exigea avec force le droit de s'emparer de l'horloge ancienne face à Wang Chaling.
En tant que seul artefact paranormal connu capable de redémarrer le temps, l'horloge ancienne du manoir ancestral des Wang revêtait une valeur immense. Si elle n'avait pas été située hors du monde physique, elle aurait depuis longtemps été saisie par d'autres cavaliers fantômes, ne laissant à , qui avait rejoint le cercle surnaturel plus tard, aucune chance de la réclamer.
« Capitaine Yang, votre exigence est excessivement stricte », le visage de Wang Chaling s'assombrit à cet instant.
La plus grande valeur du manoir résidait dans cette horloge. Si l'emportait, la signification de la reprise du manoir serait largement perdue.
dit : « Pensez-vous que la vie est plus importante, ou cette horloge ? »
« M'affronter n'est pas un choix judicieux ; le Quartier Général ne vous laissera pas franchir cet obstacle », dit Wang Chaling.
La voix de restait indifférente : « Un capitaine mort ou un capitaine vivant — selon vous, qui le Quartier Général favoriserait-il ? Vous êtes une personne intelligente ; pas besoin que j'explique tout. Je suis sûr que vous comprenez bien assez. »
« N'avez-vous pas peur que je vous tue sur-le-champ, ici et maintenant ? » Le visage de Wang Chaling devint sombre, apparemment provoqué par l'attitude de .
« Si vous pensez en être capable, allez-y, essayez. »
Le regard de demeura calme et inébranlable : « Si je ne me trompe, vous n'êtes pas encore un cavalier fantôme — juste une personne ordinaire. C'est pour cela que ces deux fantômes terrifiants rodent autour de vous, protégeant votre vie et vous donnant le levier pour tenir tête aux capitaines. »
« Les gens ordinaires sont bien trop fragiles. Vous tuer ne pourrait pas être plus facile — un nom, une photographie, un appel téléphonique… N'importe lequel de ces éléments pourrait servir de médium paranormal. Croyez-vous pouvoir vous en protéger ? »
L'expression de Wang Chaling se figea.
Bien sûr, il comprenait que certains phénomènes paranormaux pouvaient utiliser des médiums pour tuer, d'une terreur incompréhensible. Les gens ordinaires face à de tels dangers mouraient inexplicablement, sans jamais voir la source.
Seul le fait de devenir cavalier fantôme et d'endurer l'érosion paranormale permettait d'éviter d'être ciblé par un médium.
Cependant, les cavaliers fantômes affrontaient le risque de résurrection des fantômes. Wang Chaling n'était pas dépourvu de moyens pour en devenir un ; il ne souhaitait simplement pas emprunter cette voie.
En tant que personne ordinaire sans maladie ni catastrophe, vivre jusqu'à soixante-dix ou quatre-vingts ans ne poserait pas de problème. Actuellement, aucun cavalier fantôme n'avait atteint cet âge, ce qui constituait son avantage — un avantage qu'il ne voulait pas sacrifier pour un destin éphémère et irréversible.
« Si vous prenez l'horloge, le manoir perdra le contrôle, et la ville de Dadong sera finie », concéda Wang Chaling, adoucissant sa position.
répondit : « Avant de la prendre, je remettrai le temps à zéro et enfermerai les fantômes dans une période temporelle inconnue. »
« C'est vain. Une fois l'horloge sortie du manoir, le paranormal finira par s'infiltrer dans la réalité. Un unique redémarrage de l'horloge ne peut maintenir l'effet longtemps ; il doit redémarrer par intermittence de façon continue. C'est l'équilibre que ma famille a conçu, et il ne peut être brisé », expliqua Wang Chaling.
parla avec décision : « Dans ce cas, je reprendrai le manoir de votre famille. »
« … » Wang Chaling resta sans voix.
L'attitude dominatrice de dépassait ses prévisions. Il pensait pouvoir dissuader de prendre l'horloge, pour découvrir que ce dernier allait plus loin, visant à s'emparer du manoir tout entier.
« Confisquer le manoir ancestral de quelqu'un n'est-ce pas un peu excessif ? » Wang Chaling exhala légèrement, dévisageant , près de tout risquer.
