Les nuits à Z City semblaient quelque peu désertes.
Peut-être était-ce parce que les rumeurs de fantômes avaient commencé à se propager progressivement dans toute la ville.
Yang Jian choisit temporairement de se replier et de se reposer avec Xiong Wenwen dans une tente dressée en périphérie, par souci de sécurité, il fallait donc s'éloigner de l'Hôtel César.
Mais une ville ne peut pas être évacuée en si peu de temps, donc, à l'exception de quelques zones bloquées, la plupart des endroits conservaient leur routine habituelle, les gens mangeant quand ils avaient faim et travaillant quand l'heure sonnait.
Cependant, alors que les événements mijotaient, ce calme serait bientôt brisé.
Le Quartier Général des Cavaliers Fantômes avait sûrement réalisé cela, sinon ils n'auraient pas dépêché aussi rapidement des spécialistes de premier plan comme Feng Quan, Guo Fan et Yang Jian pour soutenir Tong Qian. Ils avaient même sollicité une aide extérieure pour garantir une résolution rapide des événements et stabiliser la situation à Z City.
Pourtant, au-dessus de la ville nocturne, ces pâles Têtes de Mort flottaient toujours dans le ciel.
Bien qu'invisibles la nuit, cela ne signifiait pas qu'elles n'existaient pas.
Cela se passa dans un quartier résidentiel de Z City.
La plupart des résidents avaient déjà fermé portes et fenêtres et tiré les rideaux avant la tombée complète de la nuit, allumant toutes les lumières du salon.
Les rumeurs de hantise n'étaient plus de simples légendes urbaines ; elles étaient devenues des choses qui se produisaient autour d'eux. Les habitants de Z City n'étaient pas idiots — les canaux d'information étaient bien développés maintenant ; divers cercles de réseaux sociaux bruissaient d'activité, et les photos des ballons Têtes de Mort s'étaient répandues loin et large. Ils ne comprenaient tout simplement pas le vrai danger derrière les événements, sinon les gens de Z City auraient fui la ville depuis longtemps.
Bien sûr, il y avait encore des sceptiques qui refusaient de croire à une occurrence surnaturelle.
Tout le monde ne peut pas reconstruire facilement sa vision du monde.
Après tout, la situation était encore dans une fourchette contrôlable, sans victimes à grande échelle. Ou peut-être les événements ne s'étaient-ils pas encore produits près d'eux.
Dai Yong, qui habitait ce quartier, faisait partie des sceptiques.
La trentaine, avec une réussite modérée dans sa carrière, on ne pouvait pas le considérer comme un homme accompli à son âge, mais il n'en restait pas moins un individu de la classe moyenne.
Pourtant aujourd'hui, Dai Yong n'était pas de bonne humeur car les rumeurs des ballons Têtes de Mort à Z City avaient affecté son travail, faisant chuter ses revenus de manière significative.
« Quels ballons Têtes de Mort, seuls ces vieux bonhommes et ces vieilles femmes peuvent se faire avoir par ce genre de choses. Dans quelle époque vit-on pour y croire ? S'il y a vraiment des fantômes, j'aimerais bien en voir un. J'ai grandi sans jamais voir une chose pareille », grommela Dai Yong en ouvrant la porte.
En entrant, il vit son fils de cinq ans assis sur le canapé à regarder des dessins animés.
« Lele, où est Maman ? Pourquoi tu es le seul à la maison ? » Dai Yong regarda autour de la maison mais ne trouva pas sa femme.
Tout en regardant les dessins animés, Lele répondit : « Maman est descendue jouer au mahjong. Papa, j'ai faim. »
« Cette femme irresponsable, elle trouve normal de laisser l'enfant seul à la maison. Il est si tard et elle n'a même pas fait le dîner », dit Dai Yong, un peu agacé.
Fâché comme il était, il ne pouvait pas ignorer son enfant affamé, il dut donc aller à la cuisine cuisiner quelques plats pour le dîner.
« Ding Dong~ ! »
Juste au moment où Dai Yong cuisinait, un message texte arriva : Dai Yong, tu es encore à la maison ? N'attends pas, quitte Z City maintenant, c'est hanté là-bas.
