La vive lumière du soleil s'engouffrait dans la pièce par les vastes baies vitrées du sol au plafond.
C'était une nouvelle journée magnifique et paisible.
Sur le spacieux et confortable lit, Zhang Liqin se réveilla lentement. Elle s'étira paresseusement, et malgré son pyjama ample, sa silhouette mature et pulpeuse restait apparente, suscitant un attrait naturel.
Son regard se porta sur le côté.
La pièce était vide.
n'était pas là.
En fait, il était parti la nuit précédente, après qu'elle se fut endormie.
« L'intérêt de pour moi s'effrite de plus en plus. » Zhang Liqin garda le silence, sentant une vague impression de crise lui serrer le cœur.
Cela signifiait que si les choses continuaient ainsi, elle deviendrait une présence dispensable, remplaçable à tout moment.
Elle pensa à Jiang Yan.
Jiang Yan semblait aussi l'avoir remarqué, aussi changea-t-elle de tactique et se rendit-elle dans la ville natale de pour se faire bien voir de sa tante. Son raisonnement, le plus probable, était que si elle ne pouvait pas être l'amante de , elle se contenterait de faire partie de sa famille.
En regardant le gros cahier posé sur la table de chevet.
Zhang Liqin connaissait le passé de et tout ce qu'il avait traversé.
Elle savait que , pour en arriver là, avait renoncé aux émotions, aux désirs, et même à la vie elle-même, devenant une anomalie incompréhensible.
L'amour n'existait plus dans le cœur des gens comme lui.
Et pourtant, elle était tombée amoureuse de quelqu'un qu'elle n'aurait pas dû.
Si le jour venait où la congédiait, Zhang Liqin ne savait pas comment elle survivrait dans ce monde rempli de phénomènes surnaturels. Peut-être deviendrait-elle paranoïaque jusqu'à la folie, ou bien serait-elle incapable de supporter l'immense pression et choisirait-elle de mettre fin à ses jours prématurément.
Après tout, elle en savait trop.
Plus elle comprenait le cercle surnaturel, plus sa peur grandissait. Et plus sa peur grandissait, plus elle appréciait l'importance de l'existence de .
Alors qu'elle contemplait le monde lumineux et ensoleillé dehors, assise sur le lit, tout son être lui parut dépourvu de chaleur. Au contraire, un froid indescriptible la gagna, la faisant frissonner.
C'était un trouble psychologique, pas un froid réel.
Tant que n'était pas présent, Zhang Liqin ressentait toujours cela.
Elle poussa un soupir avant de se ressaisir, de se lever, de faire sa toilette et de se préparer pour entamer une nouvelle journée.
Elle devait encore aller à l'entreprise et travailler aujourd'hui.
« Si la vie pouvait toujours rester ainsi, ce ne serait pas si mal », songea Zhang Liqin.
Aujourd'hui, elle portait une jupe courte professionnelle avec des escarpins noirs à talons hauts, dégageant à la fois maturité et sensualité.
Le mode de vie aisé de lui permettait de porter des tenues différentes presque chaque jour, expérimentant divers styles. Elle veillait aussi soigneusement à entretenir sa silhouette, pour être à la hauteur de tout cela.
« Qu'est-ce qu'il fait là-bas ? »
Juste au moment où Zhang Liqin allait saisir ses clés de voiture pour partir travailler, elle remarqua que n'avait pas quitté le domaine mais se tenait immobile au bord de la rivière, semblant fixer quelque chose.
Sans trop réfléchir.
Elle s'y rendit immédiatement.
Mais avant qu'elle ne l'atteigne, une voiture s'arrêta à proximité et se gara. Un homme en descendit, se tenant lui aussi au bord de la rivière et regardant vers le bas.
Elle reconnut l'homme — Li Yang, l'un des actionnaires de l'entreprise et membre de l'équipe de .
Alors qu'elle s'approchait, une autre voiture arriva depuis la direction du domaine résidentiel.
En descendit une femme à la chevelure épaisse et d'un noir de jais. Sa silhouette était gracieuse, sa beauté sans défaut — de quoi susciter la jalousie même chez d'autres femmes.
Zhang Liqin connaissait aussi cette personne ; elle s'appelait Huang Ziya.
« Il s'est passé quelque chose ? » Une inquiétude naquit en son cœur.
Que deux membres de l'équipe de se rassemblent, l'affaire était presque certainement liée à un incident surnaturel — quelque chose où une personne ordinaire comme elle n'avait pas sa place.
Zhang Liqin voulut faire demi-tour et partir, faire comme si elle n'avait rien vu, et continuer vers son travail comme prévu.
Mais étant déjà là, si elle ne venait pas saluer, cela pourrait sembler impoli, d'autant que était présent.
« Président Yang, que regardez-vous ? » Zhang Liqin parvint au bord de la rivière, se plaça derrière et, avec prudence, se pencha sur le côté pour jeter un œil à l'eau.
L'eau de la rivière était claire, ondulant doucement, et sous le soleil, paraissait quelque peu lumineuse.
La vue sur la rivière était belle.
C'était aussi l'origine du nom du Jardin Guanjiang.
Mais plus elle regardait, plus Zhang Liqin sentait que quelque chose n'allait pas.