« Vous ne pouvez pas garder cet endroit ; je vous aiderai à le garder. Comment cela pourrait-il être considéré comme une confiscation ? Si vous estimez y perdre, donnez un prix — je l'achèterai au prix du marché. Après tout, ce n'est que quelques arpents de terre », dit .
La bouche de Wang Chaling tressaillit. Il semblait que ait véritablement l'intention de forcer la main.
« Assez discuté. Je ne veux pas continuer à en parler avec vous ; sinon, vous pourriez croire que je suis réellement incapable de vous régler votre compte. » ne laissa aucune marge de négociation, tranchant l'affaire unilatéralement.
Il misait sur la nature prudente mais indécise de Wang Chaling.
Perdre un manoir ancestral était significatif, mais affronter pourrait lui coûter la vie.
Wang Chaling pesa soigneusement les enjeux.
Il fixa longuement, l'expression acide. Pour la première fois depuis son apparition, il subissait une telle humiliation.
« a-t-il pleinement supposé que je n'oserais pas tout risquer contre lui ? Si je me battais vraiment contre lui ici et maintenant, y aurait-il la moindre chance de gagner ? »
Il réfléchit, hésitant.
Presque en réponse à ses pensées, les deux silhouettes étranges, cadavéreques, d'hommes âgés qui rôdaient derrière Wang Chaling refirent surface.
À cette vue, le visage de resta impassible, bien que sa prise sur la lance dorée fracturée se déplace subtilement vers l'avant.
C'était le signe qu'il s'apprêtait à frapper.
« Aucune chance de gagner. Il a le Clou de Cercueil, capable de clouer instantanément l'un des fantômes à mes côtés… De plus, s'est déjà préparé à me tuer. Ce n'est pas de la simple rhétorique », Wang Chala testa prudemment la position et la réaction de .
Mais le résultat fut sombre.
Si un combat éclatait maintenant, il mourrait indubitablement, sans aucune chance de victoire.
« Je dois me concentrer pour régler les choses. Nous aurons peut-être encore des occasions de collaborer à l'avenir. »
Il changea de sujet et, après avoir laissé cette déclaration, se retira avec les deux fantômes terrifiants qui l'accompagnaient.
Incapable de gagner, incapable de garder le manoir — il était inutile de provoquer davantage le conflit. Céder pourrait encore offrir des liens futurs.
« Essayer encore de me tester à la fin ? » L'expression de était indifférente.
Cette confrontation était sa victoire.
Dès ce jour, le manoir de la famille Wang était sous son contrôle.
Quoi que Wang Chaling puisse ressentir, tant qu'il manquait du courage d'affronter directement, il était destiné à perdre.
« Mais si Wang Chaling devient véritablement un cavalier fantôme, portant la première et la deuxième génération des Wang et mobilisant quatre fantômes, je ne ferais peut-être pas le poids », songea .
« Malheureusement, il ne franchira jamais ce pas. C'est là que les gens diffèrent les uns des autres. »
Pour être honnête, enviait aussi Wang Chaling.
En tant que simple personne ordinaire, il contrôlait quatre fantômes. Si cela s'était produit il y a un an, Wang Chaling aurait figuré parmi les dix premiers mondiaux dans le cercle paranormal — un véritable sommet parmi l'élite.
Il convient de noter qu'il y a un an, était tourmenté par la résurrection de son Œil-Fantôme, incapable d'utiliser librement son Domaine Fantôme.
« Xiao Yang, tu es déraisonnable. Pourquoi aller t'aliéner un autre capitaine ? Ne penses-tu pas avoir assez meurtri ? Certaines personnes sont entourées de fantômes — une seule personne équivaut à une équipe entière. Et si un jour il vient chercher la bagarre et que tu ne peux pas le battre ? Après tout, Papa Xiong ne sera pas toujours là pour s'occuper de toi. »
À cet instant, Xiong Wenwen apparut de nulle part à nouveau, poussant un soupir et parlant d'un ton sincère.
Avec le départ des ennemis, son arrogance refit surface.
« Je pense qu'il n'est qu'une question de temps avant que tu ne te fasses rosser », dit sérieusement, le fixant.
Xiong Wenwen répondit : « N'importe quoi. Je suis un bon gamin. Je ne me bats avec personne, alors comment pourrais-je me faire rosser ? »
« Parce que ta langue est venimeuse », répondit .
