« Ah ! »
Yang Jian défonça la porte d'un dortoir, et immédiatement un hurlement perçant de femme résonna à l'intérieur.
Il y avait deux étudiantes qui étaient restées sur cet étage et n'étaient pas parties. À cet instant, elles avaient l'air terrifiées, comme si elles avaient vu un fantôme, blotties ensemble et tremblantes sur le lit le plus au fond.
« Y a-t-il quelqu'un ? »
Il fut légèrement surpris ; il semblait que Wang Quan ne s'était pas trompé : il y avait bien des étudiantes qui n'avaient pas réussi à quitter l'immeuble à temps.
Cependant, à en juger par l'expression des deux filles, elles étaient manifestement au courant des événements qui se déroulaient dans le bâtiment des dortoirs.
C'était une bonne chose, car cela signifiait que Yang Jian n'aurait pas à perdre du temps à expliquer.
« Il y a une hantise sur cet étage en ce moment, et je m'en occupe. Restez ici et ne vous promenez pas », dit Yang Jian avant de se retourner et de quitter la pièce pour vérifier la suivante.
« Attends, attends, emmène-nous avec toi », l'une des filles hésita avant de supplier d'une voix empreinte de larmes : « Je ne veux pas rester ici. »
Peu lui importait qui était Yang Jian, tant qu'elle pouvait quitter cet endroit.
« Le fantôme pourrait bien être sur cet étage ; êtes-vous sûre de vouloir me suivre ? »
Yang Jian dit d'un air sévère : « Vous pourriez mourir encore plus vite avec moi. Bien sûr, je n'y verrai pas d'inconvénient si vous tenez vraiment à venir, mais n'attendez pas de moi que je vous sauve si nous croisons le danger. Je crois que vous avez déjà rencontré certaines situations auparavant et que vous avez une certaine compréhension de ce qui se passe. »
La fille fut immédiatement effrayée et hésita.
« Bang ! »
Sans rien ajouter, Yang Jian referma la porte et partit.
Il n'était pas enclin à s'encombrer de deux boulets, et pour des gens ordinaires, se cacher dans le dortoir et dormir était en fait plus sûr, car rester immobile et caché réduisait les chances d'attirer l'attention du fantôme, selon l'expérience partagée de tous les cavaliers fantômes.
Après tout, les fantômes qui tuaient indistinctement étaient relativement rares.
Yang Jian continua de chercher le dortoir où Miao Xiaoshan se trouvait auparavant.
Il était certain que le dortoir du cinquième étage avait dû être masqué par un dessin fantôme. Maintenant que son œil-fantôme était inutile, il ne pouvait pas envahir le domaine fantôme à l'intérieur du dessin. Il ne pouvait que chercher en utilisant les méthodes les plus directes. S'il était assez prudent et ne manquait rien, il devrait pouvoir le trouver.
Pendant qu'il poursuivait sa recherche consciencieuse.
Ce que Yang Jian ne savait pas, c'est qu'il se rapprochait de plus en plus du dortoir qui n'appartenait pas au quatrième étage mais était apparu de nulle part. S'il continuait, il tomberait inévitablement sur cette pièce extraordinaire.
Pendant ce temps.
À l'autre bout du couloir.
Wang Quan et deux collègues fouillaient aussi rapidement chaque dortoir.
« Capitaine Wang, il y a une étudiante qui a été oubliée », signala immédiatement un collègue en entrant dans une pièce.
« Notez le nombre de personnes et le numéro de chambre, laissez-la là, et dites-lui de ne pas s'éloigner. C'est dangereux dehors », ordonna immédiatement Wang Quan. « Le chemin du retour a disparu. C'est plus risqué de les avoir avec nous. Nous nous en occuperons une fois que Yang Jian aura résolu la situation ici. Rappelez-vous, notre tâche actuelle est de localiser le dessin fantôme ; ne vous laissez pas distraire. »
« Oui, Capitaine Wang, je comprends. »
Le collègue se mit vite à rassurer la fille, lui disant de ne pas bouger et de rester là à les attendre pour venir la secourir.
« Avez-vous trouvé quelque chose ? » demanda Wang Quan.
