La réunion touchait à sa fin quand quitta les lieux en avance, laissant le reste des affaires à Wang Bin et Zhang Xiangu. Après tout, il ne pouvait pas consacrer son énergie à gérer des affaires qui ne l'intéressaient pas.
Le soir approchait.
La voiture s'arrêta devant la villa du Jardin Guanjiang.
« Enfin chez moi, quelle fatigue », souffla Jiang Yan en sortant du véhicule, les joues légèrement rosées, trahissant une pointe d'ivresse.
« Repose-toi tôt, et pense à appeler ma mère souvent. Si le moindre problème survient, contacte-moi immédiatement. Tu connais la situation dans ce village », dit .
Jiang Yan roucoula : « Je sais, je prendrai bien soin de ta mère pour toi, et je ne te ferai pas de souci. Je vais prendre une douche, je viendrai te retrouver après. »
Sur ces mots, elle lui lança un regard coquin et s'en alla le cœur léger.
« Avez-vous apprécié le retour dans votre ville natale avec Jiang Yan ? » demanda Zhang Liqin d'un doux sourire, puis elle s'écarta, versa un verre d'eau et le tendit à .
marqua une pause avant de dire : « Elle et moi avons failli y laisser la vie. Cet endroit est hanté par des fantômes, des féroces qui plus est. C'est un autre incident surnaturel épineux. Je me souviens que Jiang Yan a fait envoyer un cercueil, non ? »
« Oui, il est toujours dans la vieille maison. Je n'ai pas osé m'enquérir davantage, et j'ignore ce qu'il contient », murmura Zhang Liqin.
« Bien, j'irai vérifier plus tard. Pour l'instant, monte dans la chambre chercher mon carnet, et note tout ce qui s'est passé à la maison », ordonna .
Il n'osait pas stocker ce genre d'informations sur un ordinateur ; dès qu'il est connecté à internet, c'est comme les offrir gratuitement, aussi avait-il pris l'habitude de tout consigner par écrit.
Zhang Liqin acquiesça et se leva.
Mais elle ne partit pas tout de suite. Elle hésita un instant, pinça ses lèvres rouges, se retourna et enlassa soudain , se blottissant contre lui.
« Quelque chose ne va pas ? »
demanda d'un ton calme et indifférent, comme totalement insensible à son geste.
Zhang Liqin murmura : « Si tu as Jiang Yan, qu'en est-il de moi ? Tu ne me voudras plus ? Je ne pourrai plus me faufiler dans ta chambre pour être avec toi ? Je sais que les émotions ne t'intéressent plus guère. Peut-être ne suis-je à tes yeux qu'un outil pour tromper l'ennui, jetable. Mais je suis différente. Je suis une femme normale, avec des sentiments, et je suis jalouse et envieuse. Bien sûr, je peux aussi tomber amoureuse. »
« Que cherches-tu à dire ? » la regarda de haut.
« Je veux te suivre pour toujours. S'il y a une prochaine sortie, pourras-tu m'emmener avec toi ? » Zhang Le leva les yeux vers , remplie d'attente.
parla sur un ton plat : « Juste ça ? J'ai ramené Jiang Yan parce qu'elle est plus jeune que toi et peut passer pour ma petite amie, ce qui règle quelques ennuis. Si je t'emmenais, ceux qui ne savent pas croiraient que je drague une femme riche. Tu crois vraiment que je l'ai emmenée en vacances ? Une fois que je t'aurai expliqué les détails de ce qui s'est passé là-bas, tu seras contente que je ne t'aie pas emmenée. »
Les yeux de Zhang Liqin clignèrent, comme si elle avait trop pensé.
Elle comprenait un peu — son discours est franc, sans détours — aussi ne mit-elle pas en doute la crédibilité de ses paroles.
« D'une certaine façon, tu es plus importante que Jiang Yan », dit soudain .
« Comment ça ? » Les yeux de Zhang Liqin s'écarquillèrent immédiatement, pleins d'espoir.
regarda par la fenêtre d'un noir d'encre : « J'ai besoin de quelqu'un pour me rappeler de temps en temps que je suis encore humain, que j'ai encore de l'humanité, et que je ne suis pas devenu si tordu que j'ai complètement perdu tout intérêt pour les femmes. Ton arrivée, dans une certaine mesure, était assez opportune car mon élan impulsif n'est pas toujours là, et tout le monde n'ose pas approcher un monstre comme moi.
« Tu es très courageuse. Si c'était Jiang Yan, elle n'oserait même pas monter au cinquième étage. »
Zhang Liqin dit : « Je n'ai pas réfléchi à tout ça. Et pour moi, tu es différent, surtout quand tu utilises tes pouvoirs surnaturels. Ça m'excite même, ça ne me fait pas peur du tout, c'est plutôt très attirant, ça me donne envie de comprendre et de toucher, même ton Œil-Fantôme — j'ai pensé à le toucher… »
« On dirait une sorte de trouble mental », remarqua .
Une obsession pour les pouvoirs surnaturels, ou une fascination pour les anomalies, est une psyché tordue, peut-être développée par Zhang Liqin après avoir subi d'effroyables frayeurs.
« Non, non, c'est juste toi. Avec les trucs fantomatiques des autres, je ne ressens que dégoût et peur, au point d'en trembler », se hâta d'expliquer Zhang Liqin.
« Je ne suis pas médecin, je ne comprends pas du tout ce genre de pensée. »
dit : « Si tu n'as rien d'autre, monte chercher le carnet. Il est temps de travailler. »
« On peut en reparler plus tard ? »
Zhang Liqin le regarda avec une pointe de regret : « Jiang Yan est sous la douche maintenant, et elle est vraiment lente. Elle ne ressortira pas si tôt. Je veux passer un moment seule avec toi, peut-être aller dans ma chambre, ça te va ? On a l'impression que ça fait longtemps qu'on n'a pas été ensemble, tu ne comptes pas passer un peu de temps avec moi ? »
« Pas intéressé, j'n'irai pas. Mieux vaut finir le boulot pour moi d'abord », refusa net .
