La décision de Zhou Deng fut inattendue ; il s'était en effet porté volontaire pour assumer cette tâche quasi mortelle consistant à attirer le fantôme féroce loin d'eux.
fut surpris, et même Yang Xiaohua et Li Yang, à ses côtés, affichèrent une incrédulité manifeste.
Tous estimaient qu'au vu de la personnalité de Zhou Deng et de son comportement antérieur, il était peu probable qu'il accepte cette mission. De surcroît, cette livraison de lettre ne le concernait en rien. S'il l'avait souhaité, il aurait pu faire demi-tour et partir sans le moindre problème.
Pourtant, il l'avait fait.
« Pourquoi ? » fronça .
Zhou Deng, lui, parut surpris : « Pourquoi pas ? Je suis le plus indiqué ici, non ? Cette messagère, Leuk Qingqing, ne tiendra plus bien longtemps. Actuellement, on ne peut même pas dire qu'elle ne veut pas ; même si elle le voulait, elle ne pourrait pas aller loin. En réalité, les seuls vraiment capables de servir d'appât, c'est toi, le capitaine Yang, et moi. »
« Dans un choix entre deux, ma mort ici a plus de valeur, n'est-ce pas ? Après tout, le quartier général n'autoriserait pas un élément de niveau capitaine à servir d'appât pour sauver une poignée de cavaliers fantômes ordinaires. Ce n'est pas une question de bonne volonté, c'est une question de valeur. »
« Même si je te laisse faire l'appât, et que les quelques-uns qui restent survivent aujourd'hui, qu'adviendra-t-il de demain ? Sans toi, les chances des survivants de quitter cet endroit hanté ne sont pas grandes. »
« Que ce soit sur le plan émotionnel ou rationnel, je suis le plus indiqué. »
dit : « Tu n'as aucun avis personnel ? »
« Mon avis n'a pas d'importance. Ce qui compte, c'est que les autres survivent. J'ai connu des situations où l'équipe doit consentir des sacrifices nécessaires… Ce monde cruel est ainsi, et si tu ne le comprends pas, tu ne mérites pas de vivre. Tu n'es pas prêt à jouer aux dés avec moi pour décider qui meurt, capitaine Yang ? » Zhou Deng marqua une pause, une pointe de tristesse sur le visage.
On aurait dit qu'il avait déjà traversé quelque chose de semblable.
Face aux événements surnaturels, quelqu'un doit inévitablement se sacrifier.
Simplement, cette fois-là, Zhou Deng n'avait pas été l'élu ; il avait survécu.
« Quand tu as sorti les dés, j'ai su qu'on était du même acabit. On n'hésite pas quand vient l'heure de mourir, tout dépend de savoir si ce moment est arrivé, s'il faut mourir. » Zhou Deng sourit.
« J'ai lu le dossier de l'incident du Fantôme Affamé de la ville de Dachang ; capitaine Yang, vous êtes exceptionnel. En fait, mourir pour sauver quelqu'un d'aussi précieux que vous donne du sens à ma mort. D'ailleurs, les cavaliers fantômes sont voués à mourir un jour ou l'autre, alors mourir de façon aussi significative ne laisse place à aucun regret, n'est-ce pas ? »
Après cela, Zhou Deng arracha le masque de peau humaine de son visage et le tendit à : « Je n'en ai plus besoin, garde-le. »
« Inutile, un objet surnaturel ne me sert à pas grand-chose. Puisque tu as décidé de faire l'appât, garde-le sur ton visage. Avec le papier jaune, tu auras peut-être une chance de t'endormir une seconde fois. » porta son regard vers cette vieille forêt.
Mais s'endormir dans cette vieille forêt pouvait signifier ne plus jamais se réveiller.
Du moins, c'était un espoir.
Peut-être que quand il en aurait la capacité, il pourrait raser la forêt entière, retrouver Zhou Deng endormi et le ramener.
Bien sûr, ce n'était qu'une conjecture.
L'existence d'une telle opportunité dépendrait de la suite.
« Compris. » Zhou Deng n'ajouta rien, remit le masque de peau humaine et partit.
Ses pas étaient vifs, pressés, ne voulant pas perdre de temps, sans même prendre celui de dire les mots d'usage.