« Je cuisine pour le gamin ; c'est quoi tout ce cirque ? Et depuis quand tu te mets à paniquer comme ça ? » Dai Yong répondit au message de son ami.
« C'est vrai. Je connais quelqu'un qui bosse dans le département, et aujourd'hui, trois hélicoptères ont atterri à Z City. Tu sais qui ils ont amené ? Du personnel du département de chasse aux fantômes le plus secret, et quatre d'un coup. Il se trame quelque chose de gros à Z City. Je me suis déjà tiré, et maintenant je t'envoie ce message depuis une aire de repos sur l'autoroute. »
« Putain, t'as vraiment fui ? Lâché ton boulot ? Tu comptes crever la dalle ? » Dai Yong répondit à nouveau.
« Le boulot m'importe peu si je suis mort. Ne me crois pas sur parole ; j'ai des preuves. Mon ami a risqué la prison pour prendre cette photo en cachette. » Une photo suivit ce message.
C'était un jeune homme avec un enfant d'une dizaine d'années qui venait de sortir d'une voiture, avec l'Hôtel César hautement sécurisé en arrière-plan.
« Tu vois ? L'endroit où ils vont, c'est l'Hôtel César où t'as fait ton mariage. Ta maison n'est pas loin de là, non ? Je suis certain que cet hôtel est définitivement hanté. T'as vu tous ces rubans de police ? Il y a des agents spéciaux armés qui patrouillent autour. »
« Tu prends une photo et tu prétends que ce sont des chasseurs de fantômes — pourquoi pas un prêtre taoïste pendant qu'on y est, pour faire plus convaincant ? En plus, les gens sur la photo, ils ont même pas trente ans à eux deux ? » Dai Yong ricana et répondit par un message vocal.
Son ami, maintenant anxieux, dit : « Ne me crois pas sur parole. Ce type a été muté de Dachang City. J'ai pas les détails, mais y'a eu des rumeurs de fantômes à Dachang City récemment aussi. Le fait qu'il ait été muté ici en dit long. Tire-toi. Pas grand monde n'est au courant encore ; j'ai prévenu que quelques proches et amis. »
Bien que les actions et le travail de Yang Jian soient hautement confidentiels, il n'existe pas de mur qui ne fuit tant qu'il y a des humains dedans.
Après tout, ceux qui bossent dans le domaine ont des familles. Sachant que des événements surnaturels se produisent, ils risquent la sanction pour faire fuiter l'info par tous les moyens. Le bouche-à-oreille fait le reste, d'un à dix, de dix à cent — secrètement, pas mal de gens sont au courant des troubles fantomatiques à l'Hôtel César.
Ce n'est pas l'incident du Fantôme Affamé ; la ville entière n'a pas été bouclée. Donc, ceux qui savent fuient naturellement vite.
« Bon, assez, je vais manger. On en reparle une autre fois. » Dai Yong balaya ça d'un revers de main et posa le téléphone.
Il en avait assez entendu des rumeurs comme ça. S'il devait les croire, il l'aurait déjà fait — peu importe si un ami vient lui dire en personne, il ne changera pas d'avis tant qu'il n'aura pas vu de ses propres yeux.
Mais certaines choses ne sont pas faites pour être vues, car voir signifie que l'horreur et la mort sont sur le point de vous tomber dessus, et là, c'est trop tard.
« Lele, c'est prêt. » Dai Yong sortit de la cuisine avec les plats fraîchement cuisinés.
Son fils, qui regardait des dessins animés sur le canapé du salon, avait disparu.
Dai Yong regarda autour de lui et trouva Lele debout sur le balcon, sur la pointe des pieds sur un tabouret, le haut du corps penché par la fenêtre, ce qui l'effraya au point de courir l'attraper d'un coup.
« Je t'ai prévenu combien de fois ? On ne grimpe pas à la fenêtre. Si tu fais pas attention, tu tombes et tu meurs », le gronda-t-il avec colère.
Lele pointa dehors et dit : « Mais Maman est là-bas, je veux ouvrir la fenêtre pour la faire entrer. »
« Quoi ? »
Dai Yong eut un sursaut et jeta un œil dehors ; rien que l'obscurité aussi loin que portait le regard.
C'était le dix-huitième étage, un immeuble de grande hauteur ; impossible qu'il y ait quelqu'un dehors.
