La toux de cette vieille femme fit tressaillir Yang Jian, Zhang Yiming et les autres.
Sans aucun doute, cette toux était la même voix que la veille… faible, sans force, comme celle d'une malade.
« C'est elle, un fantôme ? »
Les yeux de Zhang Han s'écarquillèrent tandis qu'il observait la vieille femme s'éloigner lentement.
« Si cette vieille est vraiment un fantôme, alors les autres villageois pourraient l'être aussi… Tu as eu raison de ne pas tirer, Ye Jun, réfléchis davantage avant d'agir la prochaine fois », dit Zhang Yiming.
Yang Jian jeta un coup d'œil : « Il n'a pas de cervelle, son crâne est rempli d'eau de cadavre, je l'ai vu moi-même la dernière fois qu'on lui a fendu la tête. »
Le visage de Ye Jun traversa une palette de couleurs changeantes ; à cet instant, il ressentait une peur inexplicable.
S'il avait réellement tiré tout à l'heure, il n'y aurait peut-être pas eu un seul fantôme qui apparaîtrait, mais une nuée entière.
« Yang Jian, la toux de la vieille est identique à la voix du Fantôme Malade ; cela confirme-t-il son identité ? Si c'est le cas, pouvons-nous passer à l'action maintenant ? » demanda Zhang Yiming, le regard fixé sur la vieille qui s'éloignait lentement.
S'ils parvenaient à la capturer, peut-être cet événement surnaturel se résoudrait-il sans accroc.
« On peut tenter le coup », dit Yang Jian en fronçant les sourcils.
Quelque chose ne tournait pas rond, au fond de lui.
Si cette vieille était le Fantôme Malade, qui était la personne dans le cercueil ? Et qui était le fantôme qui avait tenté d'attaquer Zhang Yiming et les autres la nuit ?
Y avait-il trois fantômes ?
Impossible.
La probabilité qu'autant de fantômes se rassemblent en un seul endroit était très faible, d'autant que ce village pourrait se trouver dans un Domaine Fantôme.
Et dans un Domaine Fantôme, il ne peut y avoir qu'une seule Personne Fantôme.
Ce qui avait été une suite d'événements claire était maintenant complètement bouleversé par la toux de la vieille.
Pourtant, Yang Jian n'osait pas l'ignorer.
« On s'occupe d'elle d'abord, puis on va à la salle des esprits, on reste groupés et on ne traîne pas. Tout ça sent mauvais… si on règle ça vite, il ne devrait pas y avoir de problème », dit Yang Jian, conservant une once d'inquiétude.
« Bougeons alors. »
Zhang Yiming n'hésita pas.
Malgré leurs disputes et leurs quasi-coups de poing précédents, face aux fantômes féroces, ils choisirent naturellement d'unir leurs forces, une entente tacite.
Zhang Han et Ye Jun regagnèrent immédiatement la voiture pour récupérer leur matériel.
Yang Jian se rendit aussi à la salle des esprits chercher les objets nécessaires et tout préparer.
Peu de temps après,
le groupe se reforma et suivit la vieille femme à distance.
Elle avançait assez lentement, prenant son temps à chaque pas, réprimant par moments une quinte de toux.
La toux sonnait toujours aussi faible, impolie, et exactement comme la voix dans l'obscurité de la veille.
En l'entendant à nouveau, ils devinrent encore plus certains que cette vieille était le fantôme d'hier.
Une fois qu'ils l'auraient capturée, tous les problèmes seraient résolus.
Avec cette certitude, ils étaient excités plutôt qu'effrayés, car résoudre cette affaire leur permettrait de finaliser la transaction et d'apprendre comment prolonger la résurrection des fantômes féroces ; c'était un rayon d'espoir dans leur situation désespérée, une rédemption qu'ils espéraient dans leur enfer.
Comparé à leur excitation, le visage de Yang Jian affichait davantage d'inquiétude.
« Elle rentre chez elle ? » Zhang Yiming, qui suivait derrière, remarqua la vieille entrant dans une vieille maison en briques et tuiles.
Le devant de la maison était propre et net, il était clair que la vieille aimait la propreté.
Cependant, cette vieille étant un fantôme… personne ne voudrait sûrement visiter sa demeure.
« Je monte sur le toit et j'interviens par le haut », dit soudain Ye Jun, avançant sans plus argumenter avec Yang Jian, et se mit en action.
« Alors nous trois, on fonce directement, en utilisant le pouvoir des fantômes féroces, sans lui laisser la moindre chance », trancha Zhang Yiming.
Zhang Han dit : « Attendez, laissez Ye Jun faire un dernier repérage ; je sais ce qu'il veut faire. »
« D'accord », acquiesça Zhang Yiming.
Yang Jian dit solennellement : « Puisque vous voulez mener l'opération, je peux suivre, mais rappelez-vous, ce village abrite plus que ce seul fantôme. Et encore une fois, il faut faire vite. »
Pour une raison quelconque, son malaise grandissait.
« Ne vous en faites pas, ça ira, avec nos capacités ça ne prendra pas longtemps », dit Zhang Yiming.
À l'intérieur de la maison.
La vieille semblait fatiguée d'avoir marché, et une fois entrée, elle se retira dans sa chambre pour s'allonger et se reposer.
Pendant ce temps, Ye Jun avait atteint le toit.
Il se tenait juste au-dessus de la vieille.
