauta sur l'arène : « Je suis Duan Hong. Montre-moi ce que tu sais faire, jeune ami ! »
[Race : branche humaine]
[Niveau d'évolution : Rang Spirituel Niveau 5]
C'étaient les informations que le Terminal Auxiliaire affichait après l'analyse.
avait déjà vu le nom de Duan Hong dans un document sur les tours de garde : c'était l'un des responsables des armes technologiques de la base. Le document ne précisait pas sa méthode de cultivation principale, mais se doutait que quelqu'un capable de piloter autant d'armes technologiques avait forcément choisi un héritage daoïste.
Bien sûr, rien ne disait que ce soit la Voie du Dieu Yang. Les héritages qui cultivent l'esprit ne manquaient pas : les techniques de loi et d'ordre des légistes, les voies mécaniques des moïstes, et ainsi de suite.
Tandis que les deux adversaires se faisaient face à distance sur l'arène, la foule en contrebas discutait.
« Si je me souviens bien, ce cultive la méthode du Dieu Yang, non ? Le record le plus rapide d'entrée dans le Royaume des Pouvoirs Divins par la méthode du Dieu Yang, ce n'est pas frère Wang qui le détient ? Il lui avait fallu cinq bonnes années d'entraînement à l'époque. »
« Le talent de frère Wang compte parmi les meilleurs, même chez nous. Ce a beau être un génie sans égal, il ne devrait pas le dépasser à ce point. »
« Exactement », approuva quelqu'un. « D'après son dossier, ce vient tout juste d'avoir vingt ans et ne cultive que depuis un peu plus de deux ans au mieux. Je ne crois pas que son talent soit si prodigieux qu'il franchisse en deux ans un cap que d'autres génies de premier plan mettent cinq ans à passer. »
« À mon avis, ce gamin a pris beaucoup d'assurance après son combat contre la bête démoniaque Déplaceur de Montagnes, et maintenant il se croit de la force du royaume du Déplaceur de Montagnes. »
Quand ces paroles retombèrent, les autres hochèrent la tête.
Le combat que avait livré cette année-là était trop célèbre. Pour soutenir le moral, le pays l'avait présenté comme l'espoir de la jeune génération, si bien que la plupart d'entre eux l'avaient vu.
Mais avec leur œil exercé, ils voyaient bien que ce combat avait été largement enjolivé. Le corps physique de était certes stupéfiant, mais il était loin de pouvoir rivaliser avec une bête démoniaque Déplaceur de Montagnes. Sans l'aide qu'il avait reçue, serait mort sur place depuis longtemps.
La bête démoniaque qui l'avait mis dans un tel embarras, n'importe lequel des présents aurait pu l'abattre sans effort.
Bien sûr, certains n'étaient pas du même avis : « Mais à observer son aura, il ne faut vraiment pas le sous-estimer. Même s'il retient sa force en ce moment, je sens que son esprit est extrêmement puissant. Il pourrait très bien être déjà entré dans le Royaume des Pouvoirs Divins. »
« Sinon, il n'aurait pas attiré l'attention particulière du senior Jiang. »
« Je le soupçonne même d'avoir déjà la force de tenir tête à un artiste martial tout juste entré chez les Déplaceurs de Montagnes. Sinon, s'il savait qu'il allait forcément perdre, il ne serait pas aussi calme et posé qu'en ce moment. »
À ces mots, une ou deux personnes approuvèrent, mais la plupart n'y croyaient toujours pas.
Ceux qui étaient parvenus à cultiver jusqu'au royaume du Déplaceur de Montagnes avaient tous été, en leur temps, des génies parmi leurs pairs.
Et quel génie n'est pas sûr de lui, quel génie n'est pas orgueilleux ?
Ces derniers jours, ils avaient tous vu Jiang Wu traiter avec des égards particuliers. Ils ne le montraient pas, mais tous en éprouvaient au fond d'eux un certain agacement.
Ils pouvaient tolérer qu'on leur dise que avait plus de talent qu'eux, mais un écart aussi énorme leur paraissait trop exagéré.
Bien sûr, quel que soit leur avis, tous s'accordaient sur un point.
ne pouvait absolument pas battre Duan Hong.
