Une bougie-fantôme blanche vacillait d'une minuscule flamme noire.
L'obscurité environnante était sombre et glaciale, dégageant partout une aura étrange et menaçante.
Plus d'une minute s'était écoulée depuis qu'ils avaient allumé la bougie-fantôme.
Mais le fantôme n'était toujours pas apparu.
Cette situation laissait Yang Jian mal à l'aise ; il craignait que la bougie-fantôme ne soit plus capable d'attirer le fantôme.
Ou peut-être la bougie-fantôme possédait-elle elle-même certaines caractéristiques du « fantôme » et, face à un fantôme qui tue ceux qui sont seuls, son pouvoir d'attraction ne suffisait pas à outrepasser les règles du fantôme ?
Si c'était le cas, son plan aurait été un échec.
« Attendons encore un peu, si le fantôme n'apparaît pas dans trois minutes, la situation aura complètement échappé à tout contrôle », le cœur de Yang Jian se serra d'appréhension. À cet instant, son inquiétude ne portait pas sur l'apparition du fantôme, mais sur son absence.
Si le fantôme n'apparaissait pas, cela signifierait que la bougie-fantôme était inefficace et que les autres instructeurs dispersés dans la base seraient bientôt tous tués.
Une fois les autres morts, ce serait leur tour, et ils n'auraient alors aucune chance de survie.
Le temps s'égrainait peu à peu.
Les cinq personnes rassemblées ne prononcèrent pas un mot, et le silence qui les entourait était presque terrifiant. On n'entendait que leur respiration lourde et anxieuse.
L'obscurité qui les cernait les isolait du monde extérieur ; tous savaient qu'aucun secours ne viendrait, et qu'ils ne pouvaient compter que sur eux-mêmes.
« Hou ! »
Soudain.
À cet instant, on eut l'impression qu'un faible vent soufflait autour d'eux, mais au lieu de le sentir, c'est la bougie-fantôme blanche au centre qui se mit à vaciller nerveusement.
La flamme tremblait violemment, se reflétant sur les gens et faisant osciller leurs ombres.
Sans qu'ils s'en rendent compte, leur champ de vision se compressa fortement, tandis qu'une épaisse obscurité affluait de tous côtés comme la marée.
La flamme noire sauta plus férocement.
« Yang Jian… »
Une voix tremblante retentit soudain à ses côtés, comme une question et un rappel à la fois.
« Je sais. Le fantôme est là, la bougie-fantôme a fonctionné », dit Yang Jian avec une gravité inhabituelle, pleinement conscient de l'anormalité des lieux, comme lors de son expérience au village de Huanggang.
Après que le fantôme fut attiré, cette première rencontre était très périlleuse, car il n'était pas certain du nombre de personnes que ce fantôme pouvait supprimer à présent.
Peut-être étaient-ils encore en sécurité, ou peut-être étaient-ils déjà isolés.
Il inspira profondément.
Réprimant son malaise et sa tension, Yang Jian fit tous les préparatifs possibles.
Les autres tremblaient de nervosité, ne faisant rien, ne disant rien, car face à ce fantôme, ils n'étaient pas plus que des gens ordinaires. Leur seul rôle était de se regrouper pour gonfler les effectifs.
Rapidement.
L'obscurité grandissante engloutit le groupe sans suspense.
L'environnement, auparavant sombre, perdit instantanément toute lumière, devenant aussi noir que le bâtiment-dortoir où l'on ne voyait pas sa main devant son visage.
Hormis Yang Jian, tous devinrent effectivement aveugles, incapables de percevoir la moindre trace de leur environnement, ne comptant que sur le toucher, sur l'ouïe pour détecter l'immense terreur qui rôdait autour d'eux.
La portée de la vision de l'œil-fantôme n'était pas large non plus.
Ce fantôme pouvait supprimer n'importe quel autre fantôme sans faille, y compris le domaine fantôme de Yang Jian, mais les yeux-fantômes possédaient une vision unique.
C'était la vision de l'œil-fantôme, donc même s'il ne pouvait pas utiliser son domaine fantôme, il pouvait encore voir les environs clairement grâce aux yeux-fantômes.
« Encore cinq mètres environ ? » Yang Jian ferma les yeux résolument, reportant son attention sur la vision de l'œil-fantôme, surveillant les mouvements alentour par ce biais.
À présent, une paire d'yeux étranges se trouvait sur son front et au creux de sa nuque.
Deux yeux-fantômes lui permettaient de voir devant et derrière. Le fantôme ne dissimulait pas particulièrement sa présence, donc la vision de ces deux yeux suffisait. Davantage aurait été inutile et aurait pu même perturber Yang Jian lui-même.
« Yang Jian, il est arrivé ? » Zhang Lei, ne voyant aucun mouvement autour de lui, ne put s'empêcher de demander nerveusement à voix basse.
« Pas encore, »
répondit Yang Jian, « il n'est pas dans le champ de vision de mes yeux-fantômes, mais je suis certain qu'il est déjà là, tout près. Ne soyez pas nerveux, suivez le plan. Si cette opération échoue vraiment, il n'y aura plus rien à ajouter. »
« Compris. » Zhang Lei n'ajouta rien et attendit l'issue en silence.
L'œil-fantôme de Yang Jian bougea légèrement tandis qu'il vérifiait la position de la bougie-fantôme.
