La nuit était tombée, et le moment de crise immédiate s'était évanoui.
Les fantômes qui rôdaient à l'intérieur du bureau de poste ne s'étaient pas manifestés à nouveau après leur attaque ratée — un signe encourageant. Du moins, ils ne les surveillaient pas en permanence ; sinon, le coût aurait été bien plus élevé qu'une unique tentative.
Trois personnes étaient assises sur le canapé de la chambre n°7, chacune plongée dans ses pensées.
Wang Shan, un simple mortel, n'osait pas prendre part à un tel sujet et gardait le silence dans la pièce.
« Enfermer ce fantôme est très difficile. D'abord, nous ne pouvons absolument pas sortir après dix-huit heures. Personne ne peut être sûr que cela ne déclenchera pas la règle mortelle de l'extinction des feux ; il est fort possible que dès que nous mettrions le pied dehors, nous serions morts. Nous ne pouvons donc pas prendre ce risque », répondit à la question précédente de Sun Rui.
« Puisque nous ne pouvons pas sortir la nuit, nous ne pouvons agir que le jour, quand les lumières du bureau de poste sont allumées, en utilisant cette règle pour éviter la mort par extinction des feux.
— Mais le problème, c'est que les fantômes n'apparaissent pas le jour. »
Li Yang enchaîna aussitôt : « Il semble donc que nous ne puissions trouver et enfermer le fantôme qu'en plein jour. La nuit, il est impossible de s'en occuper. »
« Le fantôme n'est pas au premier étage. Il est peut-être au deuxième ou au troisième, voire au cinquième », dit d'un ton calme. « Il se cache quelque part dans ce bureau de poste, mais je suppose personnellement qu'il est le plus probablement au cinquième étage.
connu sous le nom du Frappeur à la Porte était mort en tombant du cinquième étage.
C'était un indice.
Il suggérait que le secret résidait dans le cinquième étage du bureau de poste.
Le fantôme avait peut-être erré depuis le cinquième étage ; c'était simplement leur malchance au premier étage, ou peut-être qu'aux yeux du bureau de poste, ils étaient considérés comme des intrus, d'où l'attaque du fantôme. »
Sun Rui réfléchit : « En effet, pour enfermer ce fantôme, nous devons le localiser le jour. Mais le bureau de poste est grand, avec trente-cinq pièces, et chaque étage est séparé des autres. Ce n'est pas quelque chose que nous puissions faire aisément, monter ou descendre ; la difficulté d'enfermement est grande.
— La nuit, nous sommes en position d'infériorité, comme si nous supportions bravement la méthode de mise à mort du fantôme. Nous en subirions trop, et cela pourrait facilement mener à l'anéantissement de l'équipe.
— Monter à l'étage est la clé », dit . « Pour l'instant, le fantôme peut être mis de côté ; il ne peut pas venir à bout de nous trois.
— Mais monter à l'étage exige d'envoyer des lettres. Les trois lettres à elles seules ne suffisent pas. Seuls Wang Shan et Wan Xing d'une autre pièce ont deux lettres, ce qui indique qu'une fois arrivés au deuxième étage, nous serons forcés de nous séparer », ajouta Sun Rui.
porta alors son regard autour de la pièce : « Wang Shan, n'y a-t-il pas d'autre moyen de monter à l'étage que cette méthode ? »
Wang Shan dans la pièce se hâta de répondre : « Il y en a peut-être, mais la seule méthode que je connaisse, plus raisonnable et plus rapide, c'est de voler des lettres. Les facteurs de l'étage supérieur devraient en savoir plus que moi — ils ont peut-être un meilleur moyen. »
La tâche d'envoyer des lettres semble simple, pourtant elle est truffée de changements étranges divers.
C'est aux facteurs eux-mêmes de percer ces mystères.
Certains indices, glanés par l'expérience, se transmettent de bouche à oreille entre facteurs, tandis que d'autres restent à découvrir.
« Les facteurs du premier étage ont envoyé trop peu de lettres, et étant pour la plupart des novices au taux de mortalité élevé, les informations qu'ils obtiennent sont en effet limitées. Même s'il y en a, elles sont vite emportées à l'étage et ne restent guère. Par conséquent, les facteurs plus anciens qui ont survécu plus longtemps en savent beaucoup plus. Pour vraiment comprendre et trouver des raccourcis, nous devons monter à l'étage », conjectura en secouant légèrement la tête.
