Devant les empreintes de mains ensanglantées qui recouvraient denses les murs des deux côtés du couloir, Yang Jian, portant un cadavre, hésita.
« Est-ce que le fantôme de la chambre 82 sort ? Est-ce à cause de moi, ou le fantôme erre-t-il simplement dehors ? »
Il songea à rebrousser chemin, à éviter temporairement les empreintes de mains ensanglantées qui apparaissaient sans cesse, mais Yang Jian craignait aussi que s'enfoncer plus loin ne mène à des dangers inconnus. Aussi n'agit-il pas immédiatement, pesant sa décision.
Bientôt.
Portant le cadavre sur son épaule, Yang Jian choisit de se raidir et d'avancer vers les empreintes de mains ensanglantées qui se rapprochaient sans cesse.
Rebrousser chemin était inutile. Cela ne ferait que perdre du temps. D'ailleurs, avancer de front ne provoquerait pas nécessairement une attaque. S'il faisait un détour, il pouvait se perdre, ou pis, rencontrer des dangers bien pires que les empreintes de mains ensanglantées.
« Je refuse de croire que cette chose puisse vraiment me tuer. »
Yang Jian marcha d'un pas rapide, tentant de traverser le passage maculé d'empreintes sanglantes sans craindre le fantôme qui pourrait venir de la chambre 82.
Une telle témérité aurait été impossible pour l'ancien lui.
Mais la malédiction de la Boîte à Musique Huit Sons lui donnait du courage et de l'audace, lui permettant de commettre plusieurs erreurs pendant ce temps sans y perdre la vie.
Au moment où Yang Jian fit demi-tour, il passa immédiatement devant les étranges empreintes de mains ensanglantées sur le mur.
L'ambiance était indéniablement anormale.
Bien qu'il ne pût voir le fantôme réel, Yang Jian sentit le couloir devenir plus froid qu'avant, tout son corps saisi par un sentiment d'horreur inexplicable. C'était comme si d'innombrables yeux obscurs et bizarres l'épiaient, et pourtant il s'aventurait sous le regard de quelque fantôme.
L'Œil-Fantôme de Yang Jian ne vagabonda pas sans but, de peur qu'il ne voie ce qu'il ne devait pas, ce qui l'affecterait.
Puisqu'il avait décidé de reprendre son chemin initial, il n'y avait plus rien à considérer.
Bientôt.
Il repassa devant la porte de la chambre 82.
Cette fois, Yang Jian y lança un nouveau coup d'œil, le visage impassible.
La situation à l'intérieur avait un peu changé par rapport à tout à l'heure. Les empreintes de mains rouge sang sur les murs et le plafond avaient disparu, sans doute toutes parties à l'extérieur, rendant la pièce naguère sinistre à nouveau à peu près normale.
Sans s'attarder, il accéléra le pas.
À cause du Suaire, Yang Jian ne pouvait pas utiliser le Domaine Fantôme pour se téléporter, donc son déplacement était légèrement inefficace, mais il restait rapide. Le lourd cadavre ne le gênait nullement, après tout ce n'était pas comme le fantôme Fang Shiming qui s'accrochait à son dos, sans capacités surnaturelles.
Cependant, les empreintes de mains ensanglantées sur le mur derrière Yang Jian le suivirent bientôt.
Ces empreintes changèrent de direction, ne se propageant plus vers la zone précédente, mais continuant à traîner derrière Yang Jian, de nouvelles empreintes de mains rouge sang apparaissant sans cesse sur les murs autour de lui.
Le fantôme semblait le prendre en filature, ciblant Yang Jian.
« Il me suit ? »
Yang Jian ne se retourna pas, mais il voyait tout distinctement.
Néanmoins, il n'y prêta aucune attention, ne montrant pas la moindre peur, car il était déjà mentalement préparé.
Il continua de hâter le retour par le chemin d'origine.
Les numéros sur les portes autour de lui continuaient de diminuer, de 82 à 60, puis à 50.
En route, sa chance tint encore. Hormis le fantôme qui le suivait, Yang Jian ne rencontra aucun autre incident étrange, et il se rapprochait de la sortie. En un court instant, il arriva de nouveau près de la chambre 31.