« Ma langue n'est pas venimeuse ; je suis très poli. Je salue les gens chaque fois que je les rencontre », rétorqua Xiong Wenwen avec assurance, convaincu d'avoir raison.
ne put se résoudre à argumenter avec lui.
Son regard se porta sur le lointain manoir des Wang.
Bien que Chen Qiaoyang ait fui, les problèmes ici n'étaient pas résolus : Li Jun avait disparu à l'intérieur, et Li Yang y avait disparu plus tôt également. Malgré l'interruption des événements par le redémarrage de l'horloge, la menace avait été ravivée par la réactivation de Chen Qiaoyang. Le manoir regorgeait probablement de fantômes errants, le rendant hautement dangereux.
Wang Chaling s'en charge maintenant, mais vu son efficacité, cela prendra probablement beaucoup de temps.
« Hein ? »
Juste à cet instant…
Le manoir au loin s'embrasa soudain, brûlant furieusement. Mais ces flammes n'étaient pas normales — elles étaient sinistres, vertes et froides, dégageant un froid étrange.
« La Flamme Fantôme de Li Jun ? Li Jun est-il encore en vie, ou est-il déjà mort, provoquant l'emballement et la résurrection de la Flamme Fantôme ? » fronça les sourcils.
La vision de son Œil-Fantôme était obstruée, incapable d'examiner l'intérieur du manoir. Il ne pouvait que spéculer.
Pourtant, peu après…
À son stupéfaction, au sein de la Flamme Fantôme inquiétante émergea une structure imposante, enveloppée de désolation, se superposant au manoir lugubre d'une présence ombreuse.
Le bâtiment semblait coexister avec le manoir tout en en restant indemne.
C'était une superposition de Domaine Fantôme.
« La Tour Ping'an ? C'est le quartier général du Cercle d'Amis », reconnut immédiatement le bâtiment. Il aperçut même plusieurs étages détruits au sommet.
C'était le fruit de son précédent affrontement avec Fang Shiming.
« Non, ce n'est pas la Tour Ping'an — c'est Le Monde du Dessin Fantôme. »
Son Œil-Fantôme semblait perturbé par une interférence paranormale, forçant ses yeux à se fermer, incapables de regarder directement.
Le visage de changea légèrement alors qu'il réalisait ce qu'était réellement le monde lugubre à l'intérieur de la Flamme Fantôme.
Jusqu'ici…
Seul Le Monde du Dessin Fantôme pouvait supprimer totalement son Œil-Fantôme, le refermant instinctivement et le rendant incapable de s'ouvrir.
« Le Quartier Général a dit que le problème du Dessin Fantôme était résolu. Bien qu'il n'ait pas été confiné, ils l'ont réussi à le restreindre. Aurait-il été placé dans la Tour Ping'an ? » spécula .
La probabilité était élevée.
Lorsque le Dessin Fantôme était devenu incontrôlable, il avait failli entraîner une ville entière dans son monde de fond glacial, une menace périlleuse.
Pour restreindre le Dessin Fantôme, un lieu approprié aurait été choisi pour isoler son influence paranormale.
La Tour Ping'an était un choix idéal.
Son espace et les conséquences de l'affrontement de avec le Cercle d'Amis signifiaient que le bâtiment avait été scellé, dénué d'occupants, minimisant les pertes potentielles.
« Il semble que la Flamme Fantôme ait connecté la Tour Ping'an et intégré Le Monde du Dessin Fantôme… »
Bien que son Œil-Fantôme ne puisse pas scruter l'intérieur, la vision normale de pouvait observer clairement.
Pourtant, bientôt…
Ce phénomène paranormal s'estompa.
La Flamme Fantôme s'éteignit, et l'image lugubre de la Tour Ping'an disparut.
Tout revint rapidement à la normale.
Au-delà, le manoir lointain semblait s'être apaisé. Les silhouettes terrifiantes disparurent, et les anomalies se dissipèrent — sa perte de contrôle semblait résolue.
« Li Jun est encore en vie ; il a dû intervenir », déduisit après avoir évalué la situation.
« Suivez-moi pour enquêter. »
Sans hésiter, il se dirigea vers le manoir avec l'Enfant Fantôme et Xiong Wenwen.
