La nuit semblait interminablement longue.
Une chape de plomb s'était abattue sur tous les occupants de l'hôtel Ping'an à cause de l'affaire Lin Shan.
Même si l'incident avait été géré le plus vite possible, il avait tout de même causé la mort de plus d'une dizaine de personnes. Les étages dix-sept, dix-huit et dix-neuf de l'hôtel avaient été affectés par l'Ombre Fantôme, laissant partout des flaques et des dizaines de cadavres flottants.
Heureusement, le fantôme en question avait déjà été capturé et emmené.
S'il était resté dans l'hôtel, personne n'oserait s'en approcher, et il est possible que les habitants des environs auraient dû être évacués.
Il faut dire qu'une fois le fantôme de Lin Shan ressuscité, la menace qu'il représentait était extrêmement terrifiante, surpassant de loin celle des autres spectres ressuscités. De plus, d'après le témoignage de Wang Jiang, il s'est révélé que le fantôme de Lin Shan possédait un certain potentiel de croissance.
Neutraliser ce danger latent à l'avance constituait bel et bien un grand exploit.
Mais en tant que personnage principal de cet incident,
Yang Jian, après avoir obtenu ce dont il avait besoin, semblait avoir perdu tout intérêt pour le reste, pianotant sur son téléphone en attendant que tout soit réglé à l'hôtel.
« C'est… »
À cet instant, au dix-huitième étage de l'hôtel,
Wang Jiang arriva devant l'ancien logement de Lin Shan. Il resta saisissant dès qu'il vit la zone inondée dans le couloir devant la porte de la chambre.
La puanteur, l'odeur de décomposition, le frappa face à l'eau trouble à peine profonde de cinquante centimètres, où flottaient des cadavres pâles et gonflés. Certains corps étaient hautement décomposés ; leur peau et leur chair s'étaient détachées et déchirées à force de macérer. Les corps étaient si gonflés qu'ils ne ressemblaient plus à des humains. On ne pouvait discerner le sexe qu'à la longueur des cheveux sur chaque cadavre et à leurs vêtements — si tant est qu'on puisse encore le faire.
« Urgh — ! »
Même si Wang Jiang était un cavalier fantôme, il avait vu relativement peu de scènes aussi horribles et ressentit soudain la nausée, se penchant sur le côté pour vomir.
« Outre le personnel de l'hôtel tué précédemment par Lin Shan, il y a au moins trente corps supplémentaires aux identités non confirmées. Ce sont probablement les gens que Lin Shan a tués avant », dit Zhang Lei, le visage figé, en s'approchant. Il ajouta avec désinvolture : « Toi, en tant que débutant, tu n'as rien à faire ici. Je m'occupe du nettoyage pour l'instant. Tu peux descendre te reposer. »
« Yang Jian m'a demandé de venir. Je cherche quelqu'un », parvint à dire Wang Jiang au bout d'un moment en se redressant, se pinçant le nez.
Bien qu'il trouvât la scène insupportable, il ne ressentait pas grande peur.
Peut-être parce qu'il savait que le fantôme n'était plus là.
Après tout, pour des gens comme eux, les fantômes étaient la vraie menace, pas les corps.
« Si tu veux retrouver quelqu'un, il faudra attendre que ces corps soient évacués et que des tests ADN confirment leurs identités. Ils sont dans un tel état que même ta propre mère ne les reconnaîtrait pas », dit Zhang Lei.
Wang Jiang hésita, puis dit : « Je veux juste jeter un coup d'œil. Je veux confirmer par moi-même. J'ai déjà suivi la piste jusqu'à la ville J, et je ne veux plus attendre. »
« D'accord, je te donne cinq minutes pour vérifier. Après tout, on ne peut pas retarder le travail des autres », répondit Zhang Lei avant de se retourner.
Les autres ouvriers s'occupaient des infiltrations au dix-septième étage.
Toute l'eau formée par l'activité paranormale devait être nettoyée à fond car on ne savait pas quels dangers potentiels elle pouvait apporter.
« Merci », dit Wang Jiang avec reconnaissance avant de continuer d'avancer, le nez bouché.
Il s'engagea prudemment dans la zone inondée.
L'eau n'était pas profonde, mais très trouble, semblant un abîme sans fond visible. Les murs alentour étaient tachés par l'eau, la peinture s'écaillait en continu, marbrée, comme s'ils avaient été exposés à cet environnement humide depuis longtemps.
