« Je suis Tong Qian, et je viens d'entrer dans l'Hôtel César. D'après les derniers renseignements que j'ai reçus, le premier incident des ballons-têtes humaines de la Ville Z s'est produit juste au-dessus de l'Hôtel César. Personnellement, je pense qu'il y a des problèmes avec cet hôtel… »
« Je suis arrivée au deuxième étage de l'hôtel où il y a pas mal de clients, et tout semble normal… Il est très tard, donc je prévois de m'enregistrer et de continuer à enquêter discrètement. Cependant, pour des raisons de sécurité, je pense qu'il vaudrait mieux mettre l'hôtel sous scellés, mais je ne l'ai pas fait faute de preuves. Sceller un hôtel sur un coup de tête pourrait facilement provoquer une panique inutile. »
« Quand je me suis réveillée et que j'ai quitté ma chambre, je me suis rendu compte que j'étais perdue. Il y a quelque chose qui cloche au troisième étage de l'hôtel ; on dirait qu'il s'est transformé en labyrinthe avec beaucoup de chambres qui n'existent pas d'ordinaire. C'est un peu similaire… au Domaine Fantôme. »
« Le signal du téléphone a été coupé, pas par des forces surnaturelles, mais par un brouilleur — un acte humain. Maintenant, je ne peux sauvegarder des messages qu'en les enregistrant. »
Yang Jian écoutait les enregistrements du téléphone à positionnement par satellite de Tong Qian tout en conduisant.
« Buzz… »
Mais alors qu'il continuait d'écouter, un bruit de parasites électroniques aigus jaillit soudainement du téléphone. Ce bruit dura longtemps et remplaça le contenu original de l'enregistrement.
Le contenu clé qui suivait semblait avoir été supprimé.
« Comment est-ce possible ? Le téléphone a été sorti de l'estomac de Tong Qian ; il n'aurait pas dû être touché par qui que ce soit pendant ce temps. Comment les enregistrements ont-ils pu être effacés ? Ou cela signifie-t-il que le téléphone est tombé entre les mains de ce fantôme après que Tong Qian a été agressée ? » Yang Jian fronça les sourcils et éteignit machinalement le téléphone.
Il avait cru pouvoir trouver des indices grâce à ces enregistrements, mais il semble que les choses soient pires qu'il ne l'imaginait.
Toutes les informations avaient été effacées.
Tous les secrets étaient restés dans cet Hôtel César.
« Yang Jian, j'ai de mauvaises nouvelles pour toi », la voix de l'autre opératrice, Qin Meirou, surgit soudain de son téléphone à positionnement par satellite.
« Vas-y, j'écoute », dit Yang Jian.
Qin Meirou dit : « Guo Fan a lancé un signal de détresse ; il lui est arrivé quelque chose et il demande ton soutien. Il est actuellement piégé dans la chambre 31 au troisième étage de l'Hôtel César, et la situation est urgente. Si tu utilises le Domaine Fantôme pour un déplacement rapide, tu peux y arriver en trente secondes. J'espère que tu agiras vite. »
La chambre 31 ?
L'expression de Yang Jian changea en entendant ce numéro. C'était l'indice laissé par Zhao Lei avant sa mort, qui disait que le fantôme se trouvait dans cette chambre.
Mais le signal de l'Armoire-Fantôme indiquait la chambre 13.
« Et Feng Quan ? » Yang Jian ne se précipita pas pour répondre, mais demanda immédiatement.
« Nous avons perdu le contact avec lui ; sa situation n'est probablement pas bonne non plus », dit Qin Meirou.
« Alors je refuse d'apporter mon soutien. »
Cependant, après avoir réfléchi un instant, Yang Jian refusa net.
« Pourquoi ? »
Qin Meirou fut quelque peu surprise. Dans ces circonstances, Yang Jian aurait dû agir immédiatement, malgré quelques griefs personnels avec Guo Fan et Feng Quan.
« Veux-tu vraiment rester là à les regarder périr dans l'hôtel ? Yang Jian, tu ne devrais vraiment pas faire une chose pareille, ce n'est pas le moment de s'enliser dans des rancunes personnelles. »
Yang Jian dit : « Cet événement surnaturel n'est pas aussi simple que tu le penses. Je suis certain que ce signal de détresse est définitivement un piège, un piège spécialement tendu pour moi. Que l'appel à l'aide de Guo Fan soit vrai ou faux, s'il allait mourir, il ne pourrait pas envoyer de signal de détresse. J'ai appris quelque chose grâce à l'enregistrement sur le téléphone de Tong Qian. »
« Il y a un brouilleur dans l'hôtel. Si Guo Fan a pu envoyer un signal de détresse, c'est forcément avec la permission du fantôme. Même si tu es bête, tu devrais savoir ce que cela implique. »
« Attirer pour frapper ? » Qin Meirou prononça les quatre mots, quelque peu surprise.
Yang Jian répondit : « C'est à peu près ça. Je l'ai déjà dit, ce qu'on affronte cette fois n'est pas un fantôme ordinaire. Ce fantôme peut contrôler la mémoire humaine et transformer les gens en ses Esclaves Fantômes. Donc dans cette situation, ce contre quoi tu dois vraiment lutter, ce n'est pas le fantôme mais un groupe de personnes, et c'est un groupe d'individus très intelligents, »
« De plus, l'hôtel est très dangereux ; il y a plus d'un fantôme. Il doit y avoir une raison pour laquelle cette chose a choisi cet endroit pour tendre des pièges, »
« Mais on ne peut pas juste rester là à laisser les gens mourir, non ? Même si c'est un piège, il faut y faire face. Si Guo Fan et Feng Quan meurent à l'intérieur, la situation ne fera qu'empirer, et l'affaire deviendra encore plus difficile à clore », dit Qin Meirou après un moment de silence.
