Bien que la demeure ancienne se fût réinitialisée et fût revenue une demi-heure en arrière, n'avait toujours pas l'intention de laisser filer l'individu nommé Liu Baimu. Dans la prémonition de Xiong Wenwen, Liu avait tué l'un de ses propres coéquipiers, et même si Yang ne disposait pas de son dossier de renseignement, cela suffisait à prouver que Liu Baimu représentait une menace certaine.
n'avait pas l'intention de retenir son coup. Il déclencha la malédiction du Couteau à Bois et l'abattit sur un médium laissé par Liu Baimu.
La taille fut féroce, tranchant le cou de Liu Baimu et lui coupant la tête.
Mais l'instant d'après, la malédiction du Couteau à Bois explosa sur .
Une entaille rouge sang apparut sur son cou, une blessure visible non seulement sur son corps mais aussi sur l'Ombre Fantôme.
Le cou de l'Ombre Fantôme présentait également une entaille.
Ce type de malédiction affectait même les esprits maléfiques, mais les blessures qu'elle causait différaient de celles infligées par le Couteau à Bois.
Les blessures de la malédiction pouvaient guérir rapidement, mais celles causées par la taille ne pouvaient pas guérir en peu de temps, pas même pour les esprits maléfiques, et requéraient bien plus de temps.
Une Ombre Fantôme complète pouvait, dans une certaine mesure, compenser les dommages apportés par la malédiction du Couteau à Bois.
« Si le Couteau à Bois est utilisé sans déclencher le médium, la malédiction n'affecte que le corps et ne blesse pas le fantôme qui s'y trouve. Mais une fois le médium activé, le fantôme à l'intérieur est également blessé, il n'y a pas moyen de l'éviter », dit en regardant le cou de l'Ombre Fantôme.
Une entaille féroce y était apparue.
On aurait dit que l'Ombre Fantôme allait redevenir l'Ombre du Fantôme Sans Tête.
Mais il n'en fut rien.
La déchirure dans l'Ombre Fantôme se mit à guérir rapidement tandis que la capacité innée du fantôme à réparer son corps faisait effet, refermant la plaie.
Pendant ce temps.
Liu Baimu ignorait encore que l'avait dans le collimateur.
Après avoir quitté le grand hall de la demeure ancienne, Liu Baimu et les autres s'enfoncèrent plus profondément dans le manoir. Même ceux qui fréquentaient les lieux ne pouvaient prétendre le comprendre pleinement, car, malgré sa taille modeste, il était très inquiétant, subissant quelques changements chaque jour.
Ces changements étaient indescriptibles et erratiques.
Parfois une porte supplémentaire apparaissait, parfois des zones inconnues, parfois des couloirs en plus.
Il arrivait même que de terrifiants événements surnaturels se produisent.
Beaucoup de gens avaient disparu dans le manoir sans jamais réapparaître.
Si ce n'avait été de la malédiction de l'Horloge à balancier qui frappait tout le monde, ils n'auraient pas voulu rester là, et même s'ils y restaient, ils n'auraient pas osé s'enfoncer profondément dans le manoir à l'aveuglette.
Bien que la probabilité d'incidents fût faible, personne ne voulait prendre le risque.
« Il y a eu autrefois quelqu'un qui, pour localiser l'Horloge à balancier dans le manoir, l'a exploré pendant trois mois entiers, consignant chaque changement, chaque nouvelle zone apparue, et si cela a eu un coût, il a plus ou moins cerné la plupart des schémas du manoir. »
Liu Baimu sortit un carnet bourré de notes diverses et d'une multitude de schémas dessinés.
Ce n'était pas l'œuvre de lui seul, mais de plusieurs groupes de personnes ensemble.
Ceux qui avaient l'ambition de trouver cette Horloge à balancier ne se limitaient pas à Liu Baimu ; il avait aussi organisé des équipes pour explorer le manoir. Bien qu'ils eussent rencontré certains dangers, beaucoup de choses avaient été établies.
« Une porte qui apparaît tous les douze jours, cette porte n'a pas encore été explorée pour une raison quelconque, et elle est très proche de la zone d'où proviennent les carillons de l'Horloge à balancier. Aujourd'hui est le jour où la porte apparaît ; ce pourrait être une occasion pour moi. »
Liu Baimu traversa le manoir sombre et silencieux, son expression changeant tandis qu'il pesait le pour et le contre dans son esprit.