En si peu de temps, l'environnement avait été affecté de la sorte.
Wang Jiang prit une grande inspiration en se pinçant le nez, puis écarta délicatement les corps flottant à la surface de l'eau tandis qu'il avançait lentement.
Dans sa main, il tenait un téléphone portable dont la lampe torche était allumée, cherchant spécifiquement les corps portant des vêtements familiers.
Toute la zone d'eau, une dizaine de mètres à peine, était couverte de corps, masquant presque entièrement la surface.
Chaque corps était face contre terre, dos en l'air, raide, immobile, d'une étrangeté particulière — comme si n'importe lequel pouvait se retourner soudain et le regarder depuis sous l'eau.
Wang Jiang savait que ces corps étaient en réalité très dangereux.
Mais maintenant que la source — le fantôme — avait été contenue, les corps avaient perdu leur étrangeté.
Sinon, il n'aurait pas osé approcher ce lieu périlleux, même avec dix fois plus de courage.
« Pas celui-ci non plus, ni celui-là… » Wang Jiang écartait un corps après l'autre, à la fois nerveux et effrayé.
Il ne voulait pas trouver la fille dont il était secrètement amoureux morte ici, devenue l'un des nombreux cadavres flottants. Pourtant, il ne voulait pas non plus que son sort reste un mystère, qu'elle devienne une personne disparue sans aucune résolution. Même dans la mort, il y avait au moins une conclusion. Quant aux résultats des tests ADN attendus dans quelques jours, il ne voulait pas les regarder.
Ce ne serait peut-être qu'une liste froide des défunts. Si c'était le cas, il ne s'en contenterait pas.
Wang Jiang était tiraillé émotionnellement, mais le temps que Zhang Lei lui accordait était limité. Bientôt, tous ces corps seraient emmenés.
Dans cette optique, il accéléra son examen des cadavres environnants.
« Est-ce celui-ci ? » Wang Jiang vit un corps vêtu d'une robe. Bien que le cadavre soit pâle et gonflé au-delà de toute reconnaissance, il pouvait encore deviner qu'il s'agissait probablement d'un corps féminin très jeune.
Cependant, quand il retourna le corps, les traits de la femme s'étaient complètement dégradés.
Après examen, Wang Jiang confirma que ce n'était pas la personne qu'il cherchait.
Tous les corps aux caractéristiques distinctives avaient été examinés, mais il n'obtint pas les résultats espérés ; ce qui le laissa quelque peu déçu et incapable de l'accepter.
Où avait-elle pu aller ?
Était-il possible qu'elle n'ait pas été tuée par Lin Shan ?
Non, c'est absolument impossible. Elle a disparu de l'école, et hormis Lin Shan, qui d'autre pourrait faire mystérieusement disparaître un être vivant sans laisser la moindre preuve ou trace ?
Le teint de Wang Jiang changea de façon imprévisible alors qu'il faisait plusieurs tours de la zone, mais il ne trouva rien concernant la disparition.
Comme il ne pouvait pas la trouver, il n'avait d'autre choix que de partir.
Cependant, juste au moment où il allait s'en aller en écartant le corps à côté de lui et en reculant à cause de l'accumulation d'eau, un cadavre hautement décomposé remonta à la surface.
Ce corps était si décomposé qu'il était impossible de dire s'il s'agissait d'un homme ou d'une femme ; il ne restait même plus de vêtements. Il n'y avait aucun trait distinctif sur le cadavre — seul un test ADN pourrait éventuellement révéler l'identité, car l'œil nu ne le pouvait pas.
Mais à cet instant, Wang Jiang se figea.
Son regard se fixa intensément sur les ongles de pied du cadavre.
Des restes de vernis à ongles adhéraient aux ongles, d'une couleur rose, et sur le gros orteil, il y avait un petit motif Peppa Pig, jouissivement mignon. Seule une jeune fille adolescente mignonne aurait l'idée de peindre un tel motif sur ses orteils.
« Lin Shan, bête inhumaine. »
Wang Jiang serra fortement les poings, grimaça des dents, et après un long silence, il poussa soudain un hurlement.
La découverte de cette preuve confirmait complètement que ses soupçons précédents étaient justes.
