Cao Yanhua perçut la scène avec une acuité remarquable, comprenant qu'il semblait y avoir une forme de conflit entre Jang Shangbai et Yang Jian, bien au-delà de la simple moquerie que l'on adresse à quelqu'un qu'on trouve antipathique.
Le visage de Jang Shangbai était très laid à voir.
Il avait passé la nuit précédente à sillonner la ville pour ce Yang Jian, et non seulement cela, mais il avait aussi vécu sur le qui-vive, terrifié à l'idée que Yang Jian surgisse soudainement devant lui pour l'attaquer.
À sa grande surprise, ce type avait eu le culot d'aller dormir à l'hôtel Ping'an.
Cependant, au moment où il apprit la nouvelle, il était déjà matin.
« Yang Jian, sais-tu ce que tu as fait la nuit dernière ? » Jang Shangbai interrompit sa marche et le fixa froidement.
« Bien sûr, heures sup' et dodo. Pourquoi ? Tu avais quelque chose à me demander hier soir ? » répondit Yang Jian d'un air calme.
« Y a-t-il un quelconque intérêt à mentir pour tromper les gens à ce stade ? Ne crois pas que j'ignore tes agissements de la nuit dernière. Pendant que notre cercle d'amis était occupé à gérer l'incident du Dessin Fantôme, tu as osé nous attaquer violemment. Plusieurs Contrôleurs de Fantômes ont été tués par toi. Si tu ne me donnes pas d'explication aujourd'hui, je ne vois pas la nécessité de poursuivre cette réunion, et tu peux oublier ton retour à la ville de Dachang. »
« Sans la moindre preuve, comment peux-tu accuser quelqu'un de but en blanc ? »
« Sans preuves ? »
Jang Shangbai, avec une pointe de colère,jeta un document sur la table de conférence : « Je me doutais que tu nierais, alors voici les preuves. »
Cao Yanhua fronça immédiatement les sourcils et les parcourut. En effet, ils montraient plusieurs amis du cercle morts dans d'atroces circonstances, un Contrôleur de Fantômes nommé Zhang Jian porté disparu, un autre nommé He Tianxiong injoignable, et qui plus est, les caméras de surveillance avaient capturé des photos de Yang Jian à plusieurs endroits clés.
Bien qu'il n'y ait pas de preuve formelle, ces éléments étaient déjà fort éloquents.
Yang Jian ne daigna même pas jeter un œil aux soi-disant preuves. Il dit : « Ce ne sont que les preuves en votre possession. Crois-tu que je vais les gober ? Et si vous aviez truqué une photo pour me piéger ? Regarde ces preuves – disparition ? Quelle blague, me rejeter la faute pour une disparition, peut-être n'ont-ils pas supporté et sont-ils morts de la résurrection d'un fantôme vengeur. »
« La mort subite d'un Contrôleur de Fantômes est assez normale ; de quoi faire tout un plat ? »
Le visage de Jang Shangbai s'assombrit tandis qu'il tentait de contenir sa rage : « Zhang Jian a disparu dans un bar ; tu es aussi allé dans un bar cette nuit-là, et la surveillance a capturé ton image. Vas-tu nier ça ? »
« Moi, célibataire endurci depuis des ans, aller dans un bar me distraire quand je m'ennuie me semble assez raisonnable, non ? Comment peux-tu être sûr que le bar où ce Zhang Jian a disparu est celui où je suis allé ? » répondit Yang Jian avec nonchalance.
Bang !
Jang Shangbai ne put plus contenir sa colère en entendant pareille sophistique, et il frappa violemment la table. La solide table en bois se fendit instantanément.
« Tes dénégations ne servent à rien. Tu sais au fond de toi ce que tu as fait. Que tu l'admettes ou non n'a pas d'importance. L'essentiel, c'est que puisque tu as choisi d'agir, tu dois être prêt à assumer les conséquences de tes actes. »
Les yeux de Yang Jian se plissèrent : « Oh ? Tu veux passer à l'acte sur la base d'une preuve sans fondement ? Tu veux le faire ici ? Ça ne me dérange pas, mais tu ferais mieux d'être prêt à te faire descendre par moi. S'il y a des volontaires pour m'aider, qu'ils viennent aussi, l'heure de la réunion approche, mais nous devrions avoir largement le temps. »
« Après tout, pour moi, ce n'est qu'une affaire de quelques dizaines de secondes. »
À peine eut-il fini de parler que les lumières de toute la salle de conférence clignotèrent, comme perturbées par quelque chose, et une atmosphère glaciale envahit l'air.