Selon son idée initiale, il n'avait pas l'intention d'explorer le manoir avec une telle anxiété.
Mais il n'avait pas le choix.
Aujourd'hui avait fait irruption, et avec [lui] bloquant la porte, il n'y avait aucune chance de s'enfuir.
À moins de le tuer, c'était lui qui mourrait aujourd'hui.
Par conséquent, Liu Baimu savait que sa seule chance de retourner la situation était d'obtenir cette Horloge à balancier.
La recherche du Président de la Guilde n'était qu'un prétexte pour rassurer tout le monde ; en réalité, il avait son propre agenda.
Le Président de la Guilde avait disparu dans le manoir depuis si longtemps ; il était très probablement mort. S'il était retrouvé, ce ne serait qu'un cadavre, non, peut-être un fantôme maléfique qui avait déjà ressuscité.
« Liu Baimu, si nous nous dispersons maintenant, et les siens pourront facilement nous briser un par un. Si nous restons ensemble, l'ennemi pourrait encore hésiter à agir par crainte. Une telle décision ne ressemble pas à quelque chose que tu ferais. »
Sur le fauteuil roulant, le cavalier fantôme nommé Zhang Qing parla d'une voix basse.
Il était avec Wan Tong et Liu Baimu, formant une petite équipe temporaire.
Le regard de Liu Baimu s'assombrit tandis qu'il disait : « Pas le choix, rester ensemble nous fait tous prendre d'un coup, se disperser signifie qu'on risque de se faire cueillir un par un, les deux choix mènent à la mort, mais se disperser donne une meilleure chance de survivre. Le manoir change de façons étranges, et , qui vient d'arriver, ne connaît certainement pas la disposition des lieux. »
« Donc, nous devons saisir le temps pour explorer la dernière zone non cartographiée, ce pourrait être dangereux, mais c'est aussi une chance. »
Zhang Qing secoua la tête avec impuissance, ayant l'impression qu'eux, les proies, étaient menés par , le chat.
« Explorer une zone inconnue est risqué ; nous aussi, nous pourrions disparaître dans le manoir. »
Wan Tong dit après une pause.
« Les deux options comportent des risques, alors autant garder le risque entre nos mains », dit Liu Baimu gravement.
Pendant qu'ils parlaient, ils s'étaient déjà discrètement séparés des autres et avaient atteint le troisième étage du manoir.
Le couloir du troisième étage était vieux et délabré, le plancher en bois craquant et gémissant comme s'il allait s'effondrer à tout moment, faisant tomber quelqu'un à l'étage inférieur ; certaines planches étaient même brisées, manquantes, et la partie la plus exagérée était un trou béant à un endroit.
Le trou était d'un noir d'encre, impossible d'y voir à l'intérieur ; des gens y avaient jeté des objets pour tester, mais les objets ne tombaient pas au deuxième étage, ils disparaissaient purement et simplement.
Ignorant le trou noir au sol, le trio continua d'avancer.
Ils agirent vite car était encore en train d'agir dans le hall, prêt à frapper à tout moment, ne laissant pas de temps pour l'hésitation.
« Nous y sommes. »
Tous deux continuèrent le long du couloir, et au bout, une vieille porte en bois apparut devant leurs yeux.
D'ordinaire, il n'y avait ici qu'un mur, pas de porte, mais aujourd'hui cette porte en bois était apparue.
À côté de la porte en bois, quelqu'un avait peint un contour à la peinture, un repère pour que les autres sachent qu'à certains moments, une porte émergerait ici.
Liu Baimu, qui connaissait bien l'endroit, ouvrit la porte aisément. Il y était venu plus d'une fois, mais n'avait jamais eu le courage d'entrer.
Cette fois, il rouvrit la vieille porte en bois.
Les gonds rouillés grincèrent de manière sinistre, comme s'ils allaient tomber à tout moment, mais derrière la porte se trouvait un escalier sinistre et froid, qui, curieusement, montait au lieu de descendre.
Compte tenu du fait qu'il s'agissait du troisième étage, où l'on pouvait toucher le plafond en se mettant sur la pointe des pieds, il n'y avait rien au-dessus.
Pourtant, l'escalier à l'intérieur de cette porte du troisième étage menait quelque part.
Vers un lieu inconnu, mystérieux et inquiétant.
Pas à l'intérieur de l'enceinte de cette maison ancienne.
Même avant d'entrer, une faible et nauséabonde odeur de pourriture monta de l'escalier, comme si un corps pourrissait là, et la température à l'intérieur semblait anormalement glaciale, avec des bruits étranges audibles par moments.
