Alors que minuit approchait, Yang Jian était déjà arrivé près de l'Armoire-Fantôme en avance.
Il ne voulait pas qu'un accident se produise, mieux valait faire preuve de prudence.
Il vérifia l'heure, il restait une demi-heure.
Yang Jian ne bougea pas et s'assit simplement sur la tour de l'horloge à regarder l'armoire rouge inchangée devant lui, attendant l'instant fatidique. Cette fois, il était venu avec un couteau, paré à toute éventualité. Si la tâche donnée par l'Armoire-Fantôme n'était pas trop exigeante, il pourrait essayer de l'accomplir, pour se donner une chance de survivre à l'avenir.
Si elle était trop exigeante, il prévoyait d'utiliser le Couteau à Bois, cette arme surnaturelle, pour fendre l'armoire ce soir-là.
Il n'était pas sûr que le Couteau à Bois puisse réellement fendre l'armoire aussi facilement.
Mais dans des conditions normales, un couteau devrait être plus dur que le bois et devrait fonctionner.
Le temps s'écoulait.
Yang Jian surveillait l'heure, et bientôt, minuit sonna.
L'échéance de sa transaction avec l'Armoire-Fantôme était enfin arrivée. Tant de choses s'étaient passées en ces sept jours que survivre tenait presque du miracle. N'importe qui d'autre n'aurait probablement pas su combien de fois il était mort.
À cet instant, l'armoire jusqu'alors calme commença à manifester des anomalies. Les portes tremblèrent, comme si quelque chose à l'intérieur secouait les vantaux en bois, luttant pour se libérer.
Cela ne s'était jamais produit auparavant.
Clic !
Les secousses et les tremblements de l'armoire cessèrent au bout d'un moment, et soudain, elle retomba dans le silence. Toutes ses portes, hautes et basses, s'ouvrirent d'elles-mêmes en cet instant.
Un sang rouge vif, visqueux, commença à suinter des interstices ouverts.
« Qu'est-ce qui se passe ? J'ai respecté l'accord et je suis venu à l'Armoire-Fantôme, alors pourquoi y a-t-il des anomalies ? » Yang Jian fronça immédiatement les sourcils et ne put s'empêcher de faire quelques pas en arrière, très prudent.
Cependant, le sang qui coulait sur le sol s'arrêta au bout d'un moment, aussi vite qu'il avait commencé.
Pendant ce temps, Yang Jian réalisa que ses propres pieds, sur lesquels il reculait, étaient couverts de sang, laissant derrière lui des empreintes sanglantes sur le sol.
Ce sang n'était pas étalé ; il n'avait pas marché dedans. C'était comme si le sang avait toujours été sur lui, seulement il ne l'avait pas remarqué, caché d'une manière extrêmement secrète.
Les pupilles de Yang Jian se contractèrent légèrement en voyant cela.
Il avait précédemment spéculé que les règles de transaction de l'Armoire-Fantôme étaient en fait une malédiction, semblable à la Boîte à Musique Huit Sons. Il connaissait l'épaiss sang qui sortait maintenant de son corps, l'ayant déjà vu dans le laboratoire de Wang Xiaoming, bien qu'il n'y ait pas prêté beaucoup d'attention à l'époque.
« C'est donc ça, ce sang est à la fois la malédiction d'un fantôme et une forme de protection de l'Armoire-Fantôme… les règles de transaction de sept jours faisaient référence à cela. »
« Plus tôt au Club d'Exorcisme, ce projecteur étrange montrait des images de ma mort. À ce moment-là, les murs saignaient aussi. Le sang ne venait pas du projecteur, mais de la malédiction de l'Armoire-Fantôme. La présence du projecteur a provoqué la résurgence de la malédiction… Si c'est le cas. »
« Alors contre quoi l'Armoire-Fantôme me protégeait-elle à ce moment-là ? »
L'expression de Yang Jian changea légèrement.
Il commença à comprendre.
La chose étrange à propos de ce projecteur surnaturel, qu'il n'avait pas pu voir clairement à l'époque, mais il était certain qu'il allait se passer quelque chose de grave.
Soit la malédiction de l'Armoire-Fantôme l'avait protégé, soit il y avait eu une confrontation invisible entre elles.
D'après les apparences, l'Armoire-Fantôme avait gagné.