« Yang Jian. »
Cao Yanhua était à la fois choqué et furieux, il réprimanda vivement : « Calmons-nous tous d'abord et dites-moi ce qui se passe exactement ici. »
Pourtant, Jang Shangbai ne se laissa pas impressionner, il dit : « Tout n'est-il pas clair ? Yang Jian s'en prend à nous, d'abord Zhang Jian, puis He Tianxiong, et qui sait, peut-être que je serai le suivant. Sans compter qu'il a personnellement éliminé Gao Zhiqiang au quartier général. Un par un, notre cercle d'amis a perdu trois maîtres des fantômes à cause de lui. Ministre Cao, si vous ne gérez pas cette affaire, nous devrons peut-être recourir à la solution la plus simple. »
À cet instant, Cao Yanhua était lui aussi convaincu que Yang Jian visait bel et bien les membres de leur cercle.
Cela correspondait effectivement à son caractère et à sa méthode.
« Yang Jian, tu vas trop loin, » le réprimanda sévèrement Cao Yanhua.
Pourtant, en entendant cela, Jang Shangbai frémit des sourcils.
C'était tout ? Juste une engueulade ? Rien de plus ?
Il eut le vague sentiment que, bien que Cao Yanhua parût furieux, en réalité, il ne réagissait guère aux actes de Yang Jian.
« Trop loin ? Vice-ministre, ne devrait-on pas plutôt le dire à Jang Shangbai ? Tiens, j'ai un enregistrement ici que vous pourriez vouloir écouter, » Yang Jian n'en dit pas plus et sortit son téléphone, lança la lecture et laissa l'enregistrement se diffuser.
« Yang Jian est encore dans les parages, non ? Une fois que l'incident du Dessin Fantôme se produira réellement, nous pourrons procéder à l'élimination de Yang Jian sans nous soucier de rien, et rejeter la faute sur l'incident du Dessin Fantôme. Ainsi, nous n'aurons pas à continuer de gaspiller notre énergie à le surveiller, et nous pourrons aussi régler les choses avant la mise en œuvre du plan du capitaine… »
C'était la voix du Président Fei.
L'enregistrement continua :
« Se débarrasser de ce trouble-fête en passant n'est pas une mauvaise idée, » une autre personne semblait acquiescer au plan.
« Peut-être pourrions-nous même profiter de l'occasion pour faire pression sur le Ministre Cao afin qu'il utilise le Clou de Cercueil, » prononça la voix de Jang Shangbai.
« … »
Alors que l'enregistrement s'achevait, la salle de conférence naguère bruyante tomba soudain dans le silence.
Jang Shangbai était complètement abasourdi.
Cet enregistrement… provenait de leur dernière réunion secrète.
Comment un enregistrement d'une réunion aussi confidentielle avait-il pu fuiter ?
Attendez une minute.
Jang Shangbai pensa immédiatement à Li Yao, la seule assistante féminine ayant pu accéder aux hautes sphères.
Si Li Yao avait déjà trahi, il n'aurait pas été impossible pour elle de trouver l'occasion d'installer un dispositif d'écoute à un moment donné.
« Vous voyez, ce sont eux qui ont fait le premier coup. Je n'ai fait qu'exercer une légitime défense préventive. Vous, les gens du cercle, vous avez quand même du culot, à parler tranquillement de me tuer. Après tout, je suis, en fin de compte, à la tête d'une ville. Il semblerait assez inapproprié que je me fasse éliminer par vous comme ça, sans crier gare, non ? » dit Yang Jian d'un air calme.
En entendant ces enregistrements, Cao Yanhua fut maintenant pleinement enragé.
À ses yeux, la mort de quelques personnes du cercle était anodine, de simples risques potentiels. Ce n'était pas grave si Yang Jian en avait réellement éliminé quelques-uns, ils auraient tout au plus dû se concentrer sur l'essentiel avec quelques mots de critique et de réprimande.
