Quatre serviteurs au dos droit, vêtus d'identiques costumes noir et blanc, se tenaient à l'entrée pour accueillir les élèves qui arrivaient.
Au moment où Chen Jin franchissait l'entrée de la salle Qingluan, accompagné de l'un des serviteurs, il entendit le son mélodieux d'un violon. Au fond de la salle, un orchestre professionnel jouait, et c'était à présent le tour du violoniste de s'exprimer en solo. Une femme en robe violette jouait de son instrument avec une expression enivrée, son corps se balançant légèrement au rythme de la musique, noble et élégante.
De longues tables recouvertes de nappes d'un blanc pur, chargées de mets exquis, étaient dressées des deux côtés de la salle. À gauche de l'entrée se trouvait un bar temporaire, où un barman en manches retroussées et nœud papillon secouait une coupe dorée.
Au son joyeux du violon, les invités conversaient et riaient en se mêlant les uns aux autres. Ils ne laissaient plus paraître l'immaturité de la jeunesse ; hommes et femmes paraissaient tous calmes et mûrs.
« Est-ce là à quoi ressemble la vie mondaine de la haute société ? »
C'était la première fois que Chen Jin assistait à un tel spectacle. La plupart des autres convives portaient des tenues de cérémonie coûteuses, faites sur mesure. Le tissu lisse et la coupe ajustée indiquaient clairement des marques qu'il n'avait même jamais entendues nommer, ou des pièces uniques confectionnées à la main.
Pourtant, il ne se sentit pas intimidé. Il prit calmement une tartelette au homard et commença à observer la foule.
Les gens dans la salle semblaient converser au hasard, mais en réalité, ils étaient subtilement divisés en plusieurs cercles selon leurs régions d'origine.
Les groupes les plus nombreux étaient naturellement ceux de Kyoto et de Magic City, suivis par ceux des régions économiquement développées comme Guangfu.
Et ces cercles étaient centrés autour de quelques génies qui étaient les plus forts et issus des familles les plus aisées.
Actuellement, ces génies étaient rassemblés au centre de la salle, discutant entre eux. Chen Jin repéra immédiatement An Liang parmi eux.
Aujourd'hui, elle portait une robe argentée incrustée de cristaux. Sa peau était presque translucide, et ses talons argentés cliquetaient sur le sol en marbre, dévoilant ses jambes fines et bien faites, délicates comme du jade blanc.
Elle était légèrement maquillée, mais cela ne la rendait pas voyante ; au contraire, cela rehaussait ses traits délicats et raffinés. Ses longs cheveux dorés cascadaient négligemment sur ses épaules, dégageant une élégance et une assurance naturelles.
Chen Jin avait toujours su qu'An Liang était d'une beauté exceptionnelle. Sans aucun maquillage, elle était déjà d'une beauté à couper le souffle, et cette tenue élaborée la rendait encore plus saisissante, au point d'en arrêter le cœur.
Comme si elle sentait son regard, An Liang tourna la tête vers Chen Jin. Au moment où leurs yeux se croisèrent, elle esquissa un pâle sourire. Ce doux sourire faisait paraître son visage d'une perfection artistique encore plus vivant, rayonnant d'un éclat accru. Même Chen Jin ne put s'empêcher de sentir son cœur manquer un battement.
An Liang posa son verre de vin, souleva délicatement le bas de sa robe de la main gauche, et s'avança vers lui avec un sourire tendre.
« Je ne m'attendais pas à te voir venir. Je pensais que tu serais enfermé quelque part à t'entraîner dur. »
Sa voix claire et agréable, teintée d'une pointe de malice, sonnait comme si elle taquinait un ami proche.
Le cœur de Chen Jin ne put s'empêcher de s'emballer légèrement. Il se reprocha intérieurement son manque de tenue, se laisser troubler par la vue d'une belle femme, ce qui était vraiment indigne.
Cependant, en y repensant, combien de femmes pouvaient être aussi belles qu'An Liang ? Un petit trouble était compréhensible ; en fait, ne pas être troublé du tout aurait été anormal.
Avec quelques pensées étranges traversant l'esprit, Chen Jin sourit et dit : « C'est une réunion rare, et c'est bien de se faire plus d'amis. Je ne suis pas exactement un ermite. »
« Ah bon ? » An Liang regarda Chen Jin avec un sourire malicieux. « Vraiment ? Je n'aurais pas deviné. »
Sur ces mots, elle lui prit doucement la main et, sans plus attendre, l'entraîna vers le centre de la salle. « Viens, je vais te présenter quelques-uns de mes nouveaux amis. »
An Liang était d'un éclat exceptionnel aujourd'hui. Chacun de ses mouvements attirait l'attention. La voyant tirer Chen Jin vers le centre, d'innombrables regards surpris se posèrent sur eux deux, comme s'ils ne pouvaient croire que leur relation était si proche.
