À cet instant,
au deuxième étage d'un restaurant de fondue au bord de la route.
L'endroit était sombre, toutes les lumières éteintes, seule la lueur vacillante de quelques téléphones se rassemblait dans un coin. On entendait confusément des sanglots étouffés et des conversations chuchotées.
Des dizaines de personnes s'étaient rassemblées ici.
C'étaient des survivants pris dans cet incident, et après certains événements, ils avaient commencé à réaliser exactement ce à quoi ils étaient confrontés maintenant.
La peur était en train de détruire leur santé mentale.
La raison pour laquelle ils ne s'étaient pas complètement effondrés tenait à une seule personne.
Un invocateur de fantômes international.
À l'écart de la foule, sur un tabouret, était assise une grande femme vêtue de l'uniforme professionnel d'un invocateur de fantômes international, les cheveux tirés en queue de cheval, l'air très compétent.
Son visage mature et indifférent était empli de gravité et d'inquiétude.
Elle s'appelait Tong Qian, une invocatrice de fantômes internationale venue d'une autre ville, chargée de gérer les événements surnaturels d'une cité. Comme la population de la ville qu'elle supervisait n'était pas grande et que les événements surnaturels y étaient rares, ses responsabilités habituelles n'étaient pas lourdes. Cette fois, lorsque l'incident du Frappeur à la Porte éclata à Dachang City, elle fut dépêchée par la branche asiatique pour prêter main-forte.
Cependant, la situation ici était pire que ce qu'elle avait imaginé.
En entrant dans le Domaine Fantôme, Tong Qian sentit que les choses n'allaient pas.
Elle n'avait pas croisé le Frappeur à la Porte mentionné dans les dossiers, mais le simple nombre d'Esclaves Fantômes ici suffisait à lui glacer le sang.
Ce n'était plus une affaire d'affronter un seul fantôme, mais une horde.
Et pour couronner le tout, ils étaient au cœur même du Domaine Fantôme.
Tong Qian n'était plus certaine de pouvoir mener ces survivants hors d'ici vivants. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était tenir le plus longtemps possible, en attendant que la situation change et que les renforts d'en haut arrivent.
Alors elle avait rassemblé des dizaines de survivants et s'était réfugiée dans ce restaurant de fondue.
Mais à cet instant, un cri de femme fit immédiatement changer son visage.
« Qui fait du bruit ? Ne vous ai-je pas déjà ordonné ? Quoi qu'il arrive, ne criez pas, et si vous voulez vivre, suivez mes ordres. » Tong Qian se leva, agacée, et se tourna pour les gronder.
« C'est elle, c'est elle qui a crié », quelqu'un désigna une femme d'âge moyen.
Le visage de la femme était très laid, elle tremblait en disant : « Non, non, ce n'est pas moi, ce n'est pas moi. »
« Si tu as crié, tu as crié, pourquoi le nier ? Dis-moi, quelle est la raison ? » demanda Tong Qian.
« J'ai dit que ce n'était pas moi, vous ne pouvez pas m'accuser », la femme nia catégoriquement.
Le sourcil de Tong Qian se fronça. « Parlez immédiatement s'il y a un problème. Ce sont des temps extraordinaires, et toute anomalie doit m'être signalée. L'endroit où nous sommes est très particulier, bien plus compliqué que vous ne pouvez l'imaginer. Ce genre de bruit est inacceptable maintenant, et il n'y aura pas de prochaine fois. Sinon, je ne pourrai pas garantir la sécurité de tous ici si quelque chose tourne mal. »
« N'êtes-vous pas une invocatrice de fantômes ? Comment pouvez-vous dire de telles choses ? » la femme la reprocha.
Le visage de Tong Qian s'assombrit, prête à parler, mais un son la fit se raidir, incapable de s'empêcher de se retourner.
« Thud, thud thud~ ! »
Le bruit net de quelqu'un montant les escaliers venait de l'obscurité devant eux, chaque pas lourd, raide, dépourvu de la légèreté et de l'agilité d'une démarche normale.
rien qu'en entendant ces pas, Tong Qian put dire.
C'était un cadavre qui marchait.
« Silence », dit Tong Qian d'une voix basse.
Elle s'approcha rapidement de la porte vitrée du restaurant, braquant sa lampe torche vers l'escalier, tentant d'utiliser la forte lumière pour voir clairement ce qui montait.
