Laisse derrière lui le Vieux Lin hanté, continua d'avancer.
D'après sa déduction, Sun Rui n'avait pas pu aller loin, ses capacités et sa condition physique ne le lui permettaient pas.
n'était donc pas inquiet de se perdre ici.
Poursuivant sur le sentier sinueux et tortueux, ils tombèrent bientôt sur un embranchement se divisant à gauche et à droite, sans aucune indication sur le tableau vers lequel menait chacun.
« Il y a une bifurcation ici, et il n'y a aucune marque au sol. Impossible de savoir par où est parti Sun Rui », dit Zhang Xiangguang. « Soit nous nous séparons pour chercher, soit nous choisissons un chemin au hasard. »
garda le silence, utilisant sa vision fantomatique pour observer les deux branches, révélant bientôt la scène au bout de chacune.
Le spectacle à gauche était particulier : plusieurs grands fûts gisaient au sol, chacun rempli de teintures de couleurs différentes — noir, rouge, vert… — dégageant une aura sinistre, bien qu'aucune trace de présence fantomatique ne fût visible. On ne savait si le tableau représentait des objets ou des fantômes.
À droite, la vue paraissait plus normale, un petit jardin avec des fleurs épanouies qui ne semblaient pas tout à fait réelles, davantage comme peintes. Il distingua vaguement quelqu'un se tenant au milieu du jardin, la silhouette quelque peu floue, pourtant suggestive d'une forme féminine.
« Inutile de nous séparer ; cet endroit n'est plus le domaine des âmes perdues, mais celui des esprits vengeurs. Se séparer ici est dangereux, et aucun de vous n'y échappe », déclara .
Face à un événement surnaturel, se disperser était une folie qu'il n'envisageait pas.
Yang Xiao demeura silencieux, observant en apparence le commandement de , se contentant d'acquiescer.
« Allons à gauche », dit , s'engageant le premier.
Personne ne contesta cette décision, et tous partirent immédiatement sur la gauche.
« Le chemin a cinquante pour cent de chances d'être le mauvais. »
En route, Zhang Xiangguang s'adressa soudain à Yang Xiao : « Si le choix est mauvais, les risques doivent être assumés. Celui que tu attends est-il légèrement imprudent ? Peut-il mener le Bureau de Poste Fantôme sur une voie complètement différente avec ces tableaux ? »
Yang Xiao jeta un coup d'œil : « Le bien ou le mal a-t-il tant d'importance ? C'est la pensée oisive de la médiocrité. Nul ne traverse la vie sans commettre d'erreurs, ni ne connaît l'issue dès le départ. La capacité de décision est ce qui compte le plus. Si n'importe quel chemin peut être erroné, pourquoi laisser les autres choisir ? Pourquoi ne pas choisir soi-même ? »
« C'est un meneur, pas un suiveur. »
Zhang Xiangguang dit : « Il semble que tu places de grands espoirs en lui. »
Yang Xiao répondit : « Je veux juste prouver quelque chose, attendre un résultat, c'est tout. Ce que je pouvais faire, je l'ai déjà fait. Son entrée au Bureau de Poste Fantôme indique que le moi extérieur est déjà mort ; j'ai perdu tout sens. Maintenant, tout repose sur lui. »
Leurs regards se portèrent à nouveau sur , devant eux.
Poursuivant, ils atteignirent vite le bout de l'embranchement, confirmant l'observation précédente de l'Œil-Fantôme : un espace découvert et spacieux. De grands fûts à eau étaient posés au sol, non pas remplis d'eau mais de teintures bizarres aux couleurs variées.
Les teintes et l'étrangeté de ces teintures étaient inhabituelles.
La teinture rouge était épaisse comme du sang ; la teinture noire exhalait une puanteur de cadavre, son contenu inconnu ; la teinture verte dégageait une forte odeur de moisi. D'autres fûts contenaient d'étranges teintures, des couleurs inaccessibles dans le monde réel.
s'approcha d'un fût et y jeta un coup d'œil. Son Œil-Fantôme ne parvint pas à percer les teintures pour voir la scène à l'intérieur.
« Cela semble être la zone source des teintures pour les tableaux », observa brièvement Yang Xiao et conclut sur-le-champ.
La conclusion surprit.
Pourtant, à y regarder de plus près, la possibilité paraissait bien réelle.
Les couleurs des teintures ici correspondaient réellement à celles des tableaux, surtout le rouge épais comme du sang, d'un éclat exceptionnel — une couleur qu'aucun être vivant ne saurait formuler, seule une force surnaturelle pouvait atteindre un tel cramoisi vif.