« Encore trois carrefours devant, et je peux quitter cet endroit », marmonna-t-il.
Le corps de Yang Jian était glacial, comme un mort-vivant qui marche. Son visage pâle, sans trace de sang, révélait une détermination.
Il jeta un coup d'œil en arrière avec son Œil-Fantôme.
Les empreintes de mains ensanglantées derrière lui restaient denses, l'ayant suivi depuis la chambre 82 jusqu'ici, et elles ne montraient aucun signe d'abandon.
« Il ne m'a pas attaqué, juste suivi ? Ou mon état actuel ne correspond pas au schéma de mise à mort de ce fantôme ? Après tout, je suis pratiquement un mort maintenant. Mais ça ne peut pas continuer ; je dois semer cette chose. Après tout, être traqué par un fantôme de niveau inconnu n'est pas une bonne chose », songea-t-il en se hâtant.
Bientôt.
Il atteignit le couloir du numéro un ; juste devant se trouvait la sortie.
C'est alors que Yang Jian s'arrêta.
« Je ne peux pas laisser ce fantôme me suivre hors d'ici. Je dois le laisser derrière, ou il pourrait provoquer un incident surnaturel majeur une fois sorti de l'Hôtel César », dit Yang Jian en déposant le grand cadavre masculin qu'il portait sur son épaule.
Peut-être parce qu'il avait cessé de bouger.
Les empreintes de mains ensanglantées sur le mur derrière lui s'étendirent jusqu'à environ trois mètres de lui, puis s'arrêtèrent.
Mais cet arrêt n'était pas complet ; les empreintes de mains rouge sang continuaient d'avancer lentement.
Les yeux de Yang Jian bougèrent tandis qu'il baissait le regard vers le cadavre au sol, son regard se fixant sur le Couteau à Bois rouillé dans sa main.
Sans hésiter, son autre main, protégée par un gant, saisit le couteau.
Protégé par le gant en or, rien d'anormal ne se produisit, ce qui était attendu.
Le grand cadavre masculin serrait le couteau à bois si fort qu'il semblait incrusté dans sa main, et malgré une force considérable, Yang Jian ne parvint pas à le retirer. Il essaya même de l'arracher de force, mais échoua.
« Impossible de l'enlever ? »
Yang Jian froncit les sourcils, sentant que la force brute ne marcherait pas sur cette chose ; après tout, c'était un objet surnaturel et pas aussi simple qu'il l'avait imaginé.
« La Main Fantôme pourrait marcher, mais je ne sais pas si je serai attaqué à nouveau. »
Il regarda son autre paume, pâle et raidie.
Bien qu'il craignît une répétition de l'incident précédent, Yang Jian avait besoin de prendre le couteau à bois, et maintenant semblait le moment d'essayer.
Sans délai.
Yang Jian utilisa l'autre main, sa Main Fantôme, pour toucher directement le sinistre couteau à bois.
L'instant d'après.
Le grand cadavre masculin, enveloppé dans un suaire, se mit à se débattre violemment, comme si le contact de Yang Jian avait déclenché la règle meurtrière du fantôme, qui voulait l'attaquer à nouveau. Mais à cause de la contrainte du suaire, le fantôme ne pouvait pas bouger, d'où cette réaction violente.
Clang !
À cet instant, le sinistre couteau à bois se détacha inopinément de la main du cadavre et tomba au sol, sans que Yang Jian n'ait exercé la moindre force pour le tirer.
« C'est parti ? »
L'expression grave, Yang Jian hésita un moment, mais tendit tout de même sa Main Fantôme pour ramasser le couteau à bois et en saisir le manche.
À cet instant.
Le couteau à bois couvert de rouille dans la main du grand cadavre masculin avait un nouveau propriétaire.
Le corps qui se débattait violemment se calma également à cet instant, ne bougeant plus.
« Je ne sens rien de spécial ; tout semble normal », Yang Jian tâta un moment, mais rien ne parut anormal.