Si c'était un Esclave Fantôme, Tong Qian était confiante de pouvoir le gérer.
Les pas, venant d'en bas, atteignirent progressivement le deuxième étage.
Malgré le faisceau brillant de la lampe tactique, l'obscurité semblait le réduire à une lueur terne au moment où il atteignait l'escalier, bien qu'il fût encore assez lumineux pour révéler ce qui se trouvait devant.
Les pas raides et sourds se rapprochaient.
Le cœur de Tong Qian se serra.
Elle comprit, le fantôme les avait trouvés.
En effet, espérer se cacher dans le restaurant de fondue pour éviter tous les dangers était naïf.
Mais s'y réfugier était aussi une nécessité. Il y avait trop de survivants ; bouger en groupe serait dangereux vu leur état psychologique — chacun un boulet. Errer dehors serait encore plus risqué. Mieux valait rester groupés et se cacher quelque part.
Un instant plus tard,
au-dessus de l'escalier baigné dans la lumière tamisée, soudain, une tête apparut.
Les yeux de Tong Qian se plissèrent brusquement.
C'était un vieillard, le visage flétri, les rides profondes comme des ravins, les yeux creux, cendrés, sans lueur de vie, et sa peau âgée couverte de taches de lividité, comme s'il était mort depuis des jours. Vêtu d'une longue robe traditionnelle noire démodée, son corps grand et maigre gravit les marches à grand-peine, les pas lourds résonnant.
De plus, à mesure que le vieillard s'approchait, la forte lumière de la lampe torche semblait être repoussée.
Une obscurité rampait progressivement.
Les alentours étaient affectés, le sol pourrissait, les murs s'écaillaient.
« Ce fantôme… est extraordinaire », le cœur de Tong Qian se glaça instantanément.
En tout son temps comme invocatrice de fantômes, elle n'avait jamais vu un fantôme aussi terrifiant.
Un seul coup d'œil lui donnait le sentiment d'être piégée dans un cauchemar.
Sans avoir à deviner, Tong Qian était déjà certaine que c'était le responsable de l'événement surnaturel, nom de code : le Frappeur à la Porte.
« Que faire ? Quoi faire maintenant ? On court ? » Tong Qian se força à rester calme et se mit à réfléchir vite.
Elle pouvait encore s'en sortir seule.
Mais les dizaines de survivants derrière elle seraient probablement laissés pour compte.
Cependant, le vieillard devant elle ne lui laisserait pas le temps de réfléchir.
À cet instant, le vieillard avait entièrement atteint le deuxième étage et se dirigeait droit vers l'intérieur du magasin.
Malgré les trois mètres à peine qui séparaient Tong Qian du vieillard, avec seulement une porte vitrée entre eux, elle n'osa pas agir témérairement. Elle n'avait pas confiance pour gérer ce fantôme, ni la conviction, et son but ici n'était pas de résoudre l'événement surnaturel mais de sauver des gens, de limiter les pertes.
Elle n'agissait pas irrationnellement mais reculait lentement.
Le vieillard n'entra pas directement comme imaginé ; au lieu de cela, il s'arrêta étrangement au seuil. Puis, il leva lentement sa paume raide et flétrie et commença à frapper à la porte vitrée.
« Thud, thud-thud~ ! »
Sourd, oppressant, presque suffoquant.
Tong Qian avait consulté les dossiers du Frappeur à la Porte et son visage changea soudainement alors qu'elle criait : « Quittez cet endroit, tout le monde sorte d'ici. »
Les autres restèrent un instant stupéfaits, ne comprenant pas encore ce qui se passait.
« Vite, sortez par la porte latérale », hurla Tong Qian à nouveau.
Ce n'est qu'alors que les autres reprirent leurs esprits. Plusieurs cris retentirent tandis qu'ils couraient paniqués vers la porte latérale.
Mais quand la première personne arriva à la porte latérale, elle s'écrasa contre un mur avec un bruit sourd, le nez même saignant.
La porte qui était là avant avait disparu.
Il n'y avait plus qu'un mur couvert de mousse, exhalant une odeur de pourriture.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Tong Qian se retourna et son teint changea radicalement en voyant que la porte avait disparu.
Regardant les baies vitrées donnant sur la rue.
Elles aussi avaient maintenant disparu, remplacées par un mur incassable.