Un autre collègue, qui avait fini de fouiller une pièce prudemment, répondit : « Aucune découverte pour l'instant. »
Wang Quan fronça les sourcils. Ils avaient presque fini leurs recherches et, mis à part quelques étudiantes qui n'étaient pas parties à temps, aucune anomalie n'avait été détectée. Il semblait que le problème doive être du côté de Yang Jian, et il espérait que Yang Jian avait trouvé la racine du problème.
« Il ne reste plus que deux chambres. Signalez dès que vous les avez finies. »
Ils atteignirent le bout du couloir, les deux derniers dortoirs étaient presque fouillés.
Au moment où un agent eut rassuré une fille et sortit du dortoir pour continuer la recherche, il aperçut soudain une femme en rouge qui était apparue dans le couloir on ne sait quand.
Il marqua une pause, pensant que c'était une étudiante qui avait fui sa chambre, et allait crier : « Cette étudiante, c'est dangereux de… »
Avant qu'il n'ait fini, son corps trembla puis se raidit ; ses pupilles se dilatèrent soudain.
Car il vit clairement l'apparence de la femme.
Ses traits étaient flous, on ne pouvait les discerner que vaguement, donnant une impression nébuleuse ; mais aussi fort qu'on essayât de voir net, on n'y parvenait jamais parce que son visage était censé avoir cet aspect. Les vêtements rouges qu'elle portait étaient d'un style européen dépassé, qui jurait avec la tenue moderne des étudiantes.
Ce qui était particulièrement frappant, c'étaient ses mains — dénuées de toute couleur sanguine, pâles comme de la porcelaine, scintillant d'un subtil halo blanc.
Un fantôme !
Ce mot résonna dans l'esprit de l'agent, suivi d'une explosion de peur à mesure qu'il surgissait instantanément.
Vous plaisantez ?
D'où sortait-il tout à coup, pourquoi n'y avait-il eu aucun signe avant-coureur ?
« Capitaine, capitaine. »
La force mentale de l'agent n'était pas aussi solide que pendant l'entraînement, et après un bref moment d'hébétude, il appela instinctivement.
Mais avant qu'il n'ait fini, Wang Quan était déjà derrière lui et posa rapidement sa main fermement sur sa bouche.
« Calme-toi, ne crie pas », pressa Wang Quan d'une voix rauque, le visage crispé et tout son corps tendu pour empêcher son collègue de perdre le contrôle.
En tant que gens ordinaires, ils devaient rester calmes ; toute action qui attirait l'attention des fantômes menait à une impasse, même si un cavalier fantôme de premier ordre était également présent sur cet étage.
Le fantôme, bien qu'il fût apparu dans le couloir, ne s'attarda pas longtemps.
La silhouette rouge sembla ignorer Wang Quan et son compagnon, se dirigeant droit vers l'un des dortoirs.
Ce dortoir avait déjà été vérifié plus tôt, confirmant la présence d'une étudiante à l'intérieur.
Clairement, l'apparition du fantôme n'était pas sans but.
Il fallait que quelqu'un à l'intérieur ait déclenché les règles meurtrières du fantôme, devenant ainsi sa cible.
Cependant, Wang Quan ne pouvait que regarder impuissant le fantôme entrer silencieusement dans la pièce, sans oser faire le moindre geste.
Car toute tentative serait vaine.
« Respire profondément, reste calme ; as-tu oublié ton entraînement habituel ? » chuchota Wang Quan, stabilisant les émotions de son coéquipier.
Il fallut plus de dix secondes à celui-ci pour se reprendre, puis il hocha la tête.
Ce n'est qu'alors que Wang Quan retira prudemment sa main.
« Capitaine, tu as vu ça ? »
Il y avait une émotion tendue dans la voix du coéquipier, aussi tendue que son état d'esprit actuel, lui rendant la parole difficile.
Le visage de Wang Quan était sombre lorsqu'il répondit : « Je l'ai vu, le fantôme est entré dans le dortoir 402. Nous ne faisons pas le poids face à cette chose. Prévenez Monsieur Yang ; lui seul peut s'en occuper. Nous devons battre en retraite et sortir d'ici. Même si nous devons mourir, au moins nous ne mourrons pas si vite, ce qui donnera du temps à Monsieur Yang. Nous avons encore une chance de survivre. »
Ayant dit cela, les deux commencèrent rapidement à reculer.
Mais le bout de ce couloir était une impasse. Si le fantôme sortait du dortoir 402 et venait de ce côté, ils n'auraient d'autre choix que d'attendre la mort les yeux fermés.