Que soit entré dans les Pouvoirs Divins en deux ans, ils pouvaient tout juste le croire.
Qu'il puisse, depuis le Royaume Insouciant, affronter un expert Déplaceur de Montagnes en franchissant un grand royaume, ils pouvaient le croire en serrant les dents.
Mais prétendre que pouvait vaincre Duan Hong, une élite parmi les Déplaceurs de Montagnes... c'était un peu trop absurde.
La force de Duan Hong suffisait largement à battre en même temps cinq artistes martiaux tout juste entrés chez les Déplaceurs de Montagnes.
Même Jiang Wu, super génie reconnu de tous, n'aurait sans doute pas pu, à l'époque où il était au Royaume Insouciant, franchir un grand royaume pour vaincre un expert du royaume du Déplaceur de Montagnes !
Jiang Wu observait les réactions et les conversations de la foule, et un léger sourire se dessina au coin de ses lèvres.
Il tenait des informations de première main du Vieux Maître Céleste et savait évidemment que était déjà entré dans le Royaume des Pouvoirs Divins et possédait une force considérable !
Bien sûr, lui non plus ne pensait pas que puisse battre Duan Hong. Mais s'il parvenait à tenir sans perdre grâce à ses deux pouvoirs divins particuliers, cela suffirait à convaincre tout le monde, et même à lui donner une chance sur deux de persuader Da Huang Luo de se joindre à lui pour réclamer des avantages en faveur de .
'Tu dois te montrer à la hauteur et saisir cette occasion', songea Jiang Wu.
Sur l'estrade, ignorait évidemment ce que pensaient les uns et les autres, mais à l'expression un rien dédaigneuse de Duan Hong, il voyait bien que celui-ci ne le prenait pas au sérieux.
Dédaigneuse était peut-être exagéré. Plus exactement, c'était l'air de quelqu'un qui fait plaisir au fils du patron.
eut un léger sourire et joignit les poings : « Ce cadet, , cultive la méthode daoïste du Dieu Yang et la Méthode bouddhique de la Chair Devenant Bouddha. Je prie le senior de bien vouloir me guider. »
En apprenant qu'il cultivait à la fois l'esprit et le corps, tous ne purent cacher leur surprise, puis furent convaincus que n'était certainement pas entré dans le Royaume des Pouvoirs Divins.
Après tout, cultiver deux méthodes à la fois, même avec une principale et une secondaire, dispersait forcément une bonne part de son énergie.
L'expression de Duan Hong se détendit encore. Tant qu'il n'était pas entré dans les Pouvoirs Divins, qu'il cultive deux méthodes ou dix, cela ne valait même pas la peine d'en parler !
« Je cultive la technique de loi et d'ordre des légistes, et mes pouvoirs divins sont plutôt brutaux. Jeune ami, fais bien attention », dit Duan Hong avec un sourire.
acquiesça avec sérieux.
Duan Hong n'ajouta rien et cria : « En garde ! »
À peine avait-il parlé qu'il referma la main devant lui. D'innombrables chaînes noires surgirent soudain du néant et fondirent sur de toutes parts pour l'enfermer !
Tous concentrèrent leur attention sur l'arène, curieux de savoir combien de secondes tiendrait face aux pouvoirs divins de Duan Hong.
Sous tous les regards, eut un léger sourire.
L'instant d'après, sa silhouette disparut étrangement de sa position ! Toutes les chaînes perdirent leur cible en même temps et s'immobilisèrent en plein air !
Duan Hong : « ? »
Avant qu'il ait pu réagir, le visage souriant de apparut soudain devant lui, suivi d'un poing qui grossissait à toute vitesse !
Duan Hong fut épouvanté. Il n'avait absolument pas vu la vitesse de ! Mais c'était tout de même un artiste martial chevronné, et il déclencha par instinct son pouvoir divin défensif !
« Loi d'Interdiction : Sceau ! »
Une barrière apparut devant lui, mais au contact du poing de , elle ne tint qu'un instant avant de voler en éclats !
« Boum ! »
Dans le fracas du bang supersonique, le poing de s'écrasa en plein sur la poitrine de Duan Hong et l'envoya voler en arrière !
« Bang ! »
Le corps de Duan Hong vola sur près de cent mètres avant de s'écraser lourdement dans la boue.
