éprouvait une certaine curiosité à l'égard du groupe qui conduisait le tout-terrain.
Car leur comportement était bizarre, et il semblait qu'ils sachent quelque chose au sujet de cette forêt. S'ils n'avaient pas visé quelque chose de précis, qui se serait aventuré dans ce vieux bois par un temps si froid, et en groupe qui plus est ?
Outre cela.
Le moment était habile.
À peine avait-il visité cet endroit que d'autres venaient s'y présenter.
Le quatuor s'enfonça rapidement dans les bois.
Li Yue marchait en tête, vêtu d'une doudoune, l'expression sombre. Il portait un lourd sac à dos, dont le contenu restait inconnu. Le suivaient deux hommes et une femme, tous chargés de sacs semblables, donnant l'allure de randonneurs ou de campeurs.
Cependant, ils avaient tous mauvaise mine, le visage tiré et hagard.
Mais leurs yeux étaient particuliers.
Ils scrutaient les alentours d'un regard étrange, différent de celui des gens ordinaires.
« Dans des bois comme ceux-ci… si vous y mouriez, personne ne le saurait », plaisanta un homme en pénétrant sous la futaie sombre et dense.
« Cela fait probablement au moins vingt ans que personne n'est venu par ici. Il n'y a aucune trace d'activité humaine. »
La voix de Li Yue était quelque peu grave, et l'épaisse couche de feuilles sous ses pieds lui semblait inquiétante.
« Il y a des tombes un peu partout dans les parages ; on ne sait pas quels problèmes il pourrait y avoir. Cet endroit paraît dangereux », dit la femme, le regard fuyant sur les vieilles tombes isolées.
« N'effrayez pas vous-même. Ce sont des tombes solitaires de villageois inhumés ici. Il ne s'est rien passé de travers depuis de nombreuses années ; il ne peut pas y avoir d'accident maintenant », rassura Li Yue.
Le groupe bavardait tout en s'enfonçant davantage dans la forêt.
Comme le bois n'était pas vaste, ils trouvèrent rapidement la cabane montrée sur la photo, son toit pourri jusqu'à la charpente, prête à s'effondrer d'un instant à l'autre.
« C'est bien ici. »
Li Yue leva une photographie pour la comparer.
L'emplacement correspondait parfaitement, bien que la scène eût changé sous l'effet du temps. Les repères principaux demeuraient inchangés, aisément reconnaissables.
« C'est l'endroit, mettons-nous au travail », dit-il en désignant un point avant de s'adresser aux autres.
Ses trois compagnons posèrent immédiatement leurs sacs, sortirent des pelles et se mirent à creuser.
Mais dès qu'ils touchèrent la terre, ils comprirent que quelque chose clochait.
Le sol était jonché d'os.
« Pourquoi y a-t-il tant d'os ici ? » demanda vivement la femme.
« Ce ne sont pas des os humains ; ce sont des os d'animaux. Je les avais remarqués plus tôt mais n'y avais pas prêté attention après les avoir identifiés. La seule chose étrange, c'est que ces os ont l'air d'avoir été laissés là récemment, pas enfoncés dans la boue… attendez, quelqu'un est venu ici récemment. Il y a des empreintes à l'intérieur de la cabane. »
Soudain, l'expression de Li Yue changea lorsqu'il remarqua une nette série d'empreintes dans la cabane.
Il se hâta de s'accroupir pour les examiner.
Les traces étaient très fraîches, comme si quelqu'un venait juste de s'y tenir.
« Ce doit être cette personne… » Li Yue pensa immédiatement à l'homme qui avait traversé la route en portant un sac mortuaire plus tôt.
S'il ne se trompait pas, cet individu était venu ici avant eux.
« Impossible, comment pourrait-il connaître cet endroit ? »
Une profonde perplexité l'étreignit, rendant l'expression de Li Yue de plus en plus inquiète, la situation inexplicable.
« Nous l'avons trouvée, c'est une boîte », dit à ce moment l'un des hommes derrière lui, la voix teintée de surprise et d'incertitude.
Li Yue se retourna, ne découvrant qu'une motte de terre retournée révélant une vieille boîte en bois rouge délavée. La boîte n'était pas enterrée profondément, même plutôt sommairement, et les trois n'avaient pas eu à fournir beaucoup d'efforts.
« Ouvrez-la et voyons. »
Il dit cela sur-le-champ, puis s'approcha : « Soyez prudents. S'il arrive quelque chose, nous mourrons tous ici. Vous connaissez la situation ; je n'insisterai pas. »
« Cette boîte a déjà été ouverte, la serrure est cassée », remarqua quelqu'un avec surprise.
« Hein ? » Li Yue regarda aussitôt.
En effet.
La boîte avait été ouverte.
Son expression changea brutalement lorsqu'il l'ouvrit, ne découvrant à l'intérieur qu'une odeur de pourriture qui les fit instinctivement se boucher le nez.
Les autres se pressèrent autour, le teint tout aussi mauvais.
« Où est le cadavre ? Il devrait y avoir un corps ici ; sans lui, que allons-nous faire maintenant ? » paniqua l'un d'eux.
« Pourrait-ce vraiment être cette personne ? » Li Yue serra les dents.