« D'accord alors, j'irai chercher ton carnet et tout noter », accepta Zhang Liqin la bouche pincée, un peu déçue, puis elle relâcha , se retourna et gravit l'escalier sur ses talons hauts.
Pourtant, elle ne put s'empêcher de ressentir un petit frisson d'excitation intérieure car elle savait que ne la chasserait pas, et qu'il ne la considérait pas comme jetable. Au moins avait-elle encore un statut et une valeur, ça lui suffisait.
« Quelle femme énigmatique. »
songea, puis s'assit sur le canapé à côté de lui.
Tandis qu'il attendait que Zhang Liqin rapporte le carnet, il devint soudain légèrement conscient de quelque chose et jeta à nouveau un coup d'œil par la fenêtre.
Un enfant fantomatique au visage pâle et verdâtre se tenait dehors, fixant l'intérieur de la pièce à travers la vitre. Ses yeux rouges, sans pupilles, surveillaient tout, comme s'il était là depuis longtemps sans qu'il ne l'ait remarqué auparavant.
C'était l'Enfant Fantôme.
Le cœur de se glaça.
La frayeur qui s'était levée l'instant d'avant retomba.
Il se laissait trop facilement effrayer, se crispant toujours inconsciemment à la vue de telles choses.
Mais qu'est-ce que le petit espionnait ici en cachette ?
Après être resté là un moment, l'Enfant Fantôme, peut-être parce que l'avait repéré, se retourna et s'en alla en trottinant, disparaissant vite dans la nuit.
« Ce n'est pas normal. »
se leva d'un bond, pensant à quelque chose, et sortit immédiatement.
Après quelques pas hors de la porte, il vit une femme sous le réverbère du complexe résidentiel, pas loin. Elle portait une robe blanche avec une écharpe autour du cou, sa peau anormalement pâle, plantée là à regarder par ici d'un regard calme, immuable, comme les yeux d'une poupée ou d'une marionnette.
L'Enfant Fantôme traînait à ses côtés, courant de ci de là, des ombres fuyant çà et là comme pour jouer, ou comme pour la protéger.
Wang Shanshan ?
Une pensée frappa , et il s'approcha d'elle sur-le-champ : « Tu me cherches ? »
« Oui, viens avec moi », dit Wang Shanshan d'un ton indifférent.
, sans comprendre la raison, la suivit quand même.
« Tu as été occupé à quoi toute la journée ? À peine revenu, te voilà tout contre cette femme, à vous câliner et vous embrasser. Tu aimes ça à ce point ? » demanda Wang Shanshan froidement.
répondit : « Être avec elle, c'est bien mieux que de passer la journée avec des cadavres et des fantômes, non ? »
« Fais comme tu veux. »
Wang Shanshan ne se souciait pas de ces choses. Elle dit : « Le cercueil que tu as fait envoyer ici tout à l'heure tremblait… Qu'as-tu mis dedans ? Un fantôme ? Si c'est un fantôme, ce traitement n'est-il pas un peu trop léger ? Un cercueil ordinaire ne devrait pas pouvoir contenir ce genre de chose, non ? »
« Le cercueil est anormal ? » L'expression de se durcit. « Depuis quand ? »
« Aujourd'hui », dit Wang Shanshan.
fronça les sourcils : « Ce ne devrait pas être le cas. Le corps à l'intérieur n'est plus capable de se réveiller, et il devrait continuer à pourrir jusqu'à disparaître complètement. Il ne devrait rien y avoir d'inhabituel. »
Il l'avait observé pendant des jours dans sa ville natale et il n'y avait eu aucun signe d'activité.
Sinon, il n'aurait pas osé le faire expédier au complexe résidentiel pour le garder.
Après tout, si quelque chose tournait mal, les habitants de ce complexe seraient foutus.
« Il semble que j'aie été trop précipité », réfléchit en lui-même.
« La réaction de l'Enfant Fantôme est étrange. Je lui ai ordonné d'attaquer le fantôme à l'intérieur, mais l'Enfant Fantôme n'a pas bougé », dit Wang Shanshan en marchant, sa voix claire et agréable, dépourvue de toute impression sinistre mais avec une indéfinissable aura d'éthéré.
dit : « Il n'y a que deux possibilités dans ce cas : la première, c'est que l'Enfant Fantôme est hors de contrôle. »
« Impossible, je viens de l'envoyer te chercher, et il a obéi », Wang Shanshan le regarda. « Ne soupçonne pas tout de suite cette petite chose d'être le problème. C'est ton cercueil qui est défectueux, c'est sûr. Tu te dédouanes vraiment, toujours prêt à lui rejeter la faute pour n'importe quel souci. »
« Euh… » marqua un temps.
Il n'avait pas prévu que Wang Shanshan soit si protectrice envers l'Enfant Fantôme.
Serait-ce que l'Enfant Fantôme était quelque chose qu'elle avait mis au monde, et qu'elle avait développé des sentiments pour lui ?
« Alors c'est que ce qu'il y a dans le cercueil ne remplit pas les conditions pour que l'Enfant Fantôme attaque », continua . « Tu lui as ordonné d'attaquer le fantôme dans le cercueil, mais s'il n'y a pas de fantôme là-dedans, l'Enfant Fantôme n'agira pas. »
« Hmm, ça doit être ça », acquiesça Wang Shanshan.
pensa soudain à une autre possibilité : « Il y a une troisième possibilité… Peut-être que ce qu'il y a dans le cercueil… n'est pas un fantôme. »