Yang Jian s'arrêta net, son regard se portant vers une boutique de la rue voisine.
La sensation d'être épié provenait de là.
Il était extrêmement perceptif, surtout depuis qu'il était entré dans cet endroit, constamment sur le qui-vive et toujours attentif à son environnement.
« Allons voir. »
Yang Jian était désormais à la fois habile et audacieux, osant enquêter tranquillement sur les anomalies environnantes alors qu'il se trouvait à l'intérieur des Dessins Fantômes, qu'il aurait normalement évités à tout prix.
Il se dirigeait vers la boutique.
Mais avant que Yang Jian ne puisse s'approcher, il vit une silhouette apparaître à l'intérieur.
Ce n'était pas un fantôme des Dessins Fantômes ; c'était une personne. Yang Jian distingua clairement : une femme occidentale aux cheveux dorés. La femme, l'air terrifié, sortit en courant et s'enfonça rapidement dans la ville, disparaissant bientôt au détour d'un coin de rue plus loin.
« Une étrangère ? »
Les yeux de Yang Jian clignotèrent, et sans chercher à l'arrêter, il hésita un instant avant de la suivre.
« Est-ce une survivante piégée dans les Dessins Fantômes ? Les incidents de Dessins Fantômes ont d'abord éclaté à l'étranger, causant de nombreuses morts, mais les circonstances de ces décès n'ont jamais été confirmées. Le plus probable, c'est qu'elles ont été aspirées dans le Domaine Fantôme à l'intérieur des tableaux, puis ont mystérieusement disparu. Serait-il possible que certains de ceux qui ont disparu aient réussi à survivre dans ce morceau de Domaine Fantôme ? »
Il spécula en ce sens.
Mais il ressentit ensuite que c'était hautement illogique.
Après tout, le dernier incident de Dessin Fantôme remontait à plus d'un demi-an. Une personne ordinaire piégée dans un tel endroit serait morte de faim. Comment aurait-elle pu être encore en vie ?
« S'il y avait assez de nourriture et d'eau, survivre ici ne serait pas impossible. »
Yang Jian, suivant la femme, la vit entrer dans un bâtiment faiblement éclairé, divers objets jonchant le chemin.
Yang Jian aperçut une bouteille d'eau minérale posée par terre.
C'était un objet provenant de l'intérieur des Dessins Fantômes.
Son expression changea légèrement, et il ramassa la bouteille, l'ouvrit pour la vider.
L'eau minérale fraîche s'écoula entre ses doigts, non pas une hallucination créée par le Domaine Fantôme, mais de la vraie eau.
« Le Domaine Fantôme des Dessins Fantômes peut maintenant altérer la réalité ? » Yang Jian vit la tache d'eau au sol et une pointe de surprise apparut dans ses yeux.
Il pensa au fantôme en la possession de Huang Ziya, nom de code Arnaqueur-Fantôme.
C'était aussi un fantôme capable d'affecter la réalité, jusqu'à restaurer des corps vivants et changer les choses autour de lui.
« C'est vraiment incroyable. Même si mon Domaine Fantôme atteignait la sixième couche, je ne pourrais pas rendre réelles les choses issues du Domaine Fantôme », songea Yang Jian ; « Cependant, je soupçonne que ces choses ne peuvent exister qu'à l'intérieur des Dessins Fantômes. Une fois qu'elles en sortiraient, elles disparaîtraient probablement immédiatement. C'est un monde qui existe par le pouvoir du surnaturel. »
« Dans une certaine mesure, il est à la fois réel et illusoire. »
« Si le monde à l'intérieur des Dessins Fantômes est réel, alors il n'est pas impossible que des survivants y vivent. »
Bien que ce soit difficile de survivre dans cet endroit dangereux, cela restait une possibilité. Après tout, bien que la probabilité de croiser des fantômes dans les Dessins Fantômes soit élevée, on pouvait survivre en évitant les schémas d'attaque des fantômes.
De plus, avec de l'eau et de la nourriture disponibles en quantité suffisante, les conditions de survie étaient réunies.
« Si ma déduction est correcte, alors ce Dessin Fantôme est encore plus spécial que je ne l'avais imaginé. C'est un objet énigmatique qui peut permettre aux vivants d'y résider. »
Yang Jian regarda le bâtiment pas loin et suivit la piste.
Il sentait que si quelqu'un pouvait survivre ici, cette personne aurait une très bonne compréhension de cet endroit.
Pourtant, en s'approchant des bâtiments environnants, il remarqua que le style de l'architecture voisine avait changé.
Les rues familières de la ville étaient devenues d'apparence étrangère, avec des panneaux et enseignes entièrement en anglais. Il en reconnut certains, mais la plupart étaient au-delà de sa compréhension, car il était connu pour être un fainéant en classe, sa maîtrise des langues étrangères se limitant à du vocabulaire courant de base, encore moins bon que le japonais autodidacte de Zhang Wei.
« Je suis entré dans le puzzle d'arrière-plan d'un autre Dessin Fantôme. Lors de la dernière réunion du quartier général, les spéculations de Wang Xiaoming sur les Dessins Fantômes étaient justes : les arrière-plans à l'intérieur des tableaux sont connectés », Yang Jian regarda derrière lui.
Les deux puzzles de villes s'emboîtaient parfaitement ; d'un côté la Grande Ville J, de l'autre, une ville étrangère.
