Le lendemain, Zhang Liqin se réveilla dans un état de torpeur. Elle se sentait extrêmement épuisée parce que des phénomènes paranormaux s'étaient produits dans la chambre la nuit précédente, la laissant profondément troublée. Heureusement, avait été à ses côtés ; sinon, elle n'aurait pas osé y rester seule.
Quand elle ouvrit les yeux et retrouva pleinement conscience, elle remarqua que était toujours dans la même position que la veille, appuyé contre le bord du lit.
Il semblait avoir maintenu cette posture toute la nuit, sans le moindre changement.
« Quelle heure est-il maintenant ? » marmonna doucement Zhang Liqin, tendant instinctivement le bras pour enserrer le cou de l'homme.
Mais l'instant d'après, elle sentit quelque chose de glacial, comme un cadavre.
Il n'y avait pas la moindre chaleur d'un être vivant.
Cela secoua Zhang Liqin, qui s'éveilla complètement. Elle écarquilla les yeux et regarda .
'Mort ?'
Pour une raison quelconque, cette pensée lui traversa l'esprit, et une panique et une angoisse sans nom jaillirent immédiatement dans sa poitrine.
Cependant, juste à ce moment, prit la parole : « Il est dix heures. On dirait que tu vas être en retard au travail aujourd'hui. »
Entendant la voix de , Zhang Liqin poussa un léger soupir de soulagement.
Elle n'avait pas peur des anomalies autour de , car elle s'y était même quelque peu habituée. Ce qui l'effrayait vraiment, c'était la crainte qu'il ne meure soudainement un jour.
« Alors je prendrai juste un jour de congé. Président Yang, qu'en pensez-vous ? » dit Zhang Liqin avec un doux sourire, sa voix teintée d'une pointe de coquetterie.
Le corps de , qui était resté immobile si longtemps, se remit en mouvement. Ce mouvement n'était pas normal mais soutenu par une force surnaturelle, contrairement à celui de n'importe quel vivant.
Il se leva et'ouvrit les rideaux, laissant la lumière du soleil inonder la pièce, presque aveuglante : « Les phénomènes paranormaux de la nuit dernière ne vous visaient pas ; ils étaient dirigés contre moi. Vous irez bien. Même si vous arrivez à en apercevoir, ils ne vous feront de mal à vous ni à qui que ce soit. Je m'en occuperai. »
« Bien sûr que je vous fais confiance », répondit Zhang Liqin.
« Je dois aller au bureau. Si vous voulez vous reposer, allez-y », dit , se préparant à partir.
Il venait de recevoir une notification par message : le Quartier Général avait envoyé un nouvel officier de liaison.
Le précédent agent de liaison, Zang Hua, avait été tué par Xu Feng et Liao Fan quelques jours plus tôt. Pour assurer le bon fonctionnement de la ville de Dachang, le Quartier Général avait dû arranger le remplacement sans plus tarder.
Dans le même temps, le Quartier Général avait aussi livré un artefact au nom de code Porte-Fantôme, ainsi que quelques Bougies-Fantômes rouges.
Ces objets nécessitaient que les récupère personnellement.
« A-attendez, j'irai au bureau moi aussi », dit Zhang Liqin précipitamment, se levant d'un bond en entendant que partait. Dans l'empressement, elle se rafraîchit rapidement et le suivit.
Comme à son habitude,
fit le tour de la ville de Dachang en voiture, inspectant les lieux pour s'assurer qu'il n'y avait pas de problème avant de retourner à l'entreprise.
Ville de Dachang, Tour Shangtong.
Lorsque la voiture s'arrêta,
en descendit, les yeux balayant les alentours avec une légère concentration, observant l'environnement.
Le personnel entrant et sortant de l'immeuble se figea un instant en le voyant. Certains parurent appréhensifs, mais ils se reprirent vite et reprirent leurs tâches, faisant comme si de rien n'était. Clairement, ces employés n'étaient pas de simples travailleurs mais probablement des agents de renseignement aux identités doubles, voire multiples.
en était déjà bien conscient mais choisit de ne pas s'en occuper.
Inutile. Après tout, à moins de vouloir ne compter sur personne, tout groupe qu'il utiliserait finirait par être infiltré par des agents de renseignement. Même si un employé n'en était pas un déjà, il pourrait être compromis plus tôt ou plus tard.
Les mouvements d'une figure de niveau Capitaine comme lui pouvaient tendre les nerfs de maints individus et factions.
« s'est montré. Il est toujours en vie. La situation à la ville de Dadong a dû être résolue. On dirait que ces gens ont été genuinely éradiqués. Confirmé : l'équipe de n'a subi aucune perte. Ce Li Yang est apparu ce matin aussi – il n'est pas mort non plus. »
« Il a l'air en surprenante bonne condition. Sa secrétaire semble avoir passé la nuit avec lui. On dirait que son affection surnaturelle ne s'aggrave pas visiblement, et avant de venir au bureau, il a même fait le tour de la ville de Dachang pour vérifier les choses. Son état mental reste stable. »
La simple apparition de poussa de multiples agents de renseignement à évaluer sa situation.