Ses pieds saignaient encore, et il ignorait d'où ce sang visqueux s'écoulait de son corps, ne ressentant aucune gêne.
Après la saignée, le sang commença à fusionner avec celui de l'Armoire-Fantôme, puis reflua progressivement à l'intérieur.
C'était comme si la Malédiction de l'Armoire-Fantôme avait été retirée, ou peut-être que la période de protection était terminée, avec une dissipation indescriptiblement surnaturelle qui se produisait.
Une fois tout le sang disparu, les portes d'armoire précédemment ouvertes se refermèrent à nouveau avec un bang.
Yang Jian tenta de saisir l'opportunité pour voir clairement à l'intérieur, mais c'était d'un noir d'encre, comme un abîme, ou l'entrée de l'enfer – rien n'était visible. Une interférence de pouvoir surnaturel l'empêchait, même lui, de voir quoi que ce soit avec ses yeux de fantôme.
Après avoir tenté et échoué, il n'eut d'autre choix que d'abandonner.
Ce n'était pas le moment de s'attarder sur cela.
Après la fin de l'anomalie et le retour de l'Armoire-Fantôme à un silence temporaire, ce calme ne dura pas longtemps avant que Yang Jian n'entende quelque chose tomber à l'intérieur de l'armoire en bois.
La porte basse de l'armoire s'ouvrit surnaturellement.
La transaction avec l'Armoire-Fantôme avait recommencé.
Après l'avoir sortie, ses sourcils se froncèrent instantanément.
C'était une autre photo, d'un endroit sombre et surnaturel, mais le centre de la photo était une vieille maison en bois. Non, l'appeler « maison en bois » n'était pas tout à fait exact, c'était plutôt une vieille demeure qui semblait très historique, faite entièrement de bois. Yang Jian avait vu ce style de demeure en visitant des sites touristiques auparavant ; de telles maisons dataient au moins de l'époque de la République de Chine, sinon d'avant.
La porte principale de la vieille demeure était une porte en bois usée par la pluie. La porte était hermétiquement close, ne révélant rien de ce qui se trouvait à l'intérieur.
« Une photo d'une vieille demeure ; j'ai l'impression d'avoir déjà vu cette maison… et plus d'une fois. Oui, l'arrière-plan de cette photo de la Mariée Fantôme. »
Tout à coup, Yang Jian se souvint de quelque chose.
Un fantôme féroce avait once posé devant la porte de cette demeure pour une séance photo. À l'époque, la demeure n'était pas aussi délabrée, et il y avait deux lanternes suspendues de chaque côté de la porte.
Et il semblait avoir aperçu ce vieux manoir dans un endroit surnaturel alors qu'il était dans ce Car Fantôme.
Il ne pouvait pas en être certain car, à ce moment-là, il n'avait pas fait beaucoup attention à son environnement, se concentrant plutôt sur sa survie dans le bus.
Il y avait une ligne de texte au dos de la photo.
« Ouvre cette porte verrouillée, l'échéance est de trois mois. »
L'écriture était noire et si tordue qu'elle était presque illisible, comme si quelque chose l'avait griffonnée au hasard, pourtant les caractères pouvaient encore être reconnus, et le message discerné.
Après avoir regardé la photo, Yang Jian vit aussi une clé.
Une vieille clé en laiton.
« Quelle blague, me demander d'aller dans ce vieux manoir et d'ouvrir une porte verrouillée à l'intérieur ? » Yang Jian sentit un frisson rien qu'en pensant à la tâche.
Évidemment, ce vieux manoir devait être hanté.
Et la porte verrouillée signifiait que quelque chose d'encore plus terrifiant y était piégé ; la déverrouiller pouvait signifier sa mort immédiate.
Quant au délai de trois mois, il n'était pas particulièrement court mais pas long non plus.
« Une tâche qui a l'air simple est en fait la plus dangereuse. J'avais deviné que la difficulté des tâches augmenterait, mais je n'avais pas prévu que le changement vienne si vite. Avant, je devais juste trouver un fantôme, mais maintenant on m'envoie dans un endroit horrifiant pour ouvrir une porte », songea Yang Jian, sentant la complexité de cette mission.
Cependant, le délai relativement généreux atténuait quelque peu son urgence.
Si ces trois mois avaient été trois jours, Yang Jian serait en train de découper l'Armoire-Fantôme en ce moment même.
