Dadong City.
Au bord de la mer, son économie est extraordinairement développée.
Ces deux points signifient aussi que Dadong City est très prospère, surpassant de loin Dachang City, que ce soit sur le plan économique, démographique ou urbain.
Mais à l'ère de la résurgence des spectres.
De telles villes ont encore plus besoin de dirigeants d'élite ; sinon, n'importe quel événement spirituel pourrait causer des pertes et un impact considérables.
Le dirigeant suprême de Dadong City est Wang Chaling.
Son profil se lit ainsi.
Wang Chaling.
Homme.
Vingt-huit ans.
Né à Dadong City.
Titulaire d'un master obtenu à l'étranger après des études à l'extérieur.
…
Le profil est assez banal, il ne contient que des informations accessibles au public, et rien de particulièrement remarquable hormis son identité de dirigeant. Sans son poste, le profil de Wang Chaling servirait de modèle à la jeunesse contemporaine.
Jeune, beau, hautement diplômé.
Issu d'une famille au pedigree excellent.
On peut sans conteste le qualifier de gentleman cultivé et fortuné.
Il est seize heures trente.
L'immeuble Ning'an de Dadong City.
Ce bâtiment s'élève à cinq cents mètres, comptant plus de cent étages, c'est un repère de Dadong City. Pourtant, le propriétaire de tout l'immeuble n'est ni une société cotée ni un riche magnat, mais un particulier.
Cette personne se nomme Wang Chaling.
Un nom très méconnu, même le cercle des magnats d'élite au sommet de Dadong City n'en a jamais entendu parler. Ceux qui l'entendent parfois et tentent d'enquêter se heurtent à un mur et se font vertement rabrouer par certains agents des forces de l'ordre.
À cet instant.
Le centième étage de l'immeuble Ning'an.
Cet étage est calme et serein, à l'abri de l'agitation bruyante de la grande ville.
Aujourd'hui.
Une réception privée s'y tient.
Les invités ne sont ni de brillantes mondaines ni des stars et tycoons imposants, mais plutôt des talents de premier plan dans divers domaines. Ils partagent toutefois un point commun : ils aiment jouer aux échecs pendant leur temps libre.
Il y a le Go, les échecs internationaux, les échecs chinois…
Même quelques joueurs professionnels renommés figurent parmi les invités.
« Monsieur Wang Chaling a vraiment un talent exceptionnel aux échecs. Ce Jeang Chong d'Amérique était vice-champion du tournoi d'échecs internationaux, mais il vient de perdre cinq parties d'affilée contre Monsieur Wang. Vous savez que Jeang Chong avait réussi à gagner des parties contre le champion lors de leur match en trois manches. »
« Le maître de Go Jang Zhezhi a aussi perdu tout à l'heure, et peut-être parce qu'il n'a pas pu sauver la face, il a déjà quitté les lieux. »
« Cet expert en échecs chinois semble sur le point de perdre lui aussi. »
Un groupe de gens d'horizons divers s'était rassemblé et discutait entre eux.
Ils observaient les deux personnes assises devant un échiquier chinois au milieu.
L'un était un homme d'âge moyen au crâne chauve, vêtu simplement, comme un vieux monsieur ordinaire croisé au bord de la route, mais passionné d'échecs chinois depuis plus d'une décennie et doté d'un grand talent naturel. Bien qu'il n'ait jamais concouru professionnellement, tous les joueurs pros ne pourraient pas forcément battre cet homme d'âge moyen chauve.
En face de lui était assis un homme en tenue business décontractée, portant des lunettes et souriant.
Il avait un tempérament doux, une belle allure, et une aura de grâce lettrée émanait de lui, révélant un charme indescriptible dans sa parole et ses manières qui faisait qu'on l'appréciait instinctivement.
Difficile d'imaginer que, dans cette société mue par le matériel, puisse exister un tel personnage spécial.
« J'ai... j'ai perdu... »
L'homme d'âge moyen chauve fixait l'échiquier. Bien qu'il n'ait pas encore été mis échec et mat, il savait qu'en trois coups de plus, il n'aurait aucune chance de retour.
« Merci pour la partie, » dit Wang Chaling en souriant : « Voulez-vous une revanche ? »
« Je ne peux pas te battre, tu es bien meilleur que moi. »
L'homme d'âge moyen chauve secoua la tête et se leva : « Bien que je ne sois pas satisfait et que je voudrais jouer encore quelques parties avec toi, il se fait tard et je dois aller chercher mon enfant à l'école. »
« Pas de presse, si cela ne te dérange pas, je peux faire venir un chauffeur pour chercher ton enfant, et nous pouvons jouer encore quelques parties, » dit Wang Chaling en souriant.
