An Liang avait entraîné Chen Jin dans une discussion de groupe intitulée « Entraide d'Informations sur les Royaumes Spirituels ». Il y avait près de cent personnes dans le groupe. Chen Jin parcourut rapidement la liste et repéra une dizaine de camarades de sa promotion, dont Ouyang Qing et Song Jinshu. La plupart des autres étaient également des disciples de grandes familles comme eux.
Le propriétaire du groupe se faisait appeler « AAA Petit Hao ». Selon An Liang, si l'on avait besoin d'acheter des opportunités, il fallait le contacter.
Sans trop hésiter, Chen Jin envoya un message pour s'enquérir.
L'autre partie répondit très vite, l'invitant à se retrouver le soir même dans une maison de thé voisine.
Chen Jin se rendit au lieu convenu. L'homme était un quadragénaire mince.
« Bonjour, l'élève Chen. Je m'appelle Sun Qihao. »
Cet homme semblait avoir l'habitude des affaires. Après les salutations, il héla habilement un serveur pour deux tasses de thé spirituel. Dans le même temps, il sortit une tablette de sa poche et la tendit à Chen Jin, allant droit au but :
« L'élève Chen, voici les opportunités que nous vendons actuellement. Elles proviennent toutes de vendeurs avec qui nous collaborons sur le long terme et qui sont dignes de confiance. Chacune s'accompagne d'informations complètes et de preuves. »
Chen Jin la prit et fut un peu surpris. Ce type avait même développé une application. La page d'accueil affichait des rangées de titres, avec le nombre de collectionneurs pour chaque opportunité à côté. En cliquant sur l'un d'eux, on accédait aux informations détaillées, et il y avait aussi des fonctions de recherche et de filtrage.
Chen Jin cliqua sur celui qui attirait le plus l'attention. La première chose qui frappa son regard furent plusieurs photos prises de loin. Au milieu de montagnes imposantes, des ensembles de bâtiments en pierre étaient vaguement visibles. Ils semblaient d'une taille considérable, mais étaient pour la plupart couverts par le feuillage vert.
En descendant plus bas, apparurent des photos rapprochées prises sur place. Cette fois, on voyait clairement qu'il s'agissait de ce qui semblait être la résidence d'une petite famille, désormais envahie par des lianes vertes. Il y avait aussi une carte de détection sonique professionnelle, montrant que non loin sous ces bâtiments se trouvaient de nombreuses cavités régulières, supposées être un groupe de tombeaux.
À côté figurait une analyse du style architectural par des savants, spéculant qu'il appartenait à un noble mineur du Chu originel de l'époque pré-Qin.
À la fin se trouvaient de nombreuses photos rapprochées, dont l'entrée de la zone funéraire. D'après celles-ci, on voyait qu'il n'y avait aucune trace d'exploration ou de fouille dans ce secteur, seulement quelques empreintes laissées par des bêtes spirituelles. L'explorateur qui avait découvert l'endroit y avait également apposé un autre sceau à l'entrée.
Il était évident que cette opportunité avait été entièrement découverte, mais le fournisseur choisissait de la vendre pour de l'argent.
En dessous était indiqué le prix : six cents millions de yuans Huaxia.
Chen Jin ne dit rien, se contenta de continuer à parcourir. Des ruines complètes comme celle-ci étaient rares, pas étonnant qu'elle soit épinglée en haut. La plupart des annonces étaient des photos ambiguës, comme des empreintes de bêtes spirituelles ou d'étranges brumes s'élevant au loin, leurs prix étaient donc naturellement bien moins élevés.
« Alors ? Y a-t-il des opportunités qui vous tentent ? » demanda Sun Qihao avec un sourire.