Chen Jin se sentit un peu gêné, mais conserva une attitude calme. Au moment où ils arrivèrent au centre, les meilleurs génies les accueillirent immédiatement avec des sourires.
« Vous devez être Chen Jin, frère Chen ! Votre performance à l'examen conjoint a choqué plus d'un ! »
« Hahaha, j'ai hâte de découvrir ce qu'il y a de si extraordinaire chez frère Chen pour que l'aîné Jiang l'estime tant. Ne riez pas, mais j'ai eu une brève rencontre avec l'aîné Jiang à cause de ma famille, et il a gardé une expression complètement froide tout du long, me faisant me demander si je ne l'avais pas offensé d'une manière ou d'une autre. »
« Nous serons camarades de classe à partir de maintenant, alors communiquons davantage et progressons ensemble dans notre cultivation. »
Ces génies étaient tous habiles en conversation, et Chen Jin s'intégra à eux sans la moindre difficulté. Pendant ce temps, de plus en plus d'élèves s'approchaient pour discuter. Les noms des grandes familles qu'il entendit le laissèrent intérieurement stupéfait.
Ici, même la famille An n'était pas considérée comme étant du plus haut niveau ; la plupart étaient au moins du niveau de la famille Nangong. Sans la force et la beauté d'An Liang, elle n'aurait pas occupé une position aussi centrale.
« Ces réseaux sont vraiment terrifiants. »
Ces génies étaient répartis dans tout le pays. Tisser des liens avec eux lui offrirait du soutien où qu'il aille à l'avenir.
Bien vite, Chen Jin avait ajouté presque tous les élèves de la salle à sa liste de contacts.
Deux d'entre eux lui laissèrent une impression particulièrement profonde.
L'un était un jeune homme corpulent de Magic City nommé Ouyang Qing. Lui et Ouyang Xiangrui de la Compagnie Commerciale Bai Ze étaient tous deux des scions de la famille Ouyang, mais leurs statuts étaient radicalement différents.
Ouyang Xiangrui n'était qu'un intendant, tandis qu'Ouyang Qing était l'un des héritiers directs de la famille Ouyang, appelé à devenir potentiellement un directeur majeur de la Compagnie Commerciale Bai Ze à l'avenir.
En tant que plus grande compagnie commerciale de la Huaxia, se lier d'amitié avec la Compagnie Commerciale Bai Ze apporterait sans nul doute de nombreuses commodités à l'avenir.
Cependant, les deux hommes partageaient une silhouette corpulente similaire et une expression souriante et rusée de marchand, leur visage dégageant une aura évidente de « l'harmonie apporte la richesse ».
Chen Jin ne le sous-estima pas pour autant ; il pouvait sentir que la force de ce jeune homme corpulent était formidable, sans doute parmi les toutes premières de la salle.
L'autre était Song Jinshu, de Kyoto.
Il était assez beau, mais ses yeux recelaient une certaine sombreur. Il semblait peu enthousiaste et n'engageait pas la conversation de lui-même. Ses réponses aux autres étaient froides, et il ne conversait que sporadiquement avec les quelques suiveurs regroupés autour de lui.
L'attention de Chen Jin fut attirée par lui pour deux raisons : d'abord, la réputation de la famille Song était immense, étant l'une des quatre grandes familles de Kyoto, avec une influence et un héritage au sommet absolu en Huaxia ; ensuite, d'après les conversations avec les autres, même ces génies arrogants admettaient que cette personne possédait une puissance de combat extrêmement forte et était un sérieux prétendant à la première place de leur cohorte.
Cependant, si ce n'avait été que ces deux raisons, Chen Jin ne lui aurait pas accordé autant d'attention.
Ce qui le préoccupait vraiment, c'était qu'il pouvait parfois sentir des regards hostiles émaner de cette personne.
La raison était simple : cette personne ne daignait même pas le dissimuler et s'approcha de Chen Jin pour dire : « Je suis différent de vous autres qui aimez le management. Je n'ai aucun intérêt à me faire des amis. Je sais seulement que j'écraserai tous mes adversaires par une force invincible. »
« Voir un fort et ne pas songer à le vaincre, mais plutôt chercher à se l'attacher et à compter sur lui ? Ce n'est pas ma voie martiale. »
« Chen Jin, je sais que l'aîné Jiang t'estime pour une raison, mais je ne crois pas être le moindre inférieur à toi. »
« J'attends avec impatience notre future rencontre. »
Il s'approcha, dit tout cela pour lui seul, puis s'en alla tout seul.
