« Est-elle un humain ou un fantôme ? »
Assis au poste de conduite, l'Œil-Fantôme agité de pivota sans cesse, se fixant intensément sur la vieille dame.
Une peur née de la familiarité.
La dernière fois qu'il avait croisé ce fantôme à Dachuan City, il avait failli être anéanti par elle ; il n'avait réussi à revenir que grâce au redémarrage.
Pourtant, son Œil-Fantôme ne parvenait pas à discerner sa vraie nature. En la fixant, voyait une femme âgée apparemment au seuil de la mort, mais il percevait faiblement des traces de vie — un mélange de présence d'un vivant et de menace d'un fantôme. Il ne pouvait déterminer avec certitude si c'était un fantôme.
Après être montée, la vieille dame portant un panier en bambou laissa ses yeux troubles et voilés dériver légèrement, se posant un instant sur au poste de conduite.
« Hmm ? »
saisit immédiatement la longue lance fendue à ses côtés, se préparant à l'affrontement avec le fantôme.
Mais la vieille dame ne fit aucun mouvement, se contentant de laisser le coin de sa bouche se courber en un sourire faible, presque sinistre, avant de poursuivre son chemin le long de l'allée.
« Es-tu une personne ou un fantôme ? Vu ton âge, tu devrais avoir vécu de l'époque de la République de Chine à aujourd'hui, mais j'ai vu ton cadavre dans la Chambre 301 à Dachuan City… »
Sans hésiter, demanda directement.
Les autres furent visiblement déstabilisés par l'audace de .
« Pense le capitaine à l'Œil-Fantôme que cette vieille dame n'est pas un fantôme, mais un humain ? »
« Non, le capitaine n'en est pas sûr. Il sonde pour confirmer son identité. » Li Yang, qui connaissait parfaitement les méthodes de , expliqua.
Face aux fantômes, son premier réflexe est de trouver un moyen de les tester, puis d'analyser rapidement la situation pour décider de la suite.
Cela semble téméraire, mais en réalité, c'est calculé et stratégique, loin de l'impulsivité.
La vieille dame agit comme si elle n'avait rien entendu, continuant d'avancer à son rythme. Elle se dirigea vers le fond du bus et s'y immobilisa, parfaitement immobile.
Le bus était plein maintenant.
Il ne restait plus de place pour elle.
Les passagers à l'arrière furent saisis d'une sueur froide, désespérés de fuir et de mettre de la distance avec cette vieille dame.
Mais ils n'osèrent pas bouger.
Parce qu'il n'y avait nulle part où échapper.
« Le bus hanté ne démarre pas… »
remarqua bientôt que le véhicule ne bougeait pas. Il semblait calé, comme si quelqu'un avait coupé le contact, tandis que les portes restaient ouvertes.
Apparemment, tant que la vieille dame ne s'asseyait pas, le bus ne pouvait pas partir.
Pourtant, le moteur n'avait pas été coupé.
Ce qui signifiait que l'habitacle était au moins temporairement sûr.
La vieille dame restait immobile, comme un cadavre, semblant attendre qu'un siège se libère.
Cependant, aucun fantôme ne descendant du bus, chaque siège était occupé.
« Huff ! Huff ! »
Dehors, un vent glacé se leva, et le paysage au-delà se mit à changer à nouveau. Dans le village spectral terne, des lumières apparurent soudain. Non, ce n'étaient pas des lumières — c'étaient des lanternes brillantes d'une lueur de bougie étrange.
Les lanternes vacillaient, se balançant à l'approche du bus.
Les ombres projetées autour des lanternes révélaient des silhouettes sinistres et terrifiantes.
Et au fil du temps, le nombre de lanternes augmentait régulièrement, toutes convergentes vers la station.
« Les fantômes du village sortent ! Putain, si ça continue, tout le monde va mourir. Quelqu'un doit céder sa place pour que cette vieille chose s'assoie, sinon le bus ne démarrera pas et on va tous périr, » lança urgemment un passager expérimenté.
De loin, une nuée de fantômes tenant d'étranges lanternes se rapprochait.
La porte du bus était ouverte, et une fois les esprits montés, la mort viendrait pour tous dans l'habitacle.
Un choix s'imposait : sacrifier un, ou perdre tout le monde. Cela était clair pour tous.
En un instant, l'atmosphère tendue et oppressante dans l'habitacle s'embrasa en une hostilité explosive.
Si les fantômes ne pouvaient pas partir, peut-être les humains pouvaient-ils être forcés à descendre ?
« C'est grave. »
Les messagers qui avaient suivi dans le bus prenaient maintenant pleinement conscience de la situation désespérée.
Une fois le bus plein, un sacrifice était inévitable pour le faire démarrer ; si personne n'agissait, l'arrêt attirerait les fantômes environnants à monter, condamnant tout le monde.
Mais à cet instant, personne n'osa faire le premier pas.
Tous se méfiaient les uns des autres, ignorant les capacités de leurs adversaires. Attaquer la mauvaise personne pouvait mener à l'autodestruction.
La tension monta, l'atmosphère s'alourdit, prête pour un conflit brutal.
Soudain, un homme assis discrètement dans un coin prit la parole calmement : « , en un moment comme celui-ci, il faut que nous nous manifestions pour maintenir l'ordre, sinon tout le monde meurt. J'élimine un cavalier fantôme, et tu t'occupes d'un messager. Qu'en dis-tu ? »
Messager ?
La mention des messagers du Bureau de Poste fit tressaillir tout le monde.
Eagle, Leuk Qingqing, Qin Kai, Wang Feng et les autres regardèrent l'homme avec stupeur.