Cependant, la disposition des deux villes était presque identique, au point qu'à distance, il était difficile de les distinguer ; on aurait cru qu'il n'y avait qu'une seule ville.
« Mais chaque Dessin Fantôme contient une sortie et aussi un fantôme. Il s'agit juste de savoir où la sortie est cachée, et où se trouve le fantôme. »
Yang Jian resta vigilant en entrant dans le bâtiment.
Dans des circonstances normales, il aurait complètement perdu la trace de la femme qu'il suivait, mais en entrant, il constata que le bâtiment était marqué avec beaucoup de matière fluorescente. Ces substances formaient des flèches directionnelles, guidant clairement dans une certaine direction.
« Les fantômes ne cherchent pas de panneaux directionnels, seuls les vivants le font, donc ces marqueurs fléchés sont là pour être vus par les vivants. »
Yang Jian comprit immédiatement le sens de ces signes.
Ils servaient à demander de l'aide et à faciliter le déplacement des survivants pour qu'ils ne se perdent pas.
Il suivit ces flèches à travers le bâtiment.
Finalement, il s'arrêta à un certain étage, car les marques fléchées s'arrêtaient là.
« Qui êtes-vous ? » une voix interrogative vint de l'étage vide, mais c'était en anglais.
Yang Jian comprit la question simple et répondit : « Je ne fais que passer. Y a-t-il personne ici qui parle chinois ? »
Bientôt, il entendit quelques mots familiers autour de lui.
« Merde, une autre âme malchanceuse. »
« Calmez-vous, ce n'est pas un esprit maléfique. »
« Combien de temps encore on doit rester dans cet endroit maudit ? »
Soudain.
Un homme au visage asiatique sortit d'une porte d'en face. Il avait l'air hagard, le regard vague et le corps émacié, paraissant dans un piètre état mental.
« Vous devez partir ; votre présence va nous attirer le danger », avertit l'homme en fixant Yang Jian.
« Il y a vraiment des survivants de l'incident surnaturel », les yeux de Yang Jian clignotèrent alors qu'il parlait, « Combien vous reste-t-il ici ? »
L'homme montra de la surprise, car il trouvait le sang-froid du nouveau venu plutôt excessif. Non seulement il n'y avait aucune peur, mais il engageait aussi la conversation sur leur situation.
Après un moment d'hésitation, l'homme répondit : « Pas beaucoup, un peu plus d'une douzaine. Il y en avait plus de trente il y a deux jours, mais des fantômes nous ont trouvés par accident, et beaucoup sont morts… Comment savez-vous qu'il y a des incidents surnaturels ? »
« Il semble que vous soyez encore lucide et n'ayez pas perdu la raison », Yang Jian l'examina. « Depuis combien de temps vivez-vous ici ? »
« Pas sûr, ça fait longtemps. Je voyageais à l'étranger avec ma copine et puis je me suis retrouvé ici d'une manière ou d'une autre. À l'époque, il y avait beaucoup d'autres malchanceux comme moi, mais plus tard, le nombre de survivants a diminué. » L'homme était abattu, silencieux et déprimé.
« Vous n'avez pas trouvé de sortie ? » Yang Jian demanda à nouveau.
« Savez-vous où est la sortie ? » l'homme devint soudain un peu agité.
Yang Jian dit : « On pourrait dire ça. Après tout, l'endroit par où je suis entré, c'est là qu'est la sortie. C'est la règle. Il semble que les choses que vous savez soient aussi très limitées. C'est normal puisque vous êtes des gens ordinaires. Survivre ici est déjà pas mal. Je suppose que vous ne savez rien sur les fantômes. Puisque c'est le cas, je ne vous dérangerai pas plus longtemps. »
Sur ces mots, il se prépara à tourner les talons et partir.
« Attendez, ne partez pas. Dites-moi où est la sortie ; je veux quitter cet endroit », les émotions de l'homme le submergèrent alors qu'il se mettait à pleurer, agrippant le bras de Yang Jian et refusant de le lâcher.
Yang Jian le regarda. « Je ne pourrai vous le dire qu'après avoir fini ce pour quoi je suis venu ici. Pour l'instant, ce n'est pas possible. Et puisque vous êtes déjà là depuis si longtemps, vous ne devriez pas avoir d'objection à attendre encore un peu. »
Cela dit, il secoua la main de l'homme.
Mais l'homme devint encore plus agité, hurlant : « Les gars, cet homme sait comment sortir d'ici ! Vite, trouvez un moyen de le retenir ! »
À peine les mots sortis de sa bouche.
Plusieurs portes voisines s'ouvrirent en grand tandis que six ou sept personnes surgissaient. Toutes aux traits caucasiens, elles avaient l'air frénétiques, l'excitation plaquée sur leurs visages.
« Dieu merci. »
« Espèce de malchanceux, dépêche-toi de me faire sortir de ce lieu fantôme. J'en ai assez marre. »
« Arrête-toi là, connard. Même pas en rêve que tu te tires tout seul. »
En l'espace de quelques instants, Yang Jian fut encerclé par les six ou sept costauds. En plus d'eux, il vit plusieurs femmes qui semblaient avoir entendu le vacarme et sortaient d'une autre pièce.
Yang Jian jeta un coup d'œil.
L'homme avait raison – il y avait bien une douzaine de survivants, des gens ordinaires qui avaient réussi à éviter les attaques des fantômes, menant une existence misérable comme des fourmis dans cette ville surnaturelle.
C'était indéniablement un miracle.