L'ambiance dans la salle devint un instant quelque peu gênante.
Finalement, Ouyang Qing dit avec un sourire : « Il y a pas mal de gens qui pensent comme Jinshu, mais la plupart le gardent pour eux. Cependant, je crois que la cultivation n'est pas une question de rivalité. N'est-il pas beau que tout le monde s'entende et progresse ensemble ? »
Les autres approuvèrent, mais leurs véritables pensées restaient inconnues.
Chen Jin savait aussi que ces génies avaient tous de la fierté au fond d'eux-mêmes. Même ceux qui étaient amicaux envers lui voulaient probablement scruter son passé pour voir s'il méritait vraiment tant d'attention.
Chen Jin s'en moqua et continua à discuter avec la foule.
Sa mentalité était toujours stable ; il se concentrait uniquement sur sa propre cultivation. Louanges, flatteries, hostilité ou mépris des autres n'avaient aucun impact sur lui.
Pendant qu'ils discutaient, il était déjà vingt heures. Les musiciens cessèrent soudain de jouer, et un son de tambours de guerre déferla depuis l'extérieur de la salle !
Le cœur de Chen Jin tressaillit, sachant que la tant attendue séance d'échange d'arts martiaux avait enfin commencé !
Le groupe quitta la salle Qingluan et, guidé par les battements de tambour, arriva bientôt dans une vaste zone ouverte derrière le bâtiment. Quatre arènes avaient déjà été installées, avec diverses armes alignées à côté. Chaque arène était gardée par un artiste martial du Royaume des Pouvoirs Divins, et un expert Déplaceur de Montagnes siégeait au centre même.
Cette personne était familière à Chen Jin ; c'était le savant qui avait représenté l'héritage des Cent Écoles de pensée le premier jour.
Il se tenait sur une estrade et annonça d'une voix forte : « Cette soirée dansante a préparé quatre arènes pour que tous les élèves puissent s'affronter et échanger, afin de renforcer votre camaraderie. »
« Mais souvenez-vous bien, cet événement a pour seul but l'échange d'arts martiaux, non de déterminer un vainqueur ou un vaincu. Nous espérons que chacun saura se retenir dans ses actions. »
« Très bien, ceux qui sont intéressés peuvent dès à présent monter sur la scène pour s'affronter. »
À peine sa voix s'était-elle tue que les génies assemblés se regardèrent. Soudain, l'un d'eux éclata de rire : « Pourquoi personne ne monte ? Dans ce cas, permettez-moi de faire le premier pas. »
Sur ces mots, il bondit sur l'arène. Cette personne avait des sourcils fins, des yeux brillants et un visage beau. C'était Qin Zixian, le premier élève à avoir posé des questions aux cinq aînés pour l'héritage le premier jour du camp d'entraînement, et celui qui était classé premier par numéro d'étudiant.
Les numéros d'étudiant du Programme Dragon Caché étaient basés sur l'ordre d'admission et n'indiquaient pas nécessairement la force. Avec lui qui donnait le ton, d'autres suivirent rapidement, et bientôt les quatre arènes furent toutes occupées.
Chen Jin regarda lui aussi vers la scène avec anticipation.
Il observa les génies sur la scène échanger des coups, déployant un flux ininterrompu de compétences martiales profondes, ce qui fit briller les yeux de Chen Jin.
Les disciples de ces grandes familles, au minimum, utilisaient des compétences martiales de niveau Méthode Dao du Moyen Âge Antique, et ils les avaient toutes pratiquées jusqu'à un degré de maîtrise extrême, surpassant de loin la compétence de Chen Jin en Transformation Spectrale Xuanpin.
Quant aux compétences martiales de niveau Cent Écoles de pensée, elles étaient encore plus révélatrices pour Chen Jin.
Tout en regardant, il réfléchissait intérieurement à la manière dont il contrerait ces mouvements s'il les rencontrait, complètement immergé dans les arts martiaux.
Cependant, ses connaissances en arts martiaux étaient encore trop superficielles ; il ne pouvait voir que les mouvements extérieurs, pas les techniques de force interne.
Juste à ce moment, une voix claire et fraîche retentit à son oreille : « C'est le 《 Poing de la Porte Divine 》 de la famille Liu. À première vue, il semble s'agir d'une technique de poing puissante et directe qui compte sur la force brute pour l'emporter sur l'habileté. En réalité, chaque mouvement regorge de variations subtiles. Regarde comme il utilise la septième posture, Grue Volante S'élevant vers le Ciel. On dirait une attaque visant la poitrine, mais il canalise en fait la Force Véritable vers ses membres inférieurs, prêt à lancer une attaque surprise à tout moment. »
Chen Jin fut légèrement stupéfait et se tourna pour voir An Liang debout à côté de lui, semblant être apparue de nulle part.