Après tout, la valeur de ces gens ne saurait se comparer à un Yang Jian à l'Œil-Fantôme.
Mais le projet du cercle d'éliminer Yang Jian était inacceptable.
Si Yang Jian avait vraiment été éliminé, ce aurait été un séisme absolu pour le quartier général.
« Pensez-y : si des cavaliers fantômes ayant résolu des événements paranormaux de rang S dans notre pays étaient bêtement tués par certaines personnes, qu'en penserait tout le monde ?
À ce moment-là, le prestige du quartier général serait sapé, d'innombrables théories du complot pulluleraient, le moral s'effondrerait, et il serait plus difficile de diriger l'équipe… Une situation déjà en voie de détérioration pourrait même faire face à la possibilité d'un effondrement total.
Bien sûr, les situations défavorables sont définitivement avantageuses pour le Cercle d'Amis, et peut-être qu'à ce moment-là, le quartier général pourrait même dépendre du Cercle d'Amis pour stabiliser la situation. Si tel est le cas, qui donnera les ordres ici à long terme ?
À ce stade, le plan du Cercle d'Amis pour éliminer Yang Jian aurait été pleinement couronné de succès.
En un instant, Cao Yanhua pensa à beaucoup de choses, en suant même froid involontairement, souhaitant pouvoir arrêter immédiatement la personne qui avait ourdi ce plan pour le Cercle d'Amis, car elle était incroyablement dangereuse, dotée d'une vision à long terme et d'une planification de niveau stratégique, pas du tout dans la même catégorie que ces cavaliers fantômes.
« Jang Shangbai, vous feriez mieux de me donner une explication, sinon aujourd'hui je sanctionnerai toutes les industries détenues par votre Cercle d'Amis et mettrai fin à toute coopération avec vous. »
Jang Shangbai paniqua. Il était venu attaquer avec une armée d'accusations, espérant utiliser le quartier général pour s'occuper de Yang Jian, ou du moins lui causer des ennuis s'il n'y parvenait pas. Il ne s'attendait pas à ce que Yang Jian soit si bien préparé, allant jusqu'à obtenir cet enregistrement des plus accablants. Maintenant, la situation était complètement renversée.
Si les choses tournent mal, le Cercle d'Amis pourrait vraiment être fini cette fois-ci.
« C'est faux, cet enregistrement est faux, dire que quelques enregistrements aléatoires montés bout à bout constituent une preuve, tu crois que je vais gober ça ? » dit Jang Shangbai, la tête haute.
Cet enregistrement ne doit jamais être reconnu.
Mais pourquoi sa déclaration lui semble-t-elle si familière ?
Yang Jian hocha la tête : « Un enregistrement ne constitue effectivement pas une preuve décisive. Si tu penses qu'il est faux, disons qu'il est faux. Mais comme tu l'as dit tout à l'heure, les preuves ou qui a tort ou raison n'ont pas vraiment d'importance pour des gens comme nous. Ce qui compte, c'est qui survit à la fin.
« Si je suis tué par vous, alors j'ai tort et vous avez raison. Inversement, si je survive et que vous êtes tués par moi, alors ce sont vous qui avez tort.
« Qu'en penses-tu, Jang Shangbai ? »
Le teint de Jang Shangbai était affreux, mais il ne dit mot.
Yang Jian sourit faiblement, son sourire teinté d'une pointe de froideur : « Donc, revenons à la question d'avant, on s'essaye ici ? Soit tu me tues, soit je te tue ? »
Les lumières de la salle de conférence clignotèrent, et tout autour semblait progressivement changer de couleur, des couches d'une lumière rouge visqueuse, sanglante, empiétaient constamment sur tout l'entourage.
Sans que personne ne s'en aperçoive, un étrange œil sans pupille apparut sur le front de Yang Jian. Il pivota légèrement, comme si un fantôme féroce épiait tous les présents. Par ailleurs, une main à la paume bleutée s'étira d'un coin discret de la table de conférence, et au fil du temps, ce type de paumes semblait se multiplier, certaines rampant même sur la table.
Le sol était devenu noir d'encre, comme enveloppé dans une ombre géante, une sensation glaciale envahissant continuellement les corps.
Tous les signes indiquaient que des fantômes semblaient envahir cette salle de conférence.