Si Li Jun avait péri et que la Flamme Fantôme s'était emballée, le manoir aurait continué à brûler sans contrôle — la Flamme Fantôme ne peut être éteinte.
Cependant, son embrasement et sa disparition soudains indiquaient que quelqu'un la contrôlait.
En effet…
Lorsque atteignit à nouveau l'entrée du manoir, il vit Li Jun en sortir indemne, bien que son visage portât une étrangeté inquiétante — certaines zones apparaissaient estompées, ressemblant à des taches effacées par des doigts, avec un teint densément pigmenté comme des coups de pinceau, lui donnant une apparence contre nature, bizarre.
« ? »
Li Jun, désormais sans ses lunettes de soleil, se tourna pour révéler des orbites vides où dansaient de sinistres Flammes Fantômes vertes, glaciales à contempler.
« Je croyais que tu étais mort », dit .
« Où est ce type, Chen Qiaoyang ? » demanda immédiatement Li Jun.
répondit : « La perte de contrôle du manoir lui a permis de manipuler des forces paranormales, lui permettant de s'enfuir. »
« Même toi, tu n'as pas pu le terrasser ? » Le ton de Li Jun contenait une pointe de surprise.
Compte tenu du niveau de compétence de , les chances que Chen Qiaoyang lui échappe n'auraient pas dû être élevées. S'il y était parvenu, cela ne suggérait qu'une possibilité : avait été battu — sinon, il l'aurait poursuivi et éliminé.
« Il était fort ; j'ai à peine gagné », dit simplement, sans plus d'explications.
Fuir, c'était fuir ; les raisons n'avaient pas d'importance. Tout ce dont il avait besoin, c'était de faire comprendre à Li Jun qu'il avait gagné — cela suffisait.
Cette information avait du sens.
Li Jun inféra la situation : avait triomphé de justesse tandis que Chen Qiaoyang, vaincu, avait réussi à fuir.
Si avait encore eu de l'énergie, le corps de Chen Qiaoyang serait probablement déjà visible.
« Inutile de s'inquiéter pour l'instant. Le redémarrage et le calibrage final de l'horloge ont libéré plusieurs fantômes à l'intérieur du manoir, affectant l'extérieur également. La situation devra être traitée pour éviter le tumulte à Dadong City ce soir », dit Li Jun. « J'ai temporairement géré le manoir, mais on ne sait pas combien de fantômes se sont échappés. »
Plus tôt, il avait rouvert le Dessin Fantôme et envoyé l'ensemble de l'activité paranormale du manoir dans le monde du Dessin Fantôme.
Aucun affrontement direct n'était nécessaire — tout jeter dans l'œuvre suffisait.
Bien que cette méthode laissât des risques résiduels, c'était le meilleur choix disponible.
« Où est Wang Chaling ? » enchaîna Li Jun.
« Il gère peut-être des incidents paranormaux ailleurs. Il a une nuit chargée devant lui, mais nous n'avons pas à nous soucier de lui. Hein ? Qu'est-ce que c'est ? » Soudain, repéra deux individus s'approchant depuis la direction du manoir.
Un homme et une femme, semblant dans la quarantaine, leur allure sans vie et leurs visages rigides, ressemblaient à des cadavres ambulants.
« La deuxième génération des Wang — Wang Lu et son épouse ? » Instinctivement, rappela les informations correspondantes.
Bien qu'il ignorât l'identité de ces individus plus tôt, le souvenir volé par Chen Qiaoyang fournissait désormais les réponses instantanément.
« Les reconnais-tu ? »
Li Jun dit : « Selon Li Yang, ces deux fantômes ne l'ont pas attaqué ; au contraire, ils l'ont guidé, le menant à trouver l'horloge du manoir. Je soupçonne que cela a un lien avec Wang Chaling, alors je les ai laissés tranquilles. »
« Ce sont les parents de Wang Chaling. Ils étaient autrefois cavaliers fantômes mais ont succombé à la malédiction familiale, se transformant en fantômes. Wang Chaling semble les contrôler pour l'instant, veillant à ce qu'ils ne s'emballent pas », expliqua .
« Au fait, as-tu vu Li Yang ? Où est-il ? »
Li Jun jeta un coup d'œil derrière lui.
À cet instant, Li Yang émergea prudemment.