Chen Jin ne répondit pas immédiatement, mais pointa le prix sur la tablette et sourit : « Patron Sun, les informations ici sont en effet détaillées, mais la tarification, elle, me semble déraisonnable. »
Sun Qihao fronce les sourcils : « De quelle annonce parlez-vous, l'élève ? Je suis dans ce métier depuis plus de dix ans. Les opportunités de notre système ont toutes été évaluées personnellement par moi, et je ne fixe jamais un prix à la légère. »
Cet homme comprenait manifestement l'art de la vente, demandant directement à Chen Jin de désigner l'annonce, testant ainsi son intérêt.
Chen Jin n'en fit pas cas. Il désigna généreusement l'annonce la plus populaire et dit : « Je n'y connais pas grand-chose. Veuillez m'éclairer, Patron Sun. Comment un simple groupe de tombeaux peut-il se vendre au prix exorbitant de six cents millions ? Ou peut-être me trompé-je, et ces six cents millions ne désignent-ils pas des yuans Huaxia ? »
À ces mots, Sun Qihao sourit et secoua la tête : « L'élève Chen plaisante. Cela désigne bien sûr des yuans Huaxia. L'élève ignore peut-être que, d'après l'expérience passée, un ensemble de bâtiments aussi vaste pourrait produire au moins mille Points de Contribution en textes anciens et reliques spirituelles exhumés. Sans compter les grandes quantités d'objets spirituels, de trésors, et même de médecines spirituelles anciennes qui pourraient s'y trouver. Leur valeur serait inestimable. »
En parlant, il ouvrit habilement un document, comme s'il s'y était préparé.
« L'élève Chen, regardez, ce groupe de tombeaux est plus petit que celui épinglé en haut. Il a été vendu quatre cent trente millions à l'époque, et la valeur totale des objets exhumés atteignait mille six cents Points de Contribution ! Les objets épars seuls se sont vendus pour plus de trois cents millions de yuans Huaxia ! »
« En d'autres termes, ce camarade a échangé un peu plus de cent millions contre mille six cents Points de Contribution ! Il n'y a pas de meilleure affaire au monde que celle-ci ! »
« Ce n'est pas une invention de ma part. Ce camarade est actuellement dans le Programme Dragon Caché, et beaucoup de gens le savent. L'élève Chen peut vérifier à tout moment. »
« Notre profession a une réputation de service garanti depuis plus de dix ans, et notre notoriété est bien établie. L'élève Chen peut être tranquille. »
Sun Qihao tapa sur sa poitrine pour garantir.
Ses paroles étaient en effet alléchantes. Échanger cent millions contre mille six cents Points de Contribution, c'était un rendement décuplé !
Mais Chen Jin resta totalement de marbre. Il se contenta de sourire faiblement : « Pourquoi n'entends-je que des cas de pertes ? »
Une expression gênée apparut sur le visage de Sun Qihao. Il toussota légèrement : « L'élève Chen, qui peut dire avec certitude ce qui est caché dans un tombeau ? Il est normal d'avoir à la fois des pertes et des gains. »
Chen Jin n'avait en réalité jamais échangé ce genre d'informations avec qui que ce soit. Il bluffait juste pour faire baisser le prix. Mais voyant la réaction de l'homme, il en eut déjà la confirmation.
Sun Qihao faisait des affaires depuis si longtemps. Si n'importe qui d'autre avait dit cela, il n'aurait pas montré la moindre faiblesse. C'était juste que la réputation de Chen Jin était trop grande, ce qui l'amena à supposer que Chen Jin était très au fait, et il ne cacha donc rien.