Même les tables de fondue à l'intérieur du magasin commençaient à disparaître.
« Cet endroit, ce n'est pas du tout un restaurant de fondue », réalisa brusquement Tong Qian.
« Thud, thud-thud~ ! »
Les coups recommencèrent.
Thump~ !
Au milieu de la foule chaotique et hurlante, quelqu'un s'effondra au sol, sans souffle, le corps froid.
Mort.
Tong Qian comprit, c'était la méthode de mise à mort du Frappeur à la Porte. Frapper pour tuer, quasi insoluble, comme l'expliquaient déjà les dossiers.
« Il n'y a pas d'autre moyen. » Elle serra les dents et défit la queue de cheval au bas de sa tête.
Ses cheveux se détendirent et furent drapés devant elle par Tong Qian.
Sans les cheveux pour le cacher, un visage effrayant, bizarre, apparut derrière la tête de Tong Qian.
Ce visage avait un nez et une bouche, paraissait à la fois masculin et féminin, yeux fermés, les commissures des lèvres relevées en un sourire pâle et sinistre.
Visage-Fantôme Tong Qian.
C'est ainsi que le dossier du cavalier fantôme la désignait.
Tong Qian tourna le dos au vieillard dehors et pointa le visage qui poussait derrière sa tête vers lui.
« Giggle, giggle-giggle~ ! »
L'instant d'après, la bouche du visage s'ouvrit pour émettre un rire glacé, étrange, aigu… bizarre ? Rien qu'à l'entendre, on avait la chair de poule et on savait instinctivement que c'était le rire d'un fantôme, cela ne pouvait pas être un humain.
Le rire du Visage-Fantôme résonna.
L'action du vieillard frappant à la porte s'arrêta soudain.
La paume flétrie et raide resta figée en l'air, immobile.
Les coups mortels avaient été stoppés.
Mais le Visage-Fantôme de Tong Qian ne pouvait pas rire éternellement, l'agitation pour la résurrection du fantôme féroce remuait en son cœur.
Et pour retenir le vieillard, la dépendance au pouvoir du fantôme féroce dépassait de loin son imagination précédente.
Rapidement.
Tong Qian sentit le Visage-Fantôme derrière sa tête commencer à avancer vers l'avant tout en riant.
Elle savait qu'une fois le Visage-Fantôme déplacé sur son propre visage, il la couvrirait entièrement.
À ce moment, elle ne serait plus humaine mais un fantôme.
« Je ne peux pas continuer comme ça », Tong Qian réalisa la gravité de la situation et se retourna immédiatement, rabattant ses cheveux sur sa tête pour recouvrir le Visage-Fantôme.
Le rire s'arrêta.
Le mouvement du Visage-Fantôme s'arrêta aussi.
Mais dès que le rire du Visage-Fantôme cessa, les terribles coups reprirent.
« Thud, thud-thud~ ! »
Le vieillard en robe noire, le corps couvert de taches cadavériques, leva à nouveau la main et frappa à la porte.
Comme des mouches sans tête, les survivants se dispersèrent dans tous les sens, un autre s'effondra au sol.
Une mise à mort par un fantôme féroce, c'était aussi simple que ça.
Voyant trois morts à côté d'eux, les survivants devinrent encore plus paniqués ; cris, appels à l'aide continuaient de résonner.
Les lèvres serrées, Tong Qian finit par se décider et se retourna pour crier : « Arrêtez de hurler et trouvez un moyen de sortir d'ici, vous pouvez partir n'importe où. Je vais retenir ce… fantôme pour l'instant. »
Après avoir parlé, elle écarta à nouveau les cheveux derrière sa tête.
« Est-ce que ça en vaut la peine ? En continuant comme ça, vous mourrez bientôt du fantôme féroce ressuscité, et avec deux autres fantômes ici, ces survivants mourront encore plus vite. » Cependant, à ce moment, une voix masculine calme s'éleva soudain d'un coin.
« Qui ? »
Tong Qian fut surprise et se retourna immédiatement.
Dans un coin inconspicuous du mur, se tenait un jeune homme en manches courtes, une entaille nette sur le front d'où un œil cramoisi les fixait intensément.
Dans les mains du jeune homme, il tenait une bougie cramoisie.
La bougie était allumée.
Elle émettait une flamme verte, spectrale et funeste.