Yang Jian ignorait encore que le fantôme était déjà apparu dans le couloir, à seulement une vingtaine de mètres de lui.
Depuis son arrivée, son œil-fantôme était resté dormant, réduisant sa capacité à explorer les environs au minimum. Tout devait être vu de ses propres yeux ; ni la main fantôme, ni l'ombre du fantôme sans tête n'étaient particulièrement douées pour surveiller les alentours.
Quand il continua à longer le mur et toucha l'encadrement de la porte du dortoir suivant, il s'arrêta net.
Il y avait quelque chose d'anormal avec l'encadrement de cette porte.
Alors Yang Jian vit la porte du dortoir se transformer soudain, comme si une couche de faux-semblant était réprimée et faite disparaître par la main fantôme.
Le veinage du bois, avec son gaufrage ancien, et la peinture rouge foncé, qui ressemblait à du sang coagulé, s'écaillaient tous, révélant un sentiment d'antiquité.
C'était exactement comme le cadre d'une peinture à l'huile.
« Trouvé », les yeux de Yang Jian s'aiguisèrent.
En effet, son hypothèse était correcte ; le défaut du dessin fantôme était qu'il ne pouvait pas bouger facilement.
Du moins, pas avant d'avoir complètement renaissé.
Alors que Yang Jian saisissait le cadre, il forma une répression.
Maintenant que son œil-fantôme n'avait plus besoin de réprimer, c'était comme si un emplacement pour un fantôme s'était libéré, permettant la répression sans entrave des mouvements d'un fantôme.
La porte d'origine du dortoir changea immédiatement d'apparence.
L'encadrement se transforma en cadre de tableau, et la porte elle-même devint une peinture à l'huile.
On y voyait l'intérieur d'une chambre de dortoir : un lit, des livres, un bureau, qu'on pouvait reconnaître d'après l'agencement et certains détails comme étant l'ancien dortoir de Miao Xiaoshan.
Car Yang Jian vit même une ancienne colocataire qu'il avait rencontrée auparavant, représentée dans la peinture.
Elle était dessinée sur le sol carrelé de la peinture, seulement la moitié supérieure de son corps visible, ses jambes manquantes, gisant sans bouger. D'après le profil dessiné dans la peinture, il était évident que cette étudiante était morte, ses pupilles sans focus, ses expressions faciales figées par la rigidité cadavérique, son corps tordu et gelé sur place.
« Non, il manque quelque chose dans cette peinture… » Yang Jian scruta la peinture à l'huile et fronça les sourcils.
Bien qu'il n'ait jamais vu clairement le dessin fantôme, même lors de l'incident précédent au complexe résidentiel où il n'avait regardé que de loin depuis le dixième étage, le centre de la peinture montrait conspicûrement un espace vide.
Il n'y avait pas de peinture sur cette zone, juste le contour vierge d'une personne.
On pouvait imaginer que cette zone devrait représenter une personne.
Non, plus précisément, elle devrait représenter un fantôme.
Mais le fantôme dans la peinture avait disparu, ne laissant derrière lui qu'un espace vide.
« Le fantôme, est-il sorti de la peinture ? » spécula rapidement Yang Jian.
En tenant compte de l'incident précédent de Sun Yujia, qui avait été si effrayée qu'elle avait sauté du bâtiment, s'il y avait un fantôme impliqué, elle avait dû en rencontrer un qui était sorti du dessin fantôme hanté.
Mais maintenant… où était le fantôme ?
Yang Jian fronça profondément les sourcils.
Tout cela s'était passé sur seulement deux étages, tous deux fouillés sans apercevoir le moindre fantôme.
Même si son œil-fantôme était aveugle, il n'était sûrement pas aveugle à ce point.
Cependant, avant qu'il ne puisse réfléchir davantage, la voix de Wang Quan vint par le téléphone à positionnement par satellite : « Monsieur Yang, le fantôme est apparu, de mon côté, dans le dortoir 402. »
La voix était très basse, trahissant tension et inquiétude.
Yang Jian se retourna vivement, son regard suivant le couloir jusqu'à l'autre bout.
Wang Quan se tenait au loin, silencieux, gesturant vers un dortoir voisin comme pour dire que le fantôme était à l'intérieur.