Sans s'attarder sur ce point, Chen Jin sourit faiblement : « Laissons de côté la quantité qu'on peut en tirer, il y a beaucoup de risques. Comment garantissez-vous que personne ne découvrira cet endroit et ne s'emparera de tous les trésors quand vous le vendez ? Prévoyez-vous de faire garder les lieux en permanence ? Et comment garantissez-vous que cet endroit n'a pas été exploré, rien que sur la foi de quelques photos ? »
Sun Qihao ne put répondre aux questions de Chen Jin et ne fit que sourire amèrement : « L'élève Chen, pas la peine d'en dire plus. Je sais que vous avez de larges relations. Vous m'avez invité ici aujourd'hui, et je soupçonne que vous avez déjà tout enquêté à fond. Donnez votre prix, et soyons directs. »
« Cent millions. »
« Cent millions ??? » Sun Qihao faillit recracher sa boisson. Son expression devint alors sombre : « L'élève Chen, cette blague est un peu trop forte. »
« Cent millions, c'est mieux que de l'avoir sur les bras », Chen Jin but calmement une gorgée de thé. « Depuis combien de temps cette information est-elle listée ? Un an ? Deux ans ? Ou même plus ? Je vois que vos annonces n'affichent pas la date, c'est pour cacher ce fait, n'est-ce pas ? »
« Plus elle est listée longtemps, plus le risque de problèmes avec ces ruines est grand. Vous n'avez que quelques clients par an. Croyez-vous que les gens qui entrent dans le Programme Dragon Caché soient des imbéciles qu'on peut berner ? »
Les mots de Chen Jin laissèrent Sun Qihao sans voix. Au bout d'un long moment, il dit : « Cette ruine a effectivement été découverte depuis deux ans, mais j'ai fait confirmer le mois dernier qu'elle est encore intacte. Le Royaume Spirituel du Tianshan est vaste et sans limites ; il n'est pas si facile de la découvrir. D'ailleurs, cent millions, c'est trop peu. Si je la vends à un prix aussi bas, autant aller l'excaver moi-même. »
Puis son ton s'adoucit : « L'élève Chen, je fais vraiment des affaires. Je suis anxieux moi aussi si cette ruine ne se vend pas. Donnez-moi un prix juste, tant qu'il n'est pas trop outrageux, j'accepterai. »
Chen Jin le regarda, prit la boîte en bois posée à côté de lui, la posa sur la table de thé et l'ouvrit. Instantanément, une épée volante au scintillement froid et tranchant apparut devant Sun Qihao.
« C'est l'Épée Danxia Lune d'Argent, une épée volante de rang divin trois, estimée à deux cent soixante-dix millions par le Pavillon d'Estimation des Trésors », Chen Jin repoussa la boîte en bois et dit calmement : « Je n'ai pas beaucoup de liquidités, je paierai donc avec ce trésor. »
Sun Qihao fut stupéfait. Il prit la boîte et l'examina avec soin. Il ouvrit la bouche comme pour marchander encore, mais craignant peut-être que Chen Jin ne se fâche et ne parte, laissant cette ruine vraiment coincée dans ses mains, il réfléchit un instant et serra les dents : « Marché ! »
Au moment où il allait la saisir, Chen Jin l'arrêta.
« L'élève Chen, que faites-vous ? »
« Je n'ai pas fini. Cette épée volante ne sert pas seulement à acheter cette ruine. Je veux ces deux opportunités aussi », Chen Jin en pointa deux autres.
Sun Qihao fut immédiatement abasourdi et ne put s'empêcher de dire : « L'élève Chen, n'est-ce pas aller un peu trop loin ? »
L'une était une opportunité d'herbe spirituelle, avec des traces d'activité de bête à proximité. Le découvreur suspectait qu'une bête démoniaque la gardait et n'osait pas la prendre, la vendant cent quarante millions.
L'autre était aussi une grande ruine, encore plus grande que celle à six cents millions. Cependant, il y avait des traces d'habitation humaine à proximité, indiquant que quelqu'un y était déjà passé, ne se vendant que cent soixante-dix millions.
Mais cette ruine n'était pas marquée sur la carte officielle, ce qui signifiait qu'elle n'avait pas été entièrement explorée.
Car toutes les reliques spirituelles et artefacts anciens devaient avoir leur source notée lors de la soumission, puis être marqués sur la carte officielle.