Quant à ses dernières paroles,
Zhou Deng les avait déjà écrites avant de monter dans le bus surnaturel. Inutile d'évoquer ces futilités maintenant.
« Leuk Qingqing, tu pars, j'emmène ce fantôme dans la vieille forêt. » Il cria à voix basse à cet instant.
À ce moment, le qipao d'un rouge vif sur le corps de Leuk Qingqing avait viré au gris-blanc, comme oxydé, et ses cheveux noirs avaient également perdu leur éclat, ses jambes se floutaient. Mais la majeure partie de son corps n'était plus celle d'un être vivant ; c'était un homme-poupée sans visage ni bras.
Un fantôme ne pouvait pas aisément anéantir cet homme-poupée ni le qipao qu'elle portait.
Mais sous l'influence du pouvoir surnaturel, Leuk Qingqing elle-même disparaissait.
Son visage se floutait, ses traits devenaient plus difficiles à discerner. Une fois qu'elle aurait complètement disparu, ce serait sa mort ; ce qui resterait serait inutile, un simple corps construit par le surnaturel, sans plus de lien avec elle.
À côté de l'aîné devant elle, une autre silhouette âgée devenait de plus en plus nette.
Leuk Qingqing avait raison ; elle pouvait tenir un moment, mais pas indéfiniment.
À l'entente des mots de Zhou Deng, Leuk Qingqing recula vivement sans un mot, s'éloignant de la zone d'influence du fantôme.
Cependant, l'aîné sombre ne laissa pas Leuk Qingqing s'échapper ; tandis qu'elle reculait, le vieillard avança près d'elle.
Mais Zhou Deng passa devant Leuk Qingqing, se plaçant face à elle.
Les pas du fantôme s'arrêtèrent net.
La cible de l'attaque changea instantanément à cet instant, et la force surnaturelle effaçant Leuk Qingqing se dissipa, mais inversement, Zhou Deng commença à être affecté.
Sans oser tarder, Zhou Deng quitta immédiatement le sentier d'argile jaune et se dirigea vers la vieille forêt voisine.
Le fantôme le suivit, quittant à son tour le sentier d'argile pour prendre la direction où Zhou Deng était parti.
« C'est réussi. Le reste dépend de toi, capitaine Yang. » Zhou Deng se retourna une fois pour dire cela avant que sa silhouette ne soit rapidement engloutie par le brouillard ombreux de la vieille forêt, disparaissant sans laisser de trace.
Cette vieille forêt était particulière, faisant aisément perdre leur chemin aux gens ; même les cavaliers fantômes ne trouvaient pas la sortie une fois entrés.
Mais Zhou Deng et le fantôme qui le poursuivait disparurent tous deux dans cette vieille forêt.
L'homme et le fantôme s'évanouirent ensemble.
Il ne resta rien sur le sentier d'argile jaune pour entraver la progression des autres.
Les survivants regardèrent en silence.
Ce fantôme était invincible ; il fallait sacrifier une personne pour l'attirer loin par la méthode la plus défavorable.
« Partez immédiatement, ne perdez pas de temps. » prit une grande respiration, se remit en condition, et souleva d'une main le cercueil rouge du sol.
L'ombre fantôme soutenait le cercueil par en dessous, l'empêchant de basculer ou de tomber.
Pas le temps de pleurer la disparition de Zhou Deng.
Il se mit en route sur-le-champ.
savait que même si Zhou Deng avait attiré le fantôme, ce ne serait que temporaire. Une fois le fantôme débarrassé de Zhou Deng, il pourrait revenir.
Cette vieille grand-mère était très étrange.
Ses actions différaient des fantômes ordinaires ; au lieu d'errer sans but, elle semblait mue par une conscience particulière.
Comme supposé précédemment,
Les humains contrôlent les fantômes, et les fantômes contrôlent aussi les humains.
Ce fantôme féroce possédait peut-être déjà certains traits d'un être vivant.
Leuk Qingqing jeta également un coup d'œil vers la vieille forêt où Zhou Deng avait disparu, sans prononcer un mot, reprenant simplement le port du corps de l'aigle mort et accélérant le pas.
Elle quitta l'érosion surnaturelle.
Son corps récupérait progressivement, le qipao rouge décoloré retrouvait son éclat, tout allait pour le mieux.