Comme si quelqu'un ou quelque chose bougeait.
« Entrez. »
Liu Baimu dit immédiatement, sans hésiter, il avança.
Zhang Qing, qui était en fauteuil roulant, hésita un instant avant de descendre et de gravir les marches d'un pas raide.
Wan Tong n'eut d'autre choix que de suivre derrière.
Mais ce ne fut pas longtemps après qu'ils eurent commencé à monter les escaliers.
Soudain.
Liu Baimu, qui ouvrait la chemin, figea son pas et s'arrêta. Ses yeux s'écarquillèrent soudain, et les poils de son corps se dressèrent, ressentant un sentiment de danger sans précédent.
Mais avant qu'il ne puisse se mettre en alerte face à son environnement.
L'instant d'après.
Une fissure bizarre apparut sur son cou.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Liu Baimu fut horrifié, serrant instinctivement la main sur son cou.
Mais il était déjà trop tard.
D'un coup, sa tête tomba, heurta les marches avec un bruit sourd avant de rouler en bas.
Le cou sans tête gicla du sang, éclaboussant partout.
« Liu Baimu », Zhang Qing derrière lui fut également choqué et attrapa instinctivement la tête qui avait dévalé les escaliers.
« Y a-t-il un fantôme sur ces escaliers ? Avons-nous été attaqués par un fantôme ? » Wan Tong scruta nerveusement les alentours.
La tête de Liu Baimu semblait avoir conservé la conscience, et après un bref état de choc, il comprit vite quelque chose : « Non, ce n'est pas une attaque de fantôme, c'est . m'attaque. »
« Comment peux-tu en être si sûr ? » demanda Zhang Qing avec urgence.
« Fang Shiming de mon cercle d'amis a été tué de la même façon. Tout le monde sait que a une technique pour attaquer les autres sans les voir, qui implique un objet surnaturel, probablement un Couteau à Bois. L'arme qu'il avait avant était très étrange ; j'y ai fait attention. »
Liu Baimu serra les dents, son teint devenant de plus en plus pâle tandis que le sang se vidait rapidement de son corps.
Mais il était encore en vie.
Un pouvoir surnaturel semblait soutenir sa vie.
« Que faisons-nous maintenant ? » Le teint de Zhang Qing fluctuait, et il commença à paniquer.
était capable de tuer sans être vu, rendant la fuite n'importe où futile.
Le visage de Liu Baimu devint une nuance plus pâle alors qu'il contemplait son propre corps sans tête, toujours debout sur les marches devant lui.
Le corps était immobile, pourtant il ne s'effondrait pas, comme si quelque force surnaturelle incompréhensible le soutenait.
« Pourquoi paniquer ? Continuez d'avancer. Nous ne pouvons pas faire demi-tour maintenant, sinon vous serez tous tués. La méthode de doit avoir un prix ; les objets surnaturels impliquent toujours des risques significatifs. Il m'a ciblé parce qu'il doit reconnaître la menace que je représente, puisque j'ai tué son coéquipier Li Yang il y a une demi-heure », dit Liu Baimu, toujours lucide et parlant rationnellement.
« craint que j'utilise le même tour pour tuer un autre de ses coéquipiers, donc il a frappé le premier et a agi contre moi. Je suis sûr qu'après cette attaque, vous deux êtes en sécurité. »
« Quelqu'un comme ne gaspillerait pas une attaque sur des gens comme vous car, à son avis, vous êtes faciles à éliminer et ne valent pas le risque d'utiliser un objet surnaturel. »
« Dépêchez-vous, n'attendez pas, mon corps qui reste ici est dangereux, une fois que le fantôme féroce ressuscitera, vous mourrez tous. D'ailleurs, je ne vivrai pas beaucoup plus longtemps dans cet état. Ce n'est qu'en trouvant l'Horloge à balancier que je pourrai redéclencher la Résurrection. » Il les pressa car il venait de voir son propre corps tressaillir légèrement.
C'était un très mauvais signe.
Zhang Qing et Wan Tong se regardèrent, tous deux serrant les dents, et continuèrent leur ascension malgré leur appréhension.
Ils passèrent rapidement devant le corps sans tête de Liu Baimu, n'osant pas s'attarder un instant de plus.
Si le fantôme féroce ressuscitait, cet escalier deviendrait un passage mortel vers l'enfer, où quiconque venait mourait.