La source de cette information datait de cinq jours. Chen Jin pensa que s'il y allait maintenant, il pourrait encore obtenir une part du butin.
Ces deux opportunités étaient proches de cette grande ruine, donc Chen Jin pensait pouvoir les ramasser en chemin.
Mais évidemment, Sun Qihao n'accepterait pas. Rabattre la ruine à six cents millions à deux cent soixante-dix millions était déjà assez douloureux ; comment pourrait-il en ajouter ?
Voyance que l'homme allait se fâcher, Chen Jin sortit à temps le collier qu'An Liang lui avait offert. Bien que cet objet fût loin de suffire en valeur, l'une des deux opportunités proposées par Chen Jin, la grande ruine, était pleine d'incertitudes et se déprécierait rapidement avec le temps. Après mûre réflexion, Sun Qihao serra les dents et accepta.
Ainsi, Chen Jin obtint avec succès les informations sur trois opportunités.
Au moment de partir, Sun Qihao ne put s'empêcher de dire avec un sourire amer : « L'élève Chen, vous savez vraiment faire des affaires. Votre prix est inférieur à mon coût d'acquisition. Cette fois, je fais vraiment une perte pour me lier d'amitié avec vous. »
Chen Jin se contenta de sourire et d'acquiescer. Il ne croyait pas que ces marchands rusés feraient des affaires à perte ; c'était simplement une question de gagner moins.
Avec les opportunités en main, Chen Jin ne traina pas. Après avoir acheté quelques fournitures essentielles et objets du quotidien, il se prépara à partir sans perdre plus de temps.
Avant de partir, il envoya un message à An Liang pour l'informer.
An Liang voulut d'abord l'accompagner, mais Chen Jin, soucieux de ses nombreux secrets, refusa. D'ailleurs, il ne voulait pas empiéter sur le temps de cultivation d'An Liang.
Après ce refus, An Liang resta silencieuse un moment. Juste au moment où Chen Jin allait refermer son téléphone, un autre message arriva.
【An Liang】 : « Attends-moi à l'entrée. »
C'étaient seulement cinq mots courts, qui firent légèrement pauser Chen Jin.
Cependant, il n'y pensa pas trop et attendit sagement à l'entrée.
Les entrées du Royaume Spirituel de la Petite Montagne Céleste étaient réparties tout autour de la montagne géante. L'entrée au sommet menait directement à la zone centrale.
Selon le plan de Chen Jin, la plus proche était l'Entrée Numéro Dix-Sept, située à mi-pente. Après y être arrivé, il n'attendit pas longtemps avant de voir An Liang accourir de loin.
Elle portait encore des vêtements d'entraînement amples, une légère lueur de sueur sur le front, indiquant qu'elle était en cultivation et s'était précipitée après avoir vu le message de Chen Jin.
« Qu'y a-t-il d'aussi pressé ? » demanda Chen Jin avec un sourire.
An Liang cligna des yeux : « Bien sûr, pour te dire au revoir. »
Chen Jin ricana : « Je ne suis pas un enfant ; quel au revoir ? »
An Liang gloussa, retira soudain l'anneau de jade de son doigt et dit : « Tiens, c'est pour toi. »
« Pour moi ? » Chen Jin fut un peu stupéfait.
Il savait pertinemment que cet anneau de jade était l'anneau de stockage d'An Liang, extrêmement précieux, devant coûter plus d'un milliard à l'acquisition. Même pour la Famille An, c'était une somme considérable, probablement un trésor laissé de leur période de gloire.
Après tout, la Famille An avait décliné et n'était plus aussi glorieuse qu'à Kyoto.
Elle donnait si facilement quelque chose d'aussi précieux ?