Yang Jian dit, un peu en colère : « C'est pour ça que je déteste les équipiers incompétents. J'avais déjà ordonné à Zhao Jianguo de commander à ces deux-là de quitter l'hôtel, mais ils ont insisté pour y entrer. Et je ne peux même pas être sûr que Guo Fan et Feng Quan n'aient pas eu leurs souvenirs altérés par les fantômes. En plus, avec le Visage-Fantôme de Tong Qian qui a été volé et l'origine de l'incident des ballons-têtes toujours floue, tout est déjà hors de contrôle. »
« Si je vais les soutenir, il est tout à fait possible que je finisse tué par les mains de Guo Fan. Peux-tu garantir qu'il va bien maintenant ? Et s'il est déjà mort et complote avec les fantômes pour me nuire ? Une fois que je serai mort, l'affaire partira définitivement en vrille, et alors la Ville Z tombera, créant un autre événement surnaturel de niveau S. »
En entendant toute cette analyse, Qin Meirou fut quelque peu saisie.
En tant qu'opératrice, elle n'avait pas envisagé tous ces facteurs ; son travail se bornait à relayer les messages. Pourtant, en entendant Yang Jian décomposer la situation ainsi, elle ne put s'empêcher de sentir un frisson lui parcourir le corps.
Les fantômes sont vraiment terrifiants.
Elle avait cru qu'un événement surnaturel de niveau A dans la Ville Z pouvait être résolu rapidement et sans accroc avec Guo Fan, Feng Quan et Yang Jian sur l'affaire.
Pourtant, en une seule journée, la situation avait pris un tour radicalement pire.
Guo Fan avait appelé à l'aide, Feng Quan avait disparu, et Yang Jian avait aussi subi des revers, le forçant à quitter l'Hôtel Kaiser pour enquêter sur des indices à l'extérieur.
La seule bonne nouvelle était que Tong Qian avait été secourue, mais il était déjà trop tard pour que cela change quelque chose.
Qin Meirou n'était pas stupide ; elle réalisa progressivement que les inquiétudes de Yang Jian étaient peut-être devenues réalité. Comment les choses avaient-elles pu dégénérer si vite s'il n'y avait pas un piège préparé à l'avance ?
« Que fait-on maintenant ? » demanda-t-elle, ne paniquant plus.
« Dis à Zhao Jianguo de se contenter de coopérer avec mon travail, et de ne donner aucun ordre téméraire. J'ai ma façon de faire. Si quelqu'un veut s'en mêler, qu'il vienne à la Ville Z. Et je le redis, je n'irai pas secourir Guo Fan, non pas parce que je me fiche de sa vie, mais parce que je considère la situation dans son ensemble. Si tu penses que c'est pour des raisons personnelles, fais appel à un autre Esclave Fantôme pour le soutenir. Je n'y m'opposerai pas, »
Yang Jian dit cela et coupa immédiatement la communication.
« La situation échappe à tout contrôle, depuis la disparition de Tong Qian… Il faut qu'on trouve une percée rapidement, sinon quand ce fantôme viendra pour moi, je suis cuit. »
Pour l'instant, ce fantôme était encore en train d'accumuler des forces et d'augmenter le nombre de personnes sous son contrôle. Il n'avait pas encore pris de mesures proactives.
Yang Jian appuya sur le frein et s'arrêta à un feu rouge.
« Je me souviens, ce trio d'incompétents était aussi dans cette ville. L'une des filles a la capacité d'utiliser le Son Fantôme pour localiser les gens. Peut-être devrais-je utiliser cette capacité pour trouver des personnes cruciales… » Soudain, il se souvint d'un autre allié important.
« Bon, je vais la trouver. Avec elle et Xiong Wenwen, on peut former l'équipe d'exploration la plus forte pour localiser la cible avec précision, »
Après cette réalisation, Yang Jian se prépara aussitôt à partir.
Mais juste au moment où il allait appuyer sur l'accélérateur et démarrer, une voiture freina brusquement sur la voie adjacente, s'arrêtant à sa droite.
La vitre baissa, et un homme en costume jeta un coup d'œil à Yang Jian, son visage arborant un sourire raide, inquiétant.
Ce sourire était d'une familiarité hantée, presque identique à celui du Visage-Fantôme.
L'expression de Yang Jian changea, et presque instinctivement, il saisit son pistolet, le braquant sur ce sourire glacé.
L'homme en costume sembla ignorer l'avertissement et le danger de Yang Jian, continuant de sourire.
« Une autre victime aux souvenirs altérés ? Le tuer serait inutile. Tant que la source n'est pas traitée, le nombre de victimes ne fera qu'augmenter. »
Finalement, Yang Jian choisit de ne pas tirer. Au lieu de cela, il enfonça l'accélérateur, et la voiture, enveloppée d'une lueur rouge, disparut de la route en un instant.
L'homme en costume, toujours souriant, continua d'avancer sans se presser, sans même vérifier si le feu était encore rouge.