Tous les disparus de l'école, elle comprise, avaient été assassinés par Lin Shan.
« Wang Jiang, arrête de crier, les gens travaillent en bas. Tu veux les faire fuir ? » Zhang Lei accourut vite en entendant le bruit, pensant qu'il y avait eu un accident, mais il s'avéra que Wang Jiang perdait le contrôle de ses émotions.
Un cavalier fantôme ne peut pas simplement perdre le contrôle de ses émotions comme ça — c'est un danger potentiel pour les autres.
À cet instant, Wang Jiang ne dit mot, le corps trempé, il sortit de la zone inondée puis descendit l'escalier.
Le visage rigide de Zhang Lei portait une touche d'étrangeté tandis qu'il le regardait partir.
Quel choc cet homme avait-il reçu ?
Mais il semblait aller bien, alors il n'y pensa plus et décida de ne pas s'occuper de ce type pour l'instant et de nettoyer cet étage en priorité.
Une demi-heure plus tard.
Assis dans le hall de l'hôtel Ping'an, Yang Jian vit Wang Jiang émerger de la cage d'escalier, le corps détrempé, dégageant une odeur repoussante qui fit froncer les sourcils aux gens à proximité et les écarta.
« As-tu trouvé le résultat que tu voulais ? » demanda Yang Jian par curiosité.
Il voulait savoir si ce gars innocent avait retrouvé son béguin secret. Après tout, il ne pouvait pas comprendre les subtilités d'une passion pour un mort.
« Je l'ai trouvé. »
Wang Jiang hésita un moment avant de parler d'un ton particulièrement sombre : « Elle est morte. Son corps a pourri dans l'eau, sans un seul vêtement… Je n'arrive même pas à imaginer ce qu'elle a enduré avant de mourir. Lin Shan est une bête ; il ne mérite même pas d'être appelé humain. »
« Et on laisse encore vivre un tel individu ? »
Yang Jian parla calmement : « Parce qu'il a de la valeur. Sa valeur dépasse la vie d'une personne, ou même de dix personnes. J'ai tué, moi aussi. J'ai personnellement réglé le cas de Wang Xiaoqiang. Ce qu'il a fait n'était pas mieux que Lin Shan, mais c'était le petit frère du professeur Wang. Si je n'avais pas assez de valeur, Wang Xiaoming m'aurait tué depuis longtemps pour venger son frère. Je n'en serais jamais arrivé là. »
« Tu es en colère ? Tu veux obtenir justice pour ton béguin secret ? C'est inutile. »
« Pourquoi dis-tu ça ? Est-ce mal de vouloir faire ce qui est juste ? » demanda Wang Jiang, incapable d'adhérer au point de vue de Yang Jian.
Yang Jian répondit : « Ce n'est pas mal de vouloir faire ce qui est juste, à condition d'en avoir le pouvoir. Sans ce pouvoir, c'est une erreur. Tu penses que Lin Shan t'aurait épargné s'il n'avait pas eu d'accident cette fois-ci et avait contrôlé deux fantômes ? »
L'expression de Wang Jiang vacilla légèrement.
Évidemment, ce n'était pas possible — parce que si les rôles étaient inversés, lui non plus n'épargnerait pas l'autre.
« J'ai connu un cavalier fantôme ; on pourrait dire qu'il était un ami. On a collaboré sur quelques trucs, mais ensuite il est mort, et sa famille a subi des malheurs à cause de ça. » Après avoir dit ça, Yang Jian ajouta : « Il est mort atrocement. »
« Du coup, j'ai changé. En risquant le réveil d'esprits féroces, j'ai décidé d'éliminer certaines personnes, parce que certaines personnes doivent mourir pour que ceux qui vous tiennent à cœur vivent mieux. »
« Tu as tué ce type nommé Wang Xiaoqiang pour cette raison ? » demanda Wang Jiang après un moment de silence.
Yang Jian dit : « Non, ça n'avait rien à voir avec lui cette fois-ci. Je me suis trompé. »
« … »
Wang Jiang.
« Mais peu importe, le résultat aurait été le même la deuxième fois où j'ai agi », mentionna Yang Jian avec désinvolture.
« Tu… as raison », dit Wang Jiang en le fixant intensément.
Yang Jian sourit et se tut.
Bien sûr qu'il avait raison, parce que ceux qui survivent ont toujours raison.