« Oui », mais An Liang le dit comme une évidence : « Tu as acheté trois opportunités d'un coup et tu vas partir pour un autre mois. Comptais-tu transporter tout ton butin dans des sacs ? Même si tu es fort, j'ai peur que tu n'abîmes accidentellement ces reliques spirituelles et artefacts anciens. »
Puis, sans plus de cérémonie, elle fourra l'anneau de jade dans la main de Chen Jin, lui enjoignant : « C'est ta première entrée dans un Royaume Spirituel, tu n'as probablement pas beaucoup de choses de prêtes. J'ai déjà mis le nécessaire à l'intérieur pour toi. Ça ne vaut pas grand-chose, utilise-le simplement. »
« Ah, oui, il y a aussi un talisman de protection. Ma famille me l'a donné quand je suis sortie. Je n'en ai pas besoin dans la zone du Programme Dragon Caché, alors je l'ai mis dedans aussi. »
« Mmm, c'est assez précieux, mais si tu rencontres vraiment un danger, n'hésite pas à l'utiliser. »
Sentant l'anneau de jade dans sa main conserver encore la température corporelle d'An Liang, Chen Jin ne sut quoi dire. Il regarda juste le profil d'An Liang qui babillait tranquillement, perdu dans ses pensées.
« Hé, tu m'écoutes ? » An Liang agita la main.
« Ah », Chen Jin revint à lui, baissa la tête et dit : « J'écoute. Merci. »
Chen Jin ne s'en rendit pas compte lui-même, mais sa voix tremblait même légèrement.
An Liang sourit et pinça les lèvres, un éclat de malice indétectable traversant ses yeux. Elle tapota Chen Jin et dit : « Bon, il se fait tard. Dépêche-toi de partir. »
« D'accord ! » répondit Chen Jin avec émotion, sans s'attarder. Il fit un signe d'adieu, puis se tourna et, guidé par le gardien, entra dans l'entrée du Royaume Spirituel.
C'était une grotte discrète. Après avoir marché un court moment, il ressentit une légère sensation de suspension autour de lui. Ce sentiment ressemblait un peu à l'utilisation du Miroir Antique pour la téléportation, mais était bien plus subtil, quelque chose que les gens ordinaires ne remarqueraient pas.
Il suivit la grotte pendant une dizaine de minutes, et soudain son regard s'éclaircit. La scène s'ouvrit, et des montagnes continues et ondulantes apparurent.
C'était déjà le soir. L'éclat du couchant brillait sur les cimes des arbres. Des oiseaux s'envolèrent de la forêt. Au loin, c'était un océan vert.
Et au bout de sa ligne de mire, on voyait des chaînes de montagnes jaillir abruptement, comme d'immenses murailles.
Il prit une grande inspiration, et une abondante Énergie Spirituelle afflua dans sa poitrine, le laissant une sensation de fraîcheur.
« Est-ce le Royaume Spirituel de la Petite Montagne Céleste ? »
La concentration d'Énergie Spirituelle ici était déjà comparable à une salle de cultivation à Puissance Spirituelle quintuplée. Pas étonnant que les Royaumes Spirituels indépendants soient si précieux.
Le Royaume Spirituel de la Petite Montagne Céleste était une zone circulaire, divisée en quatre couches. De 600 à 240 kilomètres était la zone la plus externe, où les créatures possédaient rarement des pouvoirs surnaturels. De 240 à 87 kilomètres était la couche intermédiaire, de 87 à 23 kilomètres la couche centrale, et dans les 23 kilomètres se trouvait la Petite Montagne Céleste elle-même, s'élevant du sol jusqu'aux nuages.
La distinction entre les différents niveaux était marquée par des chaînes de montagnes abruptes, chacune haute de dizaines de milliers de mètres. Ce dénivelé immense était comme la puissance pure d'une divinité arrachant des rochers du sol — un spectacle impossible à voir sur l'Étoile Bleue.
Ce que voyait Chen Jin maintenant était la chaîne de montagnes séparant la première et la deuxième couche.
Sans plus réfléchir, il accéléra le pas et marcha d'un bon pas vers l'opportunité marquée.