Ils n'avaient pas besoin d'une observation prolongée – un simple coup d'œil suffisait à glaner force informations.
Mais ce genre d'évaluation se menait entièrement en secret, jamais à découvert. S'ils étaient détectés, quelqu'un doté des capacités de l'Œil-Fantôme de pouvait les faire disparaître de la surface de la terre en une seconde, sans laisser de trace.
« Intéressant. »
Un sourire faiblement froid apparut sur les lèvres de , comme s'il pouvait voir au travers de leurs pensées et sonder leurs âmes.
« Président Yang, attendez un instant ! » Derrière lui, Zhang Liqin venait de finir son maquillage. Elle était encore en train d'enfiler ses talons hauts quand elle l'appela et se hâta de le rattraper.
Elle était vêtue d'une robe noire, sa silhouette courbée dessinant une allure séduisante qui attirait pas mal d'attention. Son tempérament avait également changé notablement – d'une simple vendeuse à quelqu'un avec une touche d'élégance et de raffinement.
Pour qui ne savait pas, elle pouvait même ressembler à une noble.
Le statut actuel de était trop élevé – c'était un individu de premier plan capable d'influencer la dynamique mondiale. Naturellement, pendant son temps libre, Zhang Liqin avait aussi travaillé à s'améliorer et à soigner son image.
Sinon, son poste de secrétaire deviendrait tôt ou tard intenable.
'Il y a tant de talents dans l'entreprise déjà. On dirait que je vais devoir leur faire faire des heures sup', songea à cet instant, considérant comment exploiter ses employés au maximum comme le ferait un bon capitaliste.
Après tout, il était maintenant le Patron Yang.
La Tour Shangtong n'était pas très haute comparée à la Tour Ping'an et au Bâtiment Ning'an qui s'élevaient à plus de cent étages. Ce bâtiment n'en avait que quarante-cinq.
Le bureau de se trouvait au dernier étage, surplombant la ville de Dachang.
Quand lui et Zhang Liqin prirent l'ascenseur privé jusqu'à son bureau, ils trouvèrent plusieurs visages familiers du Quartier Général qui les attendaient.
L'un d'eux était un homme dans la trentaine, d'un comportement mûr et posé. Il arborait un sourire poli et paraissait très aimable.
L'autre était une jeune femme, peut-être dans la vingtaine. Menue et avec deux couettes, elle portait un costume formel mais donnait une impression légèrement décalée – comme une fille qui n'avait pas fini de grandir.
Ces deux-là étaient Shen Liang, l'un des cadres clés du Quartier Général, et Liu Xiaoyu, l'ancienne agent de liaison de .
« Haha, Capitaine Yang, ça fait longtemps. Comment allez-vous ? Désolé de vous déranger en débarquant sans invitation aujourd'hui – j'espère que vous n'y voyez pas d'inconvénient », salua chaleureusement Shen Liang en se levant dès qu'il apparut.
Les yeux de Liu Xiaoyu s'illuminèrent en voyant . Elle pouffa et dit : « Surprise ? Je suis venue à la ville de Dachang. Dorénavant, je travaillerai dans votre entreprise. Vous feriez mieux de bien vous occuper de moi et, oh, pas de brimades ! »
« Cette voix... » Zhang Liqin, qui se tenait à côté, la reconnut immédiatement en entendant la jeune femme parler.
C'était la voix de l'ancienne opératrice de téléphone satellite de .
L'intuition d'une femme lui fit instantanément comprendre que cette fille représentait un certain degré de menace potentielle.
L'expression de resta calme : « Je ne m'attendais pas à ce que le Quartier Général vous envoie toutes les deux. Je pensais qu'ils enverraient Zhao Jianguo. Asseyez-vous – qu'est-ce que vous voulez boire ? »
« N'importe quoi fera l'affaire », répondit Shen Liang avec un léger sourire.
« Du café, alors. »
fit un geste décontracté.
Zhang Liqin acquiesça en silence et alla vers le bar pour préparer le café, y ajoutant un cola pour puisque c'était sa boisson favorite.
« Transporter la Porte-Fantôme et les bougies-fantômes ne devrait pas exiger que quelqu'un de votre rang fasse le déplacement personnellement, Shen Liang », commenta en s'affalant sur le canapé. Soutenant sa tête de la main dans une posture apparemment paresseuse, son regard restait glacial, rendant l'atmosphère tendue.