Chen Jin reporta son regard sur l'arène et découvrit effectivement la subtilité. Si An Liang n'avait pas parlé, il n'aurait jamais remarqué les variations cachées.
« Vous, disciples des grandes familles, ayant été exposés à ces connaissances depuis l'enfance et ayant des instructeurs dédiés, votre compréhension des arts martiaux est vraiment extraordinaire. » Chen Jin ne put s'empêcher de soupirer.
An Liang plissa ses yeux dorés avec malice et sourit : « Est-ce que cela t'aide ? Je peux continuer à t'expliquer si tu veux. »
En entendant cela, Chen Jin se gratta la tête, un peu embarrassé. Bien sûr, il voulait entendre davantage de ces connaissances. Après tout, même après être entré dans le Royaume des Pouvoirs Divins et avoir acquis des pouvoirs surnaturels, les compétences et la Force Véritable d'un artiste martial pouvaient encore être cruciales pour décider d'un combat.
Les artistes martiaux capables de mobiliser la puissance du ciel et de la terre étaient comme s'ils avaient un pistolet à la portée extrêmement longue. Mais souvent, deux personnes cachées derrière des tranchées se tiraient dessus sans se toucher, et une fois les balles épuisées, cela se décidait au corps-à-corps.
Pire encore étaient ceux qui se spécialisaient dans les compétences martiales, comme des chevaliers lourdement armés avec des boucliers, chargeant en avant sur des chevaux de guerre bardés de fer. Même avec un pistolet, vous seriez paniqué !
Par exemple, « Ji » n'excelle pas dans les pouvoirs surnaturels, mais son corps physique et ses techniques ont été poussés au sommet de la perfection, ce qui en fait une existence terrifiante pour tous.
Malgré son envie d'écouter, il sentit une pointe de moquerie dans le ton d'An Liang, ce qui le fit hésiter à parler.
Avant qu'il ne puisse répondre, An Liang sourit et dit : « Tes pensées intérieures m'ont déjà répondu. »
Le visage de Chen Jin rougit. Il voulut protester, mais An Liang avait déjà commencé à expliquer les arts martiaux de son propre chef. Chen Jin recentra alors son attention sur l'arène.
An Liang, en tant qu'héritière méticuleusement cultivée par la famille An, avait une compréhension des arts martiaux extrêmement perspicace. Grâce à ses explications, les connaissances de Chen Jin augmentèrent considérablement.
Cependant,
Chen Jin jeta involontairement un coup d'œil à An Liang. Pourquoi avait-il toujours l'impression que cette fille essayait intentionnellement ou non de lui plaire ?
Y compris pendant la soirée dansante plus tôt, si elle ne l'avait pas aidé à faire les présentations, Chen Jin aurait dû fournir bien plus d'efforts pour s'intégrer.
« Bien qu'il ne soit pas bien de dire cela... je ressens une inquiétude inexplicable. »
En pensant cela, Chen Jin se trouva sans voix. L'autre personne était si amicale, et pourtant il devenait suspicieux, ce qui était vraiment inapproprié.
D'ailleurs, il n'y avait rien sur lui que An Liang puisse vouloir manipuler. Ce n'était pas comme si elle le convoitait, lui, non ?
Avec cette pensée, Chen Jin laissa tomber ses soupçons et se concentra sur la contemplation des arts martiaux.
Une heure plus tard, sentant une démangeaison dans les mains et ne pouvant y résister, Chen Jin bondit sur l'arène.
Regarder depuis les lignes de côté n'était nulle part aussi satisfaisant que de participer personnellement à un match. Il était déjà vingt et une heures, et s'il ne montait pas bientôt, les gens commenceraient à partir.
Avec sa personnalité d'obsédé des arts martiaux, Chen Jin ne raterait jamais une si belle occasion d'échange martial.
Le voyant monter sur la scène, l'esprit de tous se raviva immédiatement !
Tout le monde voulait savoir ce qu'il y avait de si spécial chez cette personne qui était traitée différemment par le Troisième Maître de la salle d'arts martiaux Beyond et une multitude d'experts de haut niveau !
« Ah, frère Chen, tu vas combattre toi aussi ? » La personne en face de lui était aux anges.
Chen Jin se contenta de sourire faiblement. « Je vous en prie. »
« Très bien ! » L'autre personne n'hésita pas et partit d'un franc éclat de rire avant de foncer en avant. Les deux échangèrent des coups et s'engagèrent rapidement dans le combat.
Cependant, il ne fallut pas longtemps pour que tout le monde réalise que la force de Chen Jin semblait être quelque peu différente de ce qu'ils avaient imaginé !