L'homme d'âge moyen chauve hésita un instant, visiblement encore tenté par quelques parties supplémentaires.
« Attendons un peu toutefois. J'ai un collègue qui vient me rendre visite. Laissez-moi m'en occuper d'abord, mes excuses à tous. »
Cependant, à cet instant, les sourcils du toujours souriant Wang Chaling tressaillirent tandis qu'il regardait par les immenses fenêtres de l'immeuble.
Au loin.
Une traînée de lumière rouge était apparue et avait disparu en un clin d'œil, comme si tout ce qu'on venait de voir n'avait été qu'une illusion.
Mais alors, les lumières de cet étage clignotèrent comme si elles étaient perturbées, et un froid glacial persista dans l'air, impossible à chasser. L'atmosphère jusque-là sereine devint soudain lugubre et inquiétante, mettant mal à l'aise les personnes présentes.
« Le chef d'équipe Yang est-il arrivé ? »
Wang Chaling se leva immédiatement et dit avec chaleur et politesse : « Je suis Wang Chaling, le responsable de Dadong City. J'ai longtemps entendu parler de la réputation du chef d'équipe Yang, et vous rencontrer aujourd'hui est vraiment un honneur. »
Les autres invités se tournèrent simultanément vers un autre coin.
Dans le coin le plus sombre de l'étage, où les lumières avaient lâché, au moment où la lumière clignotait, sept silhouettes mystérieuses apparurent soudain de nulle part, hommes, femmes et enfants.
Beaucoup furent saisis.
Cet endroit n'était pas du côté de l'entrée ; il n'aurait dû y avoir personne là-bas avant.
« Êtes-vous Wang Chaling ? »
Un homme tenant une lance dorée sortit de l'ombre. Il était pâle, d'une expression indifférente et dégageait une aura de froideur, donnant le sentiment qu'il ne devait pas être approché par des étrangers.
« Le capitaine Yang a dû voir mon dossier, ne pensez-vous pas que je suis Wang Chaling ? » Il sourit, son ton taquin.
dit : « Vous avez l'air bien détendu, encore d'humeur pour les échecs. »
« C'est un passe-temps. Le capitaine Yang sait-il jouer ? Si ça vous intéresse, n'hésitez pas à vous asseoir pour quelques parties. » Wang Chaling invita.
répondit : « Je m'y connais un peu. »
« C'est parfait. Puisque le capitaine Yang joue aussi, puis-je savoir à quel jeu d'échecs vous jouez d'habitude ? Que diriez-vous d'une partie amicale aujourd'hui pour échanger ? »
« À quel jeu êtes-vous bon ? » demanda calmement.
Wang Chaling dit en souriant : « Et les échecs chinois ? Qu'en dites-vous, capitaine Yang ? »
« Je prends les rouges et j'ouvre : Pion 7 avance d'un. » resta immobile, sa voix glaciale.
Wang Chaling fut surpris, et les autres aussi.
« L'échiquier n'est même pas encore prêt... » Dit l'homme d'âge moyen chauve.
« Canon 2 se déplace horizontalement en 5. » Wang Chaling ajusta légèrement ses lunettes, le sourire sur son visage s'estompa un peu.
continua : « Cavalier 8 avance 7. »
« Cavalier 2 avance 3. » Wang Chaling parla aussi.
Ils énoncèrent tous deux très vite, à peine une hésitation avant d'annoncer le coup suivant.
« Qu'est-ce qu'ils font ? » Quelqu'un demanda, surpris, sans comprendre ce qui se passait.
L'homme d'âge moyen chauve regarda avec incrédulité, puis se rassit vite et commença à poser les pièces sur l'échiquier pour correspondre aux coups qu'ils venaient de décrire.
Heureusement, la partie ne faisait que commencer, pas trop embrouillée, et il put la reconstruire. Si c'avait été plus tard, il n'aurait pas pu car il n'aurait pas retenu tous les changements de position.
« Tour 8 se déplace horizontalement en 7, » dit toujours calmement, commençant à prendre des pièces.
Wang Chaling contre-attaqua vivement : « Canon 2 se déplace horizontalement en 7. »
Leurs échanges semblaient devenir plus intenses alors qu'ils capturaient mutuellement leurs pièces.