Et ils étaient sur le point de se manifester officiellement.
Derrière lui, la respiration de Liu Xiaoyu s'accéléra. Son corps se raidit, et bien qu'elle sût que Yang Jian ne lui ferait pas de mal, faire face à de si terrifiants fantômes en personne n'était pas quelque chose que beaucoup de gens normaux puissent gérer calmement.
Un contraste saisissant avec Wang Xiaoming.
Du début à la fin, sa tête resta légèrement baissée comme s'il dormait, totalement indifférent à la situation ici.
La personne la plus instable était Cao Yanhua ; il était à la fois choqué et apeuré, ne sachant comment gérer la scène actuelle.
Le conflit entre les deux hommes n'était pas aussi simple qu'on l'avait cru auparavant.
D'après les événements récents, il apparaissait que Jang Shangbai du Cercle d'Amis projetait depuis longtemps de tuer Yang Jian, mais Yang Jian, informé, avait agi le premier.
Théoriquement, il ne semblait pas incorrect que Yang Jian prenne l'initiative, mais en réalité, agir dans la salle de conférence aurait assurément un impact très négatif, ce qui est totalement inacceptable.
Devait-il arrêter Yang Jian ?
L'arrêter était facile, mais que penserait Yang Jian après avoir été stoppé ?
Les moyens n'ont pas d'importance, mais l'attitude est très importante.
« Attendez un instant, calmons-nous tous. Mettons cela de côté pour l'instant et en discutons après la réunion d'aujourd'hui. Ne cherchons pas noise à ce moment-ci, » dit Cao Yanhua, tentant de stabiliser la situation pour l'instant.
Jang Shangbai ne prit pas ses paroles à cœur mais observa Yang Jian avec une méfiance extrême.
Si ce type décidait d'agir, ce ne serait pas quelque chose que Cao Yanhua pourrait dissuader en quelques mots, ni sur quoi Jang Shangbai miserait sa vie. Donc si Yang Jian bougeait, il riposterait sans hésiter.
Tous deux contrôlent trois fantômes ; il n'y a aucune raison qu'il se fasse battre si lamentablement.
Alors que l'atmosphère devenait de plus en plus tendue et que l'environnement se faisait encore plus sinistre, il semblait que dans un clin d'œil, les deux hommes allaient s'affronter dans la salle de conférence.
Cependant, à cet instant, la porte de la salle de conférence s'ouvrit à nouveau.
Plusieurs participants à la réunion entrèrent.
« Suis-je au mauvais endroit ? L'ambiance semble un peu bizarre, » dit l'un des nouveaux arrivants.
Dans la foule, Leuk San au visage cireux s'arrêta sur le seuil, jetant un bref regard de ses yeux engourdis et sans vie, s'arrêtant instinctivement à l'entrée.
Car un pas de plus et il entrerait dans le Domaine Fantôme de Yang Jian.
« Ils se battent ? Alors peut-être que je devrais attendre un peu avant d'entrer, » dit un homme d'apparence ordinaire, dont le visage semblait vaguement familier mais que personne ne parvenait à situer.
« Frère Tui est là si tôt ? Hein, qu'est-ce qui se passe, vont-ils se battre ? » demanda Feng Quan, qui parut surpris. Sa peau était légèrement sombre et couverte de fissures, dégageant une odeur humide et pourrissante comme un cadavre enterré dans la boue, mettant mal à l'aise son entourage.
« Ahem. »
Une légère toux retentit. Un vieil homme vêtu à la mode des années 80, le visage sillonné de rides, apparut au fond, s'appuyant sur une canne.
À la vue du Vieux Qin, Yang Jian détourna lentement son regard de Jang Shangbai.
Les lumières alentour clignotèrent avant de retrouver la normale.
« Même si tu n'agis pas, Yang Jian, l'incident d'aujourd'hui ne s'arrêtera pas si facilement, » commença Jang Shangbai.
« Je sais, » dit Yang Jian. « Il y aura un dénouement, tôt ou tard. »
Jang Shangbai se tut et s'assit négligemment, ramassant les documents qu'il avait jetés sur la table plus tôt.
Il savait qu'il avait perdu aujourd'hui.
Car la position du quartier général était claire comme de l'eau de roche.
Le Cercle d'Amis était en grande partie fini.