Des bulles remontaient du fond de la rivière, et l'eau commença à se troubler. Puis, un visage de cadavre blême, bouffi, difforme, affleura depuis les profondeurs. Ses cheveux sombres et emmêlés s'étalaient comme une masse d'algues, inquiétants et dérangeants. Ce qu'il y avait de plus particulier, c'est qu'il n'y avait qu'un visage — pas de corps, pas de membres.
La peau du visage était attachée au cuir chevelu comme si on l'avait écorché vif sur la tête de quelqu'un.
« Ah ! »
Zhang Liqin poussa un cri, recula instinctivement d'un pas. Ses talons haut vacillèrent, et elle faillit s'effondrer au sol.
Une main froide et puissante la saisit fermement, la maintenant droite.
L'expression de était impassible, son visage teinté d'une certaine froideur tandis qu'il disait : « Qu'en pensez-vous ? »
Le visage de noyé qui avait affleuré commença à redescendre dans l'eau, mais ailleurs sur la rivière, des bulles continuaient de monter. L'eau devint encore plus trouble, et d'autres choses commencèrent à émerger.
C'était la moitié d'une jambe humaine, son extrémité sectionnée irrégulière et déchirée, comme si elle avait été arrachée pendant la décomposition.
« Ce n'est pas un incident originaire de la ville de Dachang. Vu la situation, un événement surnaturel a dû se produire ailleurs et affecte maintenant cet endroit. S'il était local, nous aurions déjà reçu des signalements de morts liées », dit Li Yang en fronçant les sourcils.
Il porta alors son regard vers le nord, le long de la rivière.
« Il y a probablement un problème en amont. »
Huang Ziya ajouta : « J'ai consulté le dossier de cet événement surnaturel de rang A hier. Le principal suspect est l'incident nommé Ghost Lake. C'est une affaire non résolue, et il est probable qu'elle échappe maintenant à tout contrôle, affectant cette zone. »
« Ghost Lake ? Quelque chose d'aussi lointain peut encore affecter cet endroit ? » Li Yang marqua une pause, calculant la distance entre le site paranormal et ici.
C'est au moins plusieurs centaines de kilomètres.
« Pas tellement un effet — plus comme une contamination surnaturelle. Cela n'a peut-être pas d'importance pour nous, cavaliers fantômes, mais pour les gens ordinaires, cela peut être mortel. » s'accroupit et trempa la main dans l'eau de la rivière.
Sous le soleil, l'eau lui sembla anormalement froide, du moins le crut-il.
« Prévenez Liu Xiaoyu de commencer son travail et de sceller toutes les sources d'eau dans la juridiction de la ville de Dachang », dit-il.
Li Yang acquiesça mais hésita avant d'ajouter : « Sceller l'eau n'est pas un problème majeur, mais cela provoquera une pénurie d'eau dans toute la ville de Dachang, puisque le système d'approvisionnement domestique sera aussi affecté. »
« Les soucis domestiques ne sont pas notre responsabilité. Que d'autres s'en chargent. Au minimum, attendons quelques jours pour observer la situation. Si les choses s'aggravent, le Quartier Général ne restera pas les bras croisés », répondit .
Li Yang acquiesça de nouveau.
continua : « Et tenez les gens à l'écart de la berge pour éviter d'autres victimes. »
Huang Ziya proposa : « Peut-être pourrions-nous nous charger nous-mêmes de l'incident du Lac-Fantôme. »
Li Yang secoua la tête avec un léger agacement. « Non, c'est impossible. »
« Pourquoi pas ? Si notre équipe agissait ensemble, nous aurions de solides chances », rétorqua Huang Ziya.
Li Yang parut démuni. « Parce que nous sommes à bout de forces. Le chef d'équipe et moi attendons tous deux la prochaine mission de livraison du Bureau de Poste Fantôme. Si elle arrive, nous devrons y retourner immédiatement. Une fois le chef d'équipe et moi partis, tenter de gérer le Lac-Fantôme avec ceux qui restent sera bien plus difficile. »
« Je vois », concéda Huang Ziya, laissant finalement tomber l'affaire.
Il y avait bien trop d'incidents surnaturels, et même les régler un par un demandait un temps considérable. Sans compter que les risques étaient extrêmes, avec une forte probabilité de pertes.
« Rentrons. Restez simplement attentifs à cette affaire. Si elle n'est pas résolue dans les prochains jours, je reconsidérerai », dit en se relevant et en quittant la berge.
« Président Yang, attendez-moi », Zhang Liqin se hâta de le suivre.
« Ces événements paranormaux ne cessent de surgir — on dirait que les choses sont bien hors de contrôle maintenant », murmura Li Yang, resté au bord de la rivière, son teint déjà mauvais paraissant encore plus grave.
Huang Ziya remarqua : « N'était-ce pas inévitable ? »
« Oui, mais je ne pensais pas que cela s'aggraverait si vite », dit Li Yang en secouant la tête avant de partir à son tour.
« Conduis à l'entreprise. Nous allons être en retard au travail », dit .
Zhang Liqin acquiesça, plus que ravie d'accompagner à l'aller et au retour du travail.
Mais était perdu dans ses pensées, rumination les divers développements récents.
La malédiction de l'Armoire-Fantôme, les anomalies dans la rivière, le fugitif Chen Qiaoyang, la mission de livraison pour le quatrième étage du Bureau de Poste Fantôme…
Chaque problème était profondément troublant.
Et cela ne touchait même pas à la situation qui s'aggravait du fait de la perte de contrôle sur ces événements surnaturels.