« Je ne suis jamais venu ici auparavant », dit Zhang Xiangguang. « Cet embranchement n'aurait pas dû exister auparavant ; il est apparu récemment, sans sortie vers le monde extérieur, ce qui est particulier. »
Selon les circonstances normales, un lieu sinistre correspond à un tableau.
Un tableau implique une sortie.
Mais ici, point de sortie, seulement ces fûts de teinture bizarres.
« S'il n'y a pas de sortie, cela indique que ces fûts de teinture ne sont pas des entités peintes mais de vrais objets à l'intérieur du tableau », dit Yang Xiao.
« Pourquoi personne ne les a découverts en toutes ces années, pour qu'ils apparaissent soudain ici ? » demanda Zhang Xiangguang.
Yang Xiao dit : « Qui sait, peut-être était-ce prévu depuis longtemps, ou quelqu'un l'a intentionnellement mis en place. Cette question peut être mise de côté pour l'instant. S'il s'agit bien de teintures de tableaux fantômes, combinées à quelque énigme surnaturelle, on pourrait peut-être maîtriser la création de tableaux. »
« , sais-tu peindre ? »
détourna son regard du fût de teinture : « Je m'y connais un peu. »
Il avait en tête les souvenirs de nombreuses personnes, dont ceux de plus d'une douzaine de professeurs de peinture d'écoles d'art. Maîtriser les techniques de peinture n'était pas difficile.
« Un simple tableau surnaturel ne suffit pas à enfermer des esprits vengeurs ici ni à faire subsister tant d'âmes perdues. Réaliser un tableau autonome n'est pas à la portée de qui que ce soit, à moins d'atteindre la source de la peinture », dit Zhang Xiangguang.
« C'est un indice qu'il faut saisir fermement », dit Yang Xiao.
Maîtriser la création de tableaux, ce que cela signifie va de soi.
ne s'attarda pas davantage sur ce sujet ; il manquait de l'ambition de Yang Xiao pour maîtriser la création de tableaux. Sa tâche présente était de retrouver Sun Rui.
Il fit le tour de quelques fûts de teinture et finit par s'arrêter devant le fût de teinture rouge le plus troublant.
La teinture rouge était devenue impossible à distinguer du sang. Lorsque s'approcha, le fût refléta immédiatement son image, pourtant, quand il se décalait légèrement, le reflet à l'intérieur restait inchangé, comme si son image était définitivement piégée à l'intérieur.
Instantanément, l'expression de changea, et il cria : « Tout le monde en arrière, éloignez-vous des fûts. »
Aussitôt, Zhou Ze recula de frayeur, n'osant s'approcher, stoppant net Zhang Xiangguang et Yang Xiao.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Yang Xiao d'un ton calme.
Mais l'instant d'après.
Le fût de teinture rouge ondula, puis une silhouette en émergea lentement.
La teinture épaisse, semblable à du sang, éclaboussa audiblement, tandis qu'une tête sinistre flottait à la surface, émergeant progressivement du fût.
La personne couverte de sang sortant du fût ressemblait à trait pour trait, seulement son corps entier était rouge, teint de sang, d'une bizarrerie extrême.
« Est-ce… toi ? » Les autres furent stupéfaits à cette vue.
Mais ce qui suivit fut encore plus terrifiant.
Le fantôme émergeant du fût ne se contentait pas de reproduire physiquement ; il avait une fêlure sinistre sur le front, un œil cramoisi tourbillonnant qui scrutait sinistrement les alentours.
Un Œil-Fantôme ?
Non.
Et — plus que cela — soudain le fût moussa davantage, la teinture rouge se mit à s'écouler et tachait rapidement les alentours, pourtant elle ne continua pas de se répandre. Au contraire, en un tas, elle parut se dresser.
Non, pas paraître — elle se dressa réellement, formant une grande ombre rouge apparaissant derrière le fantôme.
« Quelle blague », recula instinctivement de plusieurs pas.
Le fantôme l'imitait ?
Non seulement il pouvait imiter l'Œil-Fantôme, mais aussi l'Ombre Fantôme ? Non, pas seulement l'Œil-Fantôme et l'Ombre — la main distinctive du fantôme était d'une vivacité exceptionnelle malgré la différence de couleur, impliquant qu'il s'agissait de la Main Fantôme.
Le vrai fantôme s'était transformé en lui-même.
L'instant d'après.
Le fantôme dans le fût de teinture fit un saut agile et bondit hors du fût, examinant et scrutant Zhou Ze, Yang Xiao, Zhang Xiangguang, pourtant il demeurait cramoisi, comme une forme condensée de sang, rempli d'une perversité inexplicable.