L'homme semblait avoir vingt-cinq ou vingt-six ans, jeune en apparence mais émanant une acuité au-delà de son âge. Son attitude était à la fois arrogante et froidement rationnelle, impossible à ignorer.
se leva de son siège de conducteur, sa lance fendue en main, scrutant l'homme : « Je ne te connais pas. »
« Tu ne connais pas beaucoup de gens, mais maintenant tu me connais. Je suis Zhou Deng, proche de Cao Yanhua. Nous avons collaboré quelques fois. J'ai raté la réunion des capitaines ; sinon, nous nous serions peut-être déjà rencontrés, » se présenta l'homme comme Zhou Deng, révélant son lien avec Cao Yanhua.
Il semblait avoir des attaches au Quartier Général.
Le passager précédent, Fan Xing, était aussi un responsable.
Il apparaissait que le Quartier Général avait envoyé un nombre considérable de personnes à bord, utilisant le bus pour réprimer la résurgence des fantômes.
« Intéressant. » Les yeux de brillèrent faiblement.
Les mots de Zhou Deng en disaient long — sa force était significative, puisqu'il était au courant des réunions de niveau capitaine, réservées aux cavaliers fantômes nommés capitaines.
« Es-tu capable de le faire ? » n'était pas opposé.
Il pensait que réduire le nombre de messagers ne nuirait pas dans cette situation.
« Qu'en penses-tu ? » Zhou Deng garda le silence mais sortit soudain un masque particulier et le mit.
Le masque ressemblait à de la peau humaine — un visage troublant, familier yet étranger.
Masque de Peau Humaine ?
Une fois le Masque de Peau Humaine enfilé, le comportement de Zhou Deng changea complètement, devenant étrange et menaçant, comme si un fantôme s'éveillait.
Simultanément, l'écran numérique dans le bus fit sauter ses chiffres.
13 devint 14.
Ce changement fut directement causé par Zhou Deng enfilant le Masque de Peau Humaine.
marqua une brève pause pour réfléchir ; il fit confiance à Zhou Deng et ordonna : « Alors qu'attendons-nous ? Passe à l'action. »
« C'est grave. »
Les plus terrorisés n'étaient pas les cavaliers fantômes mais les messagers du quatrième étage comme Eagle, Wang Feng et Da Qiang.
Si commençait à attaquer, quelqu'un allait mourir — il ne s'agissait que de savoir qui.
« Est-ce qu'il me vise ? »
Poussé par l'instinct — ou peut-être en remarquant les mouvements de — le messager du quatrième étage travaillant avec Wang Feng s'écria.
« Tu as réussi à repousser l'invasion de mon Ombre Fantôme ; tu n'es pas mal. Précisément pour ça, tu ne peux pas rester. » Avant que n'ait fini de parler, la lance fendue dans sa main s'envola.
Elle transperça le siège instantanément.
Mais les réflexes du messager le sauvèrent, lui permettant de se baisser et d'esquiver l'attaque.
« Si tu veux me tuer, il va falloir faire mieux. Je t'observe depuis longtemps ; j'ai quelques idées sur ton arme surnaturelle, » riposta le messager du quatrième étage et saisit la lance fendue, fonçant sur .
« Cette pointe de lance sert à clouer les fantômes, non ? »
Le messager n'utilisa pas un Couteau à Bois pour frapper , mais tenta de le poignarder avec l'extrémité Clou de Cercueil de la lance.
« Pathétique. » resta immobile.
Le messager ressentit soudain une obscurité suffocante l'envelopper.
Une ombre massive s'abattit sur lui, le projetant hors du bus.
Son cou se brisa à l'impact, et il gisait inerte au sol, le sang jaillissant de sa bouche.
« L'écart est trop grand. Même avec la suppression dans le bus, conserve un avantage écrasant. Il a géré ça magistralement, » Qin Kai, Da Qiang, Eagle et les autres ne purent s'empêcher de penser en assistant à la scène.
Avec cette réalisation, ils exhalèrent discrètement soulagés.
Dans la foulée, un autre passager malchanceux fut jeté hors du bus.
Zhou Deng avait aussi réussi.
Un cavalier fantôme fut tué et jeté comme un cadavre.
« Comment c'était ? » Zhou Deng lança un regard à .
« Impressionnant. »
fixa son regard sur un autre passager, la lance en main : « Va sur ce siège. Deux sièges doivent être libérés. »
Le passager n'osa pas résister et changea immédiatement de place.
Avec les sièges libérés, la vieille dame bougea enfin. Elle traîna jusqu'à l'endroit vide et s'assit lentement, posant son panier en bambou sur le siège adjacent.
Deux sièges occupés par un fantôme ?
Cela fit sourciller certains passagers.
Non.
Le panier lui-même comptait comme un fantôme.
Les plus malins comprirent vite la situation.
Le saut de chiffre précédent était dû à cela.
Zhou Deng arracha alors le Masque de Peau Humaine, et le chiffre de l'écran changea à nouveau : 13.
Le nombre de fantômes à bord avait diminué d'un.
« Un Masque de Peau Humaine capable de transformer son porteur en fantôme ? » y jeta un bref coup d'œil avant de reprendre sa place au poste de conduite.
Le risque de surcharge était résolu.
« Bang ! »
Le bus hanté reprit son fonctionnement, ses portes claquant. Lentement, il se mit en mouvement.
Pendant ce temps, dans le village étrange, des douzaines de lanternes brûlaient vivement, se balançant comme des vagues, déferlant vers la gare.
Mais alors que le bus prenait de la vitesse, les lanternes et leur lueur menaçante furent progressivement laissées derrière, finissant par disparaître dans l'obscurité.