Il sentit qu'il ne pouvait pas se permettre de perdre du temps à rester au premier étage ; il devait au moins voir à quoi ressemblait le deuxième étage.
Après tout, le deuxième étage était occupé par ceux qui avaient réussi à livrer des lettres au moins trois fois, sortant de la catégorie des novices.
« En restons là pour aujourd'hui. Nous verrons comment les choses se passent demain ; aucun de nous ne doit dormir cette nuit. Qui sait si les fantômes qui errent dans le bureau de poste réapparaîtront », continua .
« C'est vrai. Le bureau de poste est un peu plus sûr le jour. La nuit, c'est trop dangereux ; nous ne pouvons rien faire d'autre que rester dans notre chambre », soupire Sun Rui.
Dehors, c'était la nuit noire, et avec des fantômes qui rôdaient, qui oserait sortir ?
Dans la période qui suivit, tous trois restèrent assis sans rien faire dans la chambre n°7, chacun n'osant pas se reposer, devant rester à l'écoute du moindre bruit hors de la porte.
Nul ne pouvait être certain que le fantôme qui avait échoué dans son attaque et était parti tout à l'heure n'attaquerait pas une seconde fois.
Cependant, pendant son temps libre, en profita aussi pour explorer un peu la pièce, au cas où il pourrait découvrir des indices ou quelque chose d'inhabituel.
« Capitaine Yang, cette chambre est très normale, si normale que c'en est presque inconcevable. Il n'y a rien d'étrange, ce qui est en soi la chose la plus étrange, car normalement, après le passage du facteur précédent, il laisserait quelque chose derrière lui. Accumulé dans le temps, il est impossible qu'il ne reste aucune trace. »
Wang Shan n'avait pas dormi non plus ; regardant arpenter la chambre, il prit la parole : « Quand je suis arrivé ici pour la première fois, j'ai eu la même idée que vous, Capitaine Yang, pour voir si je pouvais trouver des indices. Mais, hélas.
— Il n'y a pas d'indices, la chambre est très propre, comme si aucune trace humaine n'avait été laissée.
— Ça ne te dit rien ? » s'arrêta, le regarda et dit : « Maintenant que tu le dis, je comprends à peu près les caractéristiques de cette chambre.
— C'est une sorte de mécanisme de redémarrage ; à un moment précis, ou peut-être quand la personne qui séjourne dans la chambre meurt, la chambre revient à un certain instant du passé, et toutes les traces laissées par d'autres sont complètement effacées. Donc, quoi que les gens avant nous aient laissé, la chambre ne le garde pas.
— C'est donc ça. » Wang Shan réfléchit et estima que cette explication tenait la route.
dit alors : « Il semble que je n'aie pas besoin de perdre plus de temps, et qu'il suffit d'attendre paisiblement le jour. Quand ta troisième lettre sortira-t-elle, environ ?
— Peut-être demain, peut-être après-demain, dans ces deux jours. C'est justement parce que la lettre arrive bientôt que je suis venu à ce bureau de poste en avance. Mais dit-on que les facteurs de l'étage supérieur peuvent revenir au bureau de poste n'importe quand et n'importe où, contrairement à nous qui sommes forcés d'apparaître ici », dit Wang Shan.
« Bien, j'espère voir ta lettre demain. »
Ayant dit cela, il ne continua pas ses recherches et s'assit simplement sur le canapé du salon, ferma les yeux et commença à se reposer.
Li Yang, de son côté, était très audacieux ; il s'appuya directement contre la porte en bois, toujours sur le qui-vive face à l'apparition de fantômes.
Sun Rui ne parla pas mais tenait un carnet, y notant on ne sait quoi, peut-être constituant un dossier ou analysant l'ensemble de la situation ; en tout cas, il n'était pas oisif non plus.
Le temps s'écoula peu à peu.
Le bureau de poste était si silencieux qu'on n'entendait pas un seul bruit, et tous trois restèrent assis en des endroits différents sans échanger un mot.
La nuit fut longue et pénible, mais elle finirait par passer.