« Lele, tu te trompes ; Maman n'est pas dehors, elle est en bas à jouer au mahjong. Je vais l'appeler pour qu'elle revienne manger », dit Dai Yong, puis il se leva pour fermer la fenêtre.
Mais au moment de la fermer, il s'immobilisa soudain.
Dehors, à un ou deux mètres, quelque chose semblait flotter, comme un ballon sombre, trop flou pour être discerné.
Cependant, tandis que cet objet sombre flottait et se tordait en l'air, quand il se tourna vers l'avant, illuminé par la lumière de l'intérieur, un visage de femme pâle apparut — il était identique à celui de la femme de Dai Yong.
Non, c'était sa femme, portant encore ces boucles d'oreilles familières à ses oreilles.
« Ah~ ! »
Dai Yong, un homme dans la trentaine, était maintenant si effrayé que son visage blêmit, ses jambes fléchirent et il s'effondra par terre, les yeux emplis de terreur.
Car il n'y avait rien sous la tête, elle flottait comme un ballon.
La rumeur de l'incident des ballons têtes flottantes à Z City était-elle donc vraie ?
Cependant, avant que l'esprit de Dai Yong ne puisse traiter cela, une bourrasque souffla de l'extérieur, et la tête flottante dehors entra lentement dans la pièce avec la brise, franchit le cadre de la fenêtre, pénétra dans la pièce, et sembla dériver intentionnellement vers lui.
Dai Yong, dans sa peur, voulut attraper son fils et fuir, quitter cet endroit, quitter cette ville.
Mais quand il se tourna vers son fils, il constata que le gamin restait là, sans comprendre.
Son cou n'avait pas de tête, elle aussi comme un ballon, elle avait quitté le cou et s'était élevée.
Le désespoir et la terreur arrachèrent à Dai Yong un cri déchirant.
Pourtant, ce qui arrivait à sa famille n'était pas un cas isolé ; l'horreur à Z City continuait de mijoter, et ce n'était qu'un cas parmi tant d'autres.
À l'intérieur de l'Hôtel Kaiser, soupçonné d'être la source des incidents.
Quatrième étage.
Feng Quan fumait et se reposait, adossé au mur, le fronçant, les mains tremblant légèrement, que ce soit par nervosité ou par peur.
« Pas encore trouvé de sortie ? » Il tira une bouffée profonde et lança les mots.
D'un air sombre, Guo Fan revint : « Non, on est perdus depuis quatre heures depuis qu'on est entrés, on tourne en rond sans cesse dans ce couloir. On a l'impression que ça ne finira jamais. On a dû entrer dans un type spécial de Domaine Fantôme, et c'est très difficile d'en sortir en marchant simplement. »
« Dommage que Yang Jian ait emmené Xiong Wenwen au deuxième étage enquêter. Si on bossait ensemble, on serait pas coincés. Son nom de code, c'est "Œil-Fantôme" Yang Jian ; c'est un pro des Domaines Fantômes », dit Feng Quan avec mal à la tête, « Si on trouve pas la sortie d'ici l'aube, on devrait demander l'aide de Yang Jian. »
Il n'avait pas peur du Domaine Fantôme ; il avait peur d'être piégé sans issue.
« Si j'avais la Bougie-Fantôme, j'aurais pas besoin de compter sur un gamin insondable », dit Guo Fan.
Feng Quan secoua la tête : « Yang Jian n'est pas si simple. Il a vécu les événements surnaturels les plus hauts de gamme, c'est quelqu'un de très inhabituel. Comment dire, parce qu'il a commencé jeune, il est très malléable. Après tout, il a eu de la chance au début, maîtrisant l'usage de l'Œil-Fantôme, qui peut exploiter le Domaine Fantôme, comme Li Jun, il a un énorme potentiel. Si cet incident à Z City est résolu par lui, la sélection pour chef d'équipe est quasi jouée pour lui. »
« Depuis quand tu parles pour lui ? » coupa Guo Fan.
« Je diverge juste de lui sur l'idéologie. J'aime vraiment pas sa personnalité ; il est trop égoïste. Une mentalité égocentrique typique, peur de la mort et intérêt seulement pour le profit, il s'occupe seulement de son pré carré et se fout du reste. Bien que ce genre de gens ait un taux de survie élevé, je les méprise, mais je dois admirer ses capacités », donna Feng Quan son avis sur Yang Jian.