« Qu'est-ce que vous déterrez dans la forêt de ma famille ? Si vous déplacez la tombe d'un ancêtre, ce n'est pas de ce côté. »
Soudain, une voix abrupte retentit. On ne savait depuis quand un homme s'était tenu derrière eux, debout non loin de la lisière, observant calmement et indifféremment le groupe de quatre.
« Qui ? »
Les quatre hommes tressaillirent, se retournant d'un même mouvement.
Mais ils virent là, qui semblait les observer depuis un bon moment, et qu'ils n'avaient pas remarqué jusqu'à présent.
La forêt était-elle trop sinistre pour qu'on y prenne garde, ou y avait-il quelque chose d'étrange chez cet homme lui-même ?
« Ah, c'est toi, jeune homme. » Li Yue sourit. « Merci pour les indications tout à l'heure, sinon nous n'aurions pas trouvé cet endroit si vite. »
« Vous cherchez ce corps ? » ne tourna pas autour du pot et alla droit au but.
Les visages du groupe changèrent à nouveau.
« Inutile de chercher davantage, le corps est avec moi. Bien que j'ignore comment vous avez trouvé cet endroit, je suis très curieux de connaître la raison de votre venue. » jeta le sac mortuaire devant lui, indiquant apparemment au groupe que le cadavre qu'ils cherchaient s'y trouvait.
« Exposez vos motifs, sans rien cacher, et je ferai comme si de rien n'était. »
« Et qu'est-ce que tu peux faire si on ne te le dit pas ? » dit un homme sur le côté d'un ton quelque peu menaçant.
répondit : « Mieux vaut me le dire. Ce sera mieux pour nous tous. Sinon, je me sentirai mal à l'aise, et je peux être mesquin. Une fois que je suis mal à l'aise, on ne sait pas ce que je peux faire. »
« Hé, tu oses faire une chose pareille ? » L'homme sortit soudain un pistolet, le braquant directement sur . « Nous avons besoin de ce corps. Rends-le-nous, et ce sera mieux pour nous deux. Je me fiche de ce que tu es, mais nous pousser a de mauvaises conséquences. »
« Vous êtes quatre, il doit bien y avoir un chef, non ? Quelqu'un a le dernier mot, non ? » parut imperturbable face au pistolet et demanda.
Li Yue fit un pas en avant. Il baissa le bras de son compagnon car il avait vu que ce genre de menace était inefficace contre la personne en face d'eux.
Inutile de recourir à ces tactiques d'intimidation usées.
« Je m'appelle Li Yue, et puis-je connaître votre nom, jeune homme ? » Li Yue sourit, restant très poli.
« . »
Quoi ?
Dès que ce nom fut prononcé, le Li Yue en face d'eux écarquilla soudain les yeux, et les trois personnes à ses côtés reculèrent instinctivement d'un pas.
Le chef de la ville de Dachang ?
Quelle blague.
Dans un village si reculé, ils tomberaient sur un tel personnage ?
Li Yue et ses coéquipiers échangèrent un regard. Certains le trouvèrent suspect, le jugeant faux, tandis que d'autres pensèrent qu'il fallait tester les eaux.
Lui-même avait du mal à y croire.
Peut-être cette personne avait-elle seulement entendu ce nom et tentait-elle de les impressionner.
Bien sûr… il y avait aussi la possibilité que ce soit vrai.
L'expression de était calme. Il sentit qu'il pourrait obtenir l'origine des cadavres auprès de ces gens, ce qui l'aiderait à comprendre les secrets du passé.
« Quoi ? Vous me connaissez ? »
Il put voir l'anomalie dans leurs expressions, surtout à l'énoncé de son nom.
Mais ne fut pas surpris. Il était bien connu dans le cercle surnaturel ; même si on ne l'avait pas vu, on avait dû entendre parler de lui. Ces gens en voulaient au corps dans la caisse, ils faisaient donc probablement aussi partie du cercle surnaturel, mais probablement pas du quartier général — plutôt des civils.
« Hé, j'ai entendu parler de , le chef de la ville de Dachang. Mais je ne l'ai jamais rencontré. Lui et moi venons de mondes différents, nous n'aurions pas dû avoir affaire ensemble. » Li Yue força un sourire. « Je ne m'attendais pas à rencontrer en personne ici. Je pensais que vous portiez simplement le même nom que ce . »
« Tant mieux si vous savez. Cela m'épargne bien des ennuis. Vous savez quelque chose au sujet de ce corps ? Dites-moi, d'où tenez-vous l'info ? Cette chose est enterrée ici depuis plus de dix ans et je viens à peine de l'exhumer. Si j'avais été un peu plus lent, peut-être l'auriez-vous déjà emporté. »
ressentit un certain soulagement à cet instant. Heureusement, il s'était réveillé du cauchemar assez tôt et avait agi assez vite ; sinon, le corps n'aurait pas été intact.
« Une lettre. C'est tout ce que nous savons. » Li Yue marqua une pause avant de parler.
« Une lettre ? Où est-elle ? » demanda .
Li Yue sortit une enveloppe jaune de ses vêtements. L'enveloppe était assez neuve, seul le style était un peu démodé.
« Laissez-moi la voir », dit immédiatement , sentant une inquiétude émaner de cette lettre.
On aurait dit un objet surnaturel.
« Tu ne peux pas la voir, tu n'es pas le messager. Tu ne devrais pas la regarder, ce n'est pas bon pour toi », dit Li Yue.