Douze heures s'écoulèrent.
À six heures du matin.
L'obscurité dans le bureau de poste se dissipa, la lumière s'infilra depuis l'extérieur de la porte, et en même temps, les lumières de la pièce s'éteignirent très ponctuellement.
Au moment où les lumières s'éteignirent.
Tous dans la pièce furent simultanément saisis, craignant quelque accident imprévu.
Mais ils réalisèrent alors qu'il faisait jour, et que l'extinction automatique des lumières à l'intérieur de la pièce faisait partie des changements normaux du bureau de poste et ne présentait aucun danger.
« L'heure est venue », dit , qui était resté assis les yeux fermés sur le canapé, prenant maintenant la parole.
Il n'avait pas dormi, s'efforçant seulement de ménager au maximum son énergie et de rester le plus prudent possible.
Même s'il pouvait tenir plusieurs jours sans manger, boire ni dormir, dans un tel environnement particulier, il devait encore être économe et méticuleux.
« Li Yang, ouvre la porte ; sortons jeter un coup d'œil. » Sun Rui se leva lentement, s'appuyant sur une paume dorée en avançant.
« Je suis resté appuyé contre la porte toute la nuit et je n'ai senti aucun danger ; le fantôme ne devrait plus apparaître au premier étage. » Li Yang acquiesça et prit l'initiative d'ouvrir la porte.
Bien que ce fût le jour, l'intérieur du bureau de poste n'était guère différent de la nuit. Il y régnait encore une lumière tamisée ; la seule différence était que les lumières étaient allumées le jour, ce qui le rendait légèrement moins oppressant et sombre.
Tous sortirent.
Rien n'avait changé ; le bureau de poste était exactement le même que lorsqu'ils étaient arrivés la veille.
jeta un coup d'œil en arrière à la porte en bois.
Il y avait quelques fines rayures sur la poignée, des marques laissées par des ongles qui n'avaient pas encore disparu.
Il n'y avait aucun doute : c'était causé par le fantôme retirant précipitamment sa main la nuit précédente.
Le fantôme avait infligé des dégâts à la porte en bois.
C'était inhabituel.
Sachez que la porte avait été tordue la nuit précédente mais ne s'était pas brisée. Les choses en ce lieu subsistaient grâce au surnaturel et n'étaient pas facilement détruites.
« Grincement ! »
Le bruit de portes s'ouvrant retentit tandis que les portes des deux chambres adjacentes s'ouvraient également.
L'homme émacié nommé Wan Xing toucha son visage tuméfié, le teint mauvais, en sortant. Quand il vit et les autres, il marqua une pause puis détourna vivement le regard, apeuré.
À l'entrée de la première porte, une femme nommée Qian Rong avait l'air hagarde et désemparée, debout sur le seuil. Elle était seule et sans secours, semblant avoir abandonné tout espoir.
Car elle comptait un peu sur Wan Xing, ils se fréquentaient, s'entraidaient.
Mais avec l'arrivée de , Wan Xing était devenu peu fiable, et ces quelques personnes étaient encore plus dangereuses ; elle n'osait pas les approcher, craignant de trouver une mort prématurée.
« Avez-vous reçu des lettres ? » À ce moment, Wang Shan sortit enfin de sa chambre et demanda.
« Non, pas de lettres », répondit Wan Xing à contrecœur, répondant hâtivement sous le regard de .
Qian Rong répondit aussi : « Moi non plus, je n'en ai pas reçu. »
« Chef d'équipe Yang, il se passe quelque chose d'étrange. Normalement, il y aurait des lettres le matin, mais aucun de nous trois n'a reçu la moindre lettre aujourd'hui », fronça les sourcils Wang Shan. « C'est différent d'avant. »
« Où les lettres apparaissent-elles généralement ? » demanda .
Wang Shan expliqua : « Typiquement, on peut les trouver en trois endroits : sur la table de chevet à l'intérieur des chambres du bureau de poste, épinglées sur les portes des chambres où nous logeons, et il y a un autre endroit... le guichet.