Shen Liang ricana : « Je ne peux pas rendre visite à un vieil ami pendant un voyage d'affaires ? Après tout, nous nous connaissons depuis un certain temps. »
« Est-ce que j'ai ne serait-ce que des amis au Quartier Général ? » dit . « Je ne le savais honnêtement pas. Après tout, j'ai failli me faire tuer par Fang Shiming la dernière fois. »
Le sourire de Shen Liang vacilla légèrement, et il changea vite de sujet : « Le passé est le passé. Je suis là pour trois raisons principales cette fois. Le Vice-ministre était un peu inquiet, alors il m'a demandé de livrer les objets personnellement. À l'origine, Zhao Jianguo devait venir, mais il semble qu'il y ait des problèmes avec lui, donc je doute qu'on le revoie de sitôt. »
« Quelles sont les trois affaires ? Allez droit au but », dit brutalement. « Ne me faites pas perdre mon temps. »
« D'accord, je serai bref. » Shen Liang hocha la tête. « La première affaire, bien sûr, c'est la remise des artefacts paranormaux : la Porte-Fantôme et les bougies-fantômes. » Il fit signe à un assistant proche.
Une mallette fut apportée.
Quand on l'ouvrit, elle contenait cinq bougies-fantômes rouges.
« Si je me souviens bien, je n'étais pas censé en recevoir autant », remarqua .
Shen Liang sourit : « Vous êtes un Capitaine maintenant. Naturellement, les Capitaines bénéficient d'un traitement spécial. Toutes vos contributions passées ont été notées. »
hocha la tête. « Je les accepte. »
C'était un signe – un geste de bonne volonté du Quartier Général envers lui.
Mais cela laissait aussi entendre quelque chose de moins agréable : le Quartier Général avait des attentes et voulait probablement quelque chose en retour.
Pas que s'en soucie. Il accepterait d'abord et s'inquiéterait du reste plus tard. Qui savait ce qui pourrait arriver en cours de route ?
« Quant à la Porte-Fantôme, elle est dans ce conteneur. Manipulez-le avec précaution et n'essayez jamais de l'ouvrir à la légère. Sinon, cela pourrait causer des problèmes catastrophiques. Le danger potentiel de l'artefact l'emporte de loin sur son utilité. Honnêtement, le Quartier Général était réticent à le libérer, si ce n'était votre demande directe. » Shen Liang jeta un regard inquiet vers la boîte scellée derrière lui.
C'était un coffret rectangulaire, hermétiquement scellé. À l'intérieur se trouvait une porte en bois rouge à un seul panneau.
Un conteneur en or l'isolait de l'influence surnaturelle, donc il était pour l'instant en sécurité.
« Je comprends. Je le garderai dans un endroit sûr et ne le sortirai pas inutilement », dit simplement.
« Bien. » Shen Liang hocha la tête. « La troisième affaire concerne, bien sûr, le nouvel agent de liaison. Quant à ce qui est arrivé à Zang Hua, j'ai été profondément attristé de l'apprendre. Zang Hua était une personne très dévouée, avec une éthique de travail et une efficacité exceptionnelles. Franchement, trouver quelqu'un d'aussi bon en si peu de temps est assez difficile. »
« Pour gérer les arrangements de travail intérimaires, le Quartier Général a temporairement affecté Liu Xiaoyu pour servir à la fois d'agent de liaison et d'opératrice. Capitaine Yang, qu'en pensez-vous ? »
L'arrangement nécessitait l'approbation de , vu sa position de Chef d'équipe.
S'il était insatisfait, le Quartier Général devrait la remplacer immédiatement.
Mais le cas de était unique. Shen Liang craignait aussi que ne saisisse cette opportunité pour couper complètement les liens avec le système de liaison, le rendant obsolète dans ses opérations.
Pour jouer la sécurité, ils avaient choisi Liu Xiaoyu, un visage familier qui avait bien collaboré avec par le passé.
ne parla pas immédiatement, semblant perdu dans ses pensées tandis que son regard s'attardait sur Liu Xiaoyu.
Liu Xiaoyu tenait le café que Zhang Liqin lui tendait, le sirotant tout en lançant des regards furtifs à . Sous son examen, elle se sentit un peu mal à l'aise et incertaine.
Elle était tout aussi anxieuse. Après tout, cela faisait un moment qu'elle n'avait pas travaillé avec , et elle n'avait aucune idée de ce qu'il pensait d'elle maintenant.
Shen Liang ne dit rien non plus, maintenant un sourire gêné en attendant la décision de . Clairement, cette simple approbation était lourde d'implications, bien loin de la question triviale de nommer un agent de liaison.
« Qu'elle reste », dit finalement après un moment de réflexion.