Inquiet des dangers extérieurs, il avait suivi Li Jun de près, le laissant ouvrir la marche pour évaluer la situation d'abord.
« Capitaine, c'est moi. Je vais bien — je suis encore en vie », dit Li Yang, visiblement soulagé de voir à l'extérieur.
Apparemment, les conditions externes n'étaient pas aussi désastreuses qu'il l'avait craint.
« Je dois faire le suivi d'autres phénomènes paranormaux, donc je ne resterai pas ici à discuter », dit Li Jun, sa nature pragmatique l'incitant à l'action. Après avoir brièvement salué , il partit rapidement.
Malgré la stabilisation temporaire du manoir, la réactivation de ses éléments paranormaux par Chen Qiaoyang — ne durant que quelques minutes — avait indubitablement libéré de nombreux fantômes.
avait simplement manqué de capacité pour suivre ces développements au cœur du chaos.
Une fois Li Jun parti…
Les parents de Wang Chaling — le couple fantomatique — s'éloignèrent également lentement de la vue.
Le manoir, bien que visuellement inchangé, avait perdu une grande partie de son aura sinistre et inquiétante.
« As-tu trouvé l'horloge à l'intérieur du manoir ? » demanda à Li Yang, surpris.
Il connaissait la présence de l'horloge mais n'en avait pas identifié l'emplacement exact dans le manoir.
L'heure et le lieu corrects étaient cruciaux pour localiser la véritable horloge.
De telles pensées émergèrent dans l'esprit de .
Mais s'il avait identifié l'heure correcte, il lui manquait le lieu correct.
Les trous de mémoire issus des souvenirs volés par Chen Qiaoyang l'en empêchaient.
« J'ai aperçu l'horloge lors de l'un de ses redémarrages — elle est apparue soudainement pendant le calibrage. Bien que je ne l'aie qu'entrevue brièvement, j'ai vu une horloge de la taille d'un homme dans le… »
Li Yang commença à révéler, mais l'interrompit.
« Pas de précipitation — on en parlera plus tard », dit .
Li Yang comprit immédiatement l'importance de la discrétion et se tut.
ajouta : « Puisque tout est réglé, regroupons-nous et visons à quitter Dadong City avant minuit. Nous ne devrions pas traîner ici ; la nuit ne sera pas paisible. Mais notre mission est accomplie — le reste ne nous concerne pas. »
L'approche de différait significativement des autres capitaines.
Tandis que des capitaines comme Li Jun, Wang Chaling et Li Leping détenaient à la fois le grade et les responsabilités de chefs d'équipe…
possédait le grade sans les obligations étendues d'un capitaine ; il servait plutôt d'autorité régionale de la ville de Dachang.
La disparité était grande.
Cependant, l'absence de responsabilités supplémentaires avait ses avantages : il n'avait qu'à remplir ses devoirs d'autorité régionale, non ceux de capitaine.
Ainsi, n'avait aucune obligation de traiter les incidents paranormaux de Dadong City.
Le Quartier Général ne pouvait pas l'y contraindre.
À moins de payer un supplément.
« L'horloge reste ici pour l'instant. Nous trouverons un moyen de la récupérer plus tard si nécessaire ; la prendre maintenant serait quelque peu prématuré », remarqua , détournant son regard du manoir avant de s'éloigner avec Li Yang, Xiong Wenwen et l'Enfant Fantôme.
Pendant ce temps…
Wang Chaling ne s'était pas précipité pour gérer les événements paranormaux après avoir quitté le manoir. Au lieu de cela, il se retira avec ses étranges compagnons vers une planque dissimulée dans Dadong City.
Pour un capitaine, disposer de planques personnelles était tout à fait raisonnable.
Dans la planque, cependant, un fantôme terrifiant était assis immobile sur une chaise.
Le corps de ce fantôme était d'une teinte bleu-noir menaçante, son ventre distendu portant un Clou de Cercueil rouillé planté dans le front.
« La bonne heure et le bon lieu — peuvent-ils vraiment révéler l'horloge ? Possède-t-elle réellement le pouvoir de redémarrer ? »
Wang Chala fixa le fantôme emprisonné dans la planque, son regard vacillant d'une profonde contemplation.
L'entité confinée dans la maison était la source d'un incident paranormal de rang S.
Sa désignation : Fantôme Affamé.