— Différents endroits suggèrent différentes méthodes de livraison des lettres. Les lettres sur la table de chevet sont des tâches personnelles, les lettres sur les portes sont des tâches pour tous les facteurs de cette chambre, et quant aux lettres sur le guichet, je ne peux pas juger, mais j'imagine qu'elles sont des tâches pour tous les facteurs de cet étage. »
« C'est similaire à cela, les trois méthodes de livraison des lettres augmentent aussi le danger en conséquence. C'est quelque chose que j'ai rassemblé en discutant avec les facteurs de l'étage supérieur. »
« Le guichet est là-bas. »
Le regard de Sun Rui se porta vers un vieux guichet installé dans le hall.
Le guichet était vintage, couvert de poussière, clairement pas essuyé depuis longtemps.
Mais, inattendu, une enveloppe non cachetée, soigneusement rangée, s'y était retrouvée à un moment inconnu.
Cependant, ce qui était différent cette fois, c'est que l'enveloppe n'était pas du jaune que avait rencontré auparavant, mais d'un rouge sang.
C'était une enveloppe de lettre rouge.
remarqua aussi la lettre rouge distinctement visible sur le guichet.
« Une lettre rouge ? » Wang Shan fut surpris.
Il n'avait jamais rencontré une telle situation. Dans les deux livraisons précédentes et ce qu'il avait appris des autres, il n'avait jamais été question de lettres rouges.
Bien qu'il en soit témoin pour la première fois, il était clair que puisque la lettre était posée sur le guichet, cela signifiait qu'il s'agissait d'une tâche pour tous les facteurs de l'étage qui devaient agir ensemble.
Et l'enveloppe rouge laissait évidemment présager quelque chose d'inhabituel.
« La difficulté de livrer la lettre a augmenté », pensa immédiatement Wang Shan.
s'approcha, fixant la lettre rouge devant lui : « Il n'y a rien d'écrit dessus, pas même une adresse. Comment pouvons-nous la livrer ?
— L'adresse devrait apparaître une fois qu'on prend la lettre, mais la façon dont elle apparaît est un peu spéciale », se hâta de prévenir Wang Shan.
tendit la main pour la prendre, mais Sun Rui intervint : « Cela pourrait être une malédiction ; mieux vaut ne pas la toucher. Je pense qu'on devrait juste la laisser ici et l'ignorer.
— S'il vous plaît, ne faites pas ça. Si nous ne prenons pas l'enveloppe aujourd'hui, d'ici ce soir, tout le monde au premier étage pourrait mourir. »
Wang Shan mit en garde promptement : « J'ai vu des novices refuser de livrer des lettres, mais le lendemain, j'en ai trouvé un mort sur son lit, serrant la lettre avec force, le visage tordu d'horreur... Le coût du refus de livrer une lettre est encore plus grand que celui de la déchirer. Si vous n'êtes pas sûr, vous pouvez déchirer l'enveloppe.
— Mais je n'ai jamais vu cette lettre rouge auparavant, et je ne sais pas quel serait le coût de la déchirer. Peut-être tuerait-elle directement tout le monde au premier étage, ou peut-être invoquerait-elle un fantôme encore plus terrifiant. »
Sun Rui se caressa le menton : « Ça a l'air d'être beaucoup d'ennuis.
— Ne vous en faites pas, même si c'est une malédiction, je peux la supporter seul », déclara sans se démonter, tendant la main gauche pour saisir la lettre rouge.
Dès que la lettre fut prise,
Un vent froid s'éleva du guichet, balayant la poussière et révélant une ligne d'écriture tortueuse qui forma une phrase.
C'était une adresse désignant un lieu étrange et étranger.
Livrez la lettre au propriétaire du Jardin Fushou n°78.
Délai : Sept jours.
Clairement, c'était une tâche de facteur.
Bien qu'il n'y ait pas de destinataire précis nommé, ni les conséquences d'un échec énoncées, et bien sûr, aucune récompense mentionnée,
C'était simplement une tâche de livraison de lettre directe.
Cependant, tous ceux qui étaient là — Wang Shan, Wan Xing et Qian Rong — savaient que si la lettre n'était pas livrée avec succès, cela mènerait assurément à la mort.
Le coût était simple et n'avait même pas besoin d'être explicitement énoncé.
Quant à la récompense... puisqu'il n'y avait pas de précédent, personne ne savait à quoi s'attendre.