Les autres regardaient les yeux écarquillés, comme s'ils observaient des monstres jouer.
Ces deux-là sont-ils vraiment des humains normaux ?
Ils ont construit tout l'échiquier dans leur tête, jouent sans plateau, juste avec leurs mots. N'ont-ils pas peur de se tromper sur la position des pièces ?
« Comment peuvent-ils être si absorbés ? Si vous voulez jouer aux échecs, cherchez Papa Xiong, je suis le meilleur. » marmonna Xiong Wenwen pour lui-même.
Il pouvait tricher.
Mais il ne pouvait pas retenir un échiquier entier en mémoire. En revanche, si les pièces étaient posées, il pourrait définitivement battre ce Wang Chaling.
Les deux continuèrent à s'affronter, avec de moins en moins de pièces sur le plateau.
Mais l'issue devenait de plus en plus claire.
« Échec et mat, tu as perdu, » dit , impassible, annonçant le mat pour la première fois.
Wang Chaling fronça les sourcils, puis sourit à nouveau : « Le capitaine Yang est vraiment perspicace et malin. J'ai perdu, mais c'était intéressant de jouer aux échecs avec vous. Une autre partie ? »
« Pourquoi c'est déjà fini ? Ce coup, Conseiller 4 avance 5, peut encore se jouer... »
L'homme d'âge moyen chauve bougea les pièces sur l'échiquier, surpris et confus.
Il ne voyait évidemment pas aussi loin.
Les deux stratèges, et celui qui met l'autre en échec en premier est déjà en position de désavantage, forcé à la défensive.
Peut-être qu'ils ne perdront pas.
Mais ils ont perdu l'initiative, déjà d'un coup en retard, donc le résultat sur l'échiquier n'a plus d'importance.
n'avait pas l'intention de rejouer. Il demanda directement : « Combien savez-vous sur la malédiction de l'horloge à balancier ? »
« Pas de hâte. Si le capitaine Yang est intéressé, veuillez prendre place, et nous pourrons en discuter tranquillement. Tout le monde est déjà là, je suppose que vous ne verrez pas d'inconvénient à retarder encore un peu. Bien sûr, le capitaine Yang ne doit pas soupçonner que je tergiverse exprès. Je n'ai aucune affiliation avec ce groupe de gens. »
Wang Chaling rit, l'air un peu innocent.
« Asseyez-vous, » ordonna .
Feng Quan, Tong Qian, Huang Ziya, Li Yang et les autres prirent place.
Les lumières au-dessus de leurs têtes s'éteignirent, plongeant tout le monde dans l'ombre, et tandis qu'ils s'asseyaient, l'air se glaça, envoyant des frissons le long de l'échine.
Certains observaient curieusement les invités de Monsieur Wang.
Sans parler de celui qu'on appelait le capitaine Yang qui, malgré sa jeunesse, brandissait une lance dorée bizarre comme s'il jouait un rôle.
Le plus frappant était l'enfant discret marchant pieds nus sur le sol.
Par ce temps froid, pas même une paire de chaussures pour le gamin ?
Mais après quelques regards de plus, on sembla attirer l'attention de l'enfant qui se tourna soudain vers eux.
Beaucoup furent saisis.
L'enfant était vêtu des vêtements funéraires qu'on met sur un mort, avec des yeux sans pupilles, d'un rouge inquiétant.
« Manager Liu, aidez-moi à raccompagner nos invités d'abord, j'ai besoin de discuter avec mon collègue. »
Wang Chaling dit puis s'excusa : « Mes amis, je suis désolé pour cet imprévu. Pardonnez la piètre hospitalité d'aujourd'hui. »
« J'ai vraiment appris quelque chose aujourd'hui. Je n'aurais pas cru que les échecs pouvaient se jouer comme ça, et avec tant de brio. Impressionnant, impressionnant, » l'homme d'âge moyen chauve ne cessait de s'exclamer.
S'il ne l'avait pas vu de ses yeux, il n'aurait pas cru qu'il existait au monde des gens capables de finir une partie d'échecs rien que dans leur tête.
Les autres saluèrent aussi vite Wang Chaling avant de partir.
Certains étaient pâles et tremblants, clairement effrayés, et très mal à l'aise.
L'Enfant Fantôme avait été vu après tout.
Son apparence de nourrisson mort est glaçante même en plein jour.
Compte tenu de certaines rumeurs peu ragoutantes en ligne, ils n'osèrent pas en demander plus, voulant seulement partir vite, loin de ces choses étranges et inhabituelles.