La bougie-fantôme était toujours stable, sa vitesse de combustion identique à avant, sans aucun changement.
Car la bougie-fantôme blanche n'avait que la fonction d'attirer les fantômes, elle ne pouvait pas brûler aussi intensément que la bougie-fantôme rouge lorsqu'un fantôme apparaissait, ce qui signifiait que la bougie-fantôme blanche pouvait brûler un bon moment sans craindre de s'éteindre brutalement.
Cependant, juste au moment où Yang Jian allait détourner le regard,
un événement terrifiant se produisit.
Sa vision disparut rapidement, tout autour de lui s'assombrit progressivement comme s'il devenait aveugle, sur le point de devenir complètement une personne sans vue.
Non, ce n'était pas qu'il allait devenir aveugle, mais son œil-fantôme était supprimé, se fermant de lui-même.
Instantanément, Yang Jian comprit que la situation était grave.
Ce n'était pas surprenant que son œil-fantôme soit supprimé, mais qu'il se ferme de lui-même ainsi, c'était inédit. Non, pas inédit ; à l'époque où il était à la ville de Dachang, logé dans l'appartement de Jiang Yan, un fantôme passant de niveau inconnu avait provoqué le même phénomène, son œil-fantôme s'était fermé de lui-même sans oser regarder.
C'était une forme pure de suppression.
Tout comme sa propre ombre du fantôme sans tête pouvait supprimer parfaitement la corde fantôme, la réduisant à un objet ordinaire.
Mais maintenant, c'étaient eux qui étaient supprimés.
« Merde, à quel point ce fantôme a-t-il grandi en puissance ? »
Sans hésiter, Yang Jian ouvra en urgence une boîte en or qu'il tenait.
Après l'avoir ouverte, quelque chose enveloppé dans une épaisse feuille d'or révéla la forme d'une main ; c'était la main fantôme qu'il avait capturée dans l'avion.
Pourtant, alors qu'il s'apprêtait à libérer la main fantôme pour augmenter le nombre de fantômes de leur côté, il hésita un instant.
« Et si ce fantôme ne peut en supprimer que huit exactement ? »
Yang Jian frémit, « Si c'est le cas, libérer cette main fantôme équivaudrait à un suicide. Puisque le fantôme en nous est supprimé, cette main fantôme, elle, non supprimée, pourrait se mettre à tuer indistinctement. »
Les fantômes du cercueil-fantôme ciblent d'habitude les gens seuls pour les tuer, mais la main fantôme, elle, ne fait pas de distinction, peu importe que vous soyez seul ou non.
À un moment aussi critique, un faux pas signifie l'anéantissement total, et il ne restait plus de temps pour réfléchir davantage.
« Je dois tenter le coup », Yang Jian serra les dents, balaya son hésitation et déchira la feuille d'or, libérant la main fantôme.
Il pariait que le fantôme actuel pouvait en supprimer neuf.
Ce n'est qu'alors que libérer la main fantôme serait complètement sûr, et qu'elle ne tuerait pas indistinctement.
Cependant, si le fantôme ne pouvait en supprimer que huit, libérer la main fantôme reviendrait à lâcher un fantôme actif, ce qui serait un coup dévastateur pour tous.
Après avoir déchiré la feuille d'or, la main fantôme à l'intérieur, d'ordinaire invisible, aurait dû nécessiter l'ouverture de trois couches du domaine fantôme pour être trouvée, mais maintenant,
une main pâle, sans la moindre trace de sang, gisait silencieuse dans la boîte, ne montrant aucun signe d'étrangeté.
« J'ai vu juste, même la main fantôme est supprimée par ce fantôme, donc le nombre qu'il peut actuellement supprimer est… neuf », Yang Jian était à la fois choqué et effrayé, le front couvert de sueur froide, tout en ne pouvant s'empêcher de pousser un soupir de soulagement.
Le nombre de fantômes de leur côté était de huit, et avec l'ajout de la main fantôme, il était exactement de neuf.
L'équilibre aurait dû être rétabli.
Pourtant, avant qu'il ne puisse souffler, une grande force de traction vint soudain de derrière, et la voix terrifiée, désespérée de Wang Jiang s'éleva : « Au secours, sauvez-moi, j'ai été attaqué, quelque chose m'a attrapé et m'entraîne loin. »
Ce message glaça le sang de Yang Jian.
« Vous plaisantez, on a atteint le compte de neuf fantômes et on se fait quand même attaquer ? »
Est-ce que la main fantôme ne compte pas comme un fantôme à part entière ?
Ce qu'il craignait le plus venait d'arriver.
Il était fort probable que, dans le jugement du cercueil-fantôme, la main fantôme ne soit considérée que comme un fantôme partiel, n'équivalant pas à un en nombre, peut-être 0,5, si bien qu'ils étaient encore dans un état de solitude.
Bien sûr, il y avait une autre possibilité : que le nombre de fantômes dans le cercueil-fantôme ait dépassé neuf pour atteindre dix.
Même avec la libération de la main fantôme, Yang Jian manquerait encore d'un fantôme.
« Ouvrez la bouteille, libérez le second fantôme. »
Yang Jian ne choisit pas de sauver Wang Jiang mais réagit instantanément, ouvrant la bouteille en or à ses côtés.
Si l'équilibre était rompu, il ne pouvait pas sauver Wang Jiang ; seul le rétablissement de l'équilibre pourrait lui permettre de l'espérer.