Étendu dans la flaque de boue, il fixait d'un air hébété qui flottait dans les airs.
« Senior, merci de m'avoir laissé gagner. »
Il fallut que la voix de retentisse pour qu'il revienne à lui, l'expression passant au choc et à l'incrédulité !
Il avait perdu ? Et perdu aussi nettement ?
Il resta allongé dans la boue, immobile, le visage plein d'incrédulité.
En réalité, après avoir brisé sa barrière de pouvoir divin, le poing de n'avait plus qu'environ un dixième de sa puissance initiale. Protégé par sa Force Véritable, Duan Hong n'avait pas subi de gros dégâts.
Mais ce coup de poing avait porté un rude coup à son esprit.
Sa vision du monde venait de s'effondrer.
Un silence total régnait sur les lieux. Tous regardaient Duan Hong qu'on venait d'envoyer voler, le visage plein d'incrédulité.
Même Jiang Wu avait écarquillé les yeux.
Attendez, il venait de le battre en un instant ?
Un expert du Royaume Insouciant avait battu en un instant un Déplaceur de Montagnes de haut niveau ?
Le visage d'ordinaire froid et magnifique de Da Huang Luo trahit pour la première fois de la stupeur. Au bout d'un long moment, elle regarda Jiang Wu et dit : « Pas étonnant que tu aies été si sûr de toi. Ce gamin est vraiment remarquable. »
Jiang Wu : « ... »
Il avait vraiment envie de dire que lui non plus ne savait pas que était aussi monstrueux !
Mais les mots qu'il avait sur le bout de la langue devinrent : « Haha, Duan Hong a été un peu trop négligent, et le poing de ne lui a fait aucun mal en réalité. Dans un vrai combat, l'issue resterait incertaine. »
Ses paroles détendirent un peu les visages des autres.
Duan Hong avait effectivement été trop négligent. Pendant le combat, il n'avait pas esquissé le moindre geste de défense et avait attaqué tête baissée. Qu'il se soit fait surprendre, c'était compréhensible.
Compréhensible, mon œil !
Négligent ou pas, c'était tout de même un Rang Spirituel Niveau 5 ! En toute logique, n'aurait même pas dû faire le poids face à lui dans un affrontement physique direct !
Et cette technique de déplacement qui ressemblait presque à de la téléportation ? Sans parler de Duan Hong, même eux, les artistes martiaux qui regardaient, n'avaient rien pu distinguer !
Pendant un moment, le doute se lisait sur tous les visages.
« Hum, quelqu'un d'autre veut-il croiser le fer ? »
À cet instant, la voix de Jiang Wu interrompit leurs réflexions.
Les artistes martiaux Déplaceurs de Montagnes se regardèrent et gardèrent le silence.
L'impression que leur laissait désormais ne pouvait se décrire que d'un mot : « hors norme ». Personne ne savait de quoi il était réellement capable !
Après un long silence, un colosse au crâne rasé se leva : « Laissez-moi essayer. »
En le voyant se lever, tous les autres poussèrent un soupir de soulagement.
Ce colosse s'appelait Mu Wu. Il cultivait la Méthode bouddhique de la Chair Devenant Bouddha, et plus précisément le « Corps de Vajra Pourpre Inébranlable », la plus solide de toutes en défense.
Face à une défense absolue, la singulière technique de déplacement de ne semblait plus avoir aucune utilité.
De plus, les cultivateurs bouddhistes ne sont pas de simples boucliers de chair passifs : ils possèdent toutes sortes de pouvoirs divins et de techniques martiales pour entraver, contrôler et attaquer.
Mu Wu lui-même avait atteint le sommet du royaume du Déplaceur de Montagnes, et sa force le plaçait au moins parmi les trois premiers des Déplaceurs de Montagnes présents ! Seul Tun Tan pouvait prétendre avec assurance le dominer.
Pour vaincre Mu Wu, les ruses ne serviraient à rien : il fallait de la force pure !
Lorsque Mu Wu monta sur l'estrade, Da Huang Luo et Jiang Wu concentrèrent eux aussi leur attention.
Ils étaient encore plus curieux que les autres de connaître la véritable force de !