Shen Liang expira immédiatement soulagé, son sourire devenant nettement plus léger. « Nous préparerons son nouveau bureau pour demain. J'espère que vous aurez une collaboration fluide et productive. »
« Bon, alors, passez à la quatrième affaire, s'il y en a une. Sinon, vous êtes libre de partir maintenant », dit , son ton impatient. Il n'avait aucun intérêt à continuer à discuter avec Shen Liang.
L'expression de Shen Liang changea subtilement. Il baissa la voix : « La quatrième n'est pas exactement une tâche mais plutôt une nouvelle directive ciblant spécifiquement le personnel de niveau Capitaine. »
« Quel genre de directive ? »
« Le Quartier Général exige maintenant que chaque Capitaine résolve une affaire paranormale de niveau A dans les deux prochains mois. Récemment, Cao Yang travaillait sur ces incidents-là, empruntant les Ciseaux-Fantôme pour assistance. La notification formelle n'a pas encore circulé, mais ce ne saurait tarder. Voici le lot actuel de dossiers classés incidents de niveau A. Vous devriez y jeter un œil », expliqua Shen Liang en sortant une enveloppe de sa veste.
ne daigna pas l'examiner. Il demanda simplement : « Les incidents paranormaux ont-ils augmenté en fréquence ? »
Shen Liang acquiesça sombrement.
« Ça ne sent pas bon. Sinon, le Quartier Général ne pousserait pas les Capitaines à l'action en masse », commenta . « Je m'en occuperai ; après tout, je suis officiellement un Capitaine. Mais comment sont calculées les heures sup ? »
« ... » Shen Liang.
« Je suis techniquement en pause. Si vous me rappelez en heures sup, payer les heures sup est raisonnable, non ? » continua .
Shen Liang afficha un sourire raide : « Cela semble assez raisonnable. »
Il connaissait bien la personnalité de : ne fuyait pas le travail mais exigeait une juste compensation pour ses efforts.
« Les incidents de niveau A sont classés extrêmement dangereux. Proposez-moi un bon taux, et j'atteindrai mon objectif. J'ai mes propres priorités d'enquête aussi – n'oubliez pas à quel point le Bureau de Poste Fantôme est complexe », dit .
Shen Liang connaissait l'enquête en cours de sur le Bureau de Poste Fantôme, le reconnaissant comme une menace latente. Le résoudre serait immensément bénéfique.
« Mais je devrai revenir vers le Vice-ministre pour finaliser les détails de compensation », ajouta Shen Liang, légèrement embarrassé.
« Pas de problème. Revenez me voir quand vous aurez bouclé les chiffres. Je serai à la ville de Dachang – je ne vais nulle part », répondit . « Je ne suis rien sinon fiable. Jamais je ne me défile devant un accord. »
« Avec ces mots, je suis rassuré », dit Shen Liang en grinçant.
Il n'était pas inquiet que demande des heures sup ; le Quartier Général pouvait aisément se le permettre. Ce qu'ils redoutaient, c'était un refus pur et simple de coopérer.
Après tout, le personnel de niveau Capitaine était quasi ingouvernable, des individus immensément puissants pas faciles à contrôler.
« Oh, au fait, y a-t-il des nouvelles de ce type, Chen Qiaoyang ? Avez-vous réussi à déterrer son passé ou des documents pertinents ? » demanda soudain .
Shen Liang secoua la tête : « Les départements Information et Archives essaient toujours, mais il semble très probable que "Chen Qiaoyang" soit un alias. Il n'y a aucune entrée correspondante dans la base de données de la population. Pour l'instant, la reconnaissance faciale croisée est notre meilleur coup, bien que son efficacité soit douteuse. Je ferai en sorte que Liu Xiaoyu vous prévenne si quelque chose de concret ressort. »
Chen Qiaoyang était récemment devenu un sujet brûlant au Quartier Général.
Son emergence soudaine et son défi audacieux à trois Capitaines avaient fait des vagues. Heureusement, il avait perdu et fui. Sinon, les répercussions auraient pu être mondiales.
Aussi le Quartier Général traitait-il l'affaire avec la plus grande gravité.
fronça les sourcils. D'après les fragments de demi-mémoires qu'il avait volés à Chen Qiaoyang, il n'y avait aucune information indiquant la vraie identité de l'homme. La plupart des souvenirs qu'il avait obtenus étaient incomplets, offrant quelques aperçus mais loin d'un tableau complet.
« Il y avait beaucoup de Cavaliers Fantômes par le passé. Ce n'est pas une surprise qu'il y en ait davantage qui refassent surface récemment. Dites au Quartier Général de les surveiller de près – ils sont extrêmement dangereux », remarqua .
« Compris. Nous surveillons déjà la situation de près », répondit Shen Liang.
Actuellement, les Capitaines étaient la clé pour maintenir la stabilité. Si des individus au hasard continuaient d'émerger et de surpasser même les Capitaines, le chaos s'ensuivrait, jetant tout dans la confusion.