« Il n'y a plus d'activité dans l'Armoire-Fantôme ; il semble que les détails de l'échange soient assez clairs maintenant. »
Une fois que Yang Jian eut confirmé la situation et vit que l'Armoire-Fantôme était revenue à son état tranquille, il referma la porte de l'armoire, qui paraissait maintenant inoffensive. Si d'autres la découvraient, ils ne pourraient jamais imaginer à quel point elle était liée au Domaine Fantôme et terrifiante.
« Je vais garder cette clé pour l'instant et prendre les choses une étape à la fois. Il n'est pas encore temps d'avoir des doutes. »
Il examina la clé en laiton dans sa main.
Elle paraissait banale, pas comme un objet surnaturel, mais plutôt comme un vieil objet commun. Pourtant, son intuition lui disait que cette clé était définitivement inhabituelle car elle était sortie de l'Armoire-Fantôme. Si c'était juste une clé en laiton ordinaire, elle ne vaudrait pas une telle mise en scène élaborée pour lui faire ouvrir une porte.
Parce qu'une porte ordinaire pouvait être facilement forcée, seule une porte spéciale nécessiterait une clé spéciale.
« Armoire-Fantôme, Mariée Fantôme, dessins fantômes, vieux manoir en bois… porte verrouillée, clé – tout cela est connecté, ne manquant aucun fil conducteur. Bien qu'il ne s'agisse que de tâches simples, elles ont lié tous ces éléments ensemble, formant un arrangement précis, l'un menant à l'autre, comme si à la fin, quel que soit le but terrifiant, devait être atteint par les mains du marchand. »
« Le but d'un fantôme. »
Alors que Yang Jian tenait la clé, un sentiment inexplicable de malaise et de froid monta en lui.
Si les transactions continuaient, il était certain qu'il finirait comme son prédécesseur. Il devait trouver un moyen de mettre fin aux transactions avant que le but du fantôme ne soit atteint, sinon, il n'avait aucune idée de ce qui pourrait arriver.
Mais quoi que ce soit, il ne pouvait pas le permettre.
Avec cette pensée, il quitta la tour de l'horloge, l'esprit lourd, pour retourner là où il séjournait.
Peut-être avait-il trop longtemps réfléchi.
Quand Yang Jian revint, Zhang Liqin, allongée dans le lit, s'était déjà endormie, manifestement incapable de rester éveillée à cause du travail le lendemain. Il ne la réveilla pas, mais après un coup d'œil, il changea de pièce pour prendre un bain et se reposer.
Après tout, beaucoup de choses s'étaient passées aujourd'hui, et Yang Jian était aussi fatigué.
« La blessure a disparu. »
Pendant le bain, Yang Jian remarqua que la blessure sur son bras laissée par le Couteau à Bois avait maintenant guéri de façon surprenante, laissant une cicatrice semblable à une marque de couteau, mais la pourriture avait disparu, et la décomposition n'avait pas progressé davantage.
Il semblait que la blessure avait guéri.
« Était-ce parce que la transaction venait d'être terminée ? »
Yang Jian pensa au saignement surnaturel d'avant, et peut-être que la malédiction apportée par le Couteau à Bois avait été levée également.
Cela pouvait être considéré comme un gain inattendu.
Sinon, il était incertain que ce bras ait pu être sauvé.
Les humains sont simplement trop fragiles.
Incapables de supporter la moindre emprise des pouvoirs surnaturels.
« Cette efficacité unique ne devrait s'appliquer qu'à cette occasion. Si j'utilise à nouveau le Couteau à Bois, les effets négatifs ne seront probablement pas éradiqués aussi facilement… à moins qu'il n'y ait un autre changement en moi après avoir accompli la prochaine transaction. »
Yang Jian réfléchit en silence.
Une transaction, une malédiction sur son corps levée.
Non, c'était plus probablement un remplacement.
Peut-être que l'Armoire-Fantôme lui avait déjà imposé une autre malédiction, c'est pourquoi l'impact du Couteau à Bois avait été effacé.
Il n'avait pas encore expérimenté ce qui se passerait si les malédictions du Couteau à Bois et de la Boîte à Musique Huit Sons éclataient en même temps.
Yang Jian n'osait pas tester ; de telles choses étaient seulement à penser, pas à agir, à moins qu'il ne se retrouve sans autre choix.