« Est-ce parce que je ne l'ai pas utilisé ? Donc le côté sinistre du couteau à bois ne s'est pas manifesté. Si c'est le cas, alors il faut que j'essaie… de marcher sur des empreintes ? »
« Non, ce n'est pas ça. Marcher sur des empreintes est la règle meurtrière, pas une nécessité. Parce que je suis humain, je peux ignorer cette règle, donc marcher sur des empreintes ne doit être qu'un médium. »
« S'il s'agit d'un médium, alors il n'est pas nécessaire de marcher sur des empreintes. »
Yang Jian regarda l'empreinte de main sanglante sur le mur à côté de lui, son expression changeant. Il fit une tentative, tendant la main pour couvrir de sa paume l'empreinte de main ensanglantée sur le mur.
Couvrir des empreintes de pas, et couvrir des empreintes de mains — c'est la même chose.
S'il ne se trompait pas, cette méthode devrait aussi pouvoir servir de médium.
Alors que Yang Jian tenait le couteau à bois rouillé d'une main et couvrait de l'autre l'empreinte de main ensanglantée sur le mur, comme il l'avait supposé, le médium déclencha un changement terrifiant dans la scène devant lui.
C'était comme si une illusion était apparue, ou peut-être que, par le médium, il pouvait voir la source de l'empreinte.
Dans le couloir originellement vide, d'innombrables « gens » affluèrent en un clin d'œil.
Ces « gens » pouvaient difficilement être appelés humains plus longtemps. Ils étaient hommes et femmes, de divers âges, et dégageaient une odeur de pourriture. Certains avaient le visage verdâtre, comme des cadavres étendus depuis trop longtemps, d'autres avaient le visage noirci, visiblement en décomposition, leur peau se décollant en continu.
Au-delà de cela, ces gens portaient une variété de vêtements ; certains modernes, certains d'il y a une décennie, certains de l'époque de la République de Chine…
Mais ces divers gens avaient tous un point commun.
Ils n'avaient pas d'yeux ; leurs globes oculaires semblaient avoir pourri, ne laissant que des orbites vides et sombres. Ils ne pouvaient pas voir la route devant eux, faisant en sorte que chacun tendait une main, paumes sanglantes, pour toucher le mur et y laisser une empreinte distincte.
C'était l'origine des empreintes de mains ensanglantées sur le mur.
À cet instant.
Yang Jian se tourna pour regarder sa propre main qu'il avait pressée contre le mur — maintenant posée sur l'une des paumes sanglantes. Elle était glacée jusqu'aux os, absolument horrifiantes.
Même quelqu'un qui avait vécu de nombreux événements surnaturels comme lui ne put s'empêcher d'avoir la chair de poule face à ce spectacle.
Mais ce qui l'effraya encore plus, c'est qu'il semblait que, parce qu'il avait touché l'empreinte de main ensanglantée, tous les nombreux « gens » dans le couloir relevèrent la tête et le fixèrent de leurs orbites creuses. Puis ils tendirent chacun leur autre main sanglante, comme pour saisir Yang Jian et le transformer en l'un des leurs.
C'était une terrible malédiction des esprits maléfiques, capable de transformer un vivant en partie de la malédiction, augmentant le nombre des empreintes de mains ensanglantées.
Les yeux de Yang Jian se rétrécirent, et son autre main tenant le couteau à bois le leva vivement pour abattre sur le bras le plus proche.
Pour un observateur extérieur, cette action aurait semblé comme s'il tranchait dans le vide, car il n'y avait rien de visible à couper, tout comme les actions du cadavre en décomposition devant lui.
Maintenant, Yang Jian comprenait la signification derrière cet acte de trancher dans le vide.
Le couteau à bois couvert de rouille dans sa main était sinistrement aiguisé à cet instant ; d'un simple coup désinvolte dans l'espace vide, le bras tendant vers sa propre paume sanglante fut sectionné net.
Au-delà de cela, les autres « gens » semblèrent ressentir l'attaque également, leurs bras se brisant au même moment.
Les denses empreintes de mains ensanglantées sur le mur commencèrent à disparaître rapidement, s'effaçant vite et continuant le long du couloir vers la chambre qui était la chambre 82.
« Bang ! »
La porte de la chambre 82, qui était grande ouverte, se referma violemment à cet instant, et la lumière à côté de la porte clignota plusieurs fois, l'ampoule faiblissant comme si elle allait s'éteindre.