« L'influence surnaturelle de cet aîné n'est pas complète. S'il s'agissait de l'aîné de la chambre 301, le corps affecté ne récupérerait pas ; c'est une action irréversible. Il semble que ce fantôme n'existe pas dans le présent, et son niveau de terreur est quelque peu réduit. » observa, son esprit tournant ces faits.
Il avait été effacé deux fois auparavant, et il comprenait un peu.
Yang Xiaohua, haletante, portant Li Yang, marchait depuis tout à l'heure, déjà fort éprouvée par le long trajet.
Bien que son endurance fût bonne, ayant constamment renforcé son corps depuis qu'elle était devenue messagère,
le corps des gens ordinaires a des limites.
Sa limite physique approchait, rendant la poursuite de la marche presque impossible.
Pourtant, Yang Xiaohua serra les dents et persista ; cet épuisement physique n'était rien, car elle savait qu'elle était encore en vie, encore capable de ressentir la fatigue, ce qui était considérablement plus chanceux que les autres.
« Pose-moi. Même si je ne peux pas bouger facilement, je peux m'appuyer sur le cercueil », dit Li Yang, voyant son visage perlé de sueur.
« Non, je peux encore gérer. » Yang Xiaohua refusa la proposition.
Li Yang n'insista pas.
Le groupe se réduit.
À l'instant, Zhou Deng était perdu, ne laissant plus que quatre personnes dans le groupe de .
Sans compter l'aigle mort.
« On y est presque. »
Après avoir marché un moment, l'obscurité et la morosité environnantes s'estompèrent progressivement, révélant le bout du sentier jaune.
C'était une immense clairière circulaire.
Cette clairière au milieu de la forêt de Vieux Lin avait été délibérément dégagée ; il y avait plusieurs vieilles tombes, ni plus ni moins, exactement cinq.
Mais la deuxième vieille tombe s'était effondrée, ne laissant qu'une ruine.
Comme il était déjà venu ici, la reconnut d'un coup d'œil.
Le cercueil rouge n'avait présenté aucune anomalie pendant ce temps.
Cela pouvait être considéré comme une bonne nouvelle.
Voyant cela, accéléra inconsciemment le pas, espérant enterrer le cercueil rouge au plus vite pour éviter d'imprévues complications.
Cependant, juste au moment où il allait achever le sentier jaune et entrer dans la clairière.
Au bout du chemin, une silhouette funeste émergea lentement de la vieille forêt voisine.
C'était… une vieille femme, portant un panier à légumes, le visage ridé et l'aspect inanimé.
Elle sortit de la forêt, semblant insensible aux alentours énigmatiques, capable de fouler et quitter aisément les lieux.
Le fantôme qui avait fait le tour de la vieille forêt réapparaissait sur le sentier jaune.
Cette vieille femme inanimée se tenait là, immobile comme avant, barrant le chemin des survivants, les empêchant d'accéder à l'espace où reposaient les aînés.
« Comment est-ce possible ? »
Leuk Qingqing frémit de tout son corps en voyant cela, ses yeux s'écarquillèrent instantanément, son expression choquée déjà teintée de désespoir.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Dix minutes ?
Après s'être donné tant de mal pour sacrifier Zhou Deng et attirer le fantôme, le voici de retour, bloquant à nouveau leur chemin.
Cela signifiait-il qu'un autre sacrifice serait nécessaire pour l'éloigner ?
serra fermement la lance fendue, le visage particulièrement sombre. Il scruta de son œil-fantôme et se retourna brusquement vers l'arrière.
Dans cette vieille forêt derrière eux, une autre vieille femme inanimée, identique, apparut, un second fantôme émergea, bloquant la retraite du groupe.
« Le second fantôme est apparu, Zhou Deng est mort. » Li Yang se retourna lui aussi pour voir cela, sa voix trembla, révélant une vérité terrifiante.
C'est seulement parce que Zhou Deng a été effacé que le second vieillard apparaît.
Si le troisième est effacé, un troisième vieillard apparaîtra… et ainsi de suite.
Ainsi, il s'agit d'un véritable événement surnaturel de rang S, une occurrence quasi insoluble.
« Pourquoi, pourquoi en est-on là ? Cette mission de livraison ne devrait pas être si difficile. » Leuk Qingqing commença à douter de la réalité.
Elle avait l'expérience de plusieurs livraisons, même l'incident surnaturel terrifiant de la chambre 301 offrait une chance de succès.
Mais cette fois.
Dès le premier jour d'enterrement, la difficulté était déjà terrifiante, et maintenant, au sixième jour, ce vieillard apparaît, plongeant chaque messager dans le désespoir.
Et la réalité est telle.
Messager après messager moururent, les messagers du quatrième étage étaient sans défense face à cette mission de livraison.
Même avec la direction de , obtenant le meilleur résultat possible.
Sans , tous seraient morts le premier jour.
« Il doit y avoir un problème au Bureau de Poste, cette mission de livraison est une mission suicide, le bureau de poste veut éliminer tous les messagers du quatrième étage, ce qui est étroitement lié à l'invasion du bureau de poste par les fantômes. » Leuk Qingqing faillit en devenir folle, serrant les dents de rage.
« Non, ce n'est pas le Bureau de Poste qui a un problème, c'est notre groupe de messagers qui est problématique. » répondit d'un ton sombre.
Il sospeçait que l'apparition de la femme de l'époque de la République de Chine forçait la difficulté de cette mission de livraison à s'intensifier.
Pourquoi ce vieillard avait-il disparu si longtemps pour ne réapparaître que maintenant ?
Parce que Leuk Qingqing était apparue.
Elle est vivante et a participé à cette mission de livraison.
Cependant, en discuter maintenant ne sert à rien.
« Capitaine, que devons-nous faire maintenant ? » Li Yang se tourna : « L'affrontement direct n'offre aucune chance de succès, nous ne pouvons qu'attirer le fantôme comme avec le cercueil pour gagner du temps, je peux utiliser le cadavre de l'aigle pour restaurer mes jambes et emmener un fantôme. »
À cet instant, lui aussi choisit le sacrifice.
« Mais pour ce plan, Leuk Qingqing doit coopérer, elle doit aussi attirer un fantôme, permettant au capitaine de survivre et d'accomplir seul la mission de livraison, passant au cinquième étage du Bureau de Poste. »
Leuk Qingqing répondit immédiatement : « Pourquoi lui survivrait-il et pas moi ? »
« Tais-toi. »
Li Yang grogna : « Qu'es-tu, un personnage de troisième zone, vivante ou morte, ça n'a pas d'importance. Le capitaine ne peut pas périr ici ; lui seul peut influencer l'équilibre externe du monde, alors que quelle est ta valeur ? Vivre ne sert qu'à ajouter une personne de plus au monde, en assumeras-tu la responsabilité ? Géreras-tu les événements surnaturels ? »
« Tu ne parviens même pas à gérer le Bureau de Poste Fantôme, au fond, juste une cavalière fantôme accidentelle. »
« Qu'est-ce que tu dis ? Sa vie est une vie, la mienne n'en serait pas une ? Si tu me juges superflue, pourquoi ne pas rester ici et mourir tous ensemble, de toute façon je ne dois rien à personne, il n'y a aucune raison que je me sacrifie pour lui. » Leuk Qingqing était très en colère.
Li Yang la dévisagea avec une intention meurtrière : « Le capitaine a raison, tu es un facteur d'instabilité qu'il faut éliminer, j'ai manqué de clairvoyance, sinon j'aurais dû agir moi-même. »
« Pas la peine de se disputer, il y a une autre méthode, libérer la malédiction de la Boîte à Musique Huit Sons pourrait fonctionner conjointement avec les Dés-Fantômes pour retarder un fantôme. » proposa .
« Est-il faisable d'utiliser le ballon rouge ? Non, cette méthode ne marchera pas, Yang Xiaohua serait effacée immédiatement à son apparition ; quand on est effacé, les fantômes augmentent en nombre, même si le ballon rouge en envoie un loin, c'est un échange à égalité, pas de changement de quantité. » Li Yang réfléchit vite.
Son front était couvert de sueur par la tension.
Le temps leur manquait vraiment.
Les fantômes approchaient par l'avant et par l'arrière le long du sentier jaune.
La distance diminuait.
Tout près, Leuk Qingqing s'effaçait ; de plus, l'ordinaire Yang Xiaohua était la première affectée, son corps se floutait et disparaissait… elle était en train d'être effacée.
Même le ballon rouge qu'elle tenait s'effaçait.