« Si ses capacités étaient les miennes, une fois chef d'équipe, je changerais le monde et mettrais fin à cette ère surnaturelle, rendant la paix au monde entier. C'est ce qu'un homme doit faire. »
Feng Quan révéla ses rêves et ambitions.
Guo Fan le regarda et resta silencieux, car il trouvait les paroles de Feng Quan trop belles, si belles qu'elles paraissaient un peu hypocrites. De l'autre côté, Yang Jian lui semblait vivre plus réalistement, ne vivant que pour lui-même, comme lui-même.
Parce que c'était pareil pour lui.
Résoudre des incidents surnaturels, gagner des mérites, être promu, vivre un peu plus longtemps — seulement alors on peut profiter des délices qui viennent avec l'argent et le pouvoir.
« Creac… boum~ ! »
Mais juste à ce moment, le bruit soudain d'une porte qui s'ouvre puis se referme retentit.
Bien que le son ne fût pas fort, il résonna clairement dans le couloir, provoquant un frisson involontaire, chaque muscle se tendant par réflexe.
Feng Quan bondit du sol, le visage changé : « Il est apparu ? »
Plus tôt, ils avaient reçu la nouvelle que l'hôtel n'était plus habité par personne ; le personnel et les clients avaient tous été évacués plusieurs jours plus tôt, il était donc impossible qu'il y ait qui que ce soit au quatrième étage.
« C'est calme à nouveau. » Guo Fan écouta mais constata que les alentours étaient redevenus silencieux.
« Allons voir. »
Feng Quan suivit prudemment le bruit qui avait indiqué l'ouverture d'une porte, jusqu'à ce qu'il parvienne à un couloir qu'ils n'avaient pas encore rencontré.
Devant eux, un sol moquetté d'une teinte rouge foncé des deux côtés, bordé de chambres d'hôtel, chacune étiquetée d'un numéro : 1, 2, 3… et ainsi de suite.
« L'endroit devant ne devrait pas faire partie de cet hôtel », Guo Fan s'arrêta, ne continuant pas.
« Pourquoi ? »
Guo Fan analysa : « Les plaques de numéros de chambres dans cet hôtel ne sont pas accrochées comme ça. J'ai vérifié avant ; ici, les numéros sont du type 002, 004, etc. Il n'y a pas de chambres qui commencent par le chiffre 1. »
« Un site surnaturel ? » Feng Quan fronça les sourcils.
Il n'était pas surpris ; les lieux surnaturels étaient comme ça, semblant intégrés à l'environnement environnant, mais certaines zones seraient bizarrement déplacées, étranges et mystérieuses, inexplicables.
« Creac~ ! »
Pourtant à cet instant, le bruit d'une porte qui s'ouvre résonna à nouveau dans le couloir, et la porte d'une chambre au loin s'ouvrit lentement, mais s'arrêta à mi-chemin.
La porte resta entrouverte, laissant filtrer une lueur.
À travers la porte entrouverte, ils pouvaient faiblement voir le numéro de la chambre : 31.
Tous deux se turent immédiatement, le regard fixé sur la porte ouverte, essayant de déterminer ce qui, le cas échéant, en sortirait.
Cependant, rien ne vint.
La porte resta entrouverte, mais personne ne sortit, pourtant à travers l'entrebâillement, on voyait comme si quelqu'un bougeait à l'intérieur, la lumière changeant constamment.
« On y va ? » Feng Quan se prépara à l'action car il savait que s'ils entraient en contact, il était très probable qu'ils rencontrent un fantôme.
L'expression de Guo Fan changea : « Je supporte pas l'humiliation de rester coincé ici et de devoir demander l'aide de Yang Jian demain. Passons à l'action. À deux, on peut gérer ; avec nos capacités, pas besoin de clarifier les règles. Si on tombe sur un fantôme, on peut le détenir direct. Après tout, ce fantôme est coté seulement niveau B en dangerosité, et il n'a été défini niveau A qu'à cause de l'impact substantiel. »
« D'accord, agissons ensemble », Feng Quan acquiesça immédiatement.