Elle paraissait toujours parfaitement normale, comme n'importe quelle personne âgée vivant seule sans famille, se promenant dans le village en discutant avec d'autres aînés, rentrant se reposer quand la fatigue la prenait, sans personne pour s'occuper d'elle même malade.
« Tousse, tousse, tousse. »
Le corps de la vieille était faible ; malgré son mauvais état, peut-être par ennui, elle se releva et alluma la télévision.
Prête à regarder un moment.
Ces actions parfaitement normales furent observées par plusieurs personnes tapies à proximité.
Pas seulement Yang Jian, les autres aussi commencèrent à se sentir perplexes.
Cette vieille dame était-elle vraiment un fantôme ?
« Ploc, ploc, ploc~ ! »
Il faisait grand jour, il n'y avait pas de pluie dehors, pourtant on entendait le bruit de gouttes d'eau qui tombaient du toit.
La vieille était allongée sur son lit à regarder la télé, mais ce qui était inquiétant… c'est que la télévision n'avait aucune chaîne, seulement des points noirs et blancs scintillants qui sautaient partout, émettant un grésillement.
Pourtant, la vieille semblait captivée, comme si elle y était immergée.
« Ploc, ploc~ ! »
Le goutte-à-goutte du toit continua, puis une goutte d'eau traversa les tuiles et tomba soudain du plafond.
Cette goutte était putride et sale, contrairement à de l'eau de pluie ; elle ressemblait davantage à l'eau de cadavre produite par la décomposition d'un corps.
Et cette goutte précise tomba sur le sommet de la tête de la vieille.
Elle ne réagit toujours pas, continuant de regarder la télé.
Cependant, au sommet de sa tête, là où l'eau de cadavre avait goutté, apparut une marque noire… et cette marque commença à se propager rapidement, comme une maladie contagieuse, dotée de propriétés infectieuses.
La zone de la marque noire s'étendit vite jusqu'à couvrir la moitié de la tête de la vieille.
Ensuite… sa tête commença à pourrir.
La capacité de Ye Jun, peut-être ? » songea Yang Jian.
« Ploc, ploc~ ! »
La cadence des gouttes d'eau de cadavre s'accéléra, certaines atterrissant sur les draps voisins, d'autres sur le dos de la vieille, d'autres sur ses jambes…
Une odeur fétide intense emplissait la pièce, et la plus infime bouffée suffisait à donner la nausée.
Très vite.
Le corps de la vieille, ruisselant d'eau de cadavre, se mit à pourrir rapidement, sur ses mains, ses pieds… même la moitié de sa tête avait disparu, ses os blanchâtres désormais exposés et commençant à noircir.
Elle n'était plus reconnaissable comme humaine.
La vieille restait allongée sur son lit à regarder la télé, un œil ouvert, on ne savait pas si elle était morte ou quoi.
« On ne s'est pas trompés », murmura Zhang Han.
Mais la scène suivante fit changer drastiquement le visage de tout le monde.
Même dans un tel état de décomposition, la vieille se leva lentement comme si de rien n'était et alla vers la télé pour l'éteindre.
« Pourquoi y a-t-il une fuite d'eau dans la maison ? »
Voyant l'eau de cadavre mouiller le sol, la vieille, curieuse, souleva sa demi-tête restante et marmonna, confuse.
« Merde, passez à l'action », ordonna Zhang Yiming d'un cri.
Pouvoir bouger comme ça malgré une telle décomposition, qu'était-elle sinon un fantôme ?
Immédiatement.
Zhang Han fonça dans la pièce, son corps se tordant bizarrement. Alors les vêtements dans son dos furent instantanément déchiquetés et une paire de mains sans peau, dégoulinantes de sang, jaillit, s'agrippant à son dos comme si quelque chose voulait en sortir… On distinguait vaguement le contour d'un visage humain sous sa peau, ressemblant à un tatouage en trois dimensions.
On l'appelait Zhang Han la Personne Fantôme au sein du club.
Parce qu'un fantôme était couché sur son dos.
Au début, son fantôme n'était qu'un tatouage réaliste, mais à mesure qu'il utilisait ses capacités, le fantôme féroce ressuscita et le fantôme tatoué commença à se détacher progressivement de son dos.
Maintenant, une paire de mains était sortie, et si une tête émergeait, ce n'était probablement pas lui qui commanderait le fantôme féroce, mais le fantôme qui le commanderait.
À l'entrée de Zhang Han, il poussa un rugissement de douleur, puis une paire de bras dégoulinants de sang jaillit de son dos et saisit la vieille.
« Attrapée », dit-il.
« Bien. »
Sur ses talons, Yang Jian s'approcha vivement, son lourd sac mortuaire en main, et l'enfonça sur la tête de la vieille encore immobile.
Elle tomba.
Le sac mortuaire fut scellé, et ce cadavre putréfié, plus reconnaissablement humain, fut emballé dedans.
« C'est tout ? On a fini ? » Zhang Yiming resta stupéfait sur l'instant. Avait-ils terminé avant même qu'il n'intervienne ?
Ça semblait trop facile.
À peine digne d'être appelé un fantôme.
Non, il ne fallait pas le dire comme ça. Facile à contenir ne voulait pas dire pas redoutable ; peut-être juste un résultat inattendu.
« Heureusement que c'est réglé », souffla Zhang Han, commençant à s'exciter.
Cependant, à cet instant, tout était silencieux dehors.
Sans qu'on s'en aperçoive, l'eau de cadavre qui gouttait du toit s'était aussi arrêtée.