« Mu Wu, qui cultive la Méthode bouddhique de la Chair Devenant Bouddha, je te prie de me montrer ce que tu sais faire », dit Mu Wu d'un ton calme.
« Je vous prie de me guider, senior. » lui rendit son salut avec respect.
À peine avait-il parlé que Mu Wu émit un grognement, et une faible lumière dorée apparut autour de lui. Dans cette lumière dorée, il ressemblait à une statue de Bouddha en or.
« Il utilise le pouvoir divin du Corps de Vajra dès le départ. On dirait que Mu Wu prend les choses au sérieux cette fois ! »
À cette vue, l'impatience se lut dans les yeux de la foule en contrebas.
Ce combat allait révéler la véritable force de !
« Jeune ami, en garde ! »
Le Corps de Vajra activé, Mu Wu poussa un cri sourd et tendit la main pour saisir . Des dizaines de mètres les séparaient, mais sentit une puissante force d'aspiration, et son corps fut attiré malgré lui vers Mu Wu !
voulut se dégager, mais s'aperçut que l'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre autour de lui était devenue extrêmement violente et déferlait sur lui comme des vagues !
Sans parler de bouger, il pouvait à peine remuer un doigt !
Cette découverte fit apparaître la surprise sur le visage de . Avec sa force physique actuelle, il pouvait rivaliser de front avec un artiste martial de Rang Spirituel Niveau 5. Il ne gagnerait peut-être pas, mais il était déjà assez fort. Il ne s'attendait pas à ce qu'un simple geste de Mu Wu le paralyse.
n'avait pas encore utilisé sa Force Véritable, mais il sentait que l'entrave formée par les couches d'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre était extrêmement tenace. Même s'il se forçait à bouger, il serait comme un homme pris dans un marécage, sa vitesse fortement réduite !
« C'est donc ça, la force d'un Déplaceur de Montagnes au sommet ? Il ne faut vraiment pas le sous-estimer ! »
Ce qu'il ignorait, c'est que ce geste en apparence simple de Mu Wu était en réalité un pouvoir divin bouddhique extrêmement puissant et très difficile à maîtriser.
La meilleure façon de le contrer était d'esquiver avant que le pouvoir divin ne prenne forme, ou de le briser de force dans ses premiers instants.
Mais maintenant que le pouvoir divin avait pris forme, il était difficile de s'en dégager.
C'était là le plus grand atout de Mu Wu : il pouvait forcer ses adversaires à l'affronter de front, ce qui était redoutablement efficace contre !
Sous les regards impatients de la foule, Mu Wu s'approcha à toute vitesse ! En un clin d'œil, il était devant ! Son poing couvert de lumière dorée s'abattit comme la main d'un Bouddha géant tombant du ciel, droit sur !
Mais restait immobile, comme entièrement entravé par le pouvoir divin de Mu Wu et incapable de bouger !
Ce spectacle fit pousser à la foule un soupir de soulagement.
« On dirait que l'issue est jouée. »
« Les pouvoirs divins de ce gamin ont beau être extrêmement profonds, il manque malgré tout de fond, et sa force brute laisse un peu à désirer. »
Même si la prestation précédente de avait bouleversé la vision du monde de la foule, personne ne croyait qu'il puisse gagner à cet instant. Après tout, envoyer voler par surprise un Déplaceur de Montagnes de haut niveau et vaincre franchement un Déplaceur de Montagnes au sommet, c'étaient deux difficultés sans commune mesure !
Prétendre qu'un jeune homme d'à peine plus de vingt ans puisse vaincre le Corps de Vajra que Mu Wu cultivait depuis plus de soixante ans ? Personne ne pouvait le croire !
Sans compter qu'il était déjà tombé sous le pouvoir divin de Mu Wu et ne pouvait, au mieux, déployer que la moitié de sa force !
D'une certaine manière, le pouvoir divin bouddhique de Mu Wu avait préservé le dernier reste de dignité des vétérans Déplaceurs de Montagnes.
Pourtant, au moment même où tous pensaient que allait forcément perdre, une paume enveloppée de flammes jaillit soudain derrière lui !
Cette paume était plus grande encore que le poing de Mu Wu soutenu par le Corps de Vajra. Elle se tendit en avant, comme un aigle fondant sur